Когда-то нишевый продукт, сок березы стал новым китайским трендом здоровья благодаря упорному инвестору.

Последний тренд в сфере оздоровления в Китае пришел не от древних трав или экзотических чаев, а от скромной березы. Популярность березового сока стремительно растет, и во главе этого движения стоит опытный инвестор Чжан Сюэган, превращающий этот незамеченный лесной продукт в многомиллионную индустрию. Его история отражает амбициозное видение: превратить березовый сок, ранее неизвестный многим, в ежедневный напиток для здоровья для миллионов в Китае и, возможно, за его пределами.

Чжан, предприниматель, родившийся в 70-х годах, с почти двадцатилетним опытом инвестирования, впервые столкнулся с березовым соком в 2015 году. Хотя он был финансово обеспечен, интерес Чжана пробудили полезные свойства березового сока и его неиспользованный рыночный потенциал. Часто называемый «жидкой жизнью» или «жидким бриллиантом» в рекламных материалах, березовый сок известен своим богатым составом, включающим бетулиновую кислоту и фенольные соединения, которые, по утверждениям защитников, обладают антиоксидантными, противовоспалительными и иммуностимулирующими свойствами. Эта натуральная, слегка сладкая жидкость популярна среди некоторых лесных общин на севере Китая, где местные жители давно собирают и наслаждаются ею.

После первоначальных инвестиций в 5 миллионов долларов в перерабатывающий завод в Ичуне, провинция Хэйлунцзян, Чжан столкнулся с многочисленными трудностями. Краткое время сбора березового сока, всего две-три недели ранней весной, и его чувствительность к воздействию воздуха, которая может быстро ухудшить качество, осложняли усилия по его производству в больших масштабах. Высокие затраты на обработку неизбежны: каждый год завод и рабочие работают интенсивно всего несколько недель, что требует круглогодичного обслуживания и подготовки. Осознавая эти сложности, компания Чжана, Jiahua, разработала специальные мешки для сбора с индивидуальными штрих-кодами для контроля качества и обеспечения устойчивых практик. Каждый мешок для сбора заменяется ежедневно, что является дорогостоящим, но необходимым шагом для поддержания свежести.

Техническая работа Jiahua не ограничилась логистикой. Компания запатентовала инновационное оборудование для сохранения свежести березового сока и с тех пор получила несколько патентов на обработку. Чтобы предотвратить чрезмерный сбор, Jiahua возглавила разработку отраслевых стандартов для устойчивых методов подсочки, делая акцент на техниках, которые позволяют деревьям заживать и восстанавливаться.

Несмотря на трудное начало и низкие первоначальные продажи, Jiahua не сдавалась, используя рост осведомленности потребителей о здоровье. К 2021 году компания начала набирать обороты через частные онлайн-каналы продаж, достигнув 4,5 миллиона долларов продаж. В 2023 году березовый сок стал мейнстримом на конкурентном рынке напитков Китая, достигнув более 13 миллионов долларов продаж. Чжан объясняет этот успех ростом популярности таких электронных торговых площадок, как Douyin (китайская версия TikTok), где влиятельные лица помогли создать ажиотаж вокруг уникальной истории сока и его предполагаемых полезных свойств.

Однако с успехом пришла и критика. Когда березовый сок стал знаменитым, критики поставили под сомнение его высокие розничные цены, а другие подняли вопросы об охране окружающей среды. Чжан защищает стоимость, объясняя, что как производство, так и сырье требуют значительных инвестиций, и настаивает на том, что осторожные методы добычи его компании защищают экологическую устойчивость лесов.

Заглядывая в будущее, Чжан представляет, как березовый сок ветвится в продукты для красоты и ухода за кожей, благодаря его потенциалу в качестве натуральной замены воды в косметических рецептурах. Он считает, что рынок березового сока в конечном итоге может сравниться с такими известными гигантами напитков, как кокосовая вода. Приверженность Чжана этому нишевому продукту подчеркивает более широкую миссию по защите устойчивого развития в китайской отрасли природных ресурсов. Несмотря на конкуренцию, он приветствует ответственных игроков, чтобы они присоединились к нему, уверенный, что лучшие времена для березового сока еще впереди.

Чжан, который когда-то процветал на инвестициях с высокими ставками, теперь находит удовлетворение в тихих лесах северного Китая.