Bien, acomodaos, preparad una taza de café (o tal vez un buen té chino), porque tenemos que hablar de algo que se está cociendo aquí en China, algo que resuena con las inquietudes que hay en casa, pero que tiene su propio sabor único y complejo. Me refiero al futuro de las humanidades, o como lo llaman aquí, wenke (文科).
Como estadounidense que dirige una revista-blog en inglés aquí, intento tender un puente, explicando las complejidades de la vida china a la gente de mi país. Y últimamente, el runrún –a veces un murmullo preocupado, a veces un debate acalorado– gira en torno a la supuesta “crisis” que afrontan los estudiantes que eligen literatura, historia, filosofía, derecho, economía y las artes, en lugar del camino aparentemente más pragmático de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM), conocido aquí como like (理科).
Si habéis prestado atención a los debates sobre la educación superior en Estados Unidos, habréis oído ecos de esto: que “las artes liberales están muriendo”, que hay que centrarse en las habilidades para el empleo, que se cuestiona la relación calidad-precio. Pero aquí en China, este debate se siente como si estuviera dopado, enredado con rápidos cambios económicos, una competencia feroz, las prioridades del gobierno e incluso la sombra amenazante de la Inteligencia Artificial. Hablamos de titulares que proclaman una “¿Derrota Global de las Humanidades?” y artículos virales que preguntan: “¿Hacia dónde deben ir las Humanidades?”.
El quid de la cuestión: “¿Para qué sirve?”
La pregunta fundamental que se lanza a los estudiantes y programas de wenke es brutalmente sencilla: 有什么用? – “¿Para qué sirve?”.
En una sociedad obsesionada con el desarrollo, la modernización y los resultados tangibles, la propuesta de valor de los campos STEM parece evidente. Construyen puentes, escriben código, curan enfermedades, diseñan tecnologías. Su producción es a menudo medible, cuantificable, directamente vinculable al crecimiento económico o al poder nacional.
Wenke, por otro lado, se ocupa de lo menos tangible: el pensamiento crítico, la comprensión cultural, la perspectiva histórica, el razonamiento ético, la comunicación, la creatividad. Estas son más difíciles de medir en un informe trimestral. Como señalaba un comentario local, las humanidades no pueden revelar directamente las leyes de la naturaleza ni hacer avanzar la tecnología diez años. Esto conduce a una especie de “cadena de desprecio” (鄙视链), una jerarquía tácita en la que wenke a veces se ve como el “premio de consolación” para aquellos que no pudieron destacar en los campos más rigurosos de like. Abundan los estereotipos: el graduado de wenke es un charlatán con labia o un “erudito agrio” (酸儒) poco práctico, haciéndose eco del viejo dicho “百无一用是书生” – “los eruditos son inútiles”.
Las estadísticas del mercado laboral parecen confirmar estas inquietudes. Informes recientes, como uno analizado en el comentario “¿Hacia dónde deben ir las Humanidades?”, destacaban datos de la promoción de 2024 que mostraban que los estudiantes de humanidades y ciencias sociales tenían una tasa de ofertas más baja y, en general, salarios iniciales más bajos en comparación con sus homólogos de STEM. Una anécdota de 2022 ampliamente difundida, mencionada en el artículo “Los estudiantes de humanidades deberían estar bien pagados”, afirmaba que la tasa media de contratación para los graduados de humanidades era un sorprendente 12,4%. Si bien los números específicos pueden fluctuar, la tendencia general es clara: los graduados de wenke a menudo enfrentan un camino más difícil hacia el empleo, sintiendo a veces que sus títulos carecen de las “habilidades duras” especializadas que los empleadores priorizan. La presión es tan intensa que “转码” – cambiar a la programación, a menudo a través de cursos intensivos – se ha convertido en un camino común, aunque a veces a regañadientes, para los graduados de wenke que buscan mejores perspectivas.
