¡Hola desde China! Como estadounidense que vive aquí y gestiona este blog, a menudo me encuentro tratando de tender puentes entre cómo es la vida en mi país de origen y las realidades fascinantes, y a veces desconcertantes, de la sociedad china moderna. Hoy quiero sumergirme en un fenómeno que ha explotado entre los jóvenes de aquí durante el último año más o menos: la “Economía Guzi” o “谷子经济” (Gǔzi Jīngjì).
Quizás hayas leído titulares sobre los cambios económicos de China o su escena tecnológica, pero esta tendencia ofrece una ventana única al corazón, la mente y los bolsillos de la generación más joven. Es una mezcla compleja de fandom por la cultura pop, valores de consumo en evolución, conexión social e incluso una forma sorprendente de terapia a través de las compras, que está dando nueva vida a centros comerciales tradicionales. Para quien quiera entender la China contemporánea, especialmente su juventud, la Economía Guzi es una historia que merece explorarse. Así que, agarra un café (o mejor aún, un té de burbujas, ¡más acorde con el tema!), y desentrañemos de qué va todo esto.
¿Qué demonios es “Guzi”? Desentrañando el término
Primero lo primero, aclararemos el nombre. “谷子” (Gǔzi) se traduce literalmente como “mijo” o “grano” en chino. Pero esta tendencia económica no tiene nada que ver con la agricultura.1 En cambio, “Guzi” es un juego fonético, una transliteración de la palabra inglesa “Goods” (bienes).1 Algunas fuentes también vinculan esta transliteración con la palabra japonesa para “bienes” (グッズ, guzzu), dada la fuerte influencia de la cultura pop japonesa, especialmente en los inicios de esta moda.6
Entonces, ¿de qué tipo de “bienes” hablamos? Principalmente, “Guzi” se refiere a productos licenciados y artículos derivados de propiedades intelectuales (PI) de la cultura popular, particularmente dentro del ámbito ACGN: Animación, Cómics, Juegos y Novelas.2 Piensa en pósters, insignias, llaveros, figuras coleccionables, soportes de acrílico, tarjetas de personajes, peluches y otros objetos decorativos, a menudo con personajes específicos.1
Estos artículos suelen ser pequeños, ligeros y, a menudo, están hechos de materiales como metal (para insignias), plástico acrílico o papel, lo que los hace relativamente baratos comparados con coleccionables más grandes como estatuas o figuras de alta gama.5 A diferencia de los productos tradicionales que podrían tener un uso práctico (como tazas o camisetas), los objetos Guzi son principalmente decorativos y de colección.10
El acto de comprar estos artículos tiene incluso su propio término en la jerga local: “吃谷” (chī gǔ), que literalmente significa “comer Guzi”.2 Esta expresión curiosa refleja lo esenciales y gratificantes que resultan estas compras para los entusiastas, como si estuvieran consumiendo algo vital, una especie de “alimento para el alma” para la Generación Z y la Generación Alfa.8 La comunidad de fans y coleccionistas se conoce como el “谷圈” (gǔ quān), o “círculo Guzi”.2 Entrar en una tienda especializada de “谷子店” (gǔzi diàn) puede sentirse como ingresar a un mundo completamente nuevo para los no iniciados.2
Todo este ecosistema –los productos, los consumidores, los comerciantes, las comunidades en línea y su significado cultural– conforma lo que se conoce como la “Economía Guzi”. Lo que alguna vez fue un interés de nicho, un “código secreto” entre las generaciones más jóvenes como la Z (nacidos aproximadamente entre 1997-2012) y la Alfa (nacidos después de 2010), ha irrumpido rápidamente en la corriente principal, convirtiéndose en una fuerza económica significativa y un tema candente en los círculos de inversión.1
El “porqué” detrás de la compra: Factores que impulsan la fiebre por Guzi
¿Por qué esta tendencia ha despegado de manera tan espectacular, especialmente ahora? Varios factores confluyen para explicar el crecimiento explosivo de la Economía Guzi.
