JNBY: La historia no contada del enigmático imperio de la moda chino y su visionario fundador

Caminar por las animadas calles de Hangzhou, repletas de árboles y a menudo descrita poéticamente como un “paraíso en la Tierra”, es inevitable toparse con un tipo particular de tienda. No es llamativa ni busca atención con logotipos ostentosos. En cambio, transmite una confianza tranquila, un minimalismo elegante que se siente moderno y, al mismo tiempo, profundamente enraizado en la tradición. Este es, a menudo, el primer encuentro de muchas personas con Jiangnan Buyi, o JNBY, una marca que se ha convertido en un hilo fundamental en el tejido de la moda china contemporánea. Para muchos estadounidenses, la frase “Hecho en China” podría seguir evocando imágenes de productos fabricados en masa, una etiqueta asociada más al volumen que a la visión artística. Sin embargo, JNBY representa una contranarrativa poderosa, un testimonio del creciente espíritu creativo y emprendedor que está transformando China desde dentro.

El nombre “江南布衣” (Jiāngnán Bùyī) se traduce literalmente como “Ropa de la Gente Común al Sur del Río Yangtsé”.¹ “Jiangnan” hace referencia a una región histórica y culturalmente rica de China, ubicada al sur de las partes bajas del río Yangtsé, famosa por sus refinadas artes, literatura y pintorescos pueblos acuáticos. “Buyi”, por su parte, significa ropa de la gente común o vestimenta sencilla. Este nombre refleja la filosofía de la marca: una aspiración a combinar el refinamiento artístico con una sensibilidad cotidiana y accesible. Aunque la empresa, Hangzhou Jiangnan Buyi Garment Co., Ltd., se estableció formalmente en 1997 ¹, sus orígenes se remontan a los primeros pasos de la cofundadora Li Lin en el negocio textil alrededor de 1994.³ Esta evolución, de una idea emergente a una entidad formalmente constituida, forma parte de su historia de crecimiento orgánico.

El trayecto de JNBY, desde una sola tienda en Hangzhou hasta convertirse en una corporación cotizada en bolsa, con múltiples marcas, presencia global y un profundo compromiso con el mundo del arte, va más allá de ser simplemente una historia de éxito empresarial. Ofrece una ventana fascinante al dinamismo de la China moderna: los gustos cambiantes de sus consumidores, el ascenso de una clase creativa sofisticada y la compleja danza entre la ambición comercial y la integridad cultural. Es una narrativa que desafía preconcepciones y revela una China que define cada vez más su propia identidad estética y cultural en el escenario global. La historia de JNBY es la de un emprendimiento accidental que floreció en una visión artística resiliente, navegando las complejidades del crecimiento y las ocasionales turbulencias del escrutinio público, para finalmente tejerse en el tapiz cultural de la nación.

La naturaleza “accidental” de su fundación, especialmente cuando se observa en el contexto del entorno empresarial chino, a menudo muy estratégico y a veces influenciado por el Estado, ofrece un punto de partida inmediatamente relatable y centrado en lo humano. Sugiere que incluso en la China de los años 90, que se transformaba rápidamente, había terreno fértil para que proyectos impulsados por la pasión no solo echaran raíces, sino que florecieran de formas inesperadas. Esto hace que la posterior escala de las operaciones de JNBY y su profunda inclinación artística sean aún más notables, implicando un crecimiento impulsado por una resonancia genuina con el mercado y una voz creativa única.

La Emperatriz Accidental del Estilo – Li Lin y el Génesis de una Marca

La fuerza creativa detrás de JNBY es Li Lin, una figura cuyo camino hacia la prominencia en la moda fue todo menos convencional. Nacida en Hangzhou, una ciudad conocida por su belleza escénica y rica herencia cultural ⁵, Li Lin se graduó de la universidad con un título en química, mientras que su esposo y futuro cofundador, Wu Jian, estudió refrigeración y criogenia.³ No tuvo formación formal en diseño de moda. Su entrada al mundo de la ropa a mediados de los 90 fue casi un giro del destino. Como ella misma relató: “Quería irme al extranjero, pero mi puntuación en el TOEFL no fue suficiente. No sabía qué quería hacer, pero tenía muy claro lo que no quería: un trabajo rígido, de nueve a cinco. Más tarde, surgió una oportunidad para abrir una tienda de ropa y pensé que sería bonito tener una pequeña tienda”.⁶

Esta sincera confesión de un inicio “accidental” es impactante. En un campo a menudo dominado por personas con formación en diseño de prestigio, el trayecto de Li Lin estuvo impulsado por lo que muchos en la industria describen como “天赋” (tiānfù), un talento innato o don natural para el diseño.³ Esta habilidad intrínseca le permitió forjar una visión estética única, llevándola a convertirse en la Directora Creativa del extenso Grupo JNBY, moldeando personalmente su dirección de diseño e innovación.² En la cultura china, aunque la formación estricta es muy valorada, también existe un profundo respeto por este talento innato, un reconocimiento de que algunas habilidades son dones que trascienden la educación formal. La falta de formación convencional en diseño pudo haber sido, paradójicamente, una ventaja, liberando a Li Lin de doctrinas tradicionales y permitiéndole experimentar basada en la intuición y una aguda observación del mundo que la rodeaba. Esto podría explicar la sensación poco convencional y cargada de arte que a menudo tienen las colecciones de JNBY.

