この記事の主なポイントは次のとおりです。
中国には、さまざまな麺類や米粉で作られた麺料理があります。
近年では、中国風のコンビニエンスフードも、中国市場で人気が高まっており、かつては日本のブランドが占めていた棚を奪う勢いです。
しかし、螺蛳粉（ローシフェン、螺蛳粉）ほど急成長を遂げた中国料理はこれまでありませんでした。もし2020年の中国料理の主役を選ぶなら、螺蛳粉が間違いなく選ばれるでしょう。
5年前、この料理は、中国の広西省にある小さな町でしか食べることができませんでした。しかし、5年後には、螺蛳粉の年間売上は100億元（約15億ドル）を超えています。
一言で言えば、螺蛳粉は、臭い貝の肉のスープで煮込んだ米粉で作られた麺料理に過ぎません。しかし、その成功の裏には、歴史、文化、商業、味など、さまざまな要因が影響しています。
この料理が海外で人気になる前に、知っておくべきことはすべてこの記事に書いてあります。
螺蛳粉とは何か、どんな味がするかを紹介する前に、今年、螺蛳粉がどれほど人気なのかを説明したいと思います。
中国に住んでいる読者の方なら、この段落は飛ばしても構いません。なぜなら、中国人と中国に住む外国人の両方にとって、この1年間、中国で螺蛳粉がどれほど人気だったかは、肌で感じているからです。
しかし、外国人の場合、螺蛳粉に関するいくつかのニュースを繰り返すことで、この点を説明する必要があるかもしれません。
螺蛳粉発祥の地である柳州市の政府が発表したレポートによると、柳州市は2020年12月17日までに、105億6000万元（約16億3000万ドル）相当のインスタント螺蛳粉を販売しました。インスタント螺蛳粉1パックの値段が約20元（約3ドル）なので、インスタント螺蛳粉は52億パック売れたことになります。
2015年の地元螺蛳粉業界の価値はわずか5億元（約7600万ドル）でしたが、過去5年間で生産量は20倍に増加しています。
2020年初頭、この地域のすべてのブランドと工場で、1日に平均250万パックのインスタント螺蛳粉が生産されていました。しかし、9月までに、この地域では1日に平均325万パックの螺蛳粉が生産されるようになりました。しかし、それでもオンラインショッピングサイトからの注文には追いつきません。
柳州税関のデータによると、1月から9月までのインスタント螺蛳粉の総輸出額は約2446万8000元（約352万1000ドル）で、2019年の26倍となっています。
8月には、中国で最も有名なフードブロガーである李子柒（リー・ズーチー）が、柳州市に工場を設立し、自社ブランドの螺蛳粉の生産を開始しました。10月には、中国の不動産開発業者が、柳州市に螺蛳粉をテーマにした公園を建設することを決めました。同月には、中国のKFCがインスタント螺蛳粉の販売を開始しました。11月には、中国の食品ブランドである旺旺（ワンワン）が、自社のインスタント螺蛳粉を発売しました。
上記のデータは、螺蛳粉が、全く新しいインスタント食品として、中国で急速に人気が高まっていることを示しています。
実際、皆さんもご存じのとおり、インスタントラーメンは、レストランで食べる麺ほどおいしいものではありません。インスタント螺蛳粉も、レストランで食べる螺蛳粉ほどおいしいものではありません。
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レストランで販売された螺蛳粉は除いて、柳州市での螺蛳粉の売上は100億元を超えており、これは過去に中国市場で販売された他の食品よりも速いペースです。
私は以前、中国風インスタントフードの台頭の中で、螺蛳粉を急成長を遂げている中国のインスタントフードの一つとして紹介しましたが、今では螺蛳粉が主役であるべきだと感じています。
