Autor: Neko no Ringo

¡Hola a todos! En nuestro artículo anterior, les presenté el concepto del “nuevo té con leche” que se ha vuelto tan popular en China y en los mercados asiáticos desde 2017. Marcas como Hey Tea han creado un sinfín de nuevas y deliciosas variedades de té con leche, usando frutas frescas, leche fresca e ingredientes novedosos, que ya casi no se pueden considerar “té con leche” de lo diferentes que son. Pero mientras los inversionistas chinos se apresuran a invertir en estas nuevas marcas de té con leche, una marca tradicional que se mantiene fiel al polvo de té con leche ha abierto silenciosamente su tienda número 20.000. ¡Sí, lo leyeron bien! Tienen aproximadamente 25 veces más tiendas que Hey Tea, la marca representativa del nuevo té con leche. A finales de 2020, los mercados de capital chinos comenzaron a fijarse en esta marca, y a mediados de 2021, una peculiar canción temática la sacó del anonimato y la catapultó a la fama. La canción, titulada “Mixue Bingcheng Theme Song”, está basada en la melodía original de “Oh! Susanna”, del famoso compositor estadounidense Stephen Collins Foster. Como los derechos de autor de la canción original ya expiraron, se convirtió en dominio público. La canción temática fue adaptada, simplificando las partes más complejas de la original e incorporando el eslogan de la marca, lo que la hizo más pegadiza y memorable. Con la frase “ni ai wo, wo ai ni, Mixue Bingcheng tian mi mi” (que significa “te quiero, me quieres, Mixue Bingcheng dulcecito”), Mixue Bingcheng se ha convertido en un éxito rotundo, llegando a la vista de muchos más consumidores y afianzando su imagen de marca. Lo que la mayoría de la gente no se imagina es que esta marca de helados y té, que ya cuenta con más de 20.000 tiendas, comenzó con un préstamo de 4.000 yuanes que su fundador, Zhang Hongchao, recibió de su abuela. Su camino hacia el éxito ha estado lleno de altibajos, y en este artículo, los llevaremos a través de la historia de Mixue Bingcheng y su desarrollo a lo largo de los años. Todo comenzó con un vaso de hielo raspado En 1997, nuestro protagonista, Zhang Hongchao, era un estudiante universitario de cuarto año. Ese verano, trabajó a tiempo parcial en una tienda de bebidas frías, especializándose en la preparación de hielo raspado. Durante su trabajo, descubrió las oportunidades que ofrecía este negocio y se le ocurrió la idea de emprender su propio camino. Al enterarse de los planes de su nieto, la abuela de Zhang Hongchao no dudó en sacar sus ahorros de toda la vida, 4.000 yuanes (unos 483 dólares en aquel entonces), para apoyar su sueño. Así que, después de graduarse de la universidad, regresó a Zhengzhou y encontró un pequeño local en una aldea urbana para montar un puesto de venta de hielo raspado. Esta tienda, llamada “Hielo raspado Cold Stream”, fue el precursor de Mixue Bingcheng y el inicio del viaje empresarial de Zhang Hongchao. Con un capital inicial limitado, el equipamiento de la tienda era extremadamente simple: un congelador, unos pocos bancos y mesas plegables. Incluso la máquina de hielo raspado fue ensamblada por el propio Zhang Hongchao con motores, plataformas giratorias y cortadores que había comprado por separado. Los productos principales de la tienda también eran muy básicos, principalmente hielo raspado, helados y batidos. A medida que el negocio fue mejorando gradualmente, comenzó a vender té con leche. Con este negocio, Zhang Hongchao podía ganar más de 100 yuanes al día, pero poco a poco se dio cuenta de un problema: el negocio del hielo raspado se veía afectado por las estaciones. En verano, las ventas eran buenas, pero en invierno caían en picado. Para poder subsistir, tuvo que buscar un trabajo de vendedor durante los meses más fríos, pero finalmente, esta primera tienda tuvo que cerrar. Sin embargo, Zhang Hongchao no se desanimó. Un año después, abrió una segunda tienda y la llamó Mixue Bingcheng, que en chino significa “un castillo de hielo construido con nieve dulce”. Después de esto, Zhang Hongchao también abrió un restaurante chino-occidental y un restaurante de comida casera en sociedad con otras personas, pero por diversas razones, la mayoría de estos negocios fracasaron. Esta historia ahora se encuentra dibujada como una tira cómica en el sitio web oficial de Mixue Bingcheng. El giro que trajo el helado de cono En 2006, un tipo