現代中国の魅力的な複雑さの中で暮らし、肌で感じながら、私は社会の最も深い変化が必ずしも大見出しで報じられるわけではないことを学びました。時には、静かな住宅街でささやかれ、家の中でのひそひそ話に響いていることもあります。今日、私が話したいのは、とても個人的でありながら、どんどん商業化が進んでいるテーマです。それは、死にかかわる費用、特に安らかに眠るための場所にかかる費用についてです。そして、ハッキリ言いますが、永遠の安息の価格があまりにも高騰し、長きにわたり続いてきた伝統を揺るがし、多くの人々を動揺させています。
この記事のタイトルは大げさではありません。今回は「土の下6フィート、価格は空高く：中国の墓地費用が伝統を変え、近隣住民を驚かせている」という話題を取り上げます。
追憶の根源：清明節と「入土為安」の理念
毎年春、4月初旬頃に、中国では清明節（Qīngmíng Jié）が祝われます。日本語では「墓参りの日」と訳されることが多いこの日は、家族が墓地や先祖の墓、記念公園に集まる伝統的な行事です。墓をきれいに掃除し、食べ物や線香を供え、紙銭を燃やし、亡くなった人々との絆を深める時間を過ごします。追憶、敬意、家族への義務が混じり合った感動的な行事です。公園には花を持った人々が点在し、線香の香りが空気を満たす——まさに強い文化的な瞬間です。
この背景にあるのは、古代から伝わる入土為安（rù tǔ wèi ān）という考え方です。直訳すると「土に入ることが安らかである」という意味で、何千年もの間、遺体を埋葬し、故人に永続的で安定した休息の場所を提供し、生きている者が先祖を崇拝する拠点を持つことが理想とされてきました。都市部では火葬が一般的になりつつありますが（これは政府の方針や土地不足によるものです）、遺灰を敬意を込めて安置する場所を求める気持ちは、結局のところ墓地へと戻ってくることが多いのです。
価格に驚愕：「安らかに眠る」が大金がかかる時
ここで、伝統的な理想と現代の経済的现实が正面衝突します。中国の大都市での住宅価格が驚くほど高いと思うかもしれませんが（実際そうです）、それでも「地下の不動産」市場の価格には驚かされるでしょう。
特に大都市周辺での最後の休息の場所の価格は、高額から天文学的な数字へと跳ね上がっています。最近の報道、たとえば信頼できるテクノロジーと金融のメディアTMTPostからのデータをいくつか見てみましょう。
中国の葬儀サービス業界の巨人、福寿園国際集団（Fushouyuan International Group）を例に挙げます。2013年に上場した時点で、彼らの墓地の平均販売価格は約68,300人民元（現在の為替レートで約9,400米ドル）でした。それが2024年の年次報告書では、1区画の平均価格が121,200人民元（約16,700米ドル）にまで急騰。わずか10年余りで約80％の値上がりです。
しかし、「平均」という数字は時に誤解を招きます。最高級の立地では、費用は驚異的です。2023年の報告では、上海の松鶴園という墓地で、わずか0.6平方メートルの小さな区画（6.5平方フィート未満、公衆電話ボックスの床面積よりも小さい）が、驚くべき457,800人民元で売られていたとされています。計算してみると、1平方メートルあたり760,000人民元以上（約105,000米ドル、つまり1平方フィートあたり約9,800米ドル！）になります。TMTPostは皮肉を込めて、これが上海の有名な高級マンション「トムソン・リビエラ」の1平方メートルあたりの価格の3倍であると指摘しています。よく考えてみてください。土の小さな区画が、最高級の住宅不動産よりもはるかに高価なのです。
上海以外でも、2023年の報告では高い価格が記録されています。北京では平均的な最低価格が83,100人民元（約11,500米ドル）、広州で43,300人民元（約6,000米ドル）、深圳で64,100人民元（約8,800米ドル）とされています。これらの区画の一般的なサイズ（0.5～0.8平方メートル）を考慮すると、1平方メートルあたりのコストは同じ都市の住宅価格に匹敵し、しばしばそれを上回るのです。
さらに経済的負担を重くするのは、中国での土地「所有」の性質です。墓地の土地を購入するのではなく、通常20年間の使用権を買う形になります。その後、家族は区画を維持し使用権を継続するための「管理費」を支払う必要があります。一方、住宅不動産の場合は70年間の土地使用権が与えられます。この大きな差（20年対70年）は、人々が伝統的でない代替案を検討する大きな要因となっています。
