कई आधुनिक क्रांतियों की तरह, यह भी एक सिंगल स्क्रीनशॉट से शुरू हुई। 2020 की गर्मियों के अंत में, एक चीनी ई-कॉमर्स साइट से ली गई तस्वीर चीन के ट्विटर कहे जाने वाले वीबो (Weibo) पर तेज़ी से फैलने लगी। यह तस्वीर एक उत्पाद की लिस्टिंग थी, जो कई शहरी लोगों के लिए लगभग अकल्पनीय थी: 100 सैनिटरी नैपकिन, बिना ब्रांड के, एक पारदर्शी प्लास्टिक बैग में खुले बेचे जा रहे थे, सिर्फ 21.99 आरएमबी (लगभग 3 डॉलर से थोड़ा ज़्यादा) में। इस लिस्टिंग के नीचे, सवाल-जवाब सेक्शन में, एक यूज़र ने अविश्वास और तिरस्कार से भरा एक सवाल पूछा था: “इतने सस्ते, बिना ब्रांड वाले उत्पाद को निजी अंगों पर इस्तेमाल करने की हिम्मत कोई कैसे कर सकता है? क्या आप इसके लिए कुछ भी खरीदने की हिम्मत करेंगे?”1
जिन लोगों ने वास्तव में यह सामान खरीदा था, उनके जवाब बचाव या गुस्से वाले नहीं थे। वे संक्षिप्त थे, दिल को छू लेने वाले ईमानदार थे, और वे एक कबूलनामे की ताकत के साथ डिजिटल शोर को भेद रहे थे। एक यूज़र ने लिखा, “ज़िंदगी मुश्किल है।” दूसरे ने जोड़ा, “मेरी अपनी कठिनाइयाँ हैं।”2
इस सरल, बिना बनावट वाले आदान-प्रदान में, एक ऐसा विषय जो लंबे समय से चीनी समाज की परछाइयों में छिपा था, राष्ट्रीय सुर्खियों में आ गया। यह सिर्फ़ एक क्षणिक इंटरनेट ड्रामा नहीं था; यह वह पल था जब ‘मासिक धर्म की गरीबी’ (月经贫困, yuèjīng pínkùn) और ‘मासिक धर्म की शर्म’ (月经羞耻, yuèjīng xiūchǐ) की अवधारणाओं ने सांस्कृतिक वर्जनाओं के बांध को तोड़ दिया और मुख्यधारा की चेतना में फैल गईं।3 पहली बार, लाखों लोगों को एक ऐसी सच्चाई का सामना करने पर मजबूर होना पड़ा जिसे वे या तो कभी जानते नहीं थे या जानबूझकर नज़रअंदाज़ करते थे: कि दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था में महिला आबादी के एक बड़े हिस्से के लिए, एक बुनियादी ज़रूरत भी ऐसी विलासिता थी जिसे वे मुश्किल से ही वहन कर पाती थीं।
यह लेख बताता है कि कैसे यह एक साधारण, निजी उत्पाद – सैनिटरी नैपकिन – आधुनिक चीन की उथल-पुथल को देखने का एक शक्तिशाली और अप्रत्याशित माध्यम बन गया। शर्म से ढके और घोटालों से ग्रस्त एक छिपे हुए स्वच्छता संकट के प्रतीक से लेकर 100 अरब युआन से अधिक मूल्य की एक कॉर्पोरेट सोने की खान तक की इसकी यात्रा सिर्फ़ एक व्यावसायिक कहानी से कहीं ज़्यादा है। यह एक ऐसी कहानी है जो सामाजिक जागरण, उपभोक्ता सशक्तीकरण के उदय, प्रौद्योगिकी की विघटनकारी शक्ति और चीनी पूंजीवाद की अथक, सदा-अनुकूली प्रकृति के गहरे टकराव को उजागर करती है। यह इस बात की कहानी है कि कैसे कपास और गैर-बुने हुए कपड़े के एक टुकड़े ने संक्रमण काल से गुज़र रहे एक राष्ट्र की कमज़ोरियों को उजागर किया।
वैश्विक और घरेलू ब्रांडों के लिए एक लाभदायक युद्धक्षेत्र बनने से पहले, चीन में सैनिटरी नैपकिन पहुंच और स्वीकार्यता के दोहरे संकट का प्रतिनिधित्व करता था। यह संकट किसी एक घटना से पैदा नहीं हुआ था, बल्कि सदियों पुरानी सांस्कृतिक वर्जनाओं और चीन के आर्थिक चमत्कार की चमकती सतह के नीचे बनी हुई गहरी आर्थिक असमानताओं से बुना गया था। इस छिपे हुए बोझ को समझना यह जानने के लिए महत्वपूर्ण है कि आज बाज़ार इस तरह से क्यों विकसित हो रहा है।