La búsqueda de valor emocional en tiempos de incertidumbre:
Quizás el factor más importante sea un cambio en las prioridades de consumo entre los jóvenes chinos. En un entorno marcado por vientos económicos en contra, un mercado laboral complicado y los efectos psicológicos persistentes de la pandemia, muchos jóvenes priorizan el “valor emocional” sobre los beneficios puramente funcionales o materiales al tomar decisiones de compra.1 Un informe de 2024 señaló que los jóvenes usuarios de internet no solo consideran la relación calidad-precio, sino también la conexión emocional que un producto les ofrece.7 Otro estudio reveló que casi un tercio de los jóvenes están dispuestos a pagar por ese valor emocional,39 y una encuesta de McKinsey indicó que el 64% de los consumidores chinos priorizan lo emocional sobre lo funcional.18
Los artículos Guzi satisfacen perfectamente esta necesidad. Se consideran un “consumo para el placer personal” (悦己消费, yuè jǐ xiāofèi), compras realizadas principalmente por alegría y satisfacción propia.1 Para muchos, estos pequeños objetos brindan consuelo, alivio del estrés y una sensación de compañía.7 Como lo expresó Li Jie, un programador nacido después de 1995: “El momento en que compro productos Guzi, siento la misma felicidad que cuando recibo la notificación de mi salario… Tener productos Guzi en mi estación de trabajo me da una reconfortante sensación de compañía”.7 Otra oficinista, Xiaolin, describió sus artículos Guzi como “compañeros” que la ayudan a relajarse en medio de la alta presión laboral.43 En un mundo de alta tensión, estos pequeños objetos actúan como salvavidas.9
Este enfoque en el bienestar emocional representa una evolución significativa respecto a generaciones anteriores, que podrían haber priorizado acumular símbolos de estatus tradicionales o bienes puramente prácticos. Los jóvenes de hoy buscan felicidad y conexión, y Guzi ofrece una forma accesible de lograrlo: “gastar poco dinero para comprar felicidad” (花小钱买开心) es un sentimiento común.31
Moneda social y comunidad:
Más allá de la satisfacción emocional individual, Guzi cumple una poderosa función social. Coleccionar, exhibir e intercambiar estos objetos se ha convertido en una forma clave para los jóvenes de expresar su identidad, señalar sus intereses y conectarse con personas afines.1 Ver a alguien con Guzi de un fandom compartido puede romper el hielo al instante y llevar a nuevas amistades.11
Tang Qiao, director asociado de la Academia China de Ciencias Sociales, subraya este valor social, destacando que Guzi representa la lealtad de los fans a las PI y sirve como una herramienta crucial para la interacción.2 Visitar tiendas Guzi juntos se ha convertido en una actividad social que fortalece lazos.8 Las comunidades en línea prosperan compartiendo colecciones y consejos de intercambio.8 Como dice un refrán popular entre los entusiastas: “Si no muestras tu Guzi, es como si nunca lo hubieras comprado”.8 Guzi actúa como una “moneda social”, facilitando la pertenencia e identidad dentro de ciertos círculos de fans.3
Crecimiento de la industria ACGN y su base de fans:
El auge de Guzi no sería posible sin el crecimiento subyacente de la industria ACGN en China y su base de fans en expansión. Juegos nacionales de alta calidad (como Genshin Impact, Honkai: Star Rail, Eggy Party) y animaciones (como Ne Zha) han alcanzado una enorme popularidad tanto a nivel local como internacional, creando un vasto grupo de fans apasionados deseosos de productos relacionados.1
El número de usuarios “pan-ACGN” en China ha crecido exponencialmente, alcanzando unos 503 millones en 2024, frente a los 354 millones de 2019.3 Aunque “pan-ACGN” es una categoría amplia, esta enorme base de usuarios proporciona un sólido fundamento para el mercado Guzi.3 A medida que estos fans, especialmente los nacidos después del 2000, ingresan al mercado laboral y ganan poder adquisitivo, su capacidad y disposición para gastar en sus hobbies aumenta.21
