Prepárense, porque vamos a analizar un cambio social que tiene a todos, desde Pekín hasta Brooklyn, rascándose la cabeza: el curioso caso de por qué los jóvenes adultos chinos cada vez rechazan más el matrimonio. Para nosotros, aquí en el país, observar estas tendencias es como ver un terremoto cultural en cámara lenta. Y créanme, es un tema que está generando un serio debate y preocupación, no solo dentro de las fronteras de China, sino a nivel mundial.
Ahora bien, para mis lectores estadounidenses que quizás se imaginan a China aún atrapada en algún tipo de drama dinástico, permítanme situar el contexto. La China actual es una sociedad hipermoderna y en rápida evolución. Hablamos de una generación criada con teléfonos inteligentes, redes sociales y un ritmo vertiginoso de cambios económicos y sociales que les dejaría boquiabiertos. Y al igual que en muchos países occidentales, las instituciones tradicionales, especialmente el matrimonio, se enfrentan a fuertes vientos en contra.
Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Por qué cada vez menos jóvenes chinos se casan? ¿Se trata solo de economía? ¿Es un cambio cultural radical? ¿O un poco de ambas cosas, mezclado con una pizca de ansiedades modernas? Vamos a desentrañar esto, paso a paso, utilizando algunas discusiones recientes que circulan por internet en China y más allá.
Las cifras no mienten: las tasas de matrimonio se desploman
Comencemos con los datos fríos y duros. Recientemente, el Ministerio de Asuntos Civiles de China lanzó una bomba: en 2024, solo 6.106.000 parejas se registraron para casarse en todo el país. Ahora bien, para poner esto en perspectiva, no es solo una ligera caída, ¡es una caída en picado a su mínimo en 40 años! Piénsenlo: en un país con más de 1.400 millones de personas, los registros de matrimonio se han desplomado, cayendo un asombroso 20,5 % interanual. Y si observamos la tendencia durante la última década más o menos, es aún más dramática. Las tasas de matrimonio se han reducido a la mitad en poco más de diez años. Las tasas de divorcio, mientras tanto, están aumentando, mostrando una sociedad donde el modelo tradicional de matrimonio está… bueno, digamos que está sufriendo una gran reconsideración.
Sé lo que algunos estarán pensando: “Vale, vale, las cifras son cifras. Pero, ¿qué significan?”. Significa que algo fundamental está cambiando en la forma en que los jóvenes chinos ven el matrimonio. Ya no es el camino predeterminado que alguna vez fue. Se está convirtiendo en una elección consciente, y cada vez más, esa elección se inclina hacia… no elegirlo.
Más allá de la cartera: no es solo cuestión de dinero, cariño
La reacción inmediata, especialmente de quienes lo observamos desde fuera, es señalar directamente a la economía. El auge económico de China ha sido increíble, sí, pero también ha traído consigo precios de la vivienda altísimos, una competencia feroz y una sensación general de presión económica, especialmente en las grandes ciudades. Es fácil asumir que los jóvenes simplemente no pueden permitirse el lujo de casarse, que no pueden permitirse comprar una casa, criar una familia y todo eso.
Y, por supuesto, el dinero es definitivamente un factor. Pero aquí está el giro: los artículos que he estado leyendo sugieren que no es toda la historia, y quizás ni siquiera la principal. De hecho, algunas observaciones sugieren que la tendencia a no casarse es incluso más pronunciada en los grupos de mayores ingresos. Piensen en eso por un segundo. A nivel mundial, y aparentemente también dentro de China, son las personas más ricas y con más estudios las que cada vez optan más por no contraer matrimonio. Esto cambia el guion de la simple narrativa de “no me lo puedo permitir”.
Entonces, si no es solo por el yuan, ¿qué más está pasando? Profundicemos.
Entra la era de los vídeos cortos: reality show, edición matrimonio
Una de las explicaciones más fascinantes, y quizás ligeramente inquietantes, que surgen en las discusiones chinas es el impacto de las plataformas de vídeo cortos. Piensen en TikTok, pero las versiones chinas como Douyin y Kuaishou son aún más generalizadas. Estas plataformas ya no son solo para modas de baile y vídeos de animales graciosos. Se han convertido en una fuerza poderosa que está remodelando las normas sociales y las percepciones.
