Bueno, gente, acercaos que os voy a contar una historia un poco triste, sobre todo si crecisteis en China en los 80 o los 90. Os hablo de Zheng Yuanjie, un nombre que seguramente no os suene de nada a la mayoría, pero en China, es básicamente el equivalente a una estrella del rock literaria para niños. Imaginaos algo así como un Roald Dahl o un Shel Silverstein chino, pero multiplicado por la escala demográfica de China. Este hombre es enorme. Y acaba de anunciar que se retira de la vida pública.
Ahora, antes de que os encogáis de hombros pensando: “Otro escritor que se jubila, ¿y qué?”, parad un momento. Esto no es una jubilación cualquiera. Es un momento simbólico, un suspiro que refleja el choque entre los mundos fantásticos de la infancia y las duras realidades de la edad adulta, y ahora, la amenazante presencia de la inteligencia artificial en el ámbito creativo. Zheng Yuanjie, el mismísimo “Rey de los Cuentos de Hadas”, deja las redes sociales y se retira de la vida pública, y es una decisión cargada de significado para el panorama literario chino y más allá. Según un informe reciente, Zheng Yuanjie, de 70 años, anunció su decisión de dejar de actualizar todas sus redes sociales, algo parecido a lo que ya hizo con la revista Fairy Tale King.
Retrocedamos un poco. Imaginaos a un escritor que, durante 36 años, escribió él solo una revista mensual entera. Sin coautores, sin escritores fantasma, solo una persona creando historias, poemas y mundos imaginativos mes tras mes. Ese es Zheng Yuanjie y su revista Fairy Tale King, una publicación que fue un fenómeno cultural en China. Para generaciones de niños, pasar sus páginas era como entrar en un portal a otra dimensión, llena de personajes peculiares como Pipilu, Luxixi, Shuke el ratón y Beta el ratón piloto. Sus historias no eran solo cuentos sin sustancia; eran inteligentes, invitaban a la reflexión y a menudo eran sutilmente subversivas, abordando problemas sociales a través de cuentos fantásticos. No solo entretenía a los niños, sino que moldeaba su imaginación y, podría decirse, sus valores.
Pero como en toda buena historia, hay un giro, y en este caso, bastante desafortunado. El mundo de cuento de hadas de Zheng Yuanjie chocó de bruces con el muro de la realidad, concretamente, con el brutal mundo de los derechos de propiedad intelectual en China. Durante años, ha estado luchando contra la infracción de marcas registradas, una guerra implacable y agotadora contra empresas que se aprovechaban descaradamente de sus personajes y creaciones sin permiso. Estamos hablando de cientos de infracciones de marcas registradas: de todo, desde inseminación artificial “Pipilu” para ganado hasta válvulas de gas “Shuke” y cerdo estofado “Luxixi”. En serio, lo que se os ocurra, probablemente le plantaron un personaje de Zheng Yuanjie y trataron de venderlo.
Esto no era una simple molestia; era un desgaste de décadas en su tiempo, energía y espíritu. A los 70 años, Zheng Yuanjie se dio cuenta de que estaba librando una batalla perdida contra el tiempo. Todavía tiene 672 casos de infracción de marcas registradas pendientes, y como cada caso se prolonga durante una media de seis años, pues, echen cuentas. Simplemente, no le quedan años para luchar contra todos ellos. Es una realidad cruda y deprimente: el creador de mundos fantásticos derrotado por la burocracia legal y la codicia empresarial. Un artículo de Zoey detalla el anuncio de Zheng Yuanjie de su retirada de la vida pública, citando la inmensa carga de la protección de marcas como un factor clave.
En un gesto que parece un último y cansado acto de rebeldía, Zheng Yuanjie anunció a finales de febrero que cerraba todas sus cuentas de redes sociales y se retiraba de la vida pública. No se trata de un simple adiós silencioso, sino de un acto deliberado de protesta, una forma de decir “basta ya” a un sistema que, en su opinión, no ha protegido a creadores como él. Incluso ha dicho que esta será su última entrevista con los medios, señalando una retirada completa de la vida pública. Y, en un detalle especialmente conmovedor, confirmó que la revista Fairy Tale King, que dejó de publicar en 2022 para centrarse en estas batallas legales, es poco probable que vuelva a publicarse. Es el final de una era, amigos, y no es un final feliz.