de helado de cono con forma de huevo originario de Japón comenzó a aparecer en Zhengzhou. Su forma de antorcha coincidía con los próximos Juegos Olímpicos de Beijing 2008. Como resultado, el precio del helado, que originalmente era de uno o dos yuanes, se había multiplicado por cinco o diez. Zhang Hongchao vio una oportunidad de negocio en esto y comenzó a estudiar recetas de helados en su restaurante, hasta que finalmente determinó la proporción ideal de los diversos ingredientes. Así que abrió una heladería junto al restaurante y continuó usando el nombre de Mixue Bingcheng. Hizo cálculos basados en el costo y finalmente fijó el precio del helado en 2 yuanes, mientras que otras tiendas lo vendían por unos 10 yuanes. No es difícil imaginar lo que sucedió: el negocio prosperó desde el momento en que abrió la tienda, y a menudo se formaban largas filas en la puerta. En 2007, la escala del negocio ya no satisfacía la ambición de Zhang Hongchao, así que decidió abrir franquicias. Ese año, se abrieron docenas de tiendas en la provincia de Henan, donde se encuentra la sede central. En 2008, Mixue Bingcheng se estableció oficialmente como empresa, y el número de franquicias superó las 180. Pero en ese momento, estalló un problema de seguridad con los aditivos lácteos, y los proveedores de materias primas de Mixue Bingcheng se vieron afectados, lo que impactó seriamente el suministro. En aquel entonces, Mixue Bingcheng seguía siendo una empresa familiar, con la mayoría de los empleados siendo parientes de Zhang Hongchao, lo que dificultaba la gestión. Este incidente en la cadena de suministro expuso completamente el problema, y Zhang Hongchao decidió incorporar gerentes profesionales y optimizar el modelo de gestión. En 2010, Mixue Bingcheng optó por cooperar con Zhengzhou Baodao Trading Co., Ltd. para desarrollar franquicias en todo el país, mejorando aún más su visibilidad e influencia corporativa. En 2012, Mixue Bingcheng comenzó a construir su moderno centro de I+D y su fábrica central para tomar el control de la cadena de suministro y lograr la autosuficiencia. En 2014, la empresa estableció un centro logístico en la ciudad de Jiaozuo, provincia de Henan, para entregar materiales de forma gratuita a las franquicias de todo el país. Con su propio centro de almacenamiento y logística, el ciclo de tránsito de Mixue Bingcheng se acortó y se redujeron los costos de inventario y almacenamiento. Esto la convirtió en la primera marca de bebidas en China en ofrecer logística gratuita. Mixue Bingcheng también se esforzó por abrir el enlace de adquisición de materias primas, trabajando directamente con las áreas de producción de té y las fábricas de producción de materias primas. Sus costos de materias primas son aproximadamente un 20% más bajos que los de sus competidores, lo que la hace más competitiva. Al mismo tiempo, Mixue Bingcheng también ofrece a los franquiciados decenas de millones de préstamos sin intereses cada año para resolver sus problemas financieros al abrir nuevas tiendas. El atractivo de Mixue Bingcheng para los franquiciados supera con creces al de otras marcas del mismo sector, y la escala de expansión rápida, con su número total de tiendas superando las 1.000 ese año. En este punto, desde las materias primas hasta la logística, y luego a las tiendas franquiciadas, el ciclo de negocio cerrado perteneciente a Mixue Bingcheng se ha formado formalmente. Su operación directa con el modelo de franquicia también abrió rápidamente el mercado, a través de precios bajos y una alta densidad de tiendas para apoderarse de la cuota de mercado. Expansión internacional y explosión en internet En los años siguientes, la marca Mixue Bingcheng siguió creciendo y probando suerte en el extranjero. En 2018, logró entrar en el mercado vietnamita, abriendo su primera tienda internacional en Hanoi. El estilo de decoración de sus tiendas en el extranjero también se adapta a la ubicación e incorpora elementos locales. Por ejemplo, las tiendas en Egipto cuelgan cocos y otras frutas en el exterior, y según las frutas que se exhiban en la entrada, las tiendas pueden ofrecer a los clientes bebidas o postres correspondientes. Este estilo sencillo es muy popular entre la gente local, y actualmente sus tiendas en el extranjero superan las 500. Ese mismo año, Mixue Bingcheng lanzó oficialmente su imagen de marca virtual, el