Y aquí está el quid de la cuestión: están ofreciendo a los jóvenes una visión privilegiada de las realidades, a menudo sin filtros, de la vida matrimonial. De repente, los aspectos desordenados, complicados y, a veces, francamente poco atractivos del matrimonio están a plena vista. Hablamos de vídeos sobre parejas que discuten constantemente, cónyuges que se sienten como compañeros de piso que solo hablan de hijos y finanzas, las noches sin dormir con recién nacidos, la rutina interminable del cuidado de los niños, el estrés de las admisiones escolares, la angustia de las dificultades académicas y el puro agotamiento de compaginar el trabajo y la familia.
Es como un reality show 24/7 llamado “Matrimonio: El corte sin censura”. Y seamos honestos, para muchos, no es exactamente una comedia romántica. Como señala un artículo, la “razón matrimonio-divorcio” en China ha bajado a aproximadamente 1,9. Eso significa que por cada 1,9 parejas que se casan, una pareja se separa. Si el matrimonio fuera todo sonrisas y arcoíris, ¿se apartaría tanta gente o disolvería sus votos?
Esta exposición constante a los detalles de la vida matrimonial está, de alguna manera, desmitificando y desromantizando el matrimonio para los jóvenes. Está levantando el telón y mostrando los entresijos, los posibles escollos y la enorme cantidad de trabajo que implica. Y para una generación que, posiblemente, ha experimentado menos dificultades que sus padres o abuelos y tiene acceso a una información y opciones sin precedentes, esta visión sin filtros puede ser… bueno, desagradable.
Como otro artículo lo expresa con acierto, la joven generación de hoy es quizás la generación “que menos dificultades ha sufrido” y la “más transparente en cuanto a la información” de la historia de China. Son muy sensibles al dolor y a las molestias. La idea de asumir las responsabilidades emocionales y prácticas de otra persona, por no mencionar su familia extensa, puede resultar abrumadora. Y en una sociedad que valora cada vez más la libertad individual y la autorrealización, los sacrificios percibidos del matrimonio pueden parecer cada vez menos atractivos.
Los solteros “ilustrados”: ¿una nueva filosofía de vida?
Este cambio de percepción también está alimentado por un discurso online creciente que, en algunos círculos, casi se está convirtiendo en una contracultura. Es una narrativa que cuestiona la necesidad y la conveniencia del matrimonio. Es una conversación que lleva tiempo gestándose, pero las plataformas de vídeo cortos la han amplificado, acelerado y convertido en una especie de “sabiduría” compartida para muchos jóvenes.
Piensen en ello como una cámara de eco digital donde los sentimientos antimatrimonio se amplifican, se refinan y se solidifican en una visión del mundo coherente. Se ven argumentos sobre la “trampa” del matrimonio, las cargas financieras, el agotamiento emocional, la pérdida de libertad personal. Se escuchan historias de matrimonios infelices, divorcios amargos y las luchas de la paternidad. Y se empieza a ver una narrativa emerger: el matrimonio no es un camino hacia la felicidad; es un posible obstáculo.
Una anécdota de un artículo realmente me llamó la atención. Un joven que trabajaba en una gran ciudad, durante una visita a su ciudad natal, declaró que había “despertado”. Se sentía pesimista sobre su vida, viendo su pasado como una serie de errores. Argumentó que casarse y tener hijos sería simplemente condenar a toda una familia a una vida de dificultades. Preferiría vivir una vida simple y despreocupada solo, sin cargar a una pareja y sin traer a otra persona a un mundo de sufrimiento. Incluso bromeó sobre la “trampa de la clase media”, argumentando que, aunque pudiera ser relativamente pobre, también tiene menos gastos y menos que perder, a diferencia de esas personas de la “clase media” agobiadas por hipotecas, préstamos de automóviles y gastos de los hijos, constantemente al borde de la ruina financiera.
Ahora bien, ¿es esta una visión universalmente compartida? Por supuesto que no. Pero representa un sentimiento creciente, una contranarrativa al guion tradicional de “el matrimonio es esencial”. Y la pregunta es: ¿esta filosofía “antimatrimonio” es correcta o incorrecta? Bueno, ahí es donde se complica. Los artículos argumentan que estas no son cuestiones de lógica sino de perspectiva. Es un cambio de valores, una reevaluación de lo que constituye una buena vida. Y cuando se enmarca de esa manera, no se trata de correcto o incorrecto; se trata de elección personal y valores individuales.