Accesibilidad y barrera de entrada más baja:
En comparación con coleccionables de lujo como figuras detalladas o estatuas, muchos artículos Guzi, como insignias (“吧唧,” bā jī – derivado de la palabra inglesa “badge”5) o soportes de acrílico (亚克力立牌, yàkèlì lìpái2), son relativamente asequibles, con precios que oscilan entre unos 10 yuanes (alrededor de 1,40 dólares) hasta unas pocas decenas de yuanes (menos de 10 dólares).8 Este precio más bajo los convierte en “pequeñas fortunas” o “pequeñas certezas” (小确幸, xiǎo què xìng) para un rango más amplio de jóvenes consumidores, incluidos estudiantes.12 Aunque los artículos raros o de edición limitada pueden alcanzar precios elevados, el punto de entrada básico es mucho más bajo que en muchos otros hobbies de colección.8
La paradoja de la frugalidad: Ahorrar aquí, derrochar allá
Ahora, aquí es donde las cosas se ponen interesantes, especialmente para un público estadounidense que a menudo escucha sobre el auge del lujo en China o las recientes ansiedades económicas. El ascenso de la Economía Guzi coincide con otra tendencia ampliamente discutida entre la juventud china: un aumento de la frugalidad, a veces llamada “degradación del consumo” (消费降级, xiāofèi jiàngjí) o “consumo inverso” (反向消费, fǎnxiàng xiāofèi).48
Frente a la incertidumbre económica y un mercado laboral difícil,40 muchos jóvenes se están volviendo más conscientes de su presupuesto. Buscan activamente descuentos, comparan precios meticulosamente y recortan gastos no esenciales.48 Comunidades en línea dedicadas a ahorrar dinero, como los grupos de Douban (豆瓣) enfocados en ser “tacaños” (抠门, kōumén), han ganado un seguimiento masivo.48
Una manifestación de esto es la creciente popularidad de comprar “临期食品” (línqī shípǐn), alimentos cercanos a su fecha de vencimiento pero aún seguros para consumir, vendidos con grandes descuentos.52 Lo que alguna vez quizás se veía como algo que solo hacían personas mayores o extremadamente conscientes del presupuesto, ahora es abrazado por millones de jóvenes consumidores urbanos de 25 a 35 años, presentado como una elección racional, inteligente e incluso ecológica.52 Plataformas en línea dedicadas y tiendas físicas especializadas en productos cerca del vencimiento han proliferado.41 En 2020, se estimó que 2,1 millones de personas compraban alimentos próximos a vencer solo en Taobao.52 Se proyecta que el mercado de estos bienes alcance los 40,1 mil millones de yuanes (alrededor de 5,5 mil millones de dólares) para 2025.60
Entonces, ¿cómo encaja el gasto aparentemente indulgente en Guzi con esta tendencia de frugalidad? No es necesariamente una contradicción, sino que refleja un enfoque más estratégico hacia el gasto. Los jóvenes consumidores no solo están recortando en todo; están tomando decisiones conscientes sobre en qué gastan su dinero. Pueden reducir drásticamente los costos en necesidades diarias o posponer grandes compras, pero están dispuestos a gastar –a veces significativamente– en cosas que les traen alegría genuina, satisfacción emocional o conexión social.48
Esta filosofía se captura en la frase popular “该省省，该花花” (gāi shěng shěng, gāi huā huā), que significa “Ahorra donde debes ahorrar, gasta donde debes gastar”.48 Guzi cae claramente en la categoría de “gastar” para sus entusiastas porque ofrece altos rendimientos emocionales. Una encuesta de principios de 2025 encontró que, aunque más de la mitad de los jóvenes encuestados practicaban la “degradación del consumo” en áreas como bienes de lujo o salir a cenar, muchos simultáneamente aumentaban el gasto en experiencias, crecimiento personal y hobbies como videojuegos o mercancía ACGN.50 Están optimizando la felicidad y el bienestar dentro de sus limitaciones presupuestarias, priorizando función y valor en algunos ítems, y resonancia emocional en otros. Por lo tanto, gastar en Guzi no es necesariamente frívolo; es una asignación calculada de recursos hacia lo que realmente les importa a nivel personal.
