さて皆さん、シートベルトを締めてください。これから中国でまさに今、展開されている、実に興味深く、率直に言って、かなり衝撃的な状況に飛び込もうと思います。中国のような国では、絶え間ない労働倫理についてよく耳にしますよね？それが今、大きく揺さぶられようとしています。そして、その原因は、皆さんが予想しないところから来ているのです。それはヨーロッパです。
長年、中国発の経済ニュースを追ってきた方なら、おそらく「996」という言葉に出くわしたことがあるでしょう。これは、秘密のコードでも、最新のハイテク機器でもありません。特定の業界、特に急成長中のテクノロジー業界で、ほぼ当たり前になっている過酷な労働スケジュールを指します。朝9時から夜9時まで、週6日勤務することを想像してみてください。ええ、その通りです。「996」は、多くの中国企業で出世したいなら当然のこととされる、あの過酷な働き方を表す、一種の流行語にさえなっています。冗談めかして（あるいは、そうでもないかもしれませんが）「恵み」と呼ぶ人もいます。私たちほとんどにとっては、呪いのように聞こえますよね？
ところで、中国には実際に、労働者を過剰な労働時間から保護するための労働法が存在します。例えば、中華人民共和国労働法第36条には、標準労働時間制は「1日8時間以内、1週間平均44時間以内」と明確に規定されています。とても単純明快に思えますよね？しかし、実際には、事態は…複雑になります。
長い間、これらの法律は存在してはいるものの、皆さんが期待するような、労働者にとっての鉄壁の盾とは言えませんでした。「996」文化は、企業が規制を回避したり、単にグレーゾーンで運営したりする方法を見つけながら、繁栄してきました。不満の声や、オンラインでの抗議活動もありましたが、ほとんどの場合、996は、特に変化の速い、競争の激しいテクノロジーの新興企業や大企業の世界において、中国の労働環境の根強い特徴として残ってきました。
しかし、皆さん、驚かないでください。ユーラシア大陸の向こう側から、ゲームチェンジャーが到来しようとしています。ヨーロッパ連合（EU）が、グローバル企業、特に中国で事業を展開したり、中国から輸出したりしている企業に、衝撃と、あえて言えば、少しばかりのパニックを引き起こしている、全く新しい法律を打ち出したのです。これは、丁寧な提案や、穏やかな働きかけではありません。これは、本格的な法的鉄槌です。
2024年後半、EUは「労働の覚醒」と呼ばれる動きの中で、「EU市場における強制労働によって製造された製品の禁止に関する規則」（FLR）を圧倒的に可決しました。この法律は、2024年12月13日に正式に施行され、2027年12月14日から完全に執行可能になります。グローバルサプライチェーンの歯車に狂いを生じさせようとしており、中国にとって痛いところに打撃を与えています。
このEU規則の中核となるメッセージは、率直で妥協がありません。「強制労働」を使って製品を製造した場合、収益性の高いヨーロッパ市場に別れを告げることになる、ということです。これは、労働者の権利におけるグローバルな革命を目指す、広範囲に及ぶ禁止であり、実効性があります。非常に強力な実効性です。
このEU法を非常に強力なものにしている要因を詳しく見ていきましょう。まず、その網は非常に広く、事実上逃れられません。「フルサプライチェーン」アプローチについて話しています。これは、皆さんのピカピカの新製品が組み立てられる最終的な工場だけの話ではありません。新疆の綿畑から、広東の電子機器工場、さらには原材料を供給している可能性のあるアフリカの鉱山まで、製品の旅のすべての段階が対象となります。そのチェーンのどこかに、「強制労働」の疑いがある場合、たとえ原材料レベルであっても、製品全体がEUでブラックリストに載せられます。強制的な条件下で労働者によって組み立てられたバッテリーを使用している、お気に入りのスマートフォン会社を想像してみてください。この法律の下では、その電話モデル全体がヨーロッパの棚から撤去される可能性があります。それは、莫大な経済的ペナルティです。
