El Micrófono de Plata: Clientes de Edad Avanzada Revitalizan la Escena del KTV en China

Si uno se adentra en un local de KTV en una bulliciosa ciudad china como Pekín o Shanghái una tarde de día laborable, es probable que se lleve una sorpresa. Olvídese de las multitudes de adolescentes o jóvenes profesionales que antaño definían estos paraísos de luces de neón. En su lugar, las salas privadas están llenas de vida, rebosantes de energía, pero las voces que entonan las melodías son… diferentes. Grupos de jubilados, con el cabello plateado pero con un espíritu innegablemente vibrante, se congregan alrededor de los micrófonos, entonando canciones con un entusiasmo que podría competir con cualquier estrella del pop. Esto no es un incidente aislado, una rareza. Es un cambio cultural en toda regla. De hecho, las personas mayores de 60 años representan ahora un asombroso 60% del tráfico de clientes diurno de los KTVs en muchas zonas.¹ Estos establecimientos, que una vez fueron dominio exclusivo de jóvenes inquietos, han encontrado una nueva clientela inesperada que acude en masa, lista para su momento de gloria.

Para muchos estadounidenses, “karaoke” podría evocar la imagen de un alma valiente desafinando en un bar abarrotado, con una pantalla compartida mostrando las letras para que todos las vean. Pero en China, y en gran parte de Asia Oriental, el KTV —abreviatura de Karaoke Television— es algo completamente distinto. Imaginen salas privadas, insonorizadas, a menudo decoradas con sofás de felpa (y a veces maravillosamente llamativos), deslumbrantes bolas de discoteca y grandes pantallas de televisión. Los clientes seleccionan canciones de vastas bibliotecas digitales mediante pantallas táctiles, y la experiencia suele ser un asunto de grupo, compartido con amigos, familiares o colegas. Fuentes de fruta, aperitivos y una variedad de bebidas son la oferta habitual.

El karaoke en sí, una invención japonesa, llegó a China continental alrededor de 1989, introducido por empresarios de Hong Kong a medida que la economía china empezaba a abrirse.² Tras algunas restricciones iniciales sobre equipos y VCD (el principal soporte para las pistas de karaoke en ese momento), la industria del KTV comenzó a desarrollarse rápidamente después de 1991.² Durante décadas, el KTV se convirtió en un pilar de la vida social, especialmente para las generaciones más jóvenes. Era el lugar preferido para las celebraciones de cumpleaños, una forma de desconectar después de una larga semana de trabajo, un sitio para estrechar lazos con los compañeros de clase y, a veces, incluso un entorno informal para reuniones de negocios. Era, en definitiva, una institución cultural.

La imagen de abuelos dominando la escena KTV, sin embargo, señala algo más que un nuevo pasatiempo para los mayores de China. Este fenómeno es una fascinante narrativa socioeconómica, una historia tejida con los hilos de drásticos cambios demográficos, las necesidades cambiantes de una población que envejece rápidamente, la notable adaptabilidad de las empresas que se enfrentan al declive y el vibrante pulso de la floreciente “economía plateada” de China. Es una historia de cómo una industria, que parecía desvanecerse en la obsolescencia, está encontrando un inesperado y enérgico segundo acto, en gran parte gracias a la generación que recuerda una China muy diferente. Como bien lo expresó un medio de comunicación chino, que los KTVs dependan de los mayores para su “supervivencia” podría parecer una aceptación pasiva del destino, pero en realidad es un movimiento activo y estratégico; lo que parece una crisis es, en realidad, un punto de inflexión y una oportunidad.¹ Este cambio desafía nuestras percepciones sobre el envejecimiento, el ocio y el ritmo mismo de la vida urbana en la China contemporánea. La sorpresa inicial de ver a los mayores dominar el escenario del KTV cede rápidamente ante la comprensión de que esto es un síntoma de corrientes sociales mucho más amplias: una población que envejece y busca activamente nuevas vías de participación social, y empresas que, ante un mercado juvenil menguante, se adaptan astutamente para sobrevivir e incluso prosperar.

Esta tendencia también desplaza sutilmente algunos estereotipos occidentales sobre el envejecimiento en China, que a menudo pintan un cuadro centrado únicamente en el tai chi suave en los parques o en las dedicadas obligaciones de los abuelos. Lo que estamos viendo en los KTVs es una demografía de personas mayores más activa, impulsada por el consumo y socialmente comprometida, que está abriendo nuevos espacios para la alegría, la comunidad y la autoexpresión. No solo reciben cuidados pasivamente; están eligiendo, pagando y moldeando activamente sus experiencias de ocio, impulsados por factores como pensiones estables, mejor salud en sus años dorados y un profundo deseo de conexión.¹

Cuando los jóvenes desconectaron: La gloria desvanecida de los KTVs

Como se mencionó, los locales de KTV comenzaron a proliferar por toda China continental a principios de la década de 1990.² Esto coincidió con un período de rápido crecimiento económico y apertura social. El KTV no era solo entretenimiento; era un símbolo de la nueva riqueza y de un estilo de vida moderno y urbano. Para los jóvenes chinos, representaba una ruptura con pasatiempos más tradicionales, ofreciendo un espacio dedicado a la diversión desinhibida con sus pares. La industria experimentó un auge, convirtiéndose en una parte significativa del panorama del entretenimiento. Incluso después de su apogeo, se estimaba que el sector KTV era un mercado de 80 mil millones de RMB, un testimonio de su escala y penetración cultural anteriores. Desde enormes palacios KTV de varias plantas en los centros de las ciudades hasta locales más pequeños de barrio, estos lugares eran omnipresentes, sus luminosos letreros una parte familiar del paisaje nocturno urbano.