Manifestaciones del fandom: Coleccionar, exhibir e intercambiar
La Economía Guzi no se trata solo de comprar cosas; es toda una cultura con sus propios rituales y prácticas.
La emoción de la búsqueda y la alegría de coleccionar:
En su esencia, se trata de coleccionar. Los fans a menudo buscan recopilar objetos con sus personajes favoritos (“我推,” wǒ tuī – “mi favorito”, es decir, el que apoyan o promueven) o completar sets.16 Algunos acumulan enormes colecciones que llegan a cientos o incluso miles de ítems.2 Parte del atractivo está en la búsqueda, especialmente de objetos raros o de edición limitada. Las cajas ciegas, donde el contenido es una sorpresa, también son un formato popular, añadiendo un elemento de azar y emoción.8
Exhibir la pasión: Mesas de “dolor” y bolsos Ita:
Coleccionar no se trata solo de poseer; también de mostrar. Los fans organizan meticulosamente sus Guzi en “痛桌” (tòng zhuō) o “mesas de dolor”, escritorios o estanterías convertidos en altares que exhiben sus objetos favoritos.19 El término “dolor” (痛, tòng) aquí, tomado de la cultura otaku japonesa (痛車, itasha – coches decorados), significa un nivel de devoción intensa, casi dolorosamente fuerte, o tal vez el “dolor” que sufre la cartera.
Esta exhibición pública se extiende a la moda a través de los “痛包” (tòng bāo) o “bolsos Ita”.13 Estos son generalmente bolsos, a menudo con una ventana o panel transparente, diseñados o modificados específicamente para mostrar insignias, llaveros y pequeños peluches. Llevar un bolso Ita es una declaración audaz de fandom, que identifica inmediatamente al propietario como parte del círculo Guzi y despierta conversaciones con otros entusiastas.26 El hashtag #ItabagSharing es popular en plataformas de redes sociales como Xiaohongshu (a menudo llamado RedNote en inglés), donde los usuarios exhiben sus creaciones, a veces incorporando incluso bolsos de diseñadores de lujo.21
Intercambio y el fenómeno del “oro plástico”:
El mercado Guzi tiene un vibrante aspecto de comercio secundario, facilitado en gran parte por plataformas en línea. Algunos artículos Guzi, debido a su rareza, lanzamiento limitado o la popularidad de la PI, pueden volverse muy codiciados, lo que lleva a una apreciación significativa de los precios en el mercado de reventa.3
Esto ha llevado a que Guzi sea apodado “塑料黄金” (sùliào huángjīn) o “oro plástico”.3 Términos tomados del sector inmobiliario, como “海景谷” (hǎijǐng gǔ) o “Guzi con vista al mar”, se usan para describir coleccionables ultra raros y de precios premium.5 Se han reportado casos de insignias individuales vendidas por decenas de miles de RMB, o pares de placas de acrílico que han alcanzado más de 80,000 RMB (alrededor de 11,000 dólares) en subastas.13 Aunque estos son ejemplos extremos, el potencial de aumento de valor añade otra capa de emoción (y riesgo) al hobby.
Voces del “Círculo Guzi”: Historias personales
Detrás de los datos de mercado y los análisis de tendencias están las personas que encuentran alegría, conexión y, a veces, incluso oportunidades de negocio a través de Guzi.
