“Gastar yuanes como si fueran dólares.” Es una frase que se escucha susurrar en los bulliciosos cafés de Katmandú o Pokhara, los puntos turísticos más populares de Nepal. Es un sentimiento que resuena entre una creciente ola de jóvenes ciudadanos chinos que acuden en masa a esta nación del Himalaya, no por las majestuosas vistas de las montañas o los retiros espirituales que suelen atraer a los turistas occidentales, sino por algo mucho más práctico: cursos de formación asequibles. Según un informe de Phoenix News, este fenómeno está atrayendo cada vez más atención.
Para los estadounidenses acostumbrados a ver que las tendencias globales fluyen en la dirección opuesta, con estudiantes de naciones en desarrollo que a menudo buscan oportunidades educativas en Occidente, este nuevo fenómeno podría parecer, como lo describió acertadamente una persona que regresó, “postmoderno”. Imagínese a ciudadanos de la segunda economía más grande del mundo dirigirse a uno de los “países menos desarrollados” designados por la ONU para recibir educación. Es un giro en la narrativa tradicional, y está sucediendo ahora mismo en Nepal.
No se trata del típico grupo de mochileros que se toma un año sabático. Se trata de jóvenes chinos de la generación del milenio y de la Generación Z, a menudo con un alto nivel educativo, que proceden de los centros urbanos hipercompetitivos de China y que buscan un refugio de las intensas presiones de su país, al tiempo que invierten en su desarrollo personal y profesional. Les atrae la promesa de cursos de alta calidad en inglés, música, artes y diversas habilidades vocacionales, todo ello ofrecido a una fracción del precio que tendrían que pagar en su país.
Tomemos el caso de Chen Xi, una joven de 25 años que pasaba sus días en Pokhara de una manera que haría envidiar a cualquier viajero con conciencia de su presupuesto. Despertándose con el canto de los pájaros en un tranquilo barrio de villas, a pocos pasos del sereno lago Phewa, pagaba el equivalente a tan solo 140 dólares estadounidenses al mes por su apartamento de un dormitorio. Desde su ventana, en un día claro, incluso podía vislumbrar los Himalayas cubiertos de nieve. Después de un tranquilo almuerzo casero, dedicaba sus tardes a dominar el arte de la repostería en un café local. No se trataba de una actividad turística pasajera; Chen Xi estaba inscrita en un curso intensivo de repostería de cuatro horas diarias. ¿Lo mejor de todo? El programa completo de un mes le costó alrededor de 180 dólares estadounidenses. En Pekín, un curso similar de 20 días costaría aproximadamente 1.200 dólares estadounidenses.
Chen Xi no es ajena a la rutina. Anteriormente trabajó para dos grandes empresas de internet en Shenzhen, el centro tecnológico de China. Después de un reciente despido, decidió redirigir la trayectoria de su vida y aterrizó en Nepal en enero de 2025. Abrazó su nuevo capítulo con entusiasmo, pasando sus dos primeros meses en Katmandú, la capital de Nepal, sumergiéndose en estudios de inglés en tres escuelas diferentes e incluso tomando un curso de elaboración de café. Sus compañeros de clase eran predominantemente nepaleses, y su experiencia se extendió mucho más allá del aula. Forjó amistades genuinas, compartiendo comidas, explorando la ciudad, visitando a sus familias e incluso participando en una vibrante ceremonia de boda nepalesa.
Esta experiencia inmersiva estaba a años luz de su vida anterior en China. Nepal, con un PIB per cápita de alrededor de 1.400 dólares estadounidenses, aproximadamente una décima parte del de China, era un mundo aparte de los relucientes rascacielos y el ritmo acelerado de Shenzhen. Históricamente, los visitantes chinos a Nepal eran principalmente turistas, empresarios o personas que buscaban cónyuges. Pero ahora, está surgiendo un nuevo perfil demográfico: estudiantes chinos que buscan una formación asequible y de alta calidad. Chen Xi incluso creó un grupo de WeChat para expatriados chinos que viven y estudian en Nepal, que rápidamente superó los 100 miembros, muchos de los cuales estaban allí específicamente para aprender inglés.