Su compañero en esta aventura, tanto en la vida como en los negocios, es Wu Jian. Él ha sido el pilar estratégico y operativo de la empresa desde sus etapas iniciales a finales de 1994, enfocándose en llevar los diseños de Li Lin al mercado y dirigir el desarrollo del grupo.² Como Presidente del Consejo, Wu Jian es el principal responsable de formular la estrategia general de desarrollo del grupo y supervisar sus operaciones.² Esta dinámica – Li Lin como la visionaria creativa y Wu Jian como el líder empresarial pragmático – ha demostrado ser una combinación poderosa, un modelo común y a menudo muy exitoso en el mundo emprendedor.

Los primeros días de JNBY en el Hangzhou de los años 90 estuvieron marcados por la energía cruda y la flexibilidad de una startup. Li Lin abrió su primera tienda minorista vendiendo sus propios diseños en 1996, estableciendo formalmente Hangzhou Jiangnan Buyi Garment Co., Ltd. al año siguiente.² Recordaba una época en que la empresa era pequeña y la gestión bastante fluida: “Recuerdo que durante varios años, cuando nuestra empresa salía a comer, todos podíamos sentarnos en una misma mesa. No teníamos que fichar por la mañana y muchas veces la gente no se iba a casa después del trabajo; era bastante relajado”.⁶ Esto pinta el retrato de un equipo unido y motivado por la pasión. Una cultura tan informal probablemente fomentó un fuerte sentido de camaradería y libertad creativa, elementos que pueden quedar profundamente grabados en el ADN de una marca, influyendo potencialmente en su espíritu innovador incluso mientras crece. Los desafíos iniciales eran típicos de cualquier nuevo negocio: “Tenías que pensar cómo vender la ropa rápido para obtener dinero y comprar más materia prima. Estabas constantemente pensando, hoy en los estilos, mañana en cómo venderlos, y cuando no se vendían, cómo liquidarlos para recuperar el flujo de caja”.⁶

Iniciar una marca de moda privada en China durante los años 90 fue un acto de navegación en un paisaje económico en rápida transformación. El país se estaba abriendo, y el sector privado comenzaba a florecer, pero seguía siendo una era de transición significativa. El éxito de individuos como Li Lin y Wu Jian subraya el cambio de una economía planificada centralmente a una en la que la iniciativa privada y la demanda de los consumidores comenzaban a desempeñar un papel mucho más amplio. Su historia es un microejemplo de las macro tendencias que han remodelado la nación. La ambición inicial de Li Lin, casi caprichosa – “cuando quería viajar, simplemente cerraba la puerta de la tienda, muy fácil” ⁶ – contrasta fuertemente con la empresa global en la que JNBY se convertiría eventualmente. Fue una realización gradual de que el camino “no era tan sencillo”, lo que llevó a un enfoque más centrado y determinado para construir una marca que resonara mucho más allá de esa primera pequeña tienda en Hangzhou.

Forjando una Estética – De “性冷淡风” a un Nicho Artístico

Uno de los factores clave en el ascenso inicial de JNBY fue su adopción oportuna de una estética que en China se conoció como “性冷淡风” (xìng lěngdàn fēng). Traducido de manera aproximada como “estilo frío” o, de forma más digerible para oídos occidentales, “minimalismo elegante” o “normcore”, este estilo enfatiza una elegancia sobria, siluetas holgadas y cómodas, una paleta de colores apagados (negro, blanco, grises y tonos tierra) y una preferencia por tejidos naturales.³ JNBY fue uno de los pioneros de este look en China, y conectó profundamente con un segmento particular de la población, permitiendo a la marca “cabalgar la ola de la tendencia del ‘minimalismo elegante’”.³

Para una audiencia estadounidense, el atractivo de “性冷淡风” en China merece una explicación. No era simplemente una tendencia de moda; era una declaración cultural sutil. En una sociedad que experimentaba un rápido crecimiento económico, a menudo acompañado de un consumo ostentoso y una proliferación de logotipos llamativos, esta estética minimalista ofrecía una forma de rebelión tranquila. Atraía a un grupo demográfico urbano y educado, frecuentemente referido como “文艺青年” (wényì qīngnián), que buscaba individualidad, intelectualismo y una forma más introspectiva de autoexpresión en su vestimenta. Este estilo significaba un deseo de comodidad, funcionalidad y calidad por encima de la ostentación, reflejando una madurez en los gustos de los consumidores. JNBY no solo vendía ropa; ofrecía una identidad alineada con estos valores emergentes.

Central a la identidad de JNBY está su filosofía de “设计驱动” (shèjì qūdòng – impulsado por el diseño).² Esto no es solo un discurso de marketing; es un principio que la empresa destaca constantemente. Li Lin, en su rol como Directora Creativa, supervisa personalmente los procesos de diseño e innovación.² La compañía afirma que otorga a su equipo de diseño una considerable libertad creativa y evita conscientemente seguir tendencias pasajeras.² Esta filosofía se encapsula en su valor de marca principal: “更好地设计，更好地生活” (Mejor Diseño, Mejor Vida).⁷ Este lema sugiere una creencia de que el diseño trasciende la mera estética, buscando en cambio mejorar la calidad de vida misma.