Sin embargo, a mediados de la década de 2010, la música empezó a apagarse para la demografía central del KTV. Varios factores contribuyeron a este éxodo de jóvenes clientes.

1. El auge de nuevos entretenimientos: La razón principal fue la explosión de nuevas opciones de entretenimiento, a menudo más interactivas e inmersivas. Los juegos de “asesinato con guion” (剧本杀, jùběn shā), intrincados misterios de rol que los grupos resuelven juntos, se hicieron enormemente populares. Las salas de escape, con su resolución colaborativa de rompecabezas, también cautivaron la imaginación juvenil. Las fiestas para ver e-sports, los cafés de moda y los bares elegantes ofrecían entornos sociales alternativos. Como relató una joven, Xiaoying, cuando su primo menor se graduó de la escuela secundaria, su salida de celebración no fue a un KTV, como había sido la suya años antes, sino a un local de juegos de asesinato con guion. Estas nuevas actividades se percibían como más frescas, más atractivas y a menudo más “instagrameables”.

2. El atractivo de las alternativas en línea y mini: La tecnología también jugó un papel significativo. Aplicaciones de KTV en línea como “全民K歌 (Quanmin K Ge – Canción para todos)” de Tencent, “唱鸭 (Chang Ya)” de Alibaba y “音街 (Yin Jie)” de NetEase llevaron la experiencia del karaoke directamente a los smartphones. Estas aplicaciones ofrecían comodidad, una enorme biblioteca de canciones (a menudo más actual que la de los KTVs físicos), funciones para compartir en redes sociales y, lo que es crucial, un costo mucho menor (o incluso nulo).

Simultáneamente, las cabinas de “mini-KTV” comenzaron a aparecer en centros comerciales, vestíbulos de cines e incluso estaciones de metro. Estas cabinas compactas, cerradas con cristal, que normalmente cabían una o dos personas, permitían una sesión de canto rápida y espontánea por una tarifa relativamente pequeña. Satisfacían el deseo de gratificación instantánea y una experiencia de canto más informal. El mercado de estos mini-KTVs era sustancial, alcanzando un estimado de 3.18 mil millones de yuanes en 2017 con impresionantes tasas de crecimiento.

3. Dinámica social y percepciones cambiantes: Para algunos jóvenes, la experiencia tradicional del KTV empezó a parecer anticuada o incluso incómoda. La queja común de “una persona canta mientras todos los demás miran sus teléfonos” puso de manifiesto el deseo de experiencias sociales más genuinamente interactivas. En comparación con la naturaleza colaborativa de los juegos de asesinato con guion o la participación concentrada de los e-sports, el KTV podía parecer pasivo para aquellos que no sostenían el micrófono. La propuesta de valor percibida también disminuyó; incluso si las sesiones de KTV no eran prohibitivamente caras, a menudo resultaban menos emocionantes o novedosas en comparación con las alternativas.

4. Presiones internas de la industria: La industria del KTV también se enfrentó a importantes desafíos internos. Los costos de alquiler desorbitados de los grandes locales céntricos que ocupaban muchos KTV se convirtieron en una carga paralizante, a veces representando entre el 30% y el 50% de los costos operativos totales. Además, un entorno regulatorio más estricto en torno a los derechos de autor musicales asestó un duro golpe. A medida que mejoró la aplicación de la ley de derechos de autor, los KTVs tuvieron que pagar cuantiosas tarifas de licencia o eliminar un gran número de canciones de sus catálogos. La Asociación China de Derechos de Autor de Audio y Video (音集协), por ejemplo, ordenó la eliminación de miles de canciones de los sistemas KTV, lo que inevitablemente afectó la experiencia del usuario si las pistas favoritas desaparecían de repente.

Luego llegó la pandemia de COVID-19, que resultó devastadora para una industria que dependía de las reuniones presenciales. El tráfico de clientes se desplomó en un estimado del 70-80% en 2020, obligando a innumerables KTV a cerrar sus puertas permanentemente.

El declive no fue solo porque los KTVs pasaran de moda. Reflejó un cambio más amplio en cómo se consume el ocio en la China moderna, particularmente entre la juventud. Existe una clara tendencia hacia la digitalización, donde la hiperconveniencia, la personalización (a menudo a través de teléfonos inteligentes) y las experiencias novedosas y compartibles reinan. Los KTVs tradicionales, con sus ubicaciones fijas, una decoración a veces anticuada y una oferta principal que no había cambiado fundamentalmente en décadas, encontraron cada vez más difícil competir en estos nuevos términos. La pandemia actuó como un acelerador, exponiendo y exacerbando vulnerabilidades preexistentes dentro de la industria. Esta lucha refleja los desafíos a los que se enfrentan muchos formatos de entretenimiento “tradicionales” a nivel mundial cuando se ven confrontados con la disrupción digital y las preferencias de los consumidores en rápida evolución. Sin embargo, el contexto chino añade capas únicas, como la velocidad a la que los jóvenes adoptan las nuevas tendencias y el impacto específico de los cambios regulatorios, como la represión de los derechos de autor, que, si bien beneficia a los artistas, erosionó aún más la propuesta de valor del KTV si ello significaba una selección de canciones menos completa.

