Las Guerras del Sushi en China: El Auge de la Cocina Japonesa Económica

Cualquier fin de semana en Pekín o Shanghái, una curiosa escena se despliega en los relucientes y espaciosos centros comerciales que son el epicentro de la vida urbana moderna en China. Más allá de los escaparates de lujo y las bulliciosas cafeterías, lo encontrará: una multitud. No una simple fila, sino una aglomeración de personas gestionada digitalmente, que se extiende por doquier, con los rostros iluminados por el brillo de sus smartphones mientras consultan su posición en la cola. Están esperando, a veces dos, cuatro o incluso seis horas, por una mesa.¹

Lo que ansían no es un nuevo restaurante de un chef famoso ni el lanzamiento de unas zapatillas de edición limitada. Es un asiento en un restaurante de sushi con cinta transportadora, muy probablemente de la marca SushiRo. Aquí, parejas jóvenes en sus citas, familias con niños pequeños y comensales solitarios que buscan una comida tranquila esperan pacientemente su turno para darse un festín de platos de pescado crudo y arroz, muchos de los cuales cuestan apenas 10 yuanes —menos de 1,50 $—.

Para un observador americano, esta escena plantea un enigma profundo. La cocina japonesa apenas es una novedad en China; lleva más de tres décadas siendo un pilar del panorama culinario.² No estamos en los años 90, cuando el sushi era una exquisitez exótica para la élite. Más desconcertante aún es que este frenesí se esté produciendo bajo la larga sombra del vertido de agua nuclear de Fukushima en 2023, un evento que desató una ola de preocupación pública en el sector de restaurantes japoneses de China y provocó una prohibición de importación de mariscos japoneses.¹

Entonces, ¿por qué cientos de personas están dispuestas a sacrificar toda una tarde por un plato de sushi barato? La respuesta, al parecer, tiene menos que ver con el simple atractivo del pescado crudo y más con un cambio sísmico en el alma del consumidor chino. No es solo una historia sobre comida. Es una historia sobre una nueva generación que navega una compleja realidad económica, sobre cómo la tecnología puede transformar una comida sencilla en un juego adictivo, y sobre cómo las empresas japonesas, con una genialidad estratégica, están conquistando el mercado chino al volverse, en cierto modo, menos japonesas.

Capítulo 1: Un paladar de 30 años: La historia no tan nueva del sushi en China

Para entender el auge actual del sushi, primero hay que rebobinar el reloj. El éxito explosivo de marcas como SushiRo no es la introducción de un nuevo alimento, sino la disrupción radical de un mercado maduro. La base para esta conquista se sentó a lo largo de más de 30 años, creando las mismas condiciones que la hicieron posible.

Fase 1: Los años 90 – El amanecer de una exquisitez

La cocina japonesa llegó a China por primera vez en los años 90, siguiendo la estela de las corporaciones japonesas y sus empleados expatriados que se establecían en las ciudades de primer nivel en auge del país: Pekín, Shanghái y Guangzhou.² En esta fase inicial, el sushi era dominio de la élite. Era un producto exótico y de alta gama, servido en los discretos comedores de hoteles de lujo y en costosos restaurantes japoneses independientes. Para la gran mayoría de los ciudadanos chinos, era un símbolo inaccesible de sofisticación extranjera y estatus económico.²

Fue durante este período cuando las primeras marcas extranjeras comenzaron a sondear el terreno. Genki Sushi, una cadena japonesa, abrió su primer establecimiento en 1995, sembrando una de las primeras semillas de lo que se convertiría en un mercado masivo.⁶ Estos primeros puestos avanzados iniciaron el largo y lento proceso de educación del mercado, introduciendo el concepto de comer en cinta transportadora y normalizando la idea de consumir pescado crudo para una población que tradicionalmente no lo hacía.⁵

Fase 2: Los años 2000 – La primera ola de accesibilidad

El nuevo milenio marcó un punto de inflexión. La entrada de China en la Organización Mundial del Comercio desató un auge económico sin precedentes, dando origen a una nueva clase media urbana con ingresos disponibles y apetito por nuevas experiencias.² Comer sushi, que antes era un símbolo de estatus, se convirtió en una actividad de moda.