一体なぜ螺蛳粉はこんなにも魅力的なのでしょうか？AmazonやAliExpressで注文する前に、この記事を読み終えてください。
螺蛳粉を5つの言葉で表現するなら、それは臭い、酸っぱい、辛い、うまみ（鮮）、そして滑らか（爽）です。
実際、このシンプルな説明では、螺蛳粉の独特の風味を全く表現できていません。螺蛳粉は臭い食べ物であり、よく知られている臭い食べ物であるドリアンや臭豆腐よりも臭いです。その臭いは、酸味、辛味、そして複雑なうまみと組み合わさり、繊細なバランスを形成し、それを珍味たらしめているのです。
螺蛳粉は、骨スープと川エビをスープのベースに、米粉を主材料とし、そこに酸っぱい竹の子、揚げ豆腐、細切りキクラゲ、揚げピーナッツ、緑の葉物、湯葉などを加えています。
螺蛳粉の「螺蛳」は、中国語で「貝」を意味します。螺蛳粉を作るには、まず、きれいに洗った貝を炒め、次に豚の骨、唐辛子、玉ねぎ、ニンニク、生姜、シソ、草果、クミン、大茴香などの材料でスープを煮込みます。
このスープは、螺蛳粉の基礎です。四川大学の研究によると、「最高の」螺蛳粉スープは、豚骨15%、貝12.5%、発酵野菜8%、スパイス2%でできています。しかし、中国料理には正確なレシピがないことは皆さんご存知のとおりです。そのため、お店やブランドによって、材料の比率は異なります。
しかし、この時点では、螺蛳粉は、骨スープ麺の材料として貝が含まれているだけのように思えます。では、螺蛳粉をこれほどまでに独特の味にしているものは何でしょうか？答えは、酸っぱい竹の子です。
多くの螺蛳粉のレビューで、酸っぱい竹の子は、螺蛳粉の魂と呼ばれています。
酸っぱい竹の子は、広西省で生産される発酵食品の一種で、中国の他の地域で作られる発酵竹の子とは異なります。強い臭いがあり、それは発酵中に生成されるペンタンオンによるものです。ブルーチーズの独特の臭いも、この物質によるものです。
発酵の過程で、竹の子の一部は、さまざまなアミノ酸に分解され、複雑で凝縮された味が生まれます。螺蛳粉に少量の酸っぱい竹の子を加えるだけで、スープ全体の味が混ざり合います。
最後に、米粉の選択についてです。螺蛳粉の米粉を作るには、長期保存された米を使用する必要があります。なぜなら、この種類の米から作った米粉は、粘度が低く、弾力性に優れ、表面が滑らかであるからです。
唐辛子、酸っぱい竹の子、貝を加えることで、螺蛳粉のスープは、酸味、辛味、臭いなど、強い味がします。そのため、粘度の低い米粉の方が適しています。一口食べるごとに、米粉に少量のスープだけが付着するため、飽きないで食べることができます。
ちなみに、螺蛳粉の名前は「螺蛳粉」（貝の米粉）ですが、本場の螺蛳粉には、貝は入っていません。なぜなら、貝はスープを煮込んだ後、美味しくないため、客の器には入れないからです。
しかし、それでも注意が必要なのは、螺蛳粉は美味しいですが、万人向けではないということです。ドリアンやブルーチーズのように、この臭い食べ物を嫌う人もいます。
また、会社のパントリーや食堂など、公共の場所では螺蛳粉を食べてはいけません。これは、中国でも非常識とされています。
螺蛳粉の起源については、3つの異なる説がありますが、そのうちの2つはより信憑性が高いです。しかし、これらの話を年代順に紹介しましょう。
伝説によると、唐代の有名な文人である柳宗元は、柳州に左遷され、役人として勤務していました。彼は気分が悪く、新しい環境に馴染めず、食欲が減退し、体が弱っていました。
地元の医者は、彼が患っている病気を診断できず、治療法もありませんでした。
ある日、彼の料理人は、柳江で野菜を洗っているときに、貝をいくつか拾い、毎日の米粉に入れました。柳宗元は、それをとても気に入り、食欲を取り戻し、健康になりました。そこで、螺蛳粉は、地元の有名な珍味となりました。