Las estadísticas pintan un panorama desolador de este declive. Entre 2015 y principios de la década de 2020, el número de establecimientos KTV en China, según los informes, cayó en más de 70.000, desde un pico de más de 133.000 en 2018 a menos de 50.000 aún en funcionamiento. Algunos informes sugieren que para 2023, el número de KTVs en funcionamiento activo era aún menor, posiblemente alrededor de 27.000, con muy pocos establecimientos nuevos abriendo. Un informe de la industria indicó que el número de KTVs tradicionales disminuyó en casi un 60% solo en 2016. El impacto financiero fue igualmente grave, con los ingresos de la industria KTV cayendo un asombroso 53,3% en 2020.

Los datos de afluencia confirmaron el éxodo juvenil. En el primer semestre de 2021, por ejemplo, Meituan (una importante plataforma china de comercio electrónico) informó que los usuarios de KTV de entre 18 y 21 años disminuyeron un 13,4%, y su consumo total en KTVs cayó un 15,4%.³ La era dorada del KTV dominado por los jóvenes había terminado claramente.

El “tsunami plateado” irrumpe en escena: Los abuelos se adueñan del micrófono

Justo cuando las luces parecían apagarse en la industria del KTV, una demografía inesperada ocupó el vacío: los ciudadanos mayores de China. Se trata de individuos normalmente jubilados, a menudo con pensiones estables, más tiempo de ocio que sus hijos y nietos en edad laboral y, lo que es crucial, un fuerte deseo de conexión social y actividades agradables.¹

La magnitud de este cambio demográfico ha sido notable. Como se mencionó anteriormente, los individuos mayores de 60 años constituyen ahora el 60% de los clientes diurnos de KTV en muchas áreas.¹ Los datos del primer semestre de 2021 ilustran aún más este aumento: las cifras de Meituan mostraron que los usuarios de KTV de entre 60 y 70 años aumentaron un 29,6%, y su volumen de pedidos creció un 24,1%. Aún más sorprendente, los usuarios de entre 70 y 80 años experimentaron un aumento de aproximadamente el 100% tanto en su número como en su volumen de pedidos durante el mismo período.³ El “Libro Azul de Desarrollo de la Industria KTV 2021” hizo eco de estos hallazgos, confirmando que la generación “plateada” se estaba convirtiendo de hecho en una fuerza dominante en el consumo de KTV, especialmente durante las horas de la tarde.

¿Qué está atrayendo a esta generación a las cabinas KTV en tan gran número? Las motivaciones son multifacéticas, reflejando sus necesidades sociales, emocionales y prácticas.

1. Conexión social y combate a la soledad: Para muchos mayores, el KTV ofrece una salida social vital. Es un lugar para reunirse con amigos, ponerse al día y estrechar lazos a través de melodías compartidas. En una sociedad donde el síndrome del “nido vacío” es cada vez más común a medida que los hijos crecen y se van, y donde la soledad puede ser un problema significativo para los mayores, los KTVs proporcionan un ambiente animado y acogedor para la interacción social regular.³ El señor Li, un jubilado entrevistado para un informe, afirmó con franqueza que va a los KTVs no solo por cantar, sino “para reunirse y charlar”. Otro artículo destacó cómo los KTVs están ayudando a las personas con “nido vacío” a “disipar la soledad” (排解孤独).

2. Pasión por el canto y la nostalgia: Un amor arraigado por la música y la alegría de cantar son poderosos atractivos. Muchos mayores crecieron con una rica tradición de canto comunitario, y el KTV les permite revivir esas experiencias. Cantan con entusiasmo “canciones rojas” (himnos revolucionarios), melodías folclóricas y éxitos populares de su juventud, canciones que evocan poderosos recuerdos y emociones. La Sra. Gu, por ejemplo, disfruta cantando “canciones rojas” con su grupo coral.⁴ Se informó que He Baogen, de 101 años, cantaba canciones populares de mediados del siglo XX e incluso extractos de ópera cantonesa durante sus visitas semanales al KTV.⁵ La tía Hao, una practicante de medicina tradicional china jubilada, reavivó su pasión infantil por las canciones folclóricas en los KTVs después de jubilarse.⁵

3. Asequibilidad y valor: Los KTVs se han convertido en una opción de ocio accesible para muchos mayores debido a sus atractivos precios, especialmente durante las horas diurnas. Promociones especiales, tarifas con descuento y tarjetas de membresía como la “夕阳红卡 (Xīyáng Hóng Kǎ – Tarjeta Resplandor del Atardecer)” se dirigen específicamente a esta demografía, ofreciendo ahorros significativos.³ La Sra. Gu señaló que su tarjeta KTV hacía que una sesión de medio día fuera muy rentable, por unos 66 yuanes.⁴ El concepto de “性价比 (xìngjiàbǐ – relación calidad-precio)” es importante para este grupo, y los KTVs a menudo cumplen con eso, proporcionando horas de entretenimiento y socialización por un precio razonable.

4. Un entorno cómodo y conveniente: El entorno físico de los KTVs también es atractivo. Las salas privadas suelen ser cómodas, con aire acondicionado (una bendición en los calurosos veranos y fríos inviernos de China), y ofrecen un grado de privacidad que muchos aprecian.³ Proporcionan un “ambiente cómodo, privado y cálido” ³ y se consideran un “lugar cómodo con comida y entretenimiento”. Para los mayores que puedan tener menos movilidad o prefieran actividades en interiores, los KTVs ofrecen un espacio conveniente y resguardado para el ocio.