状況はあまりにも極端で、2021年には昆明の墓地が「墓地ローン」制度を導入しようとしたと報じられました。最大200,000人民元の融資を10年で返済するというものです。最終的にこの取り組みは実現しませんでしたが（おそらく幸いなことに）、その発想自体が最後の手配をめぐる手頃価格の危機を物語っています。
悲しみのビジネス：利益と痛みのパラドックス
こんな高い価格なら、葬儀サービス会社は儲かっていて当然と思うかもしれません。実際、長らくこの業界は信頼性のある利益を生み出し、ほぼ不況知らずと見なされてきました。死は、結局のところ、確実なものだからです。
1980年代と90年代の市場改革後、業界は大きな成長を遂げ、主に国営サービスから民間資本の参入が許可される形に移行しました。中国の急速な高齢化（2024年末までに60歳以上が3億1000万人以上）、都市化の進展（都市人口率67％）、火葬率の上昇（2021年には全国で約59％）、そして一般的に可処分所得の増加がこの拡大を後押ししました。葬儀サービスの市場規模は、2015年の約1,700億人民元から2022年には3,100億人民元（約430億米ドル）を超えるまでに成長し、墓地サービスが常に最大のシェアを占めています。
福寿園のような企業は積極的に拡大し、墓地だけでなく葬儀場、火葬設備の製造、記念品の販売、事前計画、さらには「インターネット＋」葬儀サービスまで、フルスペクトラムのサービスを提供するようになりました。別の上場企業である福成控股（Fucheng Holdings）は、墓地資産を取得することでこの分野に多角化し、既存の農業・食品加工事業に高利益率のビジネスを追加しました。そしてその利益率は確かに高い——福成は2024年の墓地サービスの粗利益率が78％を超えると報告しており、他の事業の利益率を大きく上回っています。
しかし、ここにパラドックスがあります。空高く価格が上昇し、歴史的に高い利益率を保ってきたにもかかわらず、大手企業は困難に直面しています。福寿園の2024年の結果（今年の清明節直前に発表）では、総収益が前年比で約21％減少し、純利益がほぼ53％も急落するという懸念すべき傾向が示されました。2024年には2023年と比較して高級「運用墓地」の販売数が3,800以上減少し、そのカテゴリーの販売量が30％以上減少しました。福成控股も2024年の葬儀サービス収益が約15％減少し、区画販売量が16％減少しました。業界の別のプレイヤーである安賢園中国（Anxianyuan China）も最近の報告期間で収益と利益が大幅に減少したと報告しています。
一体何が起きているのでしょうか？ 福寿園は年次報告書で、全体的な経済環境と予測に影響を受け、「顧客の消費行動が慎重になった」と指摘しています。シンプルに言えば、感情的に強い動機がある最後の休息の場所であっても、人々は価格に二の足を踏んでいるのです。中産階級、つまりこれらの高価な区画の主要な市場層は、経済的圧迫を感じ、価格に敏感になっています。ますます多くの人が、法外な料金を支払う意志がない、または支払うことができない状況にあります。TMTPostが述べたように、人々は「足で投票」しているのです——つまり、愛する人の足（または遺灰）をそんな高価な土の中に入れることを決めない方向に進んでいるのです。
鳳凰財経（Phoenix Finance）の記事で強調されているように、墓地ビジネスは参入障壁が高い業界である点にも注目すべきです。必要な運営許可を取得することは厳格に管理されています。これにより競争が制限され、しばしば大きな資源とコネクションを持つ既存のプレイヤー（記事では福寿園や福成の主要人物の背景を挙げ、深いルーツやネットワークを暗示しています）が、需要が軟化しても高価格を維持することが可能となっています。需要だけでなく、規制による希少性によって作られた売り手市場です。しかし、その価格決定力でさえ、広範な消費者節約傾向に対して限界に直面しているようです。
絶望的な時代、絶望的な手段：骨灰房の登場
では、伝統的な墓地が経済的に手が届かない多くの人々は一体何をしているのでしょうか？ ここで事態は…奇妙で、率直に言えば一部の人には少し不安を覚える方向に進みます。骨灰房（gǔhuī fáng）、つまり「遺灰アパート」や「骨灰部屋」と呼ばれる現象の登場です。