しかし、この説は裏付けが不足しており、公式の歴史にそれを証明するデータはなく、その後何代にもわたる地元の螺蛳粉に関する記録もありません。そのため、十分な信頼性があるとは言えません。
1970年代後半、中国の文化大革命は終わり、改革開放はまだ始まっていませんでしたが、私営市場経済は回復し始めていました。
当時、多くの中国人は、国営の映画館に行って映画を見ていました。しかし、当時、中国人は週に1日しか休日がありませんでした。そのため、ほとんどの人は、平日の夜に映画館に行きました。
映画を見た後、多くの人が空腹を感じますが、ほとんどのレストランは閉店しています。そこで、いくつかの路上の屋台を経営している人たちは、この機会を捉え、映画館の周辺で2種類の食べ物を販売し始めました。1つは、煮たり揚げたりした貝、もう1つは、骨スープで煮込んだ米粉です。これら2種類の食べ物は、柳州市では何百年も前から食べられていましたが、これらの路上の屋台が登場するまでは、誰も2つを組み合わせようとはしませんでした。なぜなら、道端でテーブルなしで食べるときには、1つの器しか取ることができないからです。
時が経つにつれて、人々は、貝を直接米粉と一緒に煮込む方が、より良い味がするということに気づき、螺蛳粉が誕生しました。
この説は、前の話と似ていますが、より具体的です。
1980年代初頭の夜、他県から柳州に出張で来た若者数人がいました。彼らはその日、柳州に夜遅く到着し、地元のレストランはほとんど閉店していました。米粉屋台だけが、売れ残りの米粉を残していましたが、米粉を味付けするために使っていた骨スープはなくなっていたため、屋台の人は、残りの貝のスープに、緑の葉物やピーナッツを加えて米粉にかけました。若者たちは、それを食べた後、今まで食べたことのない米粉より美味しいと絶賛しました。
その後、屋台の人は、その配合を改良し、固定することで、私たちが今日食べる螺蛳粉の形になりました。
3つの伝説の中で、3番目の説が最も信憑性が高いと言われています。なぜなら、現在の最も本場の螺蛳粉には、貝は入っていません。貝は、スープを煮込むためにのみ使用され、客の器には入れません。しかし、最初の2つの説明では、貝は、米粉の材料として特別に加えられていました。
しかし、柳州は実際には、中国南西部の非常に小さな町であり、螺蛳粉が全国で人気になるまでは、螺蛳粉に関する書かれた記録はほとんどありません。そのため、螺蛳粉がいつ生まれたのかは、現在でも誰にも分かりません。
中国で最も人気のある臭い食べ物である臭豆腐やピータンと比較すると、螺蛳粉は非常に遅く有名になりました。
螺蛳粉は、1980年代から柳州市、さらには広西省で最も特徴的な食べ物の一つでしたが、広西省以外では、中国で一般的な食べ物になったことはありませんでした。
その理由は簡単です。臭豆腐やピータンと比較して、螺蛳粉は、材料が多く、材料の鮮度が高く求められます。地元政府が業界の発展を奨励するまでは、本場の酸っぱい竹の子や新鮮な貝を手に入れるのが難しいため、他の都市で螺蛳粉のお店を開くことはほぼ不可能でした。
また、螺蛳粉は、ピータンや臭豆腐のような軽食ではなく、夕食として食べられています。
他の都市の街角に臭い食べ物のレストランが開店すると、ほとんどの人が最初に考えるのは、「これはもしかしたらご当地グルメかもしれない」ではなく、「なぜこの店は腐ったような臭いがするのか」です。臭い軽食は、好奇心から試してみる人がいるかもしれませんが、奇妙な臭いのある食事は、そうではありません。
そのため、螺蛳粉が有名になる前は、中国の他の都市で螺蛳粉を食べることはほぼ不可能でした。