Ji Xiangning, un actor nacido en los años 90 que regresó recientemente de su propia temporada de formación en Nepal, resume la naturaleza inesperada de esta tendencia. “Es tan postmoderno”, reflexiona, aludiendo al fenómeno de que ciudadanos de la segunda economía más grande del mundo se dirijan a un país vecino menos desarrollado para recibir educación.
Estos estudiantes chinos que llegan a Nepal son un grupo diverso. Incluyen a personas como Chen Xi, recientemente despedida de grandes empresas tecnológicas; “esclavos de oficina” que han abandonado valientemente sus trabajos extenuantes; ávidos de cultura deseosos de profundizar en las tradiciones del sur de Asia; e incluso madres que traen a sus hijos para recibir clases particulares internacionales. Acostumbrados a la implacable “involution” (内卷 – un término chino que se refiere a la hipercompetición y la presión social) de la vida moderna china, se encuentran en un país conocido por su enfoque “budista” (佛系 – relajado, tranquilo) de la vida. Más allá de la increíble relación calidad-precio de los programas de formación de Nepal, están experimentando profundos contrastes culturales que están reformando sus perspectivas.
“Nuestras aulas han sido ocupadas por chinos”
Si bien la clase de repostería de Chen Xi en Pokhara mantuvo una mezcla diversa con solo un estudiante chino entre cinco, la escena en los centros de formación de Katmandú es notablemente diferente. Li Yiwen, una estudiante nacida en los años 90 que asiste a una escuela de música en la capital, observó con un toque de humor: “Nuestras aulas han sido ocupadas por chinos”. Su escuela, ubicada en una hilera de edificios de una sola planta, constaba de cinco aulas. “Si un aula tiene siete estudiantes”, relata, “al menos cuatro de ellos son chinos”.
Las interrupciones en clase se convirtieron en algo habitual. El recepcionista nepalí de la escuela, un hombre amable con la cabeza rapada, a menudo se asomaba a las aulas, guiando a los nuevos estudiantes para la orientación. Detrás de él, Li Yiwen invariablemente divisaba un rostro familiar del este asiático: otro estudiante chino que se unía a las filas. Los profesores, que a menudo interrumpían sus lecciones, saludaban a los recién llegados con su mandarín limitado pero entusiasta: “你好吗? (Nǐ hǎo ma? – ¿Cómo estás?)” y “我爱你，中国 (Wǒ ài nǐ, Zhōngguó – Te amo, China)”.
Zhang Luyao, otra estudiante nacida en los años 90 que regresó recientemente de Nepal, experimentó un cambio demográfico similar. Durante sus clases de tenis en Katmandú, tres de los seis estudiantes en dos canchas eran chinos. Si bien la proporción era ligeramente menor en sus clases de boxeo, los estudiantes chinos seguían constituyendo una presencia notable, con dos de cada seis a diez estudiantes en cada sesión.
Incluso durante el período del Año Nuevo Chino, cuando muchos estudiantes chinos regresaron a casa para las vacaciones, Ji Xiangning descubrió que los estudiantes chinos aún constituían alrededor de un tercio de su clase de teclado electrónico. Su escuela de café incluso ofrecía clases dedicadas específicamente para estudiantes chinos, donde él y dos chicas chinas eran los únicos participantes.