- Encontrando felicidad y compañía: Escuchamos a Li Jie, el programador que comparó la alegría de comprar Guzi con recibir su salario.7 Xin Yu, una recién graduada que trabaja en Pekín, encuentra consuelo en su colección de Guzi tras mudarse lejos de casa, viendo estos objetos como compañeros que iluminan su habitación y su estado de ánimo después de días de trabajo estresantes.44 Arlene, una cosplayer de 23 años, gasta felizmente alrededor de 3,000 RMB (unos 415 dólares) en menos de un año, declarando que la felicidad que obtiene vale la pena.14 Xiaolin, la oficinista, considera sus Guzi en el escritorio como una fuente de relajación instantánea durante días laborales de alta presión.43
- Construyendo conexiones: Song, nacida en 2010, compartió cómo hizo una nueva amiga en un evento de cajas ciegas offline, cuando otra participante le regaló generosamente un Guzi que deseaba; intercambiaron contactos y todavía charlan sobre su hobby compartido.15 Cui, otro entusiasta, destacó cómo Guzi ofrece una nueva forma de interactuar con amigos y hace la vida más plena.15 Zhao Siyue encontró una conexión inesperada con su madre, quien inicialmente no entendía el atractivo, pero eventualmente se interesó en los personajes de los juegos y las historias detrás de los Guzi, incluso visitando tiendas Guzi con su hija.44
- De pasión a profesión: Para algunos, el amor por Guzi se ha convertido en negocio. Xia Xia, exgerente de proyectos en una compañía de videojuegos en Guangzhou, invirtió sus ahorros para abrir una tienda Guzi en 2021, viendo una oportunidad en la fuerte atmósfera ACGN de la ciudad. Su tienda ahora disfruta de un tráfico significativo, aunque señala que los márgenes de ganancia pueden ser pequeños.14 El dueño de la tienda GuGuGuGu en Pekín fue motivado por su pasión personal como fan de ACGN para entrar en la industria, logrando que su tienda sea un éxito de alto tráfico.43 He Zhiwei, director en Pekín de la marca de tiendas Guzi Dimension GO, señaló que su tienda en Wangfujing alcanzó más de 1 millón de RMB en facturación en su primer mes, atribuyendo el éxito a la capacidad de Guzi para expresar los intereses de los jóvenes.15
Estas historias ilustran las dimensiones profundamente personales y sociales de la Economía Guzi, yendo mucho más allá del simple consumismo.
La escala del fenómeno: Tamaño del mercado y demografía
La evidencia anecdótica está respaldada por cifras impresionantes. La Economía Guzi no es un mercado marginal; es un sector en rápida expansión que vale miles de millones de dólares.
- Tamaño y crecimiento del mercado: Según la firma de análisis de datos iiMedia Research, el tamaño del mercado de la Economía Guzi en China alcanzó aproximadamente 168.9 mil millones de RMB (alrededor de 23 mil millones de dólares) en 2024.3 Esto representó un aumento dramático de más del 40% en comparación con el tamaño del mercado de 120.1 mil millones de RMB en 2023.3 Las proyecciones sugieren un fuerte crecimiento continuo, potencialmente superando los 300 mil millones de RMB (más de 41 mil millones de dólares) para 2029.3 Esta rápida expansión ha captado la atención de inversores, llevando a alzas en los precios de acciones relacionadas.3
- Base de consumidores: La fuerza impulsora detrás de este mercado es abrumadoramente joven. La Generación Z y la Generación Alfa son los principales consumidores.1 Estudiantes de secundaria y universidad son frecuentemente vistos explorando tiendas Guzi.2 Curiosamente, las mujeres jóvenes constituyen una mayoría significativa de los compradores de Guzi, estimada en un 61% por iiMedia Research y potencialmente incluso más alta (78% en el primer trimestre de 2025 según datos de Xianyu).16 Muchos residen en ciudades de primer nivel donde el acceso a la cultura ACGN y a las tiendas es mayor.21 Sin embargo, la tendencia también se extiende a millennials mayores, particularmente aquellos interesados en moda de lujo que incorporan Guzi en su estilo a través de bolsos Ita.21
- Hábitos de gasto: El gasto individual varía, pero muchos entusiastas invierten cantidades considerables. Wang Meng, un coleccionista nacido después del 2000, gasta un promedio de 600 RMB (83 dólares) al mes, a veces hasta 1,000-2,000 RMB (138-276 dólares) dependiendo de los nuevos lanzamientos.42 Sun Meng, profesora de secundaria, gastó más de 450 RMB (61 dólares) en unos 30 pines.10 Las visitas semanales a tiendas Guzi pueden costar entre 50 y 200 RMB (7-27 dólares).8 Algunos informes sugieren que los fans más dedicados de ACGN gastan más de 1,500 RMB (207 dólares) anualmente en mercancía.14 Aunque muchas compras son pequeñas, la frecuencia y la dedicación suman, alimentando un mercado de miles de millones de dólares.