Esta era vio nacer las propias marcas de sushi chinas, como Hè Lǜ (禾绿) y Wàn Suì (万岁), que comenzaron a competir con los pioneros japoneses.² Esta creciente competencia empezó a hacer que los precios bajaran de la estratosfera a algo más “razonable”.² El verdadero punto de inflexión, sin embargo, llegó en 2008 con la fundación de N-Duō Sushi (N多寿司). Comenzando como un humilde puesto callejero en Wuxi, N-Duō fue pionero en un modelo verdaderamente masivo, ofreciendo una amplia variedad de artículos a un precio asequible de unos 20 RMB (unos 3 $) por persona. Su éxito demostró la existencia de un vasto mercado sin explotar para el sushi asequible, muy por debajo del segmento premium.²

Fase 3: Los años 2010 – Diversificación y saturación

La década de 2010 vio el mercado explotar en complejidad y escala. El panorama gastronómico se fragmentó, dando lugar a pequeñas y “bonitas” tiendas de sushi independientes que satisfacían los gustos específicos de los urbanitas, junto con una proliferación de marcas centradas en la comida para llevar e incluso puestos callejeros ultrabaratos de “un yuan por pieza”.² La industria estaba al rojo vivo; según datos del registro de empresas Qichacha, el número de nuevas inscripciones de negocios relacionados con el sushi se disparó de unas 1.000 en 2014 a un pico de 5.671 solo en 2017.²

Para cuando grandes actores japoneses como SushiRo lanzaron su ofensiva en la China continental en 2021 ¹, no estaban entrando en un mercado virgen. Se estaban adentrando en un escenario abarrotado, maduro y ferozmente competitivo. Décadas de exposición habían creado una enorme base de consumidores que ya estaba profundamente familiarizada con el sushi de cinta transportadora y sus convenciones.³ Estos nuevos participantes no necesitaban enseñar a China qué era el sushi; solo tenían que convencerles de que su sushi era mejor.

Capítulo 2: El Evangelio del Xingjiabi – Decodificando la nueva psique del consumidor chino

La locura por el sushi de los años 2020 está ocurriendo ahora por una razón. Es el resultado directo de una profunda recalibración en la mentalidad del consumidor chino, impulsada por un panorama económico cambiante. Para entender por qué la gente hace cola por sushi de 10 yuanes, primero hay que comprender los poderosos conceptos que ahora rigen sus gastos.

El auge del consumidor hiperracional

El término más importante en el léxico del comercio chino moderno es 性价比 (xìngjiàbǐ). Una traducción directa es “relación costo-rendimiento”, pero su significado se acerca más a “relación calidad-precio”. Esto no se trata simplemente de ser barato. Es una filosofía profundamente arraigada de maximizar la calidad, la experiencia y la satisfacción recibidas por cada yuan gastado. En el contexto de una economía doméstica en desaceleración y una perspectiva de consumo más cautelosa, el xìngjiàbǐ se ha convertido en la métrica definitiva por la que se juzgan productos y servicios.⁷ La era del culto ciego a las marcas y el consumo ostentoso está desvaneciéndose, reemplazada por un enfoque pragmático, casi científico, del gasto.⁸

Esta mentalidad ha dado lugar a un nuevo ethos de consumo: 精致省 (jīngzhì shěng), o “ahorro exquisito”.⁹ Encarna el deseo de mantener un estilo de vida de alta calidad, sofisticado y placentero, pero con un presupuesto más ajustado. Se trata de encontrar las ofertas, los “trucos” y las opciones de gran valor que ofrecen una experiencia premium sin el precio premium.

Esta tendencia es un sello distintivo de lo que algunos analistas, haciendo referencia al trabajo del sociólogo japonés Miura Atsushi, llaman la emergente

“Cuarta Era de Consumo” de China.⁷ En esta fase, los consumidores se alejan de las posesiones materiales y el estatus de marca, priorizando en su lugar experiencias más simples, prácticas y emocionalmente resonantes. La popularidad viral del “barbecue de Zibo” —una ciudad que se convirtió en una sensación nacional por sus brochetas deliciosas, sin pretensiones e increíblemente baratas— es un testimonio perfecto de esta búsqueda nacional de experiencias auténticas y de gran valor.⁸

La salud como nuevo lujo

Sobre este pragmatismo económico se superpone un nuevo y poderoso enfoque en el bienestar. El consumidor chino pospandemia, en particular la generación más joven, se ha vuelto extremadamente consciente de la salud. Existe una demanda palpable de alimentos percibidos como más saludables, con énfasis en ingredientes frescos y de alta calidad, transparencia en el origen y opciones “bajas en azúcar y grasas”.⁸

La cocina japonesa, o Washoku, encaja perfectamente en este nuevo paradigma. Con su énfasis en mariscos frescos, platos al vapor o a la parrilla, y preparaciones menos grasosas, lleva un potente “halo de salud” en la mente de los comensales chinos.¹² Ofrece una forma de disfrutar de una comida fuera que se siente más ligera y virtuosa que muchas opciones chinas tradicionales.