5. Beneficios percibidos para la salud y el bienestar: Algunos mayores ven las salidas al KTV como una alternativa más saludable a pasatiempos más sedentarios como jugar al mahjong durante horas y horas. El acto de cantar en sí mismo puede ser física y emocionalmente edificante. El profesor Zhang Lei, experto en economía de la atención, señaló que cuando los mayores se sumergen en el canto en los KTVs, es como volver a su juventud, proporcionando una hermosa experiencia de tiempo que fluye hacia atrás y los conecta con recuerdos entrañables. Esta liberación emocional y la alegría derivada de la actividad contribuyen a su sentido general de bienestar.

Para muchos de estos mayores, los KTVs están evolucionando hacia “terceros lugares”—entornos fuera del hogar y de sus antiguos lugares de trabajo que fomentan una interacción social crucial y un sentido de comunidad. Este papel es particularmente vital para mantener el bienestar mental y emocional en una sociedad que envejece, donde las preocupaciones sobre el aislamiento y la soledad son crecientes. La función social de estas reuniones en el KTV, el contacto regular con amigos y la experiencia compartida de la música pueden ser incluso más críticos para esta demografía de lo que lo fue para los clientes más jóvenes que anteriormente frecuentaban los KTVs principalmente con fines de entretenimiento o celebración.

La elección de la música es, por supuesto, central para la experiencia KTV de los mayores. Más allá de los himnos revolucionarios y las canciones pop clásicas de su juventud, incluso las canciones contemporáneas pueden tocar una fibra sensible si conectan con sus experiencias de vida y valores. Un ejemplo fascinante es la canción “《搀扶》 (Chánfú – Apoyar por el brazo)”, que se convirtió en un éxito masivo entre los asistentes mayores a los KTV.⁶

“《搀扶》” se describe como una melodía sencilla y letras directas, sin embargo, resuena profundamente con los mayores. Sus temas de “皱纹 (arrugas)” y “陪伴 (compañerismo)” hablan directamente a los sentimientos de quienes están en sus años avanzados, reflejando sus aspiraciones de una vida sencilla, cálida y de apoyo con sus parejas.⁶ La canción evoca una sensación de “沧桑 (cāngsāng)”, un término complejo que transmite las vicisitudes de la vida, una existencia curtida y la agridulce comprensión que viene con la edad. La historia personal del cantante, Ma Jiantao, quien supuestamente escribió la canción durante un momento bajo después de un divorcio, también aumentó su atractivo, creando la imagen de un artista resiliente y profundamente emocional. Los oyentes compartieron sus propias historias en línea, a menudo conmovidos hasta las lágrimas, relatando experiencias de matrimonio, anhelo de compañía o reflexión sobre sus padres, lo que indica una profunda necesidad de expresión y conexión emocional.⁶

Las canciones populares entre esta demografía – ya sean “canciones rojas” de décadas de antigüedad o composiciones más nuevas como “《搀扶》” – actúan como una forma de preservación cultural viva. Al cantar estas canciones, los mayores mantienen vivas las tradiciones musicales y los recuerdos asociados a ellas. En cierto modo, estas sesiones de KTV se convierten en archivos informales de la banda sonora de una época particular, un papel cultural sutil pero significativo.

Tabla 1: La revolución demográfica del KTV: Los mayores toman el micrófono (Datos del 1er semestre de 2021)

Grupo de edad	% de cambio en el número de usuarios de KTV	% de cambio en el volumen de pedidos/consumo de KTV	Motivaciones clave para este grupo de edad (ilustrativo)	Fuente(s) de datos
18-21	-13,4%	-15,4%	Novedad, Prueba Social (en declive)	3
60-70	+29,6%	+24,1%	Socialización, Nostalgia, Valor, Salud	3,
70-80	~+100%	~+100%	Socialización, Nostalgia, Valor, Accesibilidad	3,

Nota: Los datos reflejan principalmente cambios en el primer semestre de 2021 según lo informado por fuentes como Meituan y el “Libro Azul de Desarrollo de la Industria KTV 2021”. Las motivaciones se sintetizan a partir de varios informes anecdóticos.

Adaptando el repertorio: Cómo los KTVs están cortejando a su nueva audiencia

Ante este drástico cambio en su base de clientes, los operadores de KTV han tenido que replantear sus modelos de negocio y adaptar su oferta para satisfacer las preferencias y necesidades de su nueva clientela plateada.

1. Precios y promociones: La adaptación más inmediata y generalizada ha sido en los precios. Los descuentos diurnos son ahora una práctica habitual, haciendo que las sesiones de KTV sean muy asequibles para los mayores.³ Muchos establecimientos han introducido tarjetas de membresía especiales, a menudo llamadas “夕阳红卡 (Xīyáng Hóng Kǎ – Tarjetas Resplandor del Atardecer)” o nombres similares, exclusivamente para clientes mayores. Por ejemplo, Milexing Happy KTV en Pekín ofreció una tarjeta por 294 yuanes que proporcionaba tres sesiones de seis horas cada una.³ Windsor KTV en Changsha tenía una “Tarjeta Rojo Atardecer” para mayores de 55 años, con un costo de 208 yuanes por dos sesiones en una sala pequeña o mediana. Estas promociones están diseñadas para fomentar las visitas regulares y fidelizar a los clientes.

2. Bibliotecas de canciones y contenido adaptados: Reconociendo que sus nuevos clientes tienen gustos musicales diferentes, los KTVs han estado actualizando diligentemente sus bibliotecas de canciones. Esto significa añadir una gran cantidad de “clásicos” atemporales, queridas “canciones rojas”, canciones folclóricas tradicionales e incluso selecciones de ópera regional para satisfacer los anhelos nostálgicos de sus clientes mayores.³ Un informe señaló explícitamente que los KTVs “aumentaron las canciones folclóricas y las canciones antiguas (民歌和老歌)” para atender específicamente a este grupo.