Los diseños cuidadosamente elaborados de JNBY encontraron un seguimiento particularmente leal entre los “文艺青年” de China y las mujeres profesionales urbanas educadas.³ El término “文艺青年” es clave para entender al público objetivo de JNBY. Describe una subcultura de individuos, generalmente jóvenes o jóvenes de corazón, con un gran interés en las artes, la literatura, el cine independiente y la música de nicho. A menudo poseen una sensibilidad algo introspectiva o melancólica y valoran altamente la autenticidad, el intelectualismo y un cierto grado de no conformidad.¹² La estética de JNBY – a menudo descrita como “artística”, “intelectual” o “bohemia” – reflejaba perfectamente la imagen y las aspiraciones de este grupo demográfico. Un informe de McKinsey incluso señaló que JNBY “insiste en un posicionamiento de ‘nicho literario’”.¹⁰ La capacidad de la marca para definir y atender a este nicho específico demuestra la creciente segmentación y sofisticación del mercado de consumo chino, un mercado que ha madurado más allá de las necesidades básicas y las tendencias masivas para abrazar identidades y subculturas diversas.

Aunque inicialmente arraigada en el minimalismo, la estética de JNBY no ha permanecido estática. Ha evolucionado para incorporar elementos de deconstrucción, asimetría y tratamientos únicos de tejidos, siempre buscando un look que sea “moderno, enérgico, interesante y tranquilo”, según su concepto de marca para la línea femenina de JNBY.² Las colecciones más recientes muestran esta evolución. Por ejemplo, la serie de primavera SS24 se inspiró en los motivos y técnicas tradicionales del grupo étnico Miao, una de las diversas culturas minoritarias de China. Esta colección incluyó elementos como dragones, mariposas, estructuras de pliegues distintivas y reinterpretaciones contemporáneas dibujadas a mano de patrones tradicionales, señalando un movimiento hacia la incorporación de una gama más amplia de influencias culturales.¹⁴ Esta disposición a inspirarse en diversas fuentes culturales chinas, más allá de la específica sensibilidad de “Jiangnan”, sugiere una interpretación más expansiva del “diseño chino” y un deseo de aportar nuevas perspectivas a sus colecciones. La marca describe apropiadamente su enfoque general como “生于独到，立于多元” (Nacido de la singularidad, basado en la diversidad).⁴

Sin embargo, la afirmación de ser “impulsado por el diseño” ha enfrentado escrutinio. Surgieron informes que indicaban una disminución en el gasto de la empresa en honorarios de diseño en ciertos períodos posteriores a su salida a bolsa. Por ejemplo, en el año fiscal 2021, los honorarios de diseño de ropa habrían disminuido un 27% en comparación con el año anterior, y habían visto una disminución del 58% en cinco años desde que la empresa se hizo pública.⁸ Este dato creó una tensión con la filosofía centrada en el diseño tan promovida. Tal discrepancia podría sugerir varios escenarios, desde una mayor eficiencia en los procesos de diseño hasta una despriorización estratégica, aunque temporal, del gasto en I+D para fortalecer la rentabilidad a corto plazo. Esto se convirtió en un punto de discusión, particularmente porque la integridad del diseño es tan central para su marca y más tarde se vio implicada en controversias. Sin embargo, divulgaciones financieras más recientes apuntan hacia una posible reinversión o corrección de rumbo. Para el año fiscal 2023, la inversión en diseño e I+D se reportó en 168 millones de RMB, constituyendo un 3.8% de los ingresos, con un aumento notable de casi un 25% en ese semestre.⁴ Los datos para la primera mitad del año fiscal 2024 mostraron un gasto en I+D de diseño de 98.9 millones de RMB, un aumento del 24.9% interanual.² Estas cifras más recientes sugieren un renovado compromiso financiero con su filosofía central de diseño.

El Universo JNBY – Arte, Arquitectura y un Ecosistema de Estilo de Vida

La identidad de JNBY está intrínsecamente ligada al mundo del arte, una conexión impulsada en gran parte por la pasión personal y de larga data de Li Lin. Su involucramiento con el arte contemporáneo chino comenzó en los años 90, un período formativo para la escena. Cultivó amistades con artistas pioneros como Geng Jianyi y Zhang Peili, quienes eran miembros de influyentes grupos de arte experimental como “池社” (Chi She – Pond Society) y figuras clave en el movimiento de arte ’85 New Wave.⁵ En una era en la que las galerías comerciales y las instituciones de arte formales aún eran relativamente escasas en China, Li Lin se convirtió en una partidaria temprana y crucial, proporcionando respaldo financiero para exposiciones improvisadas y proyectos en línea iniciados por artistas.⁵

Su enfoque hacia la colección de arte es de genuina curiosidad y aprendizaje continuo. Ha declarado: “Coleccionar arte para mí es un proceso de aprendizaje; a menudo adquiero obras primero y luego regreso a estudiar la práctica del artista”.⁵ Esto indica un compromiso profundamente personal e intelectual, más que puramente impulsado por la inversión. Este compromiso se solidificó aún más en 2008, cuando cofundó el “想像力学实验室” (Xiǎngxiànglì Xué Shíyànshì – Laboratorio de Imaginación) con el fallecido artista Geng Jianyi. Esta organización sin fines de lucro se dedica a fomentar y promover a jóvenes artistas y diseñadores, nutriendo su potencial imaginativo.⁵ La profunda pasión de Li Lin por el arte es la fuente auténtica de la cual fluyen las extensas iniciativas culturales de JNBY, otorgándoles una credibilidad e impacto que podrían faltar si fueran meramente estrategias corporativas.