A pesar de la floreciente población estudiantil china en Nepal, la llegada inicial puede ser chocante para muchos. El distrito de Thamel en Katmandú, la primera parada típica para los extranjeros, se considera relativamente desarrollado, pero aún puede presentar un choque cultural significativo. Li Yiwen describió sus primeras impresiones: “Las calles principales están pavimentadas con concreto, pero algunas áreas aún son caminos de tierra. Muchos de los autobuses son vehículos viejos de segunda mano de la India y Japón, prácticamente obsoletos. Cuando viajaba en un taxi en moto detrás de uno, los humos negros del escape me envolvían, como un pulpo que arroja tinta”. Las partículas de polvo estaban visiblemente suspendidas en el aire, arremolinándose con cada ráfaga de viento. Los niños se acercaban, mendigando, imitando la acción de llevarse comida a la boca, rogando por sustento.
En esos momentos iniciales de desorientación, Li Yiwen cuestionó su decisión: “¿Por qué vine a Nepal?”.
Sin embargo, el atractivo de los cursos de formación increíblemente asequibles rápidamente eclipsó las molestias iniciales.
“¡Guau! El costo es increíblemente bajo, es una locura”, exclamó Li Yiwen, al descubrir que una clase de inglés de un mes, con sesiones diarias en grupos pequeños, costaba tan solo 70 dólares estadounidenses, menos de 2,50 dólares estadounidenses por lección. Estaba eufórica.
Se inscribió en un programa de tres meses en una escuela de música local, aprendiendo teclado electrónico y batería. La escuela operaba de 10 am a 7 pm, ofreciendo cursos de guitarra, bajo y entrenamiento vocal junto con teclado y batería. Si bien la inscripción inicial estipulaba un instrumento y una hora por lección, en realidad, estas reglas se aplicaban de manera flexible. Los estudiantes podían estudiar efectivamente desde la mañana hasta la noche. El programa completo de tres meses le costó poco más de 90 dólares estadounidenses. En su ciudad natal, una ciudad de tercer nivel en la provincia de Anhui, solo una hora de clases de batería costaría más de 30 dólares estadounidenses. La diferencia de precio para otros cursos fue aún más sorprendente. Un amigo chino le contó sobre una clase de dibujo en Nepal que costaba alrededor de 30 dólares estadounidenses por mes, con hasta cinco horas de instrucción diaria, lo que se traduce en tan solo 30-40 centavos por lección.
Ji Xiangning, que proviene de Pekín, se hizo eco del sentimiento. Encontrar un entrenador de tenis privado por 40 dólares estadounidenses por hora en Pekín es un desafío, explicó. En Nepal, las clases de tenis privadas de calidad comparable están disponibles por alrededor de 10 dólares estadounidenses por sesión.
“Gastar yuanes como si fueran dólares”, reiteró Li Yiwen, describiendo su experiencia de formación en Nepal como un “arbitraje geográfico”. Al crecer en un condado pequeño con recursos financieros limitados, nunca tuvo la oportunidad de aprender instrumentos musicales. “Finalmente, puedo gastar la menor cantidad de dinero para aprender lo que siempre he querido aprender”. Vio esta oportunidad de aprendizaje rentable como una oportunidad para “re-nutrirse”.
Li Yiwen había renunciado a su trabajo en China en mayo de 2024. A los 28 años, con una formación académica modesta, había desempeñado una variedad de funciones en su país: oficinista, recepcionista, consultora de obstetricia y ginecología, representante de servicio al cliente, ventas y agente de productos de cine. La gota que colmó el vaso que la llevó a renunciar fue un encuentro degradante con una clienta mientras trabajaba en el servicio al cliente. “Implicó que, como no estudié lo suficiente cuando era joven, ahora solo puedo hacer este tipo de trabajo”. Li Yiwen se sintió profundamente insultada. Albergaba una sensación de “inseguridad cultural”. Al descubrir la existencia de cursos de formación asequibles en Nepal en línea, se decidió a ir.
Qin Xiaoman, otra estudiante nacida en los años 90, llegó a Nepal desde Chengdu en febrero de 2024, también buscando formación. Tres meses antes, había sido despedida de una empresa de internet. Su reacción inicial fue de alivio: “Finalmente, puedo tomarme un descanso”.