3. Servicios y políticas mejorados en el local: Más allá de las canciones y los precios, los KTVs también están ajustando sus políticas de servicio. Un cambio común y muy apreciado es una actitud más relajada hacia los clientes que traen su propia comida y bebida, particularmente té, que muchos mayores prefieren.³ Algunos KTVs van un paso más allá proporcionando agua potable o té gratis.³ Dado que los mayores suelen pasar varias horas durante sus sesiones diurnas, ofrecer opciones de comida también se ha vuelto importante. Los bufés de almuerzo o menús fijos, que incluyen platos como dim sum cantonés o salteados chinos que atraen a los paladares mayores, son ahora una vista común.³

4. Mejoras de instalaciones y accesibilidad: Aunque no siempre se detallan explícitamente como “específicos para mayores”, se entiende que un ambiente cómodo y accesible es crucial. Esto incluye mantener sistemas de sonido e iluminación de buena calidad y, lo que es importante, garantizar un acceso sin barreras siempre que sea posible para acomodar a los clientes con problemas de movilidad.¹

5. Creación de comunidad y actividades temáticas: Algunos KTVs van más allá de ser solo un lugar para cantar y están fomentando activamente un sentido de comunidad. Esto puede implicar la organización de actividades adaptadas a los intereses de los mayores, como clases de coro, charlas de salud o salones musicales.¹ Una fuente incluso mencionó que la lista de canciones solicitadas de un KTV se estaba expandiendo a un “menú social plateado”, sugiriendo una experiencia curada.¹ Ciertas cadenas, como Windsor KTV en Changsha, también se han centrado en crear una atmósfera grandiosa y lujosa, con el objetivo de atraer a una clientela exigente de mediana edad y mayor que aprecie un entorno más exclusivo.³

Estas adaptaciones significan algo más que ajustes superficiales de precios. Representan un cambio hacia un modelo de servicio más atento y centrado en la comunidad. Se trata menos de transacciones rápidas y de alto gasto, que podrían haber caracterizado las horas pico de la noche con multitudes más jóvenes, y más de construir relaciones y proporcionar una experiencia cómoda y holística para una demografía que valora la consistencia y la familiaridad.

La acogida de clientes mayores ha, sin duda, lanzado un salvavidas a muchos KTVs en apuros, permitiéndoles utilizar sus locales durante las horas diurnas que de otro modo estarían tranquilas y generar los ingresos tan necesarios.¹ Algunos lo ven como una forma de “transformar la crisis en oportunidades de negocio”.¹

Sin embargo, la cuestión de la rentabilidad a largo plazo sigue siendo objeto de debate entre los operadores de KTV. Aunque los mayores acudan en gran número, su gasto individual suele ser menor que el de los clientes más jóvenes, que podrían derrochar en bebidas y aperitivos caros durante las salidas nocturnas. Un propietario de KTV en Hangzhou expresó escepticismo, señalando que muchos clientes mayores traen su propio té y su gasto a veces ni siquiera es suficiente para cubrir los costos de electricidad, lo que podría generar pérdidas en estas sesiones diurnas.⁴ Esto pone de manifiesto un desafío crítico: equilibrar el alto volumen de clientes mayores con unos ingresos por cliente potencialmente más bajos.

Este dilema de rentabilidad subraya una tensión más amplia dentro de la “economía plateada”: cómo servir de forma sostenible a una demografía grande y creciente cuyos patrones de gasto discrecional para ciertos servicios pueden diferir significativamente de los de cohortes más jóvenes. Empresas como los KTVs se ven obligadas a innovar, centrándose en atraer volúmenes masivos, mejorar la eficiencia operativa o explorar fuentes de ingresos suplementarias (quizás a través de asociaciones o publicidad, aunque esto aún no se informa ampliamente). En cierto modo, la industria del KTV se ha convertido en un laboratorio accidental para probar modelos de negocio dirigidos a la generación plateada.

Tabla 2: El nuevo manual del KTV: Atendiendo al público mayor

Categoría de adaptación	Ejemplos específicos de la investigación	Beneficio principal/Atractivo para los mayores	Fuente(s) de ejemplo
Precios y promociones	“Tarjetas Rojo Atardecer (夕阳红卡)” que ofrecen descuentos significativos (ej., 208 yuanes por 2 sesiones); precios bajos generales durante el día.	Asequibilidad, Relación calidad-precio, Fomenta las visitas regulares	3,,,
Selección de canciones y contenido	Biblioteca ampliada de “canciones rojas” clásicas, música folclórica, ópera y canciones populares de los años 50-80.	Nostalgia, Familiaridad, Facilidad para cantar, Conexión emocional	3,
Servicios y políticas en el local	Políticas relajadas para traer comida/bebida propia (especialmente té); provisión de agua/té gratis; ofrecimiento de opciones de almuerzo/comida asequibles.	Comodidad, Conveniencia, Conciencia de salud, Se adapta a los hábitos dietéticos	3,,
Mejoras de instalaciones	Sistemas de sonido/iluminación mejorados; instalación de rampas de acceso sin barreras u otras características de accesibilidad.	Accesibilidad, Seguridad, Experiencia sensorial mejorada	1
Comunidad y ambiente	Organización de grupos corales diurnos, charlas de salud, salones musicales; creación de un ambiente más lujoso o cómodo.	Socialización, Compromiso, Sentido de pertenencia, Comodidad	1

Más allá de la cabina de karaoke: Entendiendo la “economía plateada” de China

El fenómeno del KTV no ocurre de forma aislada. Es un hilo vibrante en el tapiz mucho más grande de la “economía plateada” de China (银发经济 – yínfǎ jīngjì), un término que se refiere al sistema económico que atiende las necesidades y demandas de la creciente población de edad avanzada.