¿Cómo hemos llegado hasta aquí? La sobreoferta
Pero aquí es donde el contexto chino añade capas cruciales. La situación actual no se debe solo a una preferencia social por STEM. También está profundamente arraigada en la historia de la expansión de la educación superior en China.
Recordemos 1999. China puso en marcha una expansión masiva de la matrícula universitaria, conocida como kuozhao (扩招). El objetivo era multifacético: estimular la economía después de la crisis financiera asiática, absorber la posible presión del desempleo juvenil (especialmente con las reformas de las empresas estatales que provocaron despidos) y avanzar hacia la educación superior masiva. Esta expansión fue explosiva. Los números de matrícula se dispararon año tras año.
Ahora bien, ¿cómo se amplían rápidamente las universidades? Como señala el análisis en “¿Derrota Global de las Humanidades?”, la expansión de los programas de wenke es significativamente más barata y rápida que la ampliación de los programas de like. No se necesitan laboratorios caros, equipos especializados ni grandes cantidades de consumibles. Se necesitan aulas, bibliotecas y profesorado. Relativamente hablando, el coste marginal de añadir un estudiante de wenke es mucho menor.
¿El resultado? Universidades de todo el país, especialmente las instituciones locales deseosas de mejorar su estatus (de colegios técnicos a universidades integrales), se inclinaron fuertemente por la expansión de wenke. Incluso las universidades tradicionalmente centradas en STEM se unieron a la tendencia, a veces, como señaló un rector de universidad, utilizando fondos STEM para construir sus ofertas de wenke. Esto no fue necesariamente impulsado por la demanda del mercado de estos graduados específicos, sino por la economía y los incentivos de la propia expansión.
Avanzamos dos décadas. Datos citados en “¿Derrota Global de las Humanidades?” muestran que, en 2022, los graduados en humanidades y ciencias sociales representaban más de la mitad (alrededor del 51,7%) de todos los titulados universitarios en China. Este es un cambio drástico con respecto a hace unos 20 años, cuando los graduados en STEM eran la clara mayoría. Si bien el creciente sector de los servicios sí creó demanda de algunas habilidades de wenke, esta expansión masiva impulsada por la oferta creó un desequilibrio significativo. Demasiados graduados perseguían muy pocos trabajos adecuados, lo que inevitablemente condujo a la intensa competencia (内卷, o involución) y al estancamiento salarial que vemos hoy en día.
Por lo tanto, cuando las universidades anunciaron recientemente recortes en los programas de wenke – una fuente mencionó que se eliminaron 1.422 programas de pregrado de wenke entre 2019 y 2022 – algunos analistas lo enmarcan no como la muerte de las humanidades, sino como una corrección del mercado necesaria, quizás tardía: “exprimir la burbuja” (挤泡沫).
El factor IA: DeepSeek y la nueva ansiedad
Justo cuando este ajuste estructural estaba en marcha, llegó la revolución de la IA, personificada por modelos como el recientemente popular DeepSeek. Si los graduados de wenke ya estaban preocupados, la IA parecía el golpe de gracia potencial.
De repente, la IA podía escribir informes, redactar documentos, generar textos de marketing, traducir idiomas, resumir investigaciones, incluso crear arte, música y vídeo. El temor: la IA automatizaría las mismas tareas que constituían el núcleo de muchos trabajos de nivel inicial de wenke. Los debates estallaron en línea, con hashtags como “DeepSeek Wenke” en tendencia. La pregunta se intensificó: si la IA puede hacerlo más rápido y barato, ¿por qué contratar a un graduado humano de wenke?
Sin embargo, profundizando en la discusión sobre la IA se revela una imagen más matizada, como se explora en “¿Harán DeepSeeks que las Humanidades sean inútiles?”. El argumento cambia: la IA podría realmente necesitar a las humanidades. El éxito viral de DeepSeek no se debió solo a su destreza técnica; fue elogiado por su estilo de conversación “humano”, su humor, su ocasional toque poético – cualidades que probablemente provienen de datos de entrenamiento de alta calidad y diversos infundidos con wenke cuidadosamente seleccionados por humanos.