2008年、螺蛳粉は、広西省の省レベル無形文化遺産に登録されました。当時の申請書では、著者は、「米粉と貝を組み合わせた螺蛳粉は、柳州における偉大な創造であり、その独特の伝統的な手工芸技術は、柳州の貴重な無形文化遺産である」と書いています。
省レベル無形文化遺産に登録されたことは、螺蛳粉をすぐに人気にするものではありませんでしたが、その成功のための基盤を築きました。これにより、中国で最も有名なフードドキュメンタリー制作チームの1つが、この料理に注目するようになりました。
2012年5月14日、中国のフードドキュメンタリー「舌尖上的中国」（せつせんじょうの ちゅうごく）は、中国市場で大きな成功を収めました。第1話「自然的馈赠」（自然の恵み）では、酸っぱい竹の子と螺蛳粉が紹介されています。この時、螺蛳粉は、数億人の潜在的な消費者に対し、一過性の露出を果たしました。
このフードドキュメンタリーは、中国で社会現象を巻き起こしました。新しいエピソードが放送される夜は、人々はテレビの前でドキュメンタリーを見ながら、中国のeコマースサイトである淘宝で食べ物を探していました。
しかし、螺蛳粉が登場したとき、人々は、インターネット全体で螺蛳粉が販売されていないことに気づきました。前述のように、螺蛳粉は、単なる食べ物ではなく、これまで誰も、それを事前に包装されたインスタント食品にしようと試みたことがなかったからです。
ドキュメンタリーが公開されてからほぼ1年後の2013年3月、淘宝でインスタント螺蛳粉を販売する最初の業者が登場しました。
2014年には、地元政府が、螺蛳粉が中国全土に広がる可能性があることに気づき始め、地元企業がインスタント螺蛳粉を生産・販売するのを支援し始めました。
インスタント螺蛳粉は、この料理が他の地域で販売されるのを難しくしていた、上記の2つの問題を解決しました。人々は、臭いレストランには簡単に入れないかもしれませんが、ドキュメンタリーで紹介された臭いインスタント麺を試してみませんか？いいでしょう。
そして、螺蛳粉は、スターフードとしての評判に恥じない美味しさです。一度食べたら、誰もがまた食べたくなるでしょう。
そこで、螺蛳粉は、中国で人気になったのです。
2019年には、中国で有名なブロガーである李子柒の動画が、より多くの人に螺蛳粉を知らしめました。今回は、海外の消費者でさえ、中国の広西省から来たこの臭い食べ物を認識するようになりました。東南アジアや南アメリカからの注文が殺到し、インスタント螺蛳粉の輸出は前年比で約30倍に増加しました。
2020年初頭の新型コロナウイルスの流行により、螺蛳粉のことを聞いたことしかなかった多くの消費者が、初めて螺蛳粉を購入しました。なぜなら、都市全体が封鎖され、外食できない状況では、人々は常に新しいものを試したくなり、螺蛳粉はこれらの「新しいインスタントフード」の中で最も特徴的だったからです。
柳州は小さな町ですが、経済発展は良好で、2019年のGDPは3128億3500万元でした。
しかし、螺蛳粉業界の隆盛は、この町の経済に新たな転換をもたらしました。
インスタント螺蛳粉の製造は、他の産業よりも多くの雇用を生み出し、以前は失業していた人や貧しい人たちが、仕事に就くことができるようになりました。柳州は以前は工業都市でしたが、螺蛳粉業界の発展により、この町は、重工業によって引き起こされた汚染問題を解消する機会を得ました。
螺蛳粉の生産額は、地元の産業構造の中で依然として少数派を占めています。しかし、螺蛳粉は、地元の食べ物から全国的な食べ物へと移行する初期段階にあり、この業界には成長の余地がまだまだあります。
もしかしたら、いつか、柳州と螺蛳粉は、沙县小吃（しゃしぇんしょうち）の伝説を再現できるかもしれません。その前に、あなたも螺蛳粉を1袋買って、今年の中国で流行している味を試してみてはいかがでしょうか。