China está experimentando uno de los procesos de envejecimiento más rápidos a nivel mundial. En 2021, el número de personas de 60 años o más alcanzó los 264 millones, lo que representa el 18,9% de la población total. Las proyecciones indican que esta cifra superará los 370 millones para 2025, constituyendo más de un cuarto de la población. Un informe de 2021 declaró que la población anciana de China ya superaba los 260 millones y que el país estaba a punto de entrar en un período de envejecimiento acelerado de 14 años a partir de 2022. Este cambio demográfico está impulsado por el aumento de la esperanza de vida y las políticas demográficas pasadas, creando tanto inmensas oportunidades como desafíos significativos para la nación.

Es crucial ir más allá de los estereotipos anticuados de los mayores como frágiles, confinados en casa y totalmente dependientes. Los mayores chinos de hoy, particularmente en áreas urbanas, suelen ser más saludables, más seguros financieramente (gracias a pensiones y ahorros) y más educados que las generaciones anteriores.¹ Poseen ingresos disponibles significativos y, lo que es importante, abundante tiempo libre.³

Además, esta demografía es cada vez más experta en tecnología. Más de 60 millones de mayores son usuarios activos de internet móvil, convirtiéndolos en una fuente vital de crecimiento para la economía digital.⁷ Usan smartphones para la comunicación (WeChat es omnipresente), el entretenimiento (las aplicaciones de videos cortos son enormemente populares), las compras en línea, las reservas de viajes e incluso la gestión financiera y la inversión.⁷ Sus demandas de consumo son diversas, extendiéndose mucho más allá de las necesidades básicas para abarcar el ocio y el entretenimiento, los viajes, los servicios de salud y bienestar, y las oportunidades de aprendizaje a lo largo de toda la vida y de mejora personal.⁷ Por ejemplo, las aplicaciones relacionadas con el entretenimiento que se centran en la edición de fotos, el consumo de video y los viajes han visto altas tasas de crecimiento entre este grupo.

La magnitud de esta demografía, combinada con sus patrones de consumo en evolución, ha dado lugar a la “economía plateada”, un mercado de enorme potencial. Las estimaciones sugieren que para 2025, la economía plateada de China podría superar los 16 billones de yuanes (aproximadamente 2.2 billones de dólares estadounidenses) en escala, lo que podría representar más del 20% del PIB del país. Los sectores clave dentro de esta economía incluyen la atención sanitaria y farmacéutica, los servicios de atención a personas mayores (desde el cuidado en el hogar hasta el institucional), el turismo adaptado para personas mayores, las ofertas culturales y de entretenimiento (como los KTVs), los productos financieros y el campo en rápido desarrollo de la tecnología de “envejecimiento inteligente” diseñada para mejorar la calidad de vida de los mayores. El gobierno también está apoyando activamente el desarrollo de este sector a través de diversas políticas.⁸

La tendencia del KTV sirve como un indicador muy visible, casi lúdico, de los masivos y a menudo más serios reajustes económicos y sociales que China está experimentando para acomodar a su población que envejece. Es un ejemplo pequeño pero revelador de cómo las empresas están empezando a explotar esta demografía. Los mismos impulsores subyacentes –una población de mayores grande y creciente con tiempo, ingresos disponibles y un deseo de vidas activas y sociales– que llenan las cabinas de KTV durante el día también están impulsando el crecimiento en la atención sanitaria, el turismo y otros servicios especializados dirigidos a personas mayores.

Para poner esto en perspectiva para una audiencia estadounidense, las actividades de ocio para mayores en Estados Unidos a menudo incluyen viajar (las autocaravanas son populares), jugar al golf, el voluntariado, asistir a programas de centros comunitarios y cursar educación continua.⁹ Estas actividades a menudo tienen un enfoque individual o al aire libre. Si bien los mayores estadounidenses ciertamente valoran la conexión social, el fenómeno específico de grandes grupos de jubilados acudiendo en masa a salas privadas de karaoke como actividad social diurna principal parece ser una tendencia más distintivamente de Asia Oriental, y particularmente china. Esto podría estar influenciado por factores como las condiciones de vida urbanas (a menudo apartamentos más pequeños en ciudades densamente pobladas, lo que hace que el entretenimiento en casa para grupos grandes sea menos factible), las normas culturales en torno al ocio en grupo y la infraestructura preexistente de los KTVs que eran fácilmente adaptables. El KTV ofrece un ambiente accesible, asequible y con clima controlado para el disfrute comunitario, lo que se alinea bien con el tejido social de muchas comunidades urbanas chinas.

La creciente alfabetización digital de los mayores chinos es también un aspecto destacable.⁷ Aunque actualmente están revitalizando un formato de entretenimiento tradicional fuera de línea como el KTV, su comodidad con las herramientas digitales sugiere que su futura interacción con el ocio, el comercio y la comunidad probablemente será un híbrido de experiencias en línea y fuera de línea. Esto presenta tanto nuevas oportunidades como nuevos desafíos para las empresas que buscan servir a esta demografía en evolución, indicando que la “economía plateada” no es una entidad estática, sino una que continuará adaptándose junto con sus consumidores digitalmente comprometidos.