22 युआन का वह थोक पैकेज कई लोगों के लिए एक झटका था क्योंकि इसने एक ऐसी आर्थिक वास्तविकता को उजागर किया जो चीन के बड़े शहरों की उपभोक्तावादी उन्माद से बहुत दूर थी। जबकि ब्रांडेड सैनिटरी पैड की औसत मासिक आपूर्ति की लागत लगभग 40 आरएमबी (लगभग 5.50 डॉलर) हो सकती है, जो मध्यम वर्ग के परिवारों के लिए मामूली लगती है, यह खर्च बड़ी संख्या में महिलाओं के लिए एक बड़ा वित्तीय बोझ है।3 चीन में सबसे कम आय वर्ग वाले लोगों के लिए, विशेष रूप से ग्रामीण क्षेत्रों में रहने वाले या 1000 आरएमबी (लगभग 140 डॉलर) से कम मासिक आय वाली कम मज़दूरी वाली नौकरियों में काम करने वाले करोड़ों लोगों के लिए, यह एक ऐसा खर्च है जो सीधे भोजन और अन्य आवश्यक वस्तुओं के साथ प्रतिस्पर्धा करता है।3
सोशल मीडिया पर मचे बवाल ने दिल दहला देने वाली व्यक्तिगत कहानियों की बाढ़ ला दी, जिन्होंने आंकड़ों को मानवीय चेहरा दिया। एक महिला, सोंग वेई ने बताया कि कैसे उनके माता-पिता, जो एक काउंटी सीट में रहते थे और गरीब नहीं माने जाते थे, मासिक धर्म को शर्मनाक और एक अनावश्यक खर्च दोनों मानते थे। अपने पहले मासिक धर्म के कई साल बाद भी, उन्होंने उसे पैड खरीदने से मना कर दिया, जिससे उसे विकल्प के रूप में टॉयलेट पेपर मोड़ना पड़ता था। यह केवल उसकी बड़ी बहन और सहपाठियों के मार्गदर्शन से ही हुआ कि उसने आखिरकार सही उत्पादों का उपयोग करना शुरू किया, लेकिन यह भावना कि वे एक महंगी विलासिता थे, उसे कभी नहीं छोड़ सकी।4
उनकी कहानी अनोखी नहीं है। UU公益 नामक एक धर्मार्थ संगठन ने, जो ग्रामीण क्षेत्रों में कम आय वाले और “पीछे छूटे” बच्चों (जिनके माता-पिता काम के लिए शहरों में चले गए हैं) को सहायता प्रदान करता है, पाया कि यह समस्या व्यापक थी। जब उन्होंने लड़कियों से उनकी ज़रूरतों के बारे में पूछना शुरू किया, तो उन्होंने पाया कि सस्ते सैनिटरी उत्पादों और उचित शिक्षा के अभाव में, लड़कियाँ अपने मासिक धर्म को प्रबंधित करने के लिए जो कुछ भी उन्हें मिलता था, उसका उपयोग कर रही थीं: पुराने तौलिए, मोटे घास के कागज़, पुरानी अभ्यास पुस्तिकाओं से फाड़े गए पन्ने, और यहाँ तक कि गंदे चिथड़े।4 ये अस्थायी समाधान केवल असहज नहीं हैं; वे स्वास्थ्य के लिए सीधा खतरा हैं, जिससे संक्रमण और पुरानी स्त्री रोग संबंधी समस्याएं होती हैं।
खुले नैपकिन की घटना ने यह स्पष्ट कर दिया कि यह केवल एक ऐतिहासिक मुद्दा या सबसे दूरदराज़ के गाँवों तक सीमित समस्या नहीं है। यह एक समकालीन संकट है जो समाज के एक बड़े वर्ग को प्रभावित कर रहा है। विश्वविद्यालय की छात्रा झांग शियाओया ने सैनिटरी पैड को एक “विलासिता की वस्तु” बताया, उन्होंने बताया कि कैसे वह और उनकी सहेलियाँ सुपरमार्केट की अलमारियों के सामने खड़ी होकर सबसे सस्ता विकल्प खोजने के लिए प्रति-टुकड़ा कीमत की सावधानीपूर्वक गणना करती थीं। उनके लिए, पैड की मासिक लागत एक “बड़ी रकम” थी जो उनके भोजन के बजट के साथ प्रतिस्पर्धा करती थी, यह भावना कई युवा महिलाओं द्वारा साझा की गई थी जो किराए और शहरी जीवन की उच्च लागत से जूझ रही थीं।4 यह विरोधाभास – एक अति-आधुनिक राष्ट्र जहाँ विश्वविद्यालय के छात्र एक बुनियादी स्वच्छता उत्पाद को विलासिता मानते हैं – उन गहरे और अक्सर अदृश्य आर्थिक दबावों को उजागर करता है जो लाखों लोगों के दैनिक जीवन को आकार देते हैं।
आर्थिक बोझ को और बढ़ाना एक सांस्