Consideremos otros ejemplos: el modelo Wenxin Yiyan de Baidu es, según se informa, el favorito de los funcionarios y profesores por su capacidad para generar documentos oficiales (公文) adecuadamente formales y estructurados, lo que demuestra una comprensión de las normas de comunicación específicas. Y la lucha de muchos generadores de imágenes de IA chinos para igualar la calidad estética de modelos como Midjourney se atribuye a menudo a una falta de datos de entrenamiento artístico de alta calidad – un cuello de botella de wenke.
El contraargumento, entonces, es que la IA no elimina la necesidad de habilidades de wenke; la cambia. En lugar de reemplazar a los escritores o artistas humanos por completo, podría crear nuevos roles:
- Curadores/Responsables de Contenido de IA: Garantizar que los modelos de IA se entrenen con datos diversos, de alta calidad y éticamente sólidos requiere un sólido juicio humanístico.
- Ingenieros de Prompts: La elaboración de prompts efectivos para obtener los resultados deseados de la IA se está convirtiendo en un arte y una ciencia en sí misma, exigiendo precisión lingüística y pensamiento creativo.
- Eticistas de la IA: Guiar el desarrollo y la implementación responsable de la IA requiere una comprensión profunda de la filosofía, el derecho y el impacto social.
- Creadores Aumentados: Los profesionales de wenke pueden usar la IA como una herramienta poderosa para superar las barreras técnicas (por ejemplo, un historiador que usa la IA para visualizar datos, un escritor que usa la IA para generar ilustraciones). La IA podría convertirse en el gran igualador, permitiendo a aquellos con ideas fuertes pero carentes de habilidades técnicas (como la codificación o la edición de vídeo) dar vida a sus visiones. Se están previendo nuevos puestos de trabajo como “Desarrollador de Agentes” o “Creador de Contenido Multimodal”.
Esta perspectiva replantea la IA no como un destructor, sino como un catalizador potencial para redefinir e incluso elevar ciertas habilidades de wenke, particularmente la creatividad, el juicio crítico y el razonamiento ético – cosas con las que la IA actualmente tiene dificultades.
¿Una crisis de contenido y confianza?
Más allá de las fuerzas del mercado y los cambios tecnológicos, también hay una crítica interna que se está produciendo dentro de la propia educación wenke de China. Algunos comentaristas, incluidos los citados en “¿Hacia dónde deben ir las Humanidades?”, admiten que las críticas no son del todo infundadas. Algunos cursos universitarios son considerados “cursos de relleno” (水课), carentes de rigor o relevancia. Algunas investigaciones académicas caen en la repetición de bajo nivel o se vuelven demasiado teóricas, desconectadas de las necesidades sociales – un punto ilustrado vívidamente en “Estudiante de Humanidades Silencioso.”
Este artículo, “Estudiante de Humanidades Silencioso”, cuenta la historia de Zhang Yuping, una joven profesora que pasó años realizando investigaciones etnográficas sobre la comunidad sorda de China y sus desafíos de comunicación. Su trabajo ganó un prestigioso reconocimiento académico (una beca nacional, publicación en una revista de primer nivel). Pero sintió que este éxito académico no se traducía en un impacto en el mundo real. Las personas sordas con las que colaboró no leerían el denso artículo académico. Reeditó minuciosamente las imágenes de su trabajo de campo en un documental de 90 minutos, con la esperanza de compartir las experiencias vividas de la comunidad sorda con un público más amplio. Sin embargo, encontrar un lugar público resultó difícil. Se sintió incómoda mostrándolo en sus propias clases.