そして、EUは「強制労働」を正確にどう定義しているのでしょうか？これは、文字通りの鎖や手錠の話だけではありません。EUは、国際労働機関（ILO）の定義を強く支持しており、それはより広範で、率直に言って、現代の労働の現実に、より関連性の高いものです。「強制労働」は、「何らかの処罰の脅威の下で、人から強制的に徴収されるすべての労働またはサービスであり、その人が自発的に[自分自身を]提供していないもの」と定義されています。重要なのは、EU法が、この「処罰の脅威」と「自発性の欠如」を構成するものを再定義していることです。
これには、なんと、過度の残業が含まれます。1日に8時間以上、または1週間に40時間以上働くことを指します。従業員が「自主的に」残業契約に署名した場合でも、特定の条件下では、強制労働と見なされる可能性があります。あの「996」スケジュールをもう一度考えてみてください。突然、それは「恵み」というよりも、EUの目には法的な責任のように見えてきます。この定義には、賃金泥棒、移動の自由の制限、さらには、労働者が生計を立てるためだけに残業を強制されるような状況も含まれます。工場労働者がわずかな2000人民元の基本給しかもらえず、どうにかこうにか月3000人民元に届くように残業せざるを得ない状況を想像してみてください。EUはこれを「生存を脅かすような強制労働」と見なす可能性があります。これは、視点の大きな変化であり、競争力を維持するために長時間労働と比較的低い賃金に依存している企業にとっては、大きな頭痛の種です。
この法律に違反した場合の罰則は、単なる軽いお咎めではありません。本格的な経済的制裁の話です。違反した企業は、EUで製品を販売することを禁じられるだけでなく、すでに在庫されている品物は強制的に撤去、没収、さらには企業の費用で破壊されます。さらに悪いことに、EUは「強制労働ブラックリストデータベース」を作成し、リスクの高い地域や産業を公に晒します。これは、企業が知らないふりをしたり、見て見ぬふりをしたりすることを不可能にするように設計されています。
その影響は？2027年に法律が完全に施行される前から、すでに感じられています。中国の主要な電子商取引大手の一部が、「夜9時に消灯」ポリシーを実施し、事実上、従業員をオフィスから追い出そうと躍起になっているという噂が飛び交っています。工場は、労働時間を監視するために、顔認識システムを急いで設置していると伝えられています。これは、中国国内の労働法執行努力がこれまで達成してきたよりも早く、そして、より緊急に行われています。市場へのアクセスという純粋な力と、EUの経済的影響力の証です。
では、中国企業、特に激しい労働文化を背景に帝国を築いてきた大手企業は、これにどのように反応しているのでしょうか？「集団的不安」という言葉では、控えめすぎるかもしれません。多くの経営者にとって、メッセージは明確です。「変革するか、死ぬか」です。
当面の課題は非常に大きいです。企業は、サプライチェーンのすべてのつながりが完全にクリーンであることを確認するために躍起になっているため、サプライチェーンは混乱に陥っています。突然、工場監査は、製品の品質だけでなく、労働者のトイレ休憩の記録を精査することも目的としています。広東省に拠点を置く家電メーカーは、ドイツの監査会社TÜVを雇い、サプライチェーンを監査するために数百万ドルを費やしたと伝えられています。ある疲れ果てた上司によると、採用活動は全く新しいゲームになりつつあります。スキルだけでなく、潜在的な労働者の祖父母が賃金の滞納に直面したことがあるかどうかを確認する必要があるとのことです。
そして、生産性の低下があります。以前は2交代制で月に数百万個の製品を生産していた浙江省の繊維工場は、必須の8時間労働制に切り替えることで、生産量が半減することに直面しています。工場長は、ヨーロッパの顧客からの納期が変わらないことを嘆き、EUが違法と見なすもので「中国のスピード」が築き上げられたことを説明するために、ヨーロッパに飛ぶべきかどうか悩んでいます。