そうです、読んで字のごとくです。人々は普通の住宅アパートを購入し、時には大きくて一見普通の住宅団地にあるものを、住むためではなく、亡くなった親族の遺灰を保管するためだけに使っているのです。
いくつかのニュースメディア、権威ある法治日報（Legal Daily）や每日経済新聞（Daily Economic News）を含むものが、このトレンドを調査し、ほとんど非現実的に思える話を明らかにしています。
江蘇省南通市の住民、趙（Zhao）さんのケースを想像してみてください。彼は向かいの部屋の住民がいつも不在であることに気づいていました。ある日、ドアの覗き穴から見ると、向かいのアパートに一群の人々が入っていくのが見えました。中を垣間見ると、ろうそく、黒い箱（おそらく骨壺）、そして最終的には白黒の肖像画に頭を下げる姿が見えました。彼の「隣人」は生きている人ではなく、そのアパートは私的な、即席の霊廟だったのです。
また、仕事のために青島に移った李雲（Li Yun）さんの例もあります。彼は地域の他の物件に比べてかなり安い賃貸アパートを見つけました。すぐにその理由が分かりました。ビル内の多くのアパートの窓がレンガで塞がれていたり、完全に封鎖されていたりしたのです。それは地元の習慣で、骨灰房は「光を見ない」ようにするのだそうです。これらの骨灰房の存在が、複合施設全体の賃料や不動産価値を下げていました。李さんは当然恐ろしくなり（「瘆得慌」-shèndehūang、背筋が寒くなるような不気味な気持ちを表す言葉がぴったり）、すぐさま引っ越しました。
天津のエアコン設置業者は、あるアパートにユニットを設置するために雇われた際の話を共有しました（通常の料金の2倍、ドアで躊躇した時にさらに2倍に）。その部屋は明らかに祭壇、供え物、葬儀の装飾が施された神社として設けられていました。彼が言及した天津の団地を訪れたジャーナリストは、複数の部屋に独特の特徴——白い葬儀用の花と共に常に引かれた白いカーテンや、完全に黒く塗りつぶされた窓——を観察し、地元の人々が骨灰房の目印と認識しているものを確認しました。
なぜ人々はこのような手段に訴えるのでしょうか？ 主な動機は経済的かつ実用的です：
- コスト： あまり良い立地でない場所や近くの小さな都市の小さなアパートでも、北京や上海のような大都市の高級墓地よりも安く済むことがあります。インタビューを受けた一人は、北京の基本的な区画のコストで、近くの河北の小さなアパートが買えると言っていました。
- 使用期間： 前述のように、アパートは70年間の土地使用権が付いていますが、墓地の区画は通常20年の初期期間です。これにより、将来の管理費の不確実性や繰り返しのコストを避けることができます。
- プライバシー/管理： 家族は公共の墓地の規則や訪問時間に縛られず、自由に空間を管理し、好きな時に訪れることができます。
しかし、この慣行は明らかに摩擦を生み出します。隣人たちは当然、しばしば深い不快感を抱きます。心理的なもの（「不気味だ」「遺骨の隣に住んでいると思うと落ち着かない」）から実用的なもの（まれな追悼訪問時の線香やろうそくによる火災の危険、放置による未払いの公共料金や管理費）、さらには経済的なもの（自身の不動産価値への潜在的な悪影響）まで、懸念は多岐にわたります。オンラインでの世論は大部分が否定的で、知らずに骨灰房が複数ある建物に住んでいる、またはその隣に住むことへの驚きと不快感を表明する人が多いです。一部コミュニティではこの慣行が広く行われるようになった場所で、住宅所有者による公開抗議さえ起きています。
骨灰房の規制は難しい問題です。遺灰を保管することは技術的に「住宅目的」の変更にあたるのか？ これは法的なグレーゾーンです。多くの場合、これらのアパートは静かに購入され、所有者がほとんど訪れないため、発見が難しいこともあります。開発者や不動産管理会社は、明らかな安全違反や迷惑苦情がない限り介入する明確な権限が不足し、板挟みになることが多いです。一部の法律専門家は、この慣行が中国の民法の「公序良俗」（gōng xù liáng sú）の原則や土地利用規制に違反する可能性があり、隣人が不動産の本来の用途の回復や精神的苦痛を理由に訴訟を起こす根拠があると主張しています。しかし、執行は依然として課題です。
