- La búsqueda de valor (Zhi Jia Bi): Tras años de rápido crecimiento económico y aumento del consumismo, en los últimos tiempos se ha visto un cambio hacia un consumo más racional. La gente sigue gastando, pero cada vez se centra más en obtener el máximo por su dinero. Las tiendas Liangfan, que ofrecen aperitivos de marca a precios supuestamente un 25-30% más bajos que los supermercados tradicionales, según TMTPost, respondieron directamente a esta demanda. Se convirtieron en un antídoto contra los “asesinos de aperitivos”, productos con precios escandalosos como helados de 66 yuanes (9,40 dólares) o ciruelas secas a 120 yuanes por medio kilo (17 dólares), que causaron sorpresa y críticas en redes sociales.
- El atractivo de la variedad y el descubrimiento: Estas tiendas no solo son baratas; son verdaderos tesoros. Una tienda típica de Mingming Hen Mang tiene al menos 1.800 referencias diferentes (unidades de inventario), gestionando la empresa más de 3.380 en su inventario central. Esto suele ser el doble de la selección de aperitivos de un supermercado de tamaño similar. Rotan constantemente el stock, añadiendo unos 100 nuevos productos cada mes. Esto convierte las compras en una experiencia de descubrimiento, incentivando compras impulsivas y visitas frecuentes. La popularidad del san cheng (散称 – venta a granel por peso) para productos como caramelos, chocolates y aperitivos secos permite a los clientes mezclar pequeñas cantidades, reduciendo aún más la barrera para probar cosas nuevas.
- Penetrar en el mercado “descendente” desatendido: Como ya mencioné, ambas marcas se enfocaron en ciudades y pueblos de niveles inferiores. Estas áreas suelen carecer de las diversas opciones comerciales de las grandes metrópolis. Los supermercados tienen selecciones limitadas y las pequeñas tiendas locales no pueden competir en precio o variedad. Las tiendas Liangfan llenaron este vacío, llevando la “libertad de aperitivos” (lingshi ziyou), un término destacado en análisis recientes, a millones de personas que antes no tenían fácil acceso a una gama tan amplia de productos. El prospecto de Mingming Hen Mang lo subraya: para finales de 2024, cerca del 69% de sus tiendas estaban en ciudades de nivel 3 o inferiores, y el 58% en cabeceras de condado y pueblos, cubriendo un impresionante 66% de todos los condados de China.
- El poder de las
¡Hola a todos! Soy un expatriado americano que os escribe desde el frente de batalla del siempre cambiante panorama de consumo en China. Si habéis paseado recientemente por alguna calle concurrida de una ciudad china, o incluso si os habéis aventurado en pueblos y condados más pequeños, seguro que los habéis visto: tiendas con luces brillantes, normalmente de color amarillo o rojo, repletas de aperitivos de todo tipo, todas prometiendo lo mismo: precios bajos.
No se trata de las típicas tiendas de conveniencia ni de supermercados. Estos establecimientos pertencen a una nueva categoría de minoristas conocida aquí como Liangfan Lingshi (量贩零食), que podríamos traducir como “aperitivos con descuento al por mayor”. Imaginaos una mezcla entre Costco y la tienda de caramelos de vuestra infancia, pero centrada exclusivamente en patatas fritas, chocolates, galletas, carnes secas, refrescos y un sinfín de otros caprichos, vendidos a granel por peso o en paquetes múltiples a precios que te hacen mirar dos veces.
Y en este momento, el rey indiscutible de este imperio en rápida expansión es una empresa llamada Mingming Hen Mang (鸣鸣很忙 – literalmente “Mingming está muy ocupado”). Puede que aún no conozcáis el nombre de la empresa matriz, pero seguro que habéis visto sus dos marcas estrella: Ling Shi Hen Mang (零食很忙 – “Los Aperitivos Están Muy Ocupados”, con fachadas de un amarillo chillón) y Zhao Yi Ming Ling Shi (赵一鸣零食 – “Aperitivos Zhao Yiming”, generalmente decoradas en rojo).