La manifestación más monumental de esta fusión de arte, diseño y comercio es Tianmuli (Oōeli), la sede de JNBY en Hangzhou. Este amplio complejo urbano es mucho más que un campus corporativo; es un hito cultural. Diseñado por el mundialmente reconocido arquitecto italiano Renzo Piano y su taller (RPBW), en colaboración con la firma local GOA Elephant Design, Tianmuli es un impresionante conjunto de 17 edificios minimalistas de hormigón visto.⁴ Estas estructuras están interconectadas por plazas y pasarelas inclinadas, creando un entorno dinámico y envolvente. El proyecto, que tomó ocho años en completarse, alberga no solo las oficinas de JNBY, sino también una rica variedad de espacios públicos y comerciales: galerías de arte, una muy esperada librería Tsutaya, espacios para espectáculos, un hotel y tiendas cuidadosamente seleccionadas.⁵ El diseño del paisaje, un componente crítico de la atmósfera del complejo, fue creado por el maestro japonés de jardines secos Karesansui, Shunmyo Masuno, y el ecologista estadounidense Paul Kephart.⁵

Para una audiencia estadounidense, la escala y ambición de una empresa de moda privada que emprende un proyecto arquitectónico culturalmente significativo y accesible al público son dignas de nota. Tianmuli aspira a ser un “destino de inspiración creativa” ⁵, un lugar donde el arte, el comercio y la vida diaria se entrelazan de manera fluida. Se concibe como un “salón urbano”, con un parque urbano en su corazón diseñado para reuniones, relajación y comunicación.¹⁶ Este enfoque integral, que integra excelencia en diseño internacional con funciones culturales y comerciales diversas, podría servir como un modelo influyente para futuros desarrollos urbanos y sedes corporativas en China, yendo más allá de una arquitectura puramente funcional u ostentosa hacia la creación de espacios vibrantes y culturalmente ricos.

Enclavado dentro de Tianmuli está el museo BY ART MATTERS. La idea de este espacio dedicado al arte fue,据说, alentada por el propio Renzo Piano después de enterarse de la extensa colección de arte de Li Lin.⁵ Desarrollado en colaboración con el respetado crítico y curador italiano Francesco Bonami, el museo abrió oficialmente sus puertas en noviembre de 2021.⁵ Cuenta con aproximadamente 1,500 metros cuadrados de espacio expositivo, con su sala principal ingeniosamente diseñada para maximizar el uso de la luz natural mientras asegura la protección de las obras de arte en exhibición.¹⁶ Una característica significativa del museo es su programa de residencias artísticas, abierto a artistas contemporáneos de todo el mundo. Este programa busca fomentar el intercambio artístico y alienta a los participantes a explorar e inspirarse en el contexto cultural único de Hangzhou y del propio Tianmuli.¹⁷ La residencia enfatiza un modelo de “vivir y crear” juntos, facilitando talleres, estudios abiertos y otros eventos interactivos.¹⁷ La visión personal de Li Lin para Tianmuli y el museo se expresa con emotividad: “Cuando sea mayor y no pueda viajar por el mundo para ver arte, aún podré disfrutar de todo lo que amo en la puerta de mi casa”.⁵

Esta profunda inmersión en el mundo del arte no es una actividad periférica para JNBY; es intrínseca al ADN de la marca. La compañía a menudo describe su filosofía como una mediación entre “el arte de vivir” y “vivir artísticamente”.⁹ Esta filosofía probablemente influye en su ética de diseño, sus estrategias de marketing y su atractivo general hacia su base de clientes principal de “文艺青年”. Las celebraciones del trigésimo aniversario de la marca, por ejemplo, estuvieron profundamente impregnadas de arte, transformando la sede en un “archivo visual fluido” y presentando exposiciones como “何以成衣” (Hé Yǐ Chéng Yī – Cómo se Hacen las Prendas), que exploraron la artesanía y las historias detrás de su ropa.⁴ Esta sofisticada integración de arte y arquitectura es una forma poderosa de construcción de marca que trasciende el marketing tradicional. Crea un “foso cultural”, elevando el prestigio de JNBY y reforzando su conexión con consumidores culturalmente conscientes, una inversión a largo plazo en el valor de marca que es difícil de replicar por competidores.

Construyendo la Matriz de Marca – Diversificación y la “Economía de Fans”

Desde sus orígenes como una única marca de ropa femenina, el Grupo JNBY ha diversificado estratégicamente su cartera, creando una matriz de múltiples marcas diseñada para atender a una gama más amplia de demografías, segmentos de estilo de vida y necesidades cambiantes de los consumidores.² Esta expansión ha permitido al grupo construir lo que denomina un “ecosistema de estilo de vida”, con el objetivo de acompañar a sus clientes a través de diversas etapas de sus vidas. Un cliente inicialmente atraído por la vibra juvenil y artística de la marca insignia JNBY en sus veintes podría más tarde inclinarse por la estética más orientada a lo profesional de LESS a medida que avanza en su carrera, comprar ropa infantil de jnby by JNBY, o amueblar su hogar con artículos de JNBYHOME. Esta estrategia está diseñada para maximizar el valor de vida del cliente y fomentar una lealtad duradera dentro del universo del Grupo JNBY.