El futuro del KTV: ¿Un dúo duradero o una melodía que se desvanece?

Si bien la afluencia de clientes mayores ha proporcionado innegablemente un impulso muy necesario a la industria del KTV, persisten las preguntas sobre la sostenibilidad a largo plazo. Las preocupaciones sobre la rentabilidad expresadas por algunos operadores –que los mayores, aunque numerosos, pueden no gastar lo suficiente individualmente para hacer que las operaciones diurnas sean altamente lucrativas– son válidas. Depender predominantemente de un segmento demográfico, por muy entusiasta que sea, conlleva riesgos inherentes. La industria del KTV ya se enfrentaba a importantes vientos en contra debido a los altos costos operativos, los problemas de derechos de autor y la intensa competencia de nuevos formatos de entretenimiento incluso antes de que la pandemia acelerara su declive entre los consumidores más jóvenes. La ola de mayores ofrece un respiro, pero puede que no sea una panacea completa para todos los desafíos estructurales subyacentes de la industria.

Sin embargo, ver esta tendencia únicamente como KTVs aferrándose pasivamente a la vida sería pasar por alto un punto crucial. Muchos observadores y expertos de la industria ven esto como una adaptación activa, una estrategia de “auto-rescate” que podría llevar a una genuina reinvención de lo que representan los KTVs.¹ La crisis ha obligado a la industria a mirar más allá de su base de clientes tradicional y descubrir un mercado desatendido. Como un comentario acertadamente afirmó: “No hay formatos de negocio anticuados, solo conceptos anticuados; no hay industrias que no puedan encontrar un camino, solo demanda no vista”. Al reconocer y satisfacer las necesidades de los mayores, los KTVs no solo están sobreviviendo; están transformándose activamente.

Esta transformación también podría implicar la adopción de tecnología para mejorar la experiencia de todos los clientes, incluidos los mayores. Existe el potencial de que los KTVs se conviertan en bancos de pruebas para nuevas tecnologías de entretenimiento. Innovaciones como sistemas de pedido de canciones impulsados por IA (quizás con comandos de voz o interfaces más sencillas para usuarios mayores), salas privadas inmersivas de realidad aumentada (RA) que podrían dar vida a escenarios nostálgicos de canciones, proyecciones holográficas de artistas y mejora o afinación de voz impulsada por IA ya se están discutiendo y, en algunos casos, implementando.¹ Dichas tecnologías podrían hacer que la experiencia KTV sea más atractiva y accesible para los mayores (por ejemplo, una navegación más sencilla por las listas de canciones, mejoras visuales para melodías clásicas), al tiempo que ofrecerían el tipo de experiencias novedosas y de alta tecnología que podrían atraer de nuevo a algunos usuarios más jóvenes.

La historia de los mayores y los KTVs también es un espejo de tendencias y necesidades sociales más amplias en China. Aborda la dinámica intergeneracional; aunque es principalmente un fenómeno de la tercera edad, los KTVs pueden ocasionalmente convertirse en espacios para la interacción intergeneracional, como ilustran las anécdotas de jóvenes llevados a los KTVs por sus familiares mayores durante las reuniones festivas. Más significativamente, resalta la creciente necesidad social de opciones de ocio accesibles, asequibles y agradables para una población de edad avanzada en rápida expansión. También muestra la notable resiliencia y adaptabilidad pragmática de las empresas chinas cuando se enfrentan a condiciones de mercado cambiantes. Las empresas exitosas a menudo encuentran formas de innovar centrándose en “contenido innovador con la cultura en su esencia”.

El futuro de la industria KTV probablemente depende de su capacidad para evolucionar hacia un espacio más versátil, quizás incluso “multigeneracional”. Esto podría implicar aprovechar la tecnología y una oferta de servicios diversa para atender a diferentes grupos de edad en distintos momentos del día o de la semana, en lugar de depender únicamente de una demografía. La actual “ola plateada” ha ganado efectivamente un tiempo valioso para la industria para elaborar estrategias e implementar un enfoque tan multifacético. Por ejemplo, las horas diurnas podrían seguir dedicándose a los mayores, con su música preferida, precios y un ambiente centrado en la comunidad.¹ Las noches y los fines de semana, por su parte, podrían orientarse hacia el público más joven, presentando las últimas experiencias impulsadas por la tecnología, nuevos géneros musicales y quizás ofertas integradas como conceptos de “KTV + cena” (como salas de KTV equipadas para hotpot, que algunos locales innovadores ya están probando). La tecnología podría servir como un puente crucial, permitiendo experiencias altamente personalizables que atraigan a través de las divisiones generacionales.

Además, la tendencia del “KTV para mayores” podría impulsar inadvertidamente la innovación en la “tecnología para la tercera edad” específicamente para el entretenimiento. Desarrollar interfaces fáciles de usar, motores de recomendación de canciones impulsados por IA adaptados a los gustos de los mayores, o visuales de RA que mejoren las experiencias nostálgicas, son todas formas de tecnología para la tercera edad aplicada a un contexto de ocio.¹ Los conocimientos obtenidos al diseñar tecnología atractiva y accesible para los mayores en un entorno divertido como el KTV podrían tener aplicaciones más amplias, informando el diseño de tecnología fácil de usar para los mayores en otros sectores, como los hogares inteligentes, las aplicaciones de gestión de la salud o las plataformas de comercio electrónico. Dada su masiva población de edad avanzada y su rápido ritmo de digitalización, China está bien posicionada para convertirse en una incubadora significativa para tales innovaciones.