Esta convergencia de tendencias poderosas creó la apertura perfecta. La nueva ola de cadenas de sushi triunfó no por un solo factor, sino porque lograron ofrecer magistralmente una “Trinidad de Valor” al consumidor chino moderno. Ofrecieron Valor Financiero a través de un xìngjiàbǐ extremo; Valor Experiencial mediante un evento culinario divertido, moderno y que se puede compartir; y Valor de Bienestar a través de la percepción de una comida saludable. En el mercado actual, esta combinación es casi imbatible. Un consumidor joven puede gastar muy poco, pasarlo muy bien, sentirse satisfecho con su elección dietética y conseguir una gran foto para las redes sociales. Es el producto perfecto para su momento.

Capítulo 3: La estrategia de conquista – Un relato de tres titanes

Entender la mentalidad del consumidor es una cosa; ejecutar una estrategia para cautivarlo es otra. El mercado actual está dominado por algunos actores clave que, si bien todos compiten en precio, emplean estrategias distintas para ganar las guerras del sushi.

SushiRo: El maestro de la gula gamificada

SushiRo, que entró en China continental en 2021, es la estrella indiscutible del momento actual.¹ Su estrategia es una clase magistral de captura agresiva del mercado.

En primer lugar, destaca su política de precios radical. Casi la mitad de los artículos de su menú habitual tienen el precio más bajo, en el nivel de los 10 RMB.¹ Pero el verdadero atractivo es el uso de espectaculares promociones de “productos gancho” (loss-leader), ofreciendo artículos premium como la ventresca de atún rojo por 10 RMB o el foie gras a la plancha por solo 8 RMB.¹³ Estas ofertas están diseñadas para ser irresistibles, creando una sensación de urgencia y atrayendo un tráfico de clientes increíble. Se sabe que los comensales compiten por ver quién puede crear la “torre de platos” más alta, un testimonio del enorme volumen de comida consumida en una sola sentada.¹³

En segundo lugar, su motor de novedad. Con una carta que supera los 200 artículos —mucho más que sus competidores—, SushiRo introduce constantemente platos nuevos y a menudo peculiares para mantener la emoción.¹³ Su ejemplo más famoso es el sushi de carne de caballo, que, gracias a su novedad y a una oportuna conexión con el argot de internet chino de “caballos-vacas del trabajo” (un término para los empleados con exceso de trabajo), se convirtió en una sensación viral en las redes sociales.¹

En tercer lugar, y quizás lo más brillante, es su “círculo virtuoso” de “comer para jugar”. Cada mesa está equipada con una gran tableta con pantalla táctil para hacer pedidos. Pero hace algo más que tomar pedidos. Por cada 60 RMB gastados, los comensales tienen la oportunidad de jugar a un juego digital tipo máquina tragaperras para ganar un premio.¹³ Este sencillo mecanismo transforma una comida en una “búsqueda” interactiva.¹³ Los premios son codiciados juguetes coleccionables de propiedad intelectual (IP) llamados “Moe Hug Sushi” (萌抱寿司), con personajes adorables como un oso con temática de salmón o un pollo con temática de tamago. El deseo de coleccionar estos juguetes crea un poderoso incentivo para las visitas repetidas y un mayor gasto, y algunos de los premios más raros se revenden en plataformas de segunda mano por precios asombrosos.¹

Finalmente, SushiRo ha demostrado una genialidad para el marketing viral. Su legendario evento “Caos del Salmón” en Taiwán, donde cualquiera con los caracteres de “salmón” (鲑鱼) en su nombre legal podía comer gratis, llevó a cientos de personas a cambiar oficialmente sus nombres. La proeza fue cubierta por medios internacionales como la BBC y CNN, lo que le dio a la marca un enorme reconocimiento en toda Asia, incluyendo el continente, mucho antes de que comenzara su agresiva expansión allí. Fue una jugada maestra de marketing de alto impacto y coste cero.