Las marcas principales dentro de esta matriz, cada una con su identidad distintiva, incluyen:

Nombre de la Marca	Pinyin Chino (si es común)	Año de Lanzamiento/Adquisición	Demografía Objetivo	Concepto de Diseño/Claves
JNBY	江南布衣	1999	Mujeres de 25-40 años	Moderno, enérgico, intrigante, tranquilo 2
CROQUIS	速写 (Sùxiě)	2005	Hombres de 30-45 años	Contemporáneo, texturizado, juguetón, elegante 2
jnby by JNBY		2011	Niños de 3-10 años	Libertad, imaginación, felicidad, autenticidad 2
LESS		2003 (gestionado desde 2013)	Mujeres profesionistas de 30-45 años	Sencillo, refinado, independiente, racional 2
POMME DE TERRE	蓬马 (Péngmǎ)	2016	Niños y adolescentes de 6-14 años	Texturizado, juguetón (俏皮), excéntrico (鬼马), yuppie-chic (雅痞) 2
JNBYHOME		2016	Individuos que buscan un estilo de vida de alta calidad	Diversidad, confort, identidad, curiosidad 2
RE;RE;RE;LAB		Más reciente	Consumidores conscientes del medio ambiente	Sostenible, innovador
onmygame		Adquirido en abril 2024	Niños (enfoque en deportes)	Deportivo, activo 11

Tabla 1: Portafolio de Marcas Principales del Grupo JNBY (Información clave principalmente de ²)

Un momento pivotal en el crecimiento de JNBY fue su salida a bolsa en la Bolsa de Valores de Hong Kong (código de acción: 03306) en 2016.¹ Esta oferta pública inicial (OPI) fue un hito significativo, estableciendo a JNBY como “la primera marca de diseño china en cotizar en bolsa”.² La OPI proporcionó capital sustancial para una mayor expansión, mejoró su gobierno corporativo y elevó significativamente su perfil internacional.

Un pilar fundamental del éxito sostenido de JNBY es el cultivo de una base de clientes altamente leal, a menudo referida como su “粉丝经济” (fěnsī jīngjì – economía de fans).² Este término, en el contexto del comercio minorista chino, significa más que una simple preferencia por la marca; describe una comunidad profundamente comprometida construida alrededor de valores compartidos, lealtad a la marca e interacción frecuente, a menudo mediada digitalmente. Ya en diciembre de 2016, poco después de su OPI, la plataforma oficial de WeChat de la marca contaba con más de 1.1 millones de miembros. Ese año, más de 113,000 de estos miembros gastaron más de 5,000 RMB cada uno, contribuyendo colectivamente con 1.33 mil millones de RMB en ventas minoristas.¹⁰ Este seguimiento leal ha continuado creciendo. Para el año fiscal 2023, el Grupo JNBY reportó más de 6.9 millones de cuentas de miembros, con estos miembros aportando aproximadamente el 80% de las ventas minoristas totales. El número de miembros de alto gasto (aquellos que gastan más de 5,000 RMB anualmente) creció a casi 260,000, y sus compras representaron 3.54 mil millones de RMB.² Para el año fiscal 2024, los miembros activos superaron los 550,000, y el grupo de miembros que gastan más de 5,000 RMB anualmente superó los 310,000, contribuyendo con más del 60% de las ventas minoristas fuera de línea.¹⁹ Esta robusta economía de fans sirve tanto como un poderoso motor de ingresos como un foso defensivo, proporcionando un grado de resistencia frente a fluctuaciones del mercado o controversias debido al alto nivel de compromiso de los clientes.

JNBY ha fomentado activamente esta economía de fans a través de conceptos de venta minorista innovadores y un compromiso constante con los clientes. Una iniciativa destacada es “不止盒子” (Bù Zhǐ Hézi – literalmente “Más que una Caja”, branded como BOX+), un servicio de estilismo personalizado lanzado alrededor de 2018-2019.⁴ Este servicio de suscripción ofrece a los usuarios asesoramiento de estilismo 1 a 1 por parte de diseñadores dedicados, cubriendo productos de todas las marcas del grupo. Los clientes reciben cajas curadas de ropa y accesorios y pueden elegir comprar los artículos que les gustan.²¹ El modelo combina inteligentemente big data e IA para selecciones iniciales, seguido del toque personal de estilistas humanos.²¹ Otro formato clave de venta minorista es “江南布衣+” (JNBY+), un concepto de tienda de colección multimarca introducido por primera vez en 2015.⁷ Estas tiendas ofrecen una experiencia curada, mostrando una gama de productos de las diferentes líneas del grupo bajo un mismo techo.² Recientemente, la tienda JNBY+ más grande del sur de China abrió en Shenzhen, destacando el desarrollo continuo de este formato.²² La compañía también ha mantenido una fuerte presencia digital, aprovechando WeChat desde 2015, operando mini centros comerciales y empleando una estrategia de “千店千面” (qiān diàn qiān miàn – mil tiendas, mil caras) que vincula tiendas en línea individuales con sus contrapartes físicas, asegurando consistencia en precios, disponibilidad de productos e inventario.²⁰ Estas iniciativas demuestran un esfuerzo proactivo para mejorar la experiencia del cliente y adaptarse al paisaje minorista en evolución.