El cambio en la dinámica de poder: independencia de las mujeres y mayores expectativas
Otra pieza crucial del rompecabezas es el cambio en el papel de las mujeres en la sociedad china. Históricamente, en las sociedades más tradicionales y agrarias, el matrimonio se consideraba a menudo una necesidad económica para las mujeres. Las mujeres solían depender de los hombres para sobrevivir. Pero a medida que China se ha modernizado y urbanizado, las tasas de empleo de las mujeres se han disparado y su nivel de educación se ha incrementado enormemente. Son cada vez más independientes económicamente, y esto altera fundamentalmente la ecuación en lo que respecta al matrimonio.
El matrimonio ya no es una necesidad para la supervivencia o la posición social de las mujeres. Y a medida que las mujeres adquieren poder económico y social, sus expectativas sobre el matrimonio también aumentan. Están menos dispuestas a conformarse con matrimonios que no satisfacen sus necesidades emocionales, intelectuales y personales. Están menos inclinadas a “comprometerse” o “conformarse” con relaciones infelices o desiguales.
Esto se refleja en el aumento de las tasas de divorcio y en el creciente número de mujeres con alta formación y altos ingresos que optan por permanecer solteras. Los datos citados en un artículo muestran que entre las mujeres con ingresos mensuales superiores a 20.000 yuanes, la tasa de mujeres solteras a los 35 años es de un asombroso 39,2 %, en comparación con una media nacional del 18,7 % para las mujeres de la misma edad. Y entre las que están casadas, la tasa de mujeres sin hijos (DINK – Double Income, No Kids) también es significativamente mayor. Esta tendencia refleja lo que está sucediendo en muchos otros países desarrollados: cuanto más empoderadas económicamente se vuelven las mujeres, más selectivas son con respecto al matrimonio.
¿El algoritmo lo sabe mejor? Subiendo el listón para “el indicado”
Y hablando de expectativas, no olvidemos la omnipresente influencia de la tecnología, específicamente, los algoritmos y las redes sociales, en la configuración de nuestros ideales románticos. Estas plataformas, con sus sofisticados algoritmos, nos están alimentando constantemente con imágenes seleccionadas de relaciones “perfectas”, parejas “ideales” y romances de cuento de hadas. Crean una especie de espejismo digital, una visión hiperrealizada de cómo debería ser el amor y la pareja.
El problema es que la vida real rara vez está a la altura de estas fantasías seleccionadas algorítmicamente. Las redes sociales pueden crear expectativas poco realistas, llevando a los jóvenes a creer que existe una pareja “perfecta” ahí fuera, esperando a ser encontrada. Pero la realidad es que las relaciones son desordenadas, imperfectas y requieren trabajo. Y cuando la realidad choca con las imágenes idealizadas que se presentan online, puede producirse la desilusión y la insatisfacción.
Un artículo incluso bromea sobre que las parejas de IA se están convirtiendo en una perspectiva menos “mágica” en estos días. Insinúa un futuro en el que la tecnología podría complicar aún más nuestra comprensión de las relaciones, desdibujando las líneas entre lo real y lo virtual, y potencialmente elevando aún más el listón de lo que esperamos de las parejas humanas.
La erosión de la presión social: urbanización y anonimato
Finalmente, no podemos ignorar el impacto de la urbanización y la ruptura de las estructuras sociales tradicionales. En el pasado, en comunidades más pequeñas y unidas, había una inmensa presión social para conformarse a las normas tradicionales, incluido el matrimonio. Las familias, los vecinos y la comunidad en general desempeñaban un papel importante en el fomento e incluso en la imposición del matrimonio.
Pero a medida que China se ha urbanizado, la gente se ha mudado a las grandes ciudades, a menudo lejos de sus familias y ciudades natales. Se han vuelto más atomizados, viviendo en entornos urbanos grandes y anónimos donde la presión social de las fuentes tradicionales se ha reducido considerablemente. Los “ancianos del pueblo” y los vecinos chismosos han sido reemplazados por… bueno, por comunidades online, que, como hemos visto, a menudo pueden reforzar las opiniones no tradicionales sobre el matrimonio.