Para entender realmente el peso de este momento, hay que conocer un poco más la trayectoria poco convencional de Zheng Yuanjie. Nacido en 1955 en la provincia de Hebei en una familia militar, su infancia no fue precisamente típica. Los juguetes escaseaban, pero los libros abundaban. Pasó sus primeros años rodeado de los libros de su padre, desarrollando un profundo amor por la lectura y la escritura. Su familia se mudó a Pekín cuando él tenía cinco años, e incluso en la escuela primaria, era un poco rebelde, siempre queriendo destacar. El lema de su madre, “Tú toma el camino ancho, yo tomaré el puente estrecho”, fomentó su individualidad y su inconformismo. Sus padres valoraban su camino único por encima del éxito convencional, un enfoque bastante vanguardista para la época.
Esta vena rebelde se manifestó pronto. En segundo grado, cuando les pidieron que escribieran sobre lo que querían ser de mayores, mientras sus compañeros soñaban con ser científicos y artistas, Zheng Yuanjie escribió un ensayo titulado “Quiero ser recolector de excrementos nocturnos”. Sí, habéis leído bien. Excrementos nocturnos, hablando en plata, heces humanas. Quería ser diferente, ser extremo. En lugar de castigo, recibió elogios. Su profesor quedó impresionado por su perspectiva única e incluyó su ensayo en las “Selecciones de Excelentes 作文” de la escuela. De repente, el niño que quería ser recolector de caca era un autor publicado. Este reconocimiento temprano despertó una confianza de por vida en sus habilidades para escribir, un “delirio”, como dice él en broma, de que era el mejor escritor del mundo.
Pero su camino poco convencional dio un giro brusco en cuarto grado. Después de mudarse a una nueva escuela durante una época políticamente turbulenta (probablemente los primeros años de la Revolución Cultural, aunque el artículo no lo dice explícitamente), tuvo problemas con un profesor por una tarea de 作文. El tema era “Al que madruga, Dios le ayuda”, un proverbio chino común que enfatiza la diligencia. Zheng Yuanjie, siempre dispuesto a desafiar la sabiduría convencional, escribió un ensayo titulado “Al gusano madrugador se lo come el pájaro”. Argumentaba que hay que saber si eres el pájaro o el gusano en la vida, y que seguir ciegamente el mantra del “madrugador” podría ser peligroso si en realidad eres un gusano. Incluso criticó el sistema educativo por tratar a todos los alumnos como pájaros, independientemente de si realmente eran pájaros o gusanos.
Esto no sentó nada bien. El profesor lo humilló públicamente, llamándolo la “persona más inútil de la clase” y obligándole a escribir 100 veces “Zheng Yuanjie es la persona más inútil de la clase”. Para colmo de humillación, la chica que le gustaba estaba en la clase. Luego, en clase de matemáticas, cuando no pudo resolver un problema en la pizarra, el profesor ridiculizó su nombre, diciendo “Tu nombre tiene ‘Yuan’ (渊, que significa profundo), pero es inútil, en realidad eres muy ignorante”. Humillado y desilusionado, Zheng Yuanjie estalló. Encendió un petardo en clase y salió corriendo, lo que provocó su expulsión. Su educación formal terminó en cuarto grado.
Sin embargo, esta expulsión, que podría parecer una tragedia, resultó ser un momento crucial. En lugar de regañarle, su padre, profesor de filosofía, reconoció su talento para la escritura. Empezó a educar a Zheng Yuanjie en casa, comenzando con un plan de estudios bastante poco convencional: memorizar El Manifiesto Comunista. Su padre le dio un diccionario y le dijo que lo descifrara. Contra todo pronóstico, el joven Zheng Yuanjie, impulsado por su espíritu rebelde, memorizó todo el manifiesto de 25.000 palabras. Su padre también le dio acceso a su biblioteca personal, llena de libros que se convirtieron en su alimento literario. Devoró clásicos como Viaje al Oeste y Don Quijote, que encendieron su imaginación y sentaron las bases para su futuro como escritor de cuentos de hadas. Pasaba horas simplemente soñando despierto, dejando que las historias se desarrollaran en su mente.
Más tarde, tras una temporada en el ejército como mecánico de aviones (su sueño de ser piloto se vio frustrado por una cicatriz facial), Zheng Yuanjie acabó trabajando en una fábrica, vigilando bombas de agua. Era un trabajo monótono, pero le daba tiempo para leer y escribir. Empezó a escribir poesía, consiguió que se publicaran algunas piezas y ganó sus primeros 稿费 (pago por manuscrito). El sabor del éxito le espoleó. Probó suerte con varios géneros, pero fueron los cuentos de hadas los que realmente le atraparon.