Rey de la Nieve, con el cargo de director de control de calidad y portavoz de por vida. Para entonces, el número de sus tiendas había superado las 5.000. En 2019, el número de tiendas de Mixue Bingcheng superó las 7.000. En junio de 2020, Mixue Bingcheng superó las 10.000 tiendas en China, convirtiéndose en la primera marca de bebidas de té en alcanzar esa cifra en el país. En julio, la “Mixue Bingcheng Theme Song” comenzó a sonar simultáneamente en los televisores de las tiendas físicas de todo el país. El 3 de junio de 2021, la canción temática se lanzó en las plataformas Bilibili y TikTok, iniciando su “camino hacia la explosión en internet”. En Weibo, Bilibili, TikTok y otras plataformas, las reproducciones acumuladas de la canción temática superaron rápidamente los 2.000 millones. Surgieron versiones en japonés, ruso, rap y otros estilos. Durante ese tiempo, era imposible navegar por internet sin ser “bautizado” por el ciclo de la canción. Incluso circuló un rumor de origen desconocido: “Canta esta canción en las tiendas de Mixue Bingcheng y obtendrás una cuenta gratuita”. Esto atrajo a innumerables creadores de contenido y autoeditores a grabar vídeos cortos. Y aunque el rumor fue desmentido más tarde por la empresa, esta acción para difundir la imagen de marca fue sin duda un gran éxito. Existe una gran brecha en el poder adquisitivo entre las diferentes ciudades de China. Mientras que los consumidores del norte, Guangzhou y Shenzhen comienzan a pensar que un té con leche de 10 yuanes es demasiado insalubre y optan por productos de 30 yuanes, todavía hay un gran número de consumidores de ciudades de tercer nivel y zonas rurales que buscan un té con leche de 10 yuanes. El problema con otras marcas de té con leche antiguas, como Coco, es que quieren seguir compitiendo con las nuevas marcas como Hey Tea en las ciudades de primer nivel, por lo que han subido sus precios desde el nivel anterior de 10 yuanes a unos 20 yuanes. Este nivel de té con leche es extremadamente incómodo: no puede ofrecer un producto creativo como Hey Tea, ni puede satisfacer a los consumidores sensibles al precio. Solo Mixue Bingcheng, sin preocuparse por los sentimientos de los clientes de alto poder adquisitivo, insiste en mantener el precio del té con leche en el rango de 5 a 10 yuanes. Esto incluso se ha convertido en un meme en internet en China, donde la gente toma fotos de los jarabes baratos y los sabores en polvo que se colocan en la entrada de las tiendas de Mixue Bingcheng cuando se reponen, con el texto “Mixue Bingcheng nos trata como a una familia y no finge no usar ingredientes de gama baja” o “A Mixue Bingcheng no le importa que seas pobre. ¿Todavía crees que es insalubre?”. A partir del 1 de octubre de 2021, el número de tiendas de Mixue Bingcheng ha superado las 20.000, superando con creces el número de tiendas de empresas del mismo sector. Naixue y Hey Tea también son marcas líderes de bebidas de té en China. La primera tenía poco más de 700 tiendas en todo el país en diciembre de 2021, y la segunda tenía un número similar de tiendas. Financiación y preparación para la salida a bolsa En enero de 2021, Mixue Bingcheng recibió una financiación de 2.000 millones de yuanes liderada por Hillhouse Capital Group y Meituan Longzhu, lo que valoró a la empresa en más de 20.000 millones de yuanes (unos 3.170 millones de dólares). En septiembre, Mixue Bingcheng creó una empresa de inversión, Snow King Investment, cuyo negocio incluye capital de riesgo y otras actividades. Muchos expertos del sector creen que este movimiento significa que Mixue Bingcheng está preparada para pasar de la operación de marca a la operación de capital. El 29 de septiembre, Mixue Bingcheng presentó una solicitud de asesoramiento en la Oficina Reguladora de Valores de Henan y recibió asesoramiento de Guangfa Securities para realizar una oferta pública inicial y cotizar en el mercado de acciones A. Si Mixue Bingcheng cotiza con éxito en el mercado de acciones A, se convertirá en la segunda empresa china de bebidas de té de nuevo estilo que cotiza en bolsa después de Naixue. Si consideramos los 4.000 yuanes de la abuela de Zhang Hongchao en 1997 como una inversión, hoy, 24 años después, se han multiplicado por 5 millones. Esto puede considerarse como una de las inversiones más tempranas y exitosas en la historia del capital riesgo chino.