En términos de presencia internacional, JNBY hizo su primera incursión en el extranjero en 2005 con una tienda en Moscú, Rusia.² Para 2019, la marca reportó que sus operaciones minoristas se habían expandido a 14 países y regiones en todo el mundo.⁷ Hasta diciembre de 2024, las cifras de la compañía indicaban un total de 2,126 tiendas a nivel global. La gran mayoría, 2,109 tiendas, estaban ubicadas en China continental, Hong Kong y Taiwán, con las tiendas restantes distribuidas en seis países más, incluyendo Australia, Rusia, Japón, Kuwait, Lituania y Georgia.⁷ JNBY también había operado previamente en Estados Unidos y Canadá. Sin embargo, declaraciones y reportes financieros más recientes (para el año fiscal 2024) presentan una visión más moderada de sus ambiciones internacionales. Los ingresos fuera de China continental constituyeron una fracción muy pequeña de las ventas totales (alrededor del 0.6%, o 32.11 millones de RMB, lo que representó una disminución del 24% interanual), y la empresa ha declarado que su expansión internacional se encuentra actualmente en una “fase exploratoria”, con el enfoque estratégico principal permaneciendo firmemente en el vasto y familiar mercado doméstico.¹⁹ Esto sugiere un enfoque cauteloso hacia la expansión global, posiblemente debido a las complejidades de adaptar su estética de nicho a gustos internacionales diversos, obstáculos logísticos o una decisión estratégica de consolidar primero su sólida posición en China.

Navegando el Ruido – Controversia y Corrección de Rumbo

A pesar de su fuerte lealtad de marca y credenciales artísticas, el recorrido de JNBY no ha estado exento de turbulencias significativas. La empresa ha enfrentado varias controversias, especialmente relacionadas con su línea de ropa infantil, jnby by JNBY, que han puesto a prueba su reputación y capacidades de gestión de crisis.

La primera gran tormenta estalló en septiembre de 2021, cuando consumidores y usuarios de internet expresaron una indignación generalizada por diseños perturbadores e inapropiados encontrados en prendas de jnby by JNBY.³ Imágenes que circulaban en línea mostraban ropa impresa con frases inquietantes en inglés como “Welcome to Hell” (Bienvenido al Infierno) y “Let me touch you” (Déjame tocarte). Las imágenes acompañantes fueron descritas por críticos como “malvadas”, “pornografía suave”, “satánicas” o promocionando la violencia, incluyendo representaciones de niños con cuchillos, en poses inquietantes o rodeados de imágenes oscuras y macabras.³ Algunos comentaristas en línea incluso interpretaron ciertos diseños como alusiones a eventos históricos oscuros, avivando aún más el clamor público.⁸

La controversia resurgió en mayo de 2022, justo antes del Día de los Niños en China, cuando surgieron nuevas preocupaciones sobre los diseños de jnby by JNBY. Estos fueron criticados por ser “sombríos y aterradores” e incluían patrones que algunos observadores sospechaban representaban flores de amapola, una planta asociada con el opio.³ Estos incidentes revelan una vulnerabilidad crítica para marcas con una estética de nicho, a menudo “arriesgada” o artística, cuando se aventuran en categorías altamente sensibles como productos infantiles. Los elementos provocativos o ambiguos que podrían atraer a una audiencia adulta en busca de moda poco convencional pueden ser desastrosamente malinterpretados o resultar genuinamente inapropiados cuando se aplican a ropa para niños, un mercado que exige inocencia, seguridad y mensajes positivos.

Las consecuencias de estos escándalos fueron considerables. JNBY emitió disculpas públicas, inició retiros de las líneas de productos afectados y ofreció reembolsos a los clientes.³ La compañía también anunció la formación de un equipo de investigación interna para examinar el asunto.⁸ El impacto en la marca fue evidente: el precio de sus acciones habría caído más del 50% tras el incidente de 2021, y la empresa experimentó su primera caída notable en ganancias netas.³ Después de su disculpa en 2021, la marca redujo significativamente su actividad en su cuenta oficial de Weibo, una importante plataforma de redes sociales en China, sugiriendo la dificultad de manejar el sentimiento negativo persistente.³

Sumando a sus problemas, en mayo de 2022, JNBY fue multada con 800,000 RMB por autoridades reguladoras por mostrar un mapa incompleto de China en su sitio web oficial.³ El mapa aparentemente omitía Taiwán y otros territorios reclamados por Pekín, un asunto político altamente sensible en China. Este incidente subrayó la importancia crítica para las marcas que operan en China de estar plenamente conscientes y cumplir con las sensibilidades políticas, especialmente en lo que respecta a símbolos nacionales y soberanía.

En respuesta a las controversias de diseño, Li Lin afirmó que la compañía había tomado medidas para fortalecer sus procesos de revisión interna. Esto incluyó la implementación de “múltiples mecanismos de revisión” y el establecimiento de un “Grupo de Gestión de Revisión de Diseño Creativo”. Este grupo, compuesto por ejecutivos senior de departamentos no relacionados con el diseño, como legal, merchandising y marketing de marca, recibió un “一票否决制” (yī piào fǒujué zhì – sistema de veto de un solo voto) sobre todos los diseños creativos.² Esta medida parece ser una respuesta directa al fallo en el juicio artístico interno o la supervisión que permitió que los diseños problemáticos llegaran al mercado.