Conclusión: El poder perdurable del canto, la comunidad y un giro ingenioso

La trayectoria del KTV en China es una narrativa cautivadora de auge, declive y reinvención inesperada. Una vez el vibrante epicentro de la vida social juvenil, se enfrentó a una crisis a medida que las generaciones más jóvenes se desentendieron en favor de opciones de entretenimiento más nuevas y diversas. Sin embargo, justo cuando el telón final parecía a punto de caer, un elenco inesperado tomó el centro del escenario: los ciudadanos mayores de China, quienes han abrazado los KTVs con un entusiasmo que ha insuflado nueva vida a una industria en apuros.

Este “tsunami plateado” ha sido más que un respiro temporal; ha sido un verdadero rayo de esperanza. Ha proporcionado una fuente de ingresos crucial, particularmente durante las horas diurnas de menor afluencia, y, quizás lo más importante, ha obligado a la industria a innovar y adaptarse.

C. Lecciones para una audiencia estadounidense

Para una audiencia estadounidense que observa China, esta historia ofrece varias lecciones valiosas. Subraya las necesidades sociales universales de los mayores y la profunda importancia de la comunidad, la conexión y la participación alegre en la vida posterior. Pinta un cuadro del dinamismo y la adaptabilidad pragmática de la sociedad china y sus empresas, que son rápidas en identificar y responder a las realidades cambiantes del mercado. También sirve como un potente recordatorio del poder económico a menudo subestimado y de los estilos de vida activos y en evolución de los ciudadanos mayores, una demografía que está creciendo en todo el mundo. Finalmente, nos desafía a mirar más allá de las nociones preconcebidas sobre el envejecimiento y el ocio en diferentes contextos culturales, revelando una población de edad avanzada vibrante y comprometida que moldea activamente sus propios mundos sociales.

La historia del KTV, en esencia, es una poderosa metáfora de la adaptación social ante un cambio demográfico importante. Demuestra que lo que inicialmente podría parecer un declive puede, de hecho, ser una transformación si se identifican nuevas necesidades y grupos de usuarios previamente pasados por alto, y se les atiende de manera reflexiva. La clave ha sido un cambio de perspectiva, pasando de ver a la población que envejece como un “problema” a reconocerla como una “oportunidad” – una fuente de vitalidad y nueva demanda.¹

El acto final de la saga KTV de China aún se está escribiendo. Queda por ver si esta reactivación impulsada por los mayores conducirá a un resurgimiento sostenible a largo plazo o a un nicho más especializado. Sin embargo, se erige como un ejemplo cautivador de cómo las tendencias culturales, las olas demográficas y las presiones económicas pueden cruzarse para producir resultados inesperados, fascinantes y, en última instancia, muy humanos. Resalta la necesidad universal de conexión, alegría y autoexpresión, independientemente de la edad. La cultura, en este caso encarnada por el ritual compartido del KTV y el poder evocador de la canción, demuestra ser un vehículo resiliente para satisfacer estas necesidades fundamentales, adaptándose y encontrando una nueva relevancia incluso a medida que sus participantes principales cambian con el tiempo. Por ahora, en innumerables KTVs de toda China, la música sigue sonando, un testimonio de un segundo acto continuo y enérgico.

Referencias

1. KTVs, al depender de los mayores para “sobrevivir”, deben abrazar la economía plateada – Noticias – Yangcheng Evening News, consultado el 6 de junio de 2025， https://news.ycwb.com/ikinvkntil/content_53435094.htm
2. Karaoke – Wikipedia, la enciclopedia libre – Wikipedia, consultado el 6 de junio de 2025， https://zh.wikipedia.org/zh-cn/KTV
3. Análisis del Festival de Primavera: Los KTVs dependen completamente de los mayores – 21经济网 – 21财经, consultado el 6 de junio de 2025， http://www.21jingji.com/article/20220204/herald/d5050c216115108f68320d25f38e4ee4.html
4. Los mayores se convierten en la fuerza principal de consumo de KTVs ¿Por qué a los jóvenes amantes de la música no les gusta cantar en KTV?_Hangzhou.com, consultado el 6 de junio de 2025， https://news.hangzhou.com.cn/shxw/content/2023-11/11/content_8641304_2.htm
5. Centenario va al KTV semanalmente; la generación plateada se convierte en el nuevo “rey del micrófono” en las salas KTV_Centro de Noticias_China.com, consultado el 6 de junio de 2025， http://news.china.com.cn/2017-10/27/content_41800916.htm
6. La “máquina de caída libre” de los jóvenes, el “Apoyo” de los mayores – Sitio oficial de TMTPost, consultado el 6 de junio de 2025， https://www.tmtpost.com/7566991.html
7. Informe de Perspectivas de la Economía Plateada de China 2021 – Plataforma global líder en tecnología de datos inteligentes…, consultado el 6 de junio de 2025， https://www.mob.com/mobdata/report/142?ref=xavier.wang
8. Informe de Investigación de la Economía Plateada de China 2024 – 21经济网 – 21财经, consultado el 6 de junio de 2025， http://www.21jingji.com/article/20240320/herald/016a0cfa27ec7882e936b0b577629a68.html
9. ¿Qué hacen los mayores extranjeros después de jubilarse? – Nueva Revista Xiangjiang, consultado el 6 de junio de 2025， https://www.cnxxpl.com/content/2019/03/19/8671998.html