Este anonimato y la falta de presión social tradicional dan a los jóvenes más espacio para tomar sus propias decisiones, libres de las limitaciones de las expectativas familiares y comunitarias. Les permite explorar estilos de vida alternativos y retrasar o rechazar el matrimonio sin enfrentarse al mismo nivel de estigma social que las generaciones anteriores.
Ahora es el momento de aportar otra perspectiva para añadir matices a este tema.
El ángulo del confucianismo y el bienestar social (Corea como ejemplo): Las tasas de matrimonio en declive no son exclusivas de China. Como se señala en este artículo, el descenso aún más drástico del matrimonio en Corea del Sur se debe principalmente al conflicto entre la “modernización en rápido desarrollo” y la “idea confuciana”, que ejerce una presión económica y espiritual sobre la generación más joven.
Entonces, ¿cómo se ve el futuro? ¿Una sociedad “desmatrimonializada”?
Entonces, ¿dónde nos deja todo esto? ¿Estamos presenciando el lento declive del matrimonio en China? ¿Nos dirigimos hacia una sociedad “desmatrimonializada”, similar a la que algunos observadores han descrito en partes de Escandinavia, donde el matrimonio se convierte menos en una norma social y más en una opción de estilo de vida? ¿Y qué hay del impacto del declive del matrimonio en las tasas de fertilidad? Según este análisis, por cada año que aumenta la edad media del primer matrimonio, la tasa de fertilidad total disminuye en 0,07; cada aumento del 1 % en la soltería de por vida reduce la TFR en aproximadamente 0,01.
Los artículos sugieren que es probable que la tendencia general al descenso de las tasas de matrimonio continúe, no solo en China, sino a nivel mundial. Los países desarrollados de todo el mundo están lidiando con tendencias similares. Parece ser una característica de las sociedades modernas, urbanizadas e individualistas.
Sin embargo, no todo son malas noticias. Algunos artículos señalan ejemplos de países como Suecia, Francia y Alemania, que han logrado un “rebote del baby boom” mediante la aplicación de políticas pronatalistas, como subvenciones generosas, permisos parentales prolongados y una mejora de la atención infantil. Estas políticas sugieren que, si bien las tasas de matrimonio y las tasas de natalidad están relacionadas, no están inextricablemente vinculadas. Muchos países desarrollados están viendo un aumento de los nacimientos fuera del matrimonio, y el apoyo del gobierno se dirige cada vez más a las familias no casadas y monoparentales.
Otro factor significativo es el impacto de la “inflación del esfuerzo”. Podemos aprender de nuestro vecino Japón, donde los jóvenes están atrapados por la “inflación del esfuerzo”. Este término pone de manifiesto una situación en la que el aumento del esfuerzo de la generación más joven produce rendimientos decrecientes en comparación con sus predecesores.
El camino a seguir: apoyo, no solo regaños
En última instancia, los artículos sugieren que si China quiere abordar el problema del descenso de las tasas de matrimonio y natalidad, debe dejar de instar a los jóvenes a casarse y tener hijos y centrarse en crear una sociedad que apoye a las familias y reduzca las presiones de la paternidad. Esto significa reforzar la seguridad social, mejorar la atención infantil, hacer que la vivienda sea más asequible y reducir las cargas económicas y sociales generales que pesan sobre los jóvenes.
No se trata de obligar o avergonzar a los jóvenes a casarse; se trata de hacer que el matrimonio y la paternidad sean una opción más atractiva y sostenible. Se trata de reconocer que el mundo ha cambiado, que los valores y las expectativas de los jóvenes han evolucionado y que los viejos modelos de matrimonio y familia pueden ya no ser adecuados para el siglo XXI.
El reto para China, y de hecho para muchas sociedades del mundo, es navegar por esta compleja transición, adaptarse a las normas sociales cambiantes y crear un futuro en el que los jóvenes se sientan empoderados para tomar decisiones sobre sus vidas y sus familias, sin sentirse abrumados por las presiones económicas o las expectativas sociales. Es una conversación que apenas comienza, y una que dará forma al futuro de China y del mundo durante las generaciones venideras.
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