さらに安価な解決策を求める人々はどうしているのか？ 一部の報告では、人々が遺灰を遠隔地の「野山葬」（yě shān zàng）に持ち込み、人里離れた場所を見つけ、幾つかの石で印をつけて、完全にシステム外で愛する人の遺骨をそこに残すケースが挙げられています。
墓地や葬儀場を超えて：代替案の模索
骨灰房が高コストに対する秘密裏で物議を醸す対応である一方で、より社会的に受け入れられ、政府が奨励する代替案も注目を集めています。
- 海葬： 海に遺灰を撒くことは、特に上海のような沿岸都市で顕著に人気があります。上海の公式ニュース媒体によると、上海での海葬の数は1990年代初頭の年間200件強から、近年は年間約10,000件に増加しました。市は80,000人以上の海葬を支援し、何十万人もの家族にサービスを提供しています。無錫のような都市では、海葬や生分解性の骨壺を選ぶ住民に2,000人民元の補助金を提供する財政的インセンティブも提供しています。
- エコフレンドリーな選択肢： 樹木葬（木の近くに遺灰を埋める）、花葬（指定された庭園エリアに遺灰を撒く）、芝生葬なども「環境に優しい」かつ省スペースな方法として推進されています。これらは通常、伝統的な区画よりもはるかに安価です。
しかし、これらの代替案にも独自のハードルがあります。入土為安という、土地に物理的で恒久的な印を持つことへの深く根付いた文化的嗜好は強力な力です。多くの人にとって、海に遺灰を撒くことや固定された墓標がないことは、敬意に欠けると感じたり、先祖崇拝の儀式を難しくしたりします。環境主義や集団的追悼の概念へと、数百年にわたる伝統から大きな意識改革が必要です。特に若い世代やより国際的な都市部では受け入れが進んでいますが、これらの方法が近い将来、伝統的な墓地の欲求を完全に置き換える可能性は低いでしょう。
バランスの取り合い：文化、コスト、思いやりの衝突
私たちが目撃しているのは複雑な衝突です。死と追憶をめぐる深く根付いた文化的規範が、人口過密な現代中国の市場経済と土地不足の厳しい現実と衝突しています。墓地の価格の高騰は単なる金銭的な問題ではなく、社会的摩擦を生み、家族を難しい選択に追い込み、コミュニティの規範や法的枠組みに挑戦する行動を促しています。
骨灰房の存在は多くの人を不安にさせますが、より大きな圧力の症状です。人々が亡くなった者を尊ぶための手頃な方法を見つけるために、ルールを曲げたり、隣人を動揺させたりする長さまで行く様子を示しています。この状況は、死のケアの商業化と、敬意深くアクセス可能な最後の手配に対する深く個人的で感情的なニーズとの間の根本的な緊張を強調しています。
専門家や評論家は根本的な原因に対処する解決策を求めています。それは、骨灰房のような非伝統的な慣行の規制の可能性だけでなく、もっと重要なのは、正式な墓地市場の「狂ったように上がる」（fēngzhǎng – 疯涨）価格に取り組むことです。TMTPostが結論付けたように、墓地の価格を「叩き下げる」（dǎ xià qù）ことによってのみ、社会が孝行と経済的負担の間の痛ましい妥協を強いられることを避けられるのかもしれません。亡くなった者が安らかに眠り、生きている者が破産せずに慰めを見いだせる方法を確保することは、社会の安定と、これらの伝統が体現するはずの人生（と死）への敬意を維持するために不可欠に思えます。
近所の外国人の最後の感想
ここで暮らしていると、中国が伝統と急速な近代化のバランスを取るためにどのように取り組んでいるのか、さまざまな面で見ることができます。葬儀業界はその中でも特にデリケートな形で繰り広げられる一つの舞台にすぎません。尊厳ある別れを求めることは普遍的ですが、ここでそれを実現する道はますます複雑で高価になっています。
将来がより手頃な伝統的な区画にあるのか、環境に優しい代替案のより広い受け入れにあるのか、またはまだ想像もつかないような革新にあるのか、確かなことが一つあります。死、埋葬、追憶をめぐる会話は進化しています。過去を尊重し、現在の経済的現実を管理し、コミュニティ生活の織物を尊重するその微妙なバランスを見つけることは、深い課題として残っています。それは全国で静かに繰り広げられるドラマであり、一つの家族、一つの骨壺、一つの難しい決断のたびに進行しています。そして、これは私が間違いなく注目し続けることです。
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