Los escándalos de ropa infantil también encendieron un debate sobre las prioridades internas y la asignación de recursos de JNBY, particularmente en relación con su filosofía “impulsada por el diseño”. Algunos críticos señalaron una disminución reportada en la inversión de la compañía en honorarios de diseño como un posible factor contribuyente a los fallos en el control de calidad.³ Datos financieros indicaron que en el año fiscal 2021, los honorarios de diseño de ropa fueron de 23.91 millones de RMB, una disminución del 27% respecto al año anterior, y parte de una tendencia más amplia de reducción en el gasto en I+D de diseño desde la OPI de la compañía en 2016.⁸ Por ejemplo, el gasto en I+D de diseño fue de 56.7 millones de RMB en el año fiscal 2016.⁸ Además, en la primera mitad del año fiscal 2022, los gastos de ventas y marketing de la compañía (798 millones de RMB) se reportaron como más de diez veces sus gastos en diseño de productos e I+D (70.6 millones de RMB).³ Esta aparente disparidad planteó preguntas sobre si los recortes de costos en un área supuestamente central como el diseño, quizás para cumplir con las expectativas financieras de una empresa cotizada en bolsa, podrían haber debilitado la supervisión y contribuido a los resultados controvertidos. Como se señaló anteriormente, cifras más recientes para el año fiscal 2023 y la primera mitad del año fiscal 2024 sugieren un aumento posterior en el gasto en diseño e I+D, posiblemente como una medida correctiva.²

Los incidentes indudablemente dañaron la marca jnby by JNBY, impactando su trayectoria de crecimiento y haciendo que la expansión en el competitivo segmento de ropa infantil fuera más desafiante.³ Reconstruir la confianza, especialmente con los padres, después de elecciones de diseño tan profundamente inquietantes sigue siendo una tarea en curso. Algunos comentaristas de la época sintieron que las disculpas de la compañía fueron superficiales, “pasando por el trámite” principalmente debido a la presión pública más que a un arrepentimiento profundo.³ La rápida y severa reacción pública en plataformas de redes sociales chinas como Weibo, junto con las prontas respuestas regulatorias, demostraron poderosamente la potente fuerza del activismo digital de los consumidores en China. También destacaron la disposición del estado a intervenir en controversias de marcas, particularmente aquellas que involucran el bienestar infantil o sensibilidades nacionales. Esto sirve como una lección crucial para todas las marcas que operan en China: la reputación es frágil, las crisis pueden escalar con una velocidad asombrosa y las respuestas deben ser tanto rápidas como culturalmente astutas.

Hilos de Responsabilidad – Tejiendo la Sostenibilidad en el Tejido

En los últimos años, siguiendo un cambio global en la industria de la moda, Jiangnan Buyi ha enfatizado cada vez más su compromiso con los principios Ambientales, Sociales y de Gobernanza (ESG), integrándolos de manera más formal en su estrategia corporativa y comunicaciones públicas.⁹ Este movimiento refleja no solo una creciente conciencia de la responsabilidad corporativa, sino también una comprensión de las expectativas cambiantes de los consumidores y reguladores en China.

El informe ESG del año fiscal 2022 de la compañía, por ejemplo, detalló una serie de iniciativas en varias áreas clave: “gestión del desarrollo sostenible”, “servicios de productos”, “orientado a las personas” (refiriéndose al bienestar y desarrollo de los empleados), “desarrollo verde” y “bienestar social público”.²⁶ Estos compromisos sugieren una expansión de la definición de valor de la compañía más allá del éxito puramente comercial.

Varios proyectos clave de sostenibilidad destacan, demostrando un esfuerzo tangible por incorporar estos principios en sus operaciones y narrativa de marca. Estas iniciativas a menudo se alinean bien con la identidad establecida de JNBY, que valora la artesanía, la reflexión y una conexión con la herencia cultural, haciendo que se sientan más orgánicas que afirmaciones genéricas de sostenibilidad corporativa.

Uno de los proyectos más notables es “布尽其用” (Bù Jìn Qí Yòng), que puede traducirse como “Aprovechar al Máximo la Tela” o “Usar la Tela a su Máximo Potencial”. Lanzado en colaboración con la Biblioteca de Diseño Rong, esta es una ambiciosa iniciativa de investigación de cinco años destinada a estudiar, preservar y revitalizar telas y artesanías tradicionales chinas que corren el riesgo de perderse.²⁷ Un enfoque inicial de este proyecto ha sido “夏布” (Xiàbù), un lino de ramio o hierba tejido a mano tradicionalmente. El proyecto busca documentar sistemáticamente estas tradiciones textiles, entender sus contextos culturales y detalles de artesanía, y explorar formas de combinarlas con enfoques de diseño modernos y técnicas de fabricación. Los resultados previstos incluyen una biblioteca dedicada, publicaciones de investigación y plataformas en línea para compartir ampliamente este conocimiento.²⁷ Este esfuerzo por preservar artesanías tradicionales se conecta con una tendencia cultural más amplia en China: un redescubrimiento y revalorización de la herencia indígena y la artesanía frente a la rápida modernización.