Estas dos marcas, que alguna vez fueron feroces rivales, unieron fuerzas a finales de 2023 para crear un gigante de los aperitivos. ¿De qué tamaño? Nada menos que 14.300 tiendas repartidas por 28 provincias para finales de 2024. El año pasado lograron un volumen de ventas brutas impresionante de 55.500 millones de yuanes (unos 7.900 millones de dólares), atendiendo más de 1.600 millones de transacciones de clientes. Pensad en eso un momento: 1.600 millones.
Ahora, este coloso de los aperitivos está llamando a las puertas de la Bolsa de Valores de Hong Kong. El 28 de abril de 2025, Mingming Hen Mang presentó oficialmente su prospecto para salir a bolsa, según informaron medios como Investment Community – Tian Tian IPO. No es solo otra salida a bolsa; podría ser la mayor operación de este tipo en el sector de consumo este año y un caso de estudio fascinante sobre cómo triunfar a lo grande en la China moderna.
Así que, coged un aperitivo (quizás os sintáis inspirados tras leer esto) y desgranemos la historia de Mingming Hen Mang: cómo dos jóvenes emprendedores construyeron imperios desde cero, por qué el modelo de descuentos se disparó, la fusión que transformó la industria y lo que significa esta salida a bolsa para el futuro de los aperitivos y el comercio minorista en China.
De orígenes humildes: los fundadores mileniales que vieron una oportunidad
Todo imperio tiene su historia de origen, y la de Mingming Hen Mang cuenta con dos protagonistas, dos emprendedores jóvenes que detectaron un hueco en el mercado y lo aprovecharon.
Primero está Yan Zhou (晏周). Nacido después de 1985 (el año exacto no suele divulgarse entre los emprendedores chinos, una peculiaridad cultural), Yan es originario de Changsha, la capital de la provincia de Hunan. Si Changsha os suena, no es casualidad: se ha convertido en un auténtico vivero de marcas de consumo modernas en China, cuna de éxitos virales como la cadena de té Cha Yan Yue Se (茶颜悦色) y el popular local de cangrejos Wen He You (文和友). Antes de dedicarse a los aperitivos, Yan Zhou se fogueó en el sector inmobiliario, trabajando durante años en marketing y planificación.
Hacia 2016, intuyó una oportunidad. Se dio cuenta de que, aunque en China había muchas opciones de aperitivos, la mayoría de las tiendas especializadas se dirigían al mercado de gama media-alta. Sin embargo, la gran mayoría de los consumidores, especialmente fuera de las grandes ciudades de primer nivel, buscaban algo económico, lo que en China se conoce como zhi jiabi (质价比), un concepto clave que significa una buena relación calidad-precio. Querían buenos aperitivos sin arruinarse.
Así, en marzo de 2017, Yan Zhou y unos socios reunieron una modesta suma (se dice que poco más de 100.000 yuanes, unos 14.000 dólares) y abrieron su primera tienda Ling Shi Hen Mang en Changsha, según detalló 21CBR. Era un local pequeño, de menos de 40 metros cuadrados. La idea era sencilla: ofrecer una amplia variedad de aperitivos populares a precios notablemente más bajos que los supermercados. Tras un comienzo complicado, el modelo demostró ser un éxito y empezaron a expandirse, inicialmente mediante franquicias, principalmente dentro de su provincia natal, Hunan.
Mientras tanto, a unos 500 kilómetros de distancia, en Yichun, una ciudad de la vecina provincia de Jiangxi, otro joven emprendedor seguía un camino parecido. Zhao Ding (赵定), nacido en 1989 en la provincia de Anhui pero afincado en Jiangxi, venía de un entorno diferente. Según la historia de su empresa, empezó a aprender el negocio de los chao huo (炒货 – frutos secos y semillas tostadas) con sus padres en 2008. Para 2015, abrió su propia tienda de aperitivos a granel en Jiangxi, llamada “Shazi Guazi” (傻子瓜子 – “Semillas de Melón del Tonto”, en referencia a una marca histórica famosa). Aunque tuvo éxito inicial, un primer intento de franquiciar fracasó, lo que le enseñó una valiosa lección: para que una marca prospere, los franquiciados deben ganar dinero.