Finalmente, lo proyectó en un pequeño espacio comunitario independiente en Guangzhou llamado “Qiantai OSF”. La respuesta fue abrumadora. El público, joven e interesado, se quedó hasta tarde, hizo preguntas perspicaces y compartió sus propias experiencias. El evento puso de relieve una profunda necesidad de un diálogo público y una conexión significativos, algo que a menudo falta en los entornos académicos formales o en el mundo online polarizado. También subrayó el valor de estos espacios pequeños, a menudo precarios e independientes, que intentan tender un puente entre la investigación académica y la vida pública. La experiencia de Zhang refleja un desafío más amplio: ¿cómo pueden la investigación y la enseñanza de wenke conectar más eficazmente con las preocupaciones de la sociedad?
Esta crítica interna toma un giro mucho más agudo y provocador en la pieza “Los estudiantes de humanidades deberían estar bien pagados”. El autor argumenta con firmeza que el problema no es wenke en sí, sino el estado actual de la educación wenke en China, que consideran “atrasada” (落后). La acusación principal es que muchos programas y académicos chinos de wenke se han desconectado de las propias necesidades y narrativas de China. Se les acusa de estudiar y replicar principalmente teorías y marcos occidentales, actuando como “traductores” o “repetidores” (复读机) de ideas extranjeras, en lugar de desarrollar perspectivas chinas únicas o contar eficazmente la propia historia de China.
El autor contrasta esto con wenke occidental, que argumenta que sobresale en la creación de valor a través de la narración de historias y la creación de marcas – citando ejemplos como el margen de beneficio de los productos de lujo (bolsos LV hechos en China vendidos por fortunas en el extranjero) o la mística fabricada en torno a productos como los diamantes o el jamón español. El argumento es que wenke occidental sirve eficazmente a los intereses económicos y culturales occidentales. En contraste, esta crítica sugiere, gran parte de wenke chino está atrapado en un modo de autocrítica (反思) y admiración por Occidente (崇媚洋外), una reliquia de una época pasada en la que China sentía que necesitaba aprender del extranjero. Ahora, en una era de confianza nacional y competencia con los Estados Unidos, esta orientación se considera contraproducente, ya que no ayuda a construir marcas chinas, a dar forma a una imagen nacional positiva o a proporcionar el apoyo cultural e ideológico que el país necesita. El autor incluso utiliza el ejemplo de la Academia de Artes y Diseño de la Universidad de Tsinghua (清华美院) que fue criticada por una estética percibida como poco halagüeña o que se adaptaba a los estereotipos occidentales, lo que sugiere que tales graduados carecen de valor en el mercado nacional.
Esta es una postura fuerte, posiblemente nacionalista, pero toca un debate real sobre la dirección y el propósito de la educación en humanidades en la China contemporánea. ¿Debería centrarse más en las tradiciones indígenas y los problemas chinos contemporáneos? ¿Debería desempeñar un papel más activo en la construcción de la nación y la exportación cultural? La baja remuneración y la percibida falta de valor, desde esta perspectiva, se derivan directamente de este supuesto fracaso en la alineación con las prioridades nacionales y las necesidades del mercado.
El valor perdurable: más allá de la utilidad
En medio de toda esta ansiedad y crítica, los defensores de las humanidades – tanto en China como a nivel mundial – rechazan una visión puramente utilitaria de la educación. Como pregunta el artículo “¿Son bajos los salarios y las tasas de colocación laboral…?”, citando a pensadores como John Dewey y académicos contemporáneos, ¿es el único propósito de la educación preparar “personas herramienta” (工具人) para el mercado laboral?
Los argumentos a favor del valor perdurable de wenke son familiares, pero cruciales:
- Cultivar la “Persona Integral”: Las humanidades fomentan el pensamiento crítico, la empatía, la conciencia histórica y el razonamiento ético – componentes esenciales de una ciudadanía informada y el crecimiento personal, no solo habilidades laborales.