El dominio digital: Comunidades y comercio en línea
Aunque las tiendas físicas son cruciales para la experiencia Guzi, el mundo en línea es, sin duda, la columna vertebral de toda esta economía.
Redes sociales como el epicentro:
Plataformas como Xiaohongshu (RedNote), Douyin (TikTok de China), Weibo, Bilibili y QQ son espacios esenciales para la comunidad Guzi.9 Aquí es donde los fans:
- Comparten sus colecciones: Publican fotos de “mesas de dolor”, “bolsos Ita” y exhibiciones elaboradas llamadas “摆阵” (bǎi zhèn – organizar formaciones) donde numerosos objetos se disponen artísticamente.8 El mantra “谷子不晒，等于没买” (“Guzi no mostrado = no comprado”) subraya la importancia de compartir.8
- Descubren nuevos artículos y tendencias: Siguen a sus PI, artistas y tiendas favoritas para obtener información sobre lanzamientos.
- Intercambian consejos y reseñas: Discuten sobre calidad, precios y dónde encontrar objetos específicos.
- Forman comunidades: Se unen a grupos dedicados a PI o personajes específicos, encontrando amigos con intereses compartidos.8
- Organizan compras grupales: Coordinan compras, especialmente de artículos importados o hechos a medida, para compartir costos de envío y cumplir con cantidades mínimas de pedido, a menudo a través de grupos privados de QQ o WeChat.19
La escala de interacción en línea es inmensa. Los temas relacionados con “Guzi” han acumulado miles de millones de vistas en plataformas como Douyin y Xiaohongshu.15
Comercio electrónico y el crucial mercado de reventa:
Las tiendas oficiales en línea en plataformas como Taobao, Tmall, JD.com, Pinduoduo y Bilibili Goods son canales principales para comprar Guzi nuevo.10 Empresas como Kayou aprovechan estas plataformas no solo para ventas, sino también para recopilar retroalimentación directa de los consumidores y optimizar el diseño y marketing de productos.42
Sin embargo, el mercado secundario es posiblemente igual de importante, si no más, para la cultura Guzi. Plataformas especializadas en bienes de segunda mano, especialmente Xianyu (闲鱼) de Alibaba, son centros críticos para:
- Intercambio y venta: Permitir a los coleccionistas gestionar sus colecciones y recuperar costos.13
- Encontrar artículos raros o agotados: Proporcionar acceso a ediciones limitadas o lanzamientos antiguos no disponibles en canales oficiales.25
- Descubrimiento de precios e “inversión”: Servir como el principal mercado donde se determina y realiza el valor del “oro plástico”.13
Xianyu se ha convertido en un indicador clave de las tendencias Guzi, con volúmenes de transacciones disparados.46 A principios de 2024, la mercancía de Nezha vio transacciones diarias que superaron los 3 millones de RMB en Xianyu tras el lanzamiento de una película.46 Un informe de 2025 mostró que el valor de las transacciones de Guzi en Xianyu alcanzó un máximo histórico en el primer trimestre, con un crecimiento anual del 105% en 2024.64 Esta plataforma es central para la liquidez y el dinamismo del mercado Guzi.
Por lo tanto, el ecosistema en línea es mucho más que un канал de ventas. Es el tejido conectivo –la infraestructura para el descubrimiento, adquisición, valoración e interacción comunitaria– que posibilita y da forma a todo el fenómeno Guzi. Incluso la experiencia offline de visitar una tienda a menudo se documenta y amplifica en línea, difuminando las líneas entre los mundos físico y digital del universo Guzi.
Más allá del revuelo: Impactos más amplios, preguntas pendientes y el futuro
La influencia de la Economía Guzi se extiende más allá de los propios coleccionistas, impactando paisajes minoristas, estrategias de marca y planteando preguntas sobre su sostenibilidad.
Revitalizando el comercio minorista físico:
Uno de los impactos más notables ha sido la revitalización de los centros comerciales tradicionales. En una era en
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