Con esta experiencia, Zhao Ding se reorganizó. En enero de 2019, lanzó Zhao Yi Ming Ling Shi, nombrando la marca en honor a su hijo, como símbolo de su compromiso con el proyecto. Durante los siguientes años, perfeccionó meticulosamente el modelo de tienda individual, centrándose en la eficiencia y la rentabilidad de los franquiciados. ¿Su meta explícita? Convertirse en el “Mixue Bingcheng de los aperitivos”, según comparó 36Kr Future Consumer.
Para mis lectores españoles que no estén familiarizados, Mixue Bingcheng (蜜雪冰城) es un fenómeno cultural aquí. Es una cadena de helados y té económico, famosa por sus precios increíblemente bajos (como conos de helado por 4 yuanes, unos 0,57 dólares), su pegadiza canción y su presencia omnipresente, especialmente en ciudades y pueblos pequeños. Logró un crecimiento masivo gracias a las franquicias y a un control de costes implacable. Zhao Ding vio el potencial de aplicar una estrategia similar al mercado de los aperitivos.
Para 2020, Zhao Yi Ming Ling Shi estaba lista para despegar y comenzó una expansión agresiva mediante franquicias, apuntando principalmente al xia chen shichang (下沉市场), literalmente el “mercado descendente”, un término que se refiere a las ciudades de nivel inferior (nivel 3 y por debajo), condados y pueblos de China. Este vasto mercado, a menudo ignorado por las marcas premium, demostró estar hambriento de productos asequibles y de calidad.
Por qué los aperitivos con descuento despegaron: captando el espíritu de la época
El crecimiento explosivo de Ling Shi Hen Mang y Zhao Yi Ming Ling Shi no se debe solo a unos fundadores astutos; ambos cabalgaron una poderosa ola en el sentimiento de los consumidores chinos. Varios factores convergieron para crear la tormenta perfecta para el modelo Liangfan Lingshi:
- La búsqueda de valor (Zhi Jia Bi): Tras años de rápido crecimiento económico y aumento del consumismo, en los últimos tiempos se ha visto un cambio hacia un consumo más racional. La gente sigue gastando, pero cada vez se centra más en obtener el máximo por su dinero. Las tiendas Liangfan, que ofrecen aperitivos de marca a precios supuestamente un 25-30% más bajos que los supermercados tradicionales, según TMTPost, respondieron directamente a esta demanda. Se convirtieron en un antídoto contra los “asesinos de aperitivos”, productos con precios escandalosos como helados de 66 yuanes (9,40 dólares) o ciruelas secas a 120 yuanes por medio kilo (17 dólares), que causaron sorpresa y críticas en redes sociales.
- El atractivo de la variedad y el descubrimiento: Estas tiendas no solo son baratas; son verdaderos tesoros. Una tienda típica de Mingming Hen Mang tiene al menos 1.800 referencias diferentes (unidades de inventario), gestionando la empresa más de 3.380 en su inventario central. Esto suele ser el doble de la selección de aperitivos de un supermercado de tamaño similar. Rotan constantemente el stock, añadiendo unos 100 nuevos productos cada mes. Esto convierte las compras en una experiencia de descubrimiento, incentivando compras impulsivas y visitas frecuentes. La popularidad del san cheng (散称 – venta a granel por peso) para productos como caramelos, chocolates y aperitivos secos permite a los clientes mezclar pequeñas cantidades, reduciendo aún más la barrera para probar cosas nuevas.
- Penetrar en el mercado “descendente” desatendido: Como ya mencioné, ambas marcas se enfocaron en ciudades y pueblos de niveles inferiores. Estas áreas suelen carecer de las diversas opciones comerciales de las grandes metrópolis. Los supermercados tienen selecciones limitadas y las pequeñas tiendas locales no pueden competir en precio o variedad. Las tiendas Liangfan llenaron este vacío, llevando la “libertad de aperitivos” (lingshi ziyou), un término destacado en análisis recientes, a millones de personas que antes no tenían fácil acceso a una gama tan amplia de productos. El prospecto de Mingming Hen Mang lo subraya: para finales de 2024, cerca del 69% de sus tiendas estaban en ciudades de nivel 3 o inferiores, y el 58% en cabeceras de condado y pueblos, cubriendo un impresionante 66% de todos los condados de China.
- El poder de las
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