- Navegar por la Complejidad: En un mundo que cambia rápidamente y está lleno de “noticias falsas”, algoritmos sesgados y desafíos sociales complejos, la capacidad de analizar la información críticamente, comprender diferentes perspectivas y emitir juicios matizados es más importante que nunca.
- Significado y Propósito: Las humanidades exploran preguntas fundamentales sobre la existencia humana, los valores y la cultura, proporcionando fuentes de significado y resiliencia en un mundo a menudo materialista y ansioso. Como pregunta un artículo, si la imaginación y las ideas son secundarias en una democracia, ¿qué sentido tiene vivir en tal sociedad?
- Impulsar la Innovación: Incluso en tecnología, la comprensión humanística es clave. Steve Jobs atribuyó famosamente el éxito de Apple a la intersección de la tecnología y las artes liberales. Comprender las necesidades, los deseos y las experiencias humanas es crucial para diseñar productos y servicios verdaderamente útiles y atractivos.
- Mitigar el Riesgo: El concepto de “capital humano mitigador de riesgos” (化险性人力资本) del economista Chen Zhiwu sugiere que las disciplinas de wenke son vitales para crear orden social, confianza e instituciones que ayuden a las sociedades a gestionar los riesgos – desde las crisis financieras hasta los conflictos sociales y los dilemas éticos que plantean las nuevas tecnologías como la IA.
Recordemos la proyección del documental de Zhang Yuping. El valor no estaba solo en la investigación académica, sino en la conexión, la comprensión compartida, el momento de “vida impactando vida” que se desarrolló en esa pequeña habitación – algo difícil de cuantificar pero profundamente humano.
El camino a seguir: reforma, relevancia y reconexión
Entonces, ¿cuál es la conclusión de todo esto? La “crisis” que enfrentan los estudiantes de wenke de China es real, pero es multicapa. Es en parte una corrección del mercado después de una rápida expansión impulsada por la oferta. Es en parte el desafío universal que enfrentan las humanidades para demostrar su “utilidad” en un mundo centrado en la tecnología. Se ve amplificado por el potencial disruptivo de la IA. Y, lo que es importante, implica preguntas internas sobre la relevancia, la calidad y la orientación de la educación wenke en China hoy en día.
La solución probablemente no sea declarar a wenke muerto, sino reimaginar su papel. Esto podría implicar:
- Reforma del Currículo: Hacer los cursos más relevantes, incorporar enfoques interdisciplinarios (“Nuevas Humanidades” – 新文科), integrar la alfabetización digital y las herramientas de IA.
- Fortalecer el Compromiso Público: Encontrar más formas de que el trabajo académico conecte con la sociedad, como los esfuerzos de Qiantai OSF, fomentando el diálogo más allá de las paredes del campus.
- Centrarse en las Habilidades Básicas: Enfatizar las habilidades transferibles como el pensamiento crítico, la resolución de problemas complejos, la comunicación y la comprensión intercultural, que son valiosas en todas las industrias.
- Abordar la Crítica de la “Relevancia”: Participar en el debate sobre si la educación wenke necesita estar más arraigada en el contexto chino y contribuir más directamente a los desafíos contemporáneos y las narrativas nacionales (aunque equilibrar esto con la libertad académica y los valores universales es clave).
Para los jóvenes chinos que sopesan su futuro, la elección de la carrera se siente más pesada que nunca. Las presiones son inmensas. Pero las conversaciones que están teniendo lugar ahora, por muy tensas que sean, son vitales. Obligan a un ajuste de cuentas con lo que la sociedad valora realmente, el tipo de futuro que quiere construir y el papel que debe desempeñar el conocimiento – en todas sus formas – para llegar allí. Es una historia que aún se está desarrollando, una que refleja no solo las ansiedades de una generación, sino la profunda introspección de una nación que navega por su camino en el siglo XXI. Y podéis apostar a que seguiremos observando, e informando, desde aquí.
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