Después del Año Nuevo Chino, comenzó a buscar trabajo, pero también se topó con información sobre los programas de formación de Nepal en las redes sociales. Su esposo apoyó la idea. “No me iba de vacaciones. Iba a estudiar”, enfatizó.
Qin Xiaoman había considerado programas de formación en Tailandia y Filipinas, particularmente este último, que se había convertido en un destino popular para los estudiantes chinos que buscaban inmersión en el idioma inglés. Sin embargo, Nepal tenía distintas ventajas: su proximidad a China, lo que permitía viajar por tierra de regreso a Chengdu; entrada sin visado para ciudadanos chinos, a diferencia de los requisitos de visado más complejos para Filipinas; y lo más importante, Nepal ofrecía los programas de formación más asequibles entre los tres países, con una intensidad de aprendizaje manejable.
Un amigo que había estudiado inglés en una escuela de idiomas en Filipinas durante un mes describió una experiencia agotadora de “estilo espartano”. Las clases comenzaban a las 8 am, con nueve lecciones por día, más tres sesiones obligatorias de autoestudio. Era agotador. La escuela, que ofrecía alojamiento y comida, cobraba más de 1.400 dólares estadounidenses por mes.
En contraste, en el económico Nepal, Qin Xiaoman se inscribió en lecciones privadas de inglés individuales, con un total de 15 sesiones a aproximadamente 6,50 dólares estadounidenses por sesión.
Los estudiantes chinos impulsan los mercados locales de formación y alquiler
Los estudiantes chinos elogian constantemente la calidad de los programas de formación de Nepal, a pesar de la condición de nación en desarrollo del país.
Qin Xiaoman, que también jugaba tenis en China, descubrió que los estándares de entrenamiento variaban significativamente, con muchos entrenadores siendo “entrenados académicamente”, graduados de academias deportivas con conocimientos teóricos pero experiencia práctica limitada. En Nepal, su entrenador de tenis era un miembro retirado del equipo nacional nepalés, un instructor 100% “orientado a la práctica”. “Es muy profesional e increíblemente hábil”, señaló. Con el tiempo, su entrenador compartió con orgullo que varios de sus estudiantes habían ganado campeonatos nacionales juveniles de tenis de Nepal en los grupos de edad de 10, 12 y 14 años.
Qin Xiaoman estaba encantada. El tenis no es un deporte popular en Nepal, con una participación limitada. En China, contratar a un entrenador de calibre comparable probablemente costaría miles de dólares por sesión. Su clase en grupos pequeños en Nepal, que cuesta alrededor de 4,30 dólares estadounidenses por sesión, tenía oficialmente un límite en el número de estudiantes, pero a menudo, se encontraba con solo uno o dos compañeros de clase, lo que efectivamente la convertía en una lección semiprivada. A veces, incluso disfrutaba de una lección privada por el precio de la clase grupal.
En su escuela de boxeo, el joven entrenador con gafas reveló que casi se había clasificado para los Juegos Asiáticos de Hangzhou. Había competido por un lugar en el equipo nacional, pero perdió ante un compañero de equipo que finalmente fue a los Juegos.
Las clases de boxeo también incluían sesiones semanales de yoga gratuitas. Qin Xiaoman asistió a cuatro sesiones con una maestra que había estado practicando yoga durante más de 30 años. Más allá de las prácticas de yoga tradicionales similares a las de China, la maestra introdujo el “yoga de la risa”, una técnica para promover la relajación a través de la risa, que Qin Xiaoman encontró refrescantemente novedosa.
Para los estudiantes chinos, perfeccionar sus habilidades de comprensión auditiva y expresión oral en inglés es a menudo un objetivo principal. Zhang Luyao, a pesar de aprobar los exámenes de banda 4 y banda 6 del examen de inglés universitario de China sin una preparación específica, se dio cuenta de sus limitaciones en el inglés conversacional cuando viajaba al extranjero. “Simplemente no podía hablar con fluidez”, admitió. Esta vez, pretendía abordar esta brecha.