ブランドの評判も危機に瀕しています。中国の電気自動車メーカーは、バッテリーのサプライヤーが「自主的な残業」労働者を使用していると告発された後、株式が1日で数十億ドルも下落し、EUへの輸入が一時的に停止されました。インターネット上では、「以前はチップ不足に苦しめられていたが、今では労働時間に苦しめられている！」というブラックジョークが飛び交っています。
しかし、パニックの中で、チャンスの兆しもあります。このEU法は、長年遅れていた産業の高度化を余儀なくされています。例えば、深センの電子機器工場は、自動化に多額の投資を行い、組立ラインの労働者の60％をロボットに置き換えています。これは、EUの基準を満たすだけでなく、欠陥率も30％削減しました。この状況をマーケティング上の利点に変えている企業もあります。ドローン大手のDJIは、「必須のアフターワークポリシー」を大々的に宣伝しており、なんと、海外からの注文が急増しています。海外の顧客は、「メイド・イン・チャイナ」が「人道的に作られた」という意味にもなり得ることに感銘を受けているようです。
では、労働者自身、この方程式の中心にいる人々はどうでしょうか？多くの中国人労働者にとって、それはほろ苦い瞬間です。安堵と不安が入り混じっています。一方で、自分の時間と尊厳を取り戻す喜びがあります。上海のインターネット企業で、悪名高い「大小週」（6日勤務と5日勤務を交互に行う週）が廃止された後、90年代生まれのプログラマーは、何年もぶりに午後6時の夕日を見て、以前は生きているうちに必要になることはないと思っていた健康診断を予約することを決意しました。以前は労働者を管理するためにIDを没収することが日常茶飯事だった東莞の若い女性工場労働者は、今では休暇を求めることさえ交渉のように感じられ、慈悲を請うことではないことに感動しています。
しかし、その高揚感は、現実的な懸念によって和らげられています。多くの人にとって、残業時間の減少は収入の減少を意味します。蘇州の機械工場で働く労働者は、残業時間が削減された後、月給が8000人民元から5000人民元に激減しました。彼は、息子の塾の授業料をどうすれば払えるのか悩んでいます。そして、企業が生産性を絞り出すための、新たな巧妙な方法を見つけるという、常に存在するリスクがあります。ある電子商取引プラットフォームは、1日の業績目標を3倍にしたと伝えられており、労働者は「以前は残業は任意だったが、今では仕事そのものが戦争だ」と冗談を言っています。
では、なぜEU法は、中国自身の労働法よりも、中国の労働者の権利を執行するために、より多くのことを行っているように見えるのでしょうか？それは複雑な問題ですが、その答えの一部は、中国の経済発展の性質と、グローバル市場との関係にあります。
数十年にわたり、中国は世界の工場であり、多くの場合、低い人件費と長い労働時間に依存したモデルの上に築かれてきました。中国の労働法は存在しますが、その執行は、控えめに言っても、一様ではありません。PandaYooが報じたように、中国の法律専門家が労働法を使って996に反対しようとしたとき、多くの中国のネットユーザーは彼らが「冗談を言っている」と考えました。労働法は「名ばかりの法律」であり、特に残業に関しては、紙の上には存在するものの、効果的に執行されていないという認識が広まっています。「法は多数を罰せず」という言葉は、広範な違反は正常化され、本質的に法的措置を受けなくなるという感覚を反映しています。
歴史的に、中国は多くの観察者が「労働者の買い手市場」と呼ぶ状況で運営されてきました。常に膨大な数の労働者が存在し、雇用機会のために厳しい条件を受け入れる用意があることがよくありました。この力関係により、労働者が996のような搾取的な慣行に対して抵抗することが困難になっています。多くの人は、抗議したり、法的措置を講じたりすると、単に失職につながり、自分の代わりになる人がたくさんいることを恐れています。企業を訴えることは、時間とエネルギーを浪費し、潜在的にキャリアを傷つけ、労働者を「トラブルメーカー」として烙印を押すと考えられています。