Hama Sushi: El operador silencioso

Compitiendo ferozmente con SushiRo está Hama Sushi, propiedad del gigante japonés de la restauración Zensho Holdings.⁴ La estrategia de Hama Sushi es menos llamativa pero no menos efectiva. Compiten sobre una base de precios igualmente bajos, con platos desde 10 RMB y una cuenta media por persona de 60-80 RMB, pero ponen menos énfasis en los trucos y más en la calidad y consistencia fiables.¹⁴

Su principal ventaja es la inmensa escala de su empresa matriz. Zensho es un gigante global de servicios alimentarios, lo que le otorga a Hama Sushi un enorme poder de compra y acceso a cadenas de suministro globales altamente eficientes.¹⁴ Esto le permite mantener sus precios bajos al tiempo que asegura un alto estándar de calidad. Hama Sushi entró en el mercado chino antes que SushiRo, en 2014, y ha llevado a cabo una expansión constante y estratégica, dirigiéndose a centros de consumo de clase media y alto tráfico como el centro comercial Solana en Pekín para sus tiendas insignia.⁴

Pinglu Sushi: Una historia con moraleja

El éxito de estos titanes no es, sin embargo, una garantía para cualquier marca que simplemente ponga un precio bajo en su menú. La historia de una comensal llamada Liang Yan en un recién inaugurado Pinglu Sushi en el distrito de Guomao de Pekín sirve como una poderosa historia de advertencia.¹³

Atraída por un cartel que proclamaba “Todos los platos desde 10 yuanes”, la experiencia de Liang fue una letanía de fracasos. La cinta transportadora estaba torpemente diseñada, posicionada a más de 60 centímetros por encima de la mesa, obligándola a levantarse para recoger cada pequeño pedido. El xìngjiàbǐ era pésimo: una sola y diminuta pieza de sushi de foie gras costaba 15 RMB, muy lejos de las dos piezas más grandes de SushiRo por solo 8 RMB. El menú era limitado, un “enano viendo a un gigante” comparado con la vasta selección de SushiRo.¹³

Al final, la única “ventaja” de Pinglu era que casi no tenía cola durante la hora punta de la cena, el signo definitivo de fracaso en este panorama competitivo.¹³ La historia de Liang ilustra un punto crucial sobre el consumidor chino moderno: no son solo tacaños, son exigentes. En el entorno hipercompetitivo que los lugareños llaman

内卷 (nèijuǎn), o “involución”, no se puede simplemente ofrecer un precio bajo. Hay que ofrecer un valor superior y una experiencia impecable y bien pensada. De lo contrario, la gente simplemente irá a otro sitio.

Capítulo 4: La sala de máquinas – Cómo la tecnología y las operaciones hacen posible lo imposible

El misterio central del auge del sushi asequible es cómo estos restaurantes pueden vender artículos de alta calidad como la ventresca de atún y el foie gras por una miseria sin quebrar. La respuesta reside en la sala de máquinas: una sofisticada maquinaria operativa impulsada por la tecnología que es en gran medida invisible para el cliente, pero que es la verdadera fuente de su ventaja competitiva.

La interfaz digital

La experiencia de cara al cliente es una maravilla de la automatización. Los comensales hacen sus pedidos en tabletas multilingües, eliminando la necesidad de que el personal de sala tome nota y reduciendo errores.¹⁵ La comida se entrega luego directamente a la mesa a través de cintas transportadoras de alta velocidad tipo “tren bala”, una parte del espectáculo del restaurante que es a la vez eficiente y entretenida.²⁰ SushiRo incluso está lanzando un sistema de próxima generación llamado “Digiro”, una cinta transportadora completamente digital mostrada en una gran pantalla en cada mesa, que permite a los clientes ver todos los artículos disponibles e incluso “recuperar” digitalmente un plato que se les haya escapado.²¹ Este enfoque fuertemente tecnológico minimiza los costes laborales, aumenta la rotación de mesas y crea una experiencia gastronómica fluida y moderna.

La trastienda científica

Entre bastidores, la operación es aún más científica. La cocina se basa en la automatización, con máquinas que pueden formar perfectamente seis bolas de arroz por segundo, asegurando velocidad y consistencia.¹³ La fuerza laboral está estratégicamente optimizada, con una proporción de personal de aproximadamente 30% de empleados a tiempo completo y 70% a tiempo parcial, encargándose estos últimos de la mayor parte del trabajo para reducir drásticamente los costes laborales.¹³