Para encontrar una escuela de inglés adecuada, probó clases en cuatro o cinco instituciones diferentes en Katmandú. Algunos profesores nepaleses tenían acentos fuertes, lo que dificultaba la comprensión. Finalmente eligió una escuela con dos instructores: un hombre británico de unos cincuenta años con una amplia experiencia global en la enseñanza de inglés, y un hombre indio criado en el Reino Unido, que actualmente reside en Nepal. Se inscribió en una clase de inglés en grupos pequeños con cuatro a seis estudiantes, utilizando libros de texto de Oxford University Press. El sitio web de la escuela anunciaba cursos preparatorios para los exámenes IELTS, GMAT, TOEFL y SAT.
“Los profesores aquí no se fijan en la gramática como los profesores en China, obligándote a memorizar vocabulario. Se centran más en animarte a hablar y debatir, que es exactamente lo que necesitaba”, explicó Zhang Luyao. Cada vez que hablaba, los profesores le proporcionaban un amplio refuerzo positivo, elogiándola como “bastante buena” y aplaudiendo sus esfuerzos, “como si estuvieran engatusando a un niño”. El tiempo de clase también incluía amplias oportunidades para debates e interacciones fluidas entre los estudiantes.
“Cada clase se sentía como un bombardeo mental. Tenías que concentrarte intensamente para entender; incluso una ligera falta de concentración y te perdías”, dijo. Inicialmente, tomaba una clase por día, pero luego la aumentó a dos. Fuera de clase, buscaba activamente oportunidades para practicar inglés con los lugareños nepaleses. Sintió que su confianza en hablar inglés crecía significativamente, junto con un progreso notable.
Para maximizar su “arbitraje geográfico”, los estudiantes chinos a menudo se inscriben en múltiples programas de formación simultáneamente.
El horario diario de Qin Xiaoman en Nepal estaba repleto: despertarse a las 6 am, clase de boxeo de 6:30 a 7:30 am, seguida del desayuno en su casa de huéspedes (incluido en la tarifa de la habitación), clase de café de 9 a 11 am, almuerzo y una siesta, lección privada de inglés por la tarde, tiempo de estudio de inglés de regreso en la casa de huéspedes y clase de tenis por la noche. Los lunes, cuando también tenía una clase de yoga, su horario se volvía aún más apretado.
Durante su mes en Nepal, Ji Xiangning estuvo igualmente ocupado: clase de tenis por la mañana, seguida de dos horas de clase de café y dos horas de clase de teclado electrónico por la tarde. También compró una membresía de gimnasio de un mes, agregando entrenamientos nocturnos a su rutina. “Clases que requieren esfuerzo físico, clases que requieren esfuerzo mental: todo el día estaba lleno de esto, estaba completamente abrumado”, recordó.
Esta afluencia de estudiantes chinos hambrientos de conocimiento ha impulsado el crecimiento en las industrias locales y sectores relacionados.
Zhang Luyao observó el surgimiento de centros de tutoría de inglés en Nepal operados por personas chinas, algunos de los cuales ofrecen cursos diseñados específicamente para estudiantes chinos con cero conocimientos de inglés, impartidos en mandarín. “El negocio es bastante bueno”, señaló. Su casero, propietario de dos edificios de tres pisos con dos o tres habitaciones por piso en cada uno, alquilaba principalmente a “chinos que han venido aquí a estudiar”.
Los estudiantes chinos incluso han contribuido a un aumento localizado en los precios de los alquileres. Cuando Qin Xiaoman llegó a Katmandú en febrero de 2024, se hospedó en una casa de huéspedes local, pagando aproximadamente 6 dólares estadounidenses por noche por una habitación individual con baño privado, incluido el desayuno. Poco más de un año después, Zhang Luyao descubrió que el mismo rango de precios solo ofrecía habitaciones individuales con baños compartidos. Sintió que, aparte de las tarifas de los cursos de formación, otros costos de vida en Nepal no eran particularmente baratos.