Otra iniciativa significativa es el “芝麻实验室” (Zhīma Shíyànshì – Laboratorio Sesame). Este proyecto se centra en la reutilización creativa y el upcycling de retazos de tela, materiales sobrantes y recortes de producción que de otro modo se convertirían en desperdicio.²⁷ El laboratorio transforma estos restos en nuevos productos, como bolsos, artículos para el hogar e incluso componentes para instalaciones de arte, reduciendo así los desechos y promoviendo una economía circular dentro de su proceso de diseño. Esto se alinea con el ethos de la marca impulsado por el diseño, convirtiendo el desperdicio potencial en objetos de belleza y utilidad.

JNBY también se ha comprometido públicamente con objetivos ambientales más amplios. En octubre de 2021, la compañía se unió al “30·60计划” (Plan 30·60), oficialmente conocido como el Plan de Acceleración de Neutralidad de Carbono e Innovación Climática de Marcas de Moda Chinas.²⁶ Esto alinea a JNBY con los objetivos estratégicos nacionales de China de alcanzar el pico de emisiones de carbono para 2030 y lograr la neutralidad de carbono para 2060. Este compromiso implica esfuerzos por usar materiales más respetuosos con el medio ambiente en sus productos y optimizar los procesos de producción para ahorrar energía y reducir emisiones.⁹

Más allá de las iniciativas ambientales, el informe ESG de JNBY también aborda contribuciones sociales. Esto incluye una donación a la Fundación Educativa de la Universidad Zhejiang Gongshang para apoyar proyectos de bienestar infantil en la provincia de Sichuan.²⁶ La compañía también declara un enfoque en el bienestar de los empleados, promoviendo la diversidad y la inclusión dentro de su fuerza laboral y asegurando prácticas laborales justas.²⁶

Estos esfuerzos de sostenibilidad se están llevando a cabo dentro del contexto más amplio de la gigantesca industria de la moda de China, que está bajo una creciente presión para volverse más sostenible. Esta presión proviene de políticas gubernamentales destinadas a la protección ambiental y la reducción de carbono, así como de un segmento creciente de consumidores chinos, particularmente las generaciones más jóvenes, que están volviéndose más conscientes y preocupados por cuestiones éticas y ambientales. Al comprometerse visiblemente con los principios ESG, JNBY no solo busca el cumplimiento regulatorio, sino que también se posiciona como un actor más responsable en la industria. Esto puede servir como un diferenciador competitivo, atrayendo potencialmente a consumidores y talentos con mentalidad ética, y también puede contribuir a reconstruir la confianza en la marca al demostrar un compromiso con valores sociales más amplios.

El Atractivo Duradero de JNBY: Un Reflejo de la China Moderna

La historia de Jiangnan Buyi es un rico tapiz tejido con hilos de emprendimiento accidental, visión artística inquebrantable, estrategia empresarial astuta y los inevitables desafíos que acompañan al crecimiento y al escrutinio público. Desde la decisión casi casual de Li Lin de abrir una pequeña tienda de ropa en Hangzhou a mediados de los 90, JNBY ha evolucionado hasta convertirse en una corporación de múltiples marcas, impregnada de arte, cotizada en bolsa y con presencia global, un viaje que ha sido tanto notable como, a veces, tumultuoso.

Más que una simple marca de moda, JNBY sirve como un espejo fascinante que refleja la evolución multifacética de la China moderna. Su éxito demuestra la creciente capacidad del país para la creatividad y la innovación en diseño desde casa, un cambio significativo del estereotipo de larga data de China como meramente la “fábrica del mundo”. La capacidad de la marca para cultivar un seguimiento leal entre los “文艺青年” y una clase media urbana exigente habla volúmenes sobre el ascenso de los consumidores chinos que valoran la individualidad, la expresión artística y la profundidad cultural, buscando algo más que símbolos de estatus o las tendencias fugaces de la moda rápida. La ambiciosa creación de Tianmuli, un hito donde el comercio y el arte elevado se fusionan, señala un enfoque único y sofisticado hacia el compromiso cultural corporativo que está emergiendo en China. Simultáneamente, las controversias que JNBY ha enfrentado, particularmente en relación con su ropa infantil, y las posteriores acciones correctivas, destacan el paisaje en evolución de la responsabilidad corporativa y el creciente poder de las voces de los consumidores en la sociedad digitalmente conectada de China.

La quintaesencia de la “mujer JNBY” o el “hombre JNBY” ha sido central para la identidad de la marca. Inicialmente definido por la subcultura “文艺青年”, este perfil parece haber madurado con la marca, ahora abarcando un grupo demográfico más amplio, a menudo en el rango de edad de 30-40 años, predominantemente femenino, con una fuerte presencia en regiones económicamente vibrantes como el este de China.¹¹ El desafío para JNBY es seguir resonando con esta audiencia central, que valora la autenticidad y una cierta estética intelectual, mientras también persigue el crecimiento y apela a nuevos segmentos de clientes.

De cara al futuro, JNBY enfrenta un panorama de oportunidades y desafíos inherentes. El delicado equilibrio entre mantener su integridad artística y su atractivo único de “nicho literario” ¹⁰ mientras cumple con las presiones comerciales y los objetivos de crecimiento de una empresa cotizada en bolsa (con una meta declarada de 10 mil millones de RMB en ventas minoristas para el año fiscal 2026 ¹⁹) será un constante caminar por la cuerda floja. La esencia misma de “nicho” puede dil