Por aquella época, se dio cuenta de los cambios en las políticas de planificación familiar de China. Se percató de que, con la política de hijo único en el horizonte, las familias podrían gastar más en libros para su único hijo. Vio un mercado potencial para la literatura infantil. Un momento decisivo llegó cuando vio a un niño en una librería, pidiendo entre lágrimas un libro llamado El abuelo acertijos y le dijeron que estaba agotado en todas partes. Conmovido por la decepción del niño y la escasez de libros infantiles en general, Zheng Yuanjie decidió dedicarse a escribir para niños.
Se puso el listón muy alto: su escritura tenía que ser tan accesible que incluso un niño de tercer grado pudiera entenderla sin diccionario. Y entonces llegaron los personajes que todos conocemos y amamos: Pipilu, Luxixi, Shuke, Beta, el Gran Lobo Gris y Rocker, personajes que se convertirían en nombres familiares en China, acompañando a generaciones a lo largo de su infancia.
En 1985, se jugó el todo por el todo y lanzó la revista Fairy Tale King, una publicación mensual que solo contenía obras suyas. Era algo sin precedentes, un desafío al mundo editorial. Muchos dudaban de que pudiera mantenerla, pero él estaba decidido a demostrar que se equivocaban. Trabajó incansablemente, escribiendo 6.000 palabras al día, levantándose a las 4:30 de la mañana para escribir antes de que empezaran las distracciones del día. Su dedicación dio sus frutos. Fairy Tale King se convirtió en un éxito masivo, alcanzando una tirada de millones de ejemplares y consolidando su estatus como el “Rey de los Cuentos de Hadas”.
Su éxito, sin embargo, trajo consigo nuevos retos. Los mismos personajes que le hicieron famoso se convirtieron en objetivos de los piratas de marcas registradas. Las implacables batallas por la infracción de los derechos de autor comenzaron en 2002 y han continuado desde entonces. Ha ganado algunos casos, ha perdido otros y muchos siguen pendientes. El proceso legal es lento, caro y emocionalmente agotador. Se convirtió en un experto autodidacta en derecho de marcas, redactando sus propios documentos legales y defendiendo sus casos en los tribunales, a menudo sin abogado. Incluso memorizó toda la Ley de Marcas de la República Popular China. Es una prueba de su tenacidad y de su inquebrantable compromiso con la protección de sus creaciones.
Y ahora, además de todo esto, llega la IA. Zheng Yuanjie, siempre perspicaz, ve lo que se avecina. Experimentó con la IA, pidiéndole que escribiera una historia con su estilo, y quedó asombrado con el resultado. Según informó 阿瑞 en 新周刊, Zheng Yuanjie confesó: “Admito que no puedo escribir mejor que la IA Zheng Yuanjie”. Reconoce la velocidad y la eficiencia de la IA, admitiendo que, en términos de producción pura, no puede competir.
Pero también señala la limitación fundamental de la IA: la falta de imaginación. La IA puede imitar estilos, generar texto y procesar información a la velocidad del rayo, pero no puede crear, innovar o imaginar realmente de la forma en que lo hacen los humanos. Para Zheng Yuanjie, aquí reside la fuerza de la humanidad. Cree que en la era de la IA, proteger y alimentar la imaginación de los niños es más crucial que nunca. Aconseja a la gente, especialmente a los jóvenes, que “dejen de mirar hacia donde miran todos los demás y miren a lugares donde nadie está mirando, donde hay oro por todas partes”. En otras palabras, que encuentren su camino único, su espacio creativo único, donde la IA no pueda seguirles.
Así pues, la jubilación de Zheng Yuanjie no consiste solo en alejarse de las redes sociales, sino que es una retirada simbólica de un mundo que se siente cada vez más hostil para los creadores. Se retira a una vida más tranquila, pero no renuncia a escribir por completo. Todavía se levanta a las 2:30 de la madrugada todos los días para escribir, una prueba de su pasión duradera. Pero es posible que los millones de palabras que ha escrito nunca se publiquen. Es un acto silencioso de rebeldía, una negativa a seguir interactuando con un sistema que le ha desgastado.
Su marcha es un conmovedor recordatorio de los retos a los que se enfrentan los creadores en la era digital, donde los derechos de propiedad intelectual a menudo son pisoteados y la IA está cambiando rápidamente el panorama creativo. Es un momento para reflexionar sobre el valor de la imaginación humana, la importancia de proteger a los creadores y la agridulce realidad de que incluso los reyes de los cuentos de hadas deben enfrentarse tarde o temprano a la dureza del mundo real. Como dijo el propio Zheng Yuanjie: “No evitéis crecer, y no olvidéis los cuentos de hadas”. Pero a veces, parece, la realidad gana, y los cuentos de hadas se desvanecen, dejándonos un suspiro y una persistente sensación de pérdida.
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