En Katmandú, los gastos de comida de Ji Xiangning rara vez cayeron por debajo de los 4 dólares estadounidenses por comida, “los precios son casi comparables a los de Pekín”. Qin Xiaoman notó que la comida china era, de hecho, más cara que en China: fideos de arroz por 3,50 dólares estadounidenses, Lanzhou拉面 (fideos estirados a mano de Lanzhou) por 2-2,80 dólares estadounidenses, con carne agregada que cuesta alrededor de 3,50 dólares estadounidenses. Sin embargo, descubrió que los platos nepaleses como momo (albóndigas al vapor), fideos fritos y arroz frito eran mucho más asequibles, costando solo alrededor de 1 dólar estadounidense cada uno. Curiosamente, estos platos en sí mismos tenían orígenes chinos, con la pronunciación nepalesa de fideos fritos tomada directamente del mandarín. Optó por renunciar por completo a la comida china, descubriendo que muchos platos nepaleses sabían de manera similar a la cocina china de todos modos.
La “involution” de las grandes tecnológicas se encuentra con el choque cultural
Para los estudiantes chinos, esta experiencia de estudio en el extranjero “light” en Nepal brinda su primera oportunidad para una interacción profunda con el pueblo nepalés.
En la clase de inglés de Chen Xi, sus compañeros de clase nepaleses tenían en su mayoría entre 17 y 25 años, con algunos que rondaban los 20 años. Cuando se mencionaba a China, algunos solo conocían a Jackie Chan y Bruce Lee. Sin embargo, varios estudiantes masculinos y femeninos expresaron su afición por los dramas juveniles ídolos chinos, como “Love O2O” (微微一笑很倾城 – Wēi Wēi Yī Xiào Hěn Qīng Chéng). “Algunos de ellos han visto incluso más que yo”, comentó Chen Xi. Estaban familiarizados con jóvenes estrellas chinas como Leo Wu (吴磊), Zhao Lusi (赵露思) y Zhao Jinmai (赵今麦), así como con Kris Wu (吴亦凡) y su posterior “escandalosa caída” (塌房 – tā fáng, jerga de Internet para la imagen de una celebridad que se derrumba después de un escándalo).
“La tasa de dominio del inglés en Nepal es notablemente alta. La mayoría de la gente puede hablar inglés”, observó Ji Xiangning. Si bien pueden estar presentes acentos, le sorprendió su fluidez, vocabulario y precisión gramatical. Esto se mantuvo cierto incluso en las zonas rurales de Nepal. Durante su formación en Nepal, la prohibición de TikTok en los EE. UU. se convirtió en un tema candente. Él y sus compañeros de clase nepaleses discutieron la “afluencia de refugiados estadounidenses de TikTok a Xiaohongshu” (小红书 – Xiǎohóngshū, una plataforma china de redes sociales y comercio electrónico). Muchos estudiantes nepaleses incluso siguieron su ejemplo, registrándose para obtener cuentas de Xiaohongshu y WeChat. “Jóvenes de dos países, que de otro modo nunca interactuarían, comenzaron a participar en el intercambio cultural. Es bastante fascinante”, comentó Ji Xiangning.
Sin embargo, los choques culturales siguieron rápidamente.
En una clase de conversación en inglés de tres horas, el profesor presentó varios temas de debate: ¿Apoya la legalización del aborto? ¿Elegiría un matrimonio arreglado por sus padres o un matrimonio por amor de libre elección?