直接的な対立の代わりに、一部の中国人労働者は、より微妙な形の抵抗を採用しています。「サボタージュ」です。彼らは、長時間労働中に作業強度を低下させ、本質的にオフィスで過ごす過剰な時間に対処するために、ゆっくりと作業します。これにより、企業は生産性の低下を補うためにより長い労働時間を要求し、労働者の不満と皮肉をさらに煽るという、倒錯したサイクルが生み出されます。
この状況は、より深い歴史的および文化的要因にも根ざしています。中国の法的伝統は、「法の支配」よりも「人による支配」を重視してきました。厳格な法的原則の遵守よりも、個人的な関係、権威、柔軟性が重視されています。多くの中国人市民は、過去の経験や不正に対する認識から、法律を個人の権利の信頼できる保護者ではなく、権力者の道具と見なしています。堅牢な法制度よりも、「善良な裁判官」、つまり賢明で慈悲深い権威者を期待する文化的傾向が強いのです。政府が常に「法に基づく国政運営」を呼びかけていることは、皮肉なことに、まさに欠けているもの、つまり、深く根付いた法の支配の文化を強調しています。
このような状況において、EUの強制労働規則は、予期せぬ外部からの力、最近のWeChatの記事で説明されているように「黄金の棍棒」として機能し、中国に自国の労働問題を直視させるよう強いています。それは、EUが「中国に行儀作法を教えている」ということではなく、中国自身の内部メカニズムがゆっくりとしか提供してこなかった変化を推進するために、貿易レバレッジを利用することなのです。別のWeChatの記事で引用されたある経済学者が適切に述べているように、「この『労働の覚醒』は貿易交渉から始まったかもしれませんが、最終的には『メイド・イン・チャイナ』を『搾取工場』から『スマート工場』へと押し上げ、労働者の尊厳をスローガンから現実へと変えるでしょう。」
皮肉なことに、このことは誰の目にも明らかです。中国企業は、ヨーロッパで販売するために8時間労働制に従うことを余儀なくされていますが、国内市場のみに焦点を当てている企業は、通常どおりのビジネスを継続する可能性があります。これは、根本的な疑問を提起します。中国人労働者は、海外の消費者に向けられた製品の生産ラインでのみ、人権に値するのでしょうか？
EUの動きは、単なる貿易規制以上のものです。それは地政学的な戦略なのです。それは、米中間の緊張の高まりと、変化するグローバル秩序を背景に起こっています。EUは、米国と中国の両方への依存を減らすために、「戦略的自律性」戦略を追求しています。この法律は、グローバルサプライチェーンのバランスを取り直し、潜在的に搾取的な労働慣行への依存を減らし、ヨーロッパの価値観を世界に主張することも目的としています。
さらに、これはEUと中国の関係を解凍し、長年停滞している主要な貿易協定である包括的投資協定（CAI）を復活させるためのステップとなる可能性も示唆されています。EUは、特にワシントンでより保護主義的な政権が復活する可能性があるため、米国との大西洋を挟んだ関係が不確実なままであるため、中国を市場およびパートナーとして必要としています。一方、中国はヨーロッパを重要な市場と、米国の圧力に対する潜在的な均衡力と見なしています。
したがって、今後を見据えると、EUの強制労働規則は、中国の労働文化とその製造業に大きな変化をもたらす触媒となるでしょう。それは、グローバル化した世界では、労働者の権利は単なる国内問題ではなく、国際貿易問題、地政学的な問題、そして最終的には、人間の尊厳の問題であることを、改めて思い出させるものです。この外部からの圧力が、根強い「996」文化を真に変革し、中国の法の支配を強化するかどうかは、まだわかりません。しかし、一つ明らかなことがあります。ゲームは変わり、世界が注目しています。
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