La innovación más crítica, sin embargo, es el uso de big data para combatir el desperdicio de alimentos. SushiRo coloca una pequeña etiqueta IC en la parte inferior de cada plato que sale por la cinta transportadora.²⁴ Esta etiqueta rastrea qué tipo de sushi hay en el plato, cuándo se preparó y cuándo lo coge un cliente. Este torrente de datos —más de mil millones de puntos de datos al año— alimenta un “Sistema de Instrucciones de Suministro” impulsado por IA. Este sistema analiza los perfiles de los clientes, el tiempo que llevan sentados y los patrones históricos de pedidos para predecir meticulosamente la demanda en tiempo real. Luego, da instrucciones precisas a los chefs sobre qué preparar a continuación, reduciendo drásticamente la cantidad de sushi no consumido que debe desecharse —un centro de coste masivo en cualquier restaurante de sushi tradicional—.²⁴

La despensa global: Convirtiendo la crisis en ventaja

Esta destreza operativa fue puesta a prueba de forma definitiva por la crisis del agua de Fukushima. Enfrentadas a una posible reacción negativa de los consumidores y a una prohibición del gobierno chino sobre los mariscos japoneses, las cadenas de sushi ejecutaron un brillante giro estratégico. Marcas como SushiRo y Hama Sushi anunciaron pública y rápidamente que dejarían de usar mariscos de origen japonés.⁴

En su lugar, rediseñaron sus cadenas de suministro para ser globales e hiperlocales. Ahora obtienen ingredientes de todo el mundo y, lo que es crucial, desde dentro de la propia China. Los informes destacan la larga colaboración de SushiRo con una fábrica de anguilas en la ciudad sureña de Shunde y su abastecimiento de foie gras de la provincia de Shandong.¹³ Hama Sushi, de manera similar, enfatiza el uso de ingredientes producidos principalmente en China para abastecer sus tiendas.⁴

Este movimiento fue una jugada maestra. Neutralizó un importante riesgo geopolítico y de seguridad alimentaria, apaciguando los temores de los consumidores. Al mismo tiempo, desbloqueó importantes ahorros de costes y eficiencias operativas al reducir la dependencia de importaciones caras. El éxito de estas marcas “japonesas” se basa, irónicamente, en una base de “desjaponización” operativa. Están vendiendo el potente concepto cultural y la estética del sushi japonés, pero lo están entregando a través de una maquinaria globalizada, localizada y tecnológicamente optimizada. Han mantenido la identidad de marca de alto valor de “Japón” al tiempo que se desprenden de la realidad operativa de alto riesgo y alto coste de estar exclusivamente vinculados a ella.

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Tabla 1: Los nuevos titanes del sushi – Una comparación estratégica

Característica	SushiRo (El disruptor)	Hama Sushi (El operador)	Genki Sushi (La marca legada)
Propuesta de valor principal	Xingjiabi extremo + Entretenimiento y Novedad 1	Xingjiabi consistente + Fiabilidad y Escala 14	Experiencia moderna + Calidad de rango medio 6
Estrategia de precios	Líder agresivo en precios bajos (base de 10 RMB) con productos gancho de grandes descuentos 1	Precios bajos competitivos (base de 10 RMB) respaldados por la eficiencia de la cadena de suministro 4	Actor de rango medio con precios más altos, establecido antes de la actual guerra de precios 6
Diferenciador clave	Gamificación (juguetes IP, juegos digitales), enorme variedad de menú, marketing viral 1	Aprovechando la escala corporativa de Zensho, enfoque en la calidad de la comida sobre los trucos 4	Pionero en la entrega con “tren bala”, reconocimiento de marca establecido 26
Público objetivo	Generación Z, familias, “i-ren” (introvertidos), buscadores de novedades 13	Familias conscientes del valor y comensales en general 4	Consumidores urbanos de clase media más amplios, menos sensibles al precio 6
Enfoque de la cadena de suministro	Abastecimiento global ágil e hiperlocalizado (ej. anguila/foie gras de China) 13	Aprovechando el enorme poder de compra global de la empresa matriz (Zensho) 7	Abastecimiento regional establecido, ahora también diversificándose de Japón 25

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Capítulo 5: Comer solo, publicar para todos – La vida social del sushi

Más allá de la economía y las operaciones, la última pieza del rompecabezas es cultural. Estos restaurantes de sushi se han convertido en algo más que lugares para comer; son espacios sociales que conectan profundamente con las necesidades y hábitos de la generación más joven de China.

El santuario de los “i-rén”

Uno de los aspectos más fascinantes de su éxito es su atractivo para un grupo conocido en el argot popular chino como i人 (i-rén). El término, tomado del Indicador de Tipo Myers-Briggs (MBTI), es un autoidentificador para los “introvertidos”. En una sociedad que a menudo enfatiza el colectivismo y las bulliciosas reuniones sociales, muchos jóvenes chinos sienten cierto grado de ansiedad social. El diseño de estos restaurantes de sushi ofrece un antídoto perfecto.

Con sus cabinas ideales para comensales solitarios, pedidos totalmente automatizados por tableta y una interacción mínima con el personal, crean un “santuario” de baja presión.¹³ Un

i-rén puede entrar, sentarse, pedir una comida completa y satisfactoria, pagar e irse, todo sin tener que entablar mucha conversación. Ofrece un espacio cómodo y empoderador para disfrutar de una comida a solas sin sentirse juzgado o incómodo, satisfaciendo una necesidad social poderosa y previamente insatisfecha. Como señaló una comensal llamada Mary, el precio asequible y los asientos individuales le permiten “volverse loca y pedir varios platos” sin ninguna presión.¹³

El círculo virtuoso de las redes sociales

Aunque se adaptan a los introvertidos, la experiencia está simultáneamente diseñada para ser compartida masivamente en público. Todo el evento gastronómico está hecho a medida para crear contenido en plataformas de redes sociales como 小红书 (Xiaohongshu, o “Libro Rojo Pequeño”), una aplicación de estilo de vida que es un híbrido entre Instagram y Pinterest, y 大众点评 (Dàzhòng Diǎnpíng), la versión china de Yelp.

La práctica de 探店 (tàn diàn), o “exploración de tiendas”, donde los usuarios crean reseñas detalladas y diarios visuales de sus experiencias gastronómicas, es un motor importante del tráfico de restaurantes.¹ Las cadenas de sushi ofrecen una gran cantidad de momentos intrínsecamente compartibles. El espectáculo visual de apilar una “torre de platos” masiva es un cliché común.¹³ Los elementos peculiares del menú, como el infame sushi de carne de caballo, son perfectos para iniciar conversaciones.¹ Los bonitos juguetes coleccionables de IP ganados en los juegos se exhiben y fotografían con orgullo.¹ Y los futuristas sistemas de entrega tipo “tren bala” ofrecen una divertida oportunidad para grabar vídeos.²⁰

Este flujo constante de contenido generado por el usuario actúa como un marketing potente, gratuito y altamente auténtico. Una publicación de un amigo mostrando su torre de platos o un juguete recién ganado es mucho más persuasiva que un anuncio tradicional. Esto crea un bucle viral auto-sostenido: las publicaciones en redes sociales atraen clientes a las tiendas, quienes a su vez crean más contenido en redes sociales, atrayendo aún más clientes.

Conclusión: El futuro de la restauración en una China “hipercompetitiva”

El éxito explosivo de las cadenas de sushi japonesas asequibles en China no es una simple moda alimentaria. Es un estudio de caso emblemático de una brillante estrategia empresarial que se cruza perfectamente con una profunda transformación en la cultura del consumidor. Es el producto definitivo de un mercado que exige valor extremo, experiencias atractivas y bienestar percibido, todo entregado a través de una maquinaria tecnológicamente avanzada y operativamente resiliente.

Este fenómeno ofrece una ventana clara a las realidades del mercado de consumo moderno de China, un entorno tan ferozmente competitivo que se describe comúnmente con el término 内卷 (nèijuǎn), o “involución”. La palabra describe un estado de intensa competencia interna donde los participantes están encerrados en una lucha de suma cero, a menudo llevando a rendimientos decrecientes para todos.²⁸ En la industria de la restauración, esto se ha manifestado como brutales guerras de precios e imitación desenfrenada, donde las empresas simplemente copian el último producto de moda, como el té con leche en tubo de bambú, hasta que el mercado se satura y los beneficios se evaporan para todos.²⁹

Las guerras del sushi, sin embargo, sugieren una posible estrategia para romper este ciclo destructivo. La lección de SushiRo y sus competidores es que en la China actual, no se puede ganar simplemente siendo barato. Hay que ser barato e innovador. Hay que ser barato y experiencial. Hay que ser barato y operativamente excelente. El éxito requiere ofrecer una propuesta de valor multifacética que aborde el bienestar financiero, emocional y físico del consumidor al mismo tiempo.

Mirando hacia el futuro, la pregunta no es si este modelo se replicará, sino qué otra cocina será su próximo recipiente. ¿Qué otra categoría de alimentos puede ser deconstruida y reensamblada a través de esta estrategia de entrega de alto valor, alta experiencia y alta tecnología? La conquista del mercado del sushi no es un punto final. Es simplemente la primera gran batalla en una nueva y fascinante era del consumismo chino.

Obras citadas

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