“Sus puntos de vista eran completamente diferentes a los míos”, recordó Chen Xi. Cuando le preguntó a una compañera nepalesa por qué no apoyaba la legalización del aborto, la compañera respondió que los niños son regalos de Dios. Chen Xi presionó más: ¿qué pasaría si una mujer quedara embarazada debido a una violación? ¿Qué pasaría si solo tuviera 18 años, no pudiera mantener a un niño y el hombre no ofreciera apoyo? “Tal vez siempre han mantenido la creencia del ‘regalo de Dios’, no han considerado estos escenarios”, especuló Chen Xi. Su compañera permaneció en silencio después de sus preguntas.
Otra compañera nepalesa en la clase tenía un matrimonio arreglado. Solo había conocido a su marido dos veces antes de la boda. Chen Xi le preguntó: ¿qué pasa si no te gusta la persona que tus padres han elegido para ti? La compañera respondió con una pregunta propia: ¿qué pasa si eliges a tu pareja a través del amor libre, pero tus padres no lo aprueban?
Chen Xi luego preguntó: si su marido se vuelve abusivo o infiel, ¿se divorciaría de él? La compañera dijo que no. Chen Xi investigó más: incluso si te golpea, ¿no te divorciarías de él? La compañera mantuvo que no, solo la separación.
“Más tarde, lo entendí. En primer lugar, debido a la opinión pública aquí, y en segundo lugar, porque muchas mujeres aquí no son económicamente independientes”, razonó Chen Xi.
Los compañeros nepaleses preguntaron sobre sus ingresos mensuales en China. Cuando reveló una cifra que, si bien era relativamente baja para los estándares de las grandes tecnológicas, seguía siendo sustancial, un compañero exclamó: “Mujer rica”.
Si bien los estudiantes chinos generalmente encontraron que los nepaleses eran pacíficos, relajados y amigables, Chen Xi también observó: “Su concepto del tiempo no es tan fuerte”.
Su clase de inglés de la mañana temprano estaba programada de 7 a 8 am todos los días. Inicialmente, la clase tenía de 12 a 13 estudiantes, pero gradualmente disminuyó a cinco o seis: algunos estudiantes nepaleses dejaron de asistir. Entre los que continuaron, algunos a menudo llegaban tarde. En una ocasión extrema, Chen Xi llegó puntualmente a las 7 am, solo para encontrarse a sí misma y a otro estudiante chino como los únicos asistentes.
La puntualidad estaba profundamente arraigada en la ética de trabajo de Chen Xi. Perderse o llegar tarde a algo desencadenaría una sensación de culpa que duraría todo el día. Durante su tiempo en su primera gran empresa tecnológica, durante los períodos de mayor actividad, rutinariamente trabajaba horas extras hasta las 10 u 11 pm, regresando a casa alrededor de la medianoche y despertándose a las 6:30 o 7 am del día siguiente para llegar a tiempo al trabajo. La situación era similar en su segunda gran empresa tecnológica. “Después de trabajar horas extras el día anterior, los líderes nunca dijeron que podías llegar una hora tarde al día siguiente”.
Su supervisor directo a menudo pronunciaba frases como: “¿Es difícil esta tarea? Si no puedes terminarla ahora, llévatela a casa y hazla esta noche” y “Otros pueden completarla, ¿por qué tú no puedes?”. También escuchó a un líder superior reprender a su supervisor directo en la despensa, usando un lenguaje altamente ofensivo y humillante.
Un día, debido al agotamiento, se desmayó en el metro. Los pasajeros la ayudaron a sentarse. Se sintió “poseída” en ese momento. Al recuperar la conciencia, su primer pensamiento no fue sobre su condición física, sino “¿Cómo voy a explicar esto a mi líder?”. No se atrevió a admitir que se había desmayado por agotamiento, temiendo que su líder la percibiera como débil e incapaz de manejar tareas exigentes. En cambio, inventó una excusa y se tomó un día libre.
“Tres años en las grandes tecnológicas, siento que he envejecido varios años”, confesó Chen Xi, de 25 años. Antes de ser despedida, ya estaba contemplando renunciar debido al agotamiento físico y mental.
En Nepal, un día, se quedó dormida y perdió su clase de la mañana. Al día siguiente, se disculpó nerviosamente con su profesor, esperando críticas. En cambio, el profesor le aseguró: “Está bien, es normal, no te preocupes por eso”. “Me sorprendieron esas palabras”, admitió Chen Xi. Creía que en China, un profesor al menos la regañaría o le recordaría que llegara a tiempo.
“La gente aquí no te juzga. Son más tolerantes consigo mismos y también más tolerantes con los demás. Aquí, no siento ninguna gran expectativa de nadie”, dijo.
Durante una sesión de debate en su clase de inglés, cuando mencionó que trabajaba horas extras hasta las 10 u 11 pm, sus compañeros nepaleses se asombraron. Le dijeron que en Nepal, muchas personas terminan de trabajar a las 5 pm, y que los chinos son demasiado “卷” (juǎn – involucionados, hipercompetitivos).
En otra ocasión, Chen Xi organizó una reunión con un amigo nepalés para ir de compras durante su horario de trabajo. Él respondió: “No estoy muy ocupado hoy, puedo irme temprano”. A las 3 pm, ya la estaba esperando.
Dinero y espíritu: una pregunta aguda
Entre los chinos que Chen Xi encontró en Nepal, algunos, de hecho, habían abrazado el estilo de vida “budista”, contemplando establecerse allí permanentemente. Otros habían encontrado un respiro temporal, pero sus ansiedades subyacentes permanecieron. Conoció a una joven que renunció a su trabajo y vino a Nepal por menos de 20 días antes de regresar a China. La mujer provenía de una familia adinerada y no necesitaba trabajar, pero su padre seguía instándola a regresar. Ella misma no podía establecerse, sintiéndose insegura sin un trabajo. “Estando completamente tendida, también me sentiría ansiosa”, admitió Chen Xi. Habiendo estado en Nepal durante más de dos meses, su madre ya había comenzado a preguntar sobre sus planes al regresar a China.
“Ya tienes buenas condiciones materiales, ¿por qué sigues tan ansiosa?”, le preguntó un compañero nepalés a Chen Xi, perplejo. Chen Xi consideró esto como una pregunta profunda y aguda.
Muchos estudiantes chinos observaron que los nepaleses priorizan la fe religiosa por encima de todo lo demás. Son profundamente devotos, visitando frecuentemente los templos. Li Yiwen respetaba esto profundamente, creyendo que era un factor clave que contribuía a la mentalidad pacífica del pueblo nepalés. De hecho, la atmósfera tranquila de Nepal ofreció un grado de alivio de la ansiedad para muchos estudiantes chinos.
Al mismo tiempo, Li Yiwen todavía se sentía algo desconcertada: ¿por qué la gente gasta voluntariamente tiempo y dinero para adorar a “deidades”, que son “posiblemente ilusiones creadas por sus antepasados para gobernarlos”?
Chen Xi notó las fuertes influencias culturales indias de Nepal, incluido el sistema de castas, que implica una creencia en el destino predeterminado. El vídeo promocional de una escuela de formación de inglés nepalesa incluso se jactaba de que “mi profesor de inglés es de la casta más alta de Nepal”. Un amigo chino de Chen Xi, que hacía negocios en Nepal, empleaba a dos trabajadores nepaleses de unos cuarenta años. Cada vez que los invitaba a comer juntos, siempre se negaban. Chen Xi luego aprendió: “Las personas de las castas más bajas aquí se sienten inferiores y creen que no pueden comer con personas de las castas más altas”. A sus ojos, los empleadores extranjeros también se consideraban de casta alta.
Chen Xi, sin embargo, cree en la “igualdad para todos”. Además, fue criada con la idea de que “debes destacar y tener éxito”. Un dicho prevalente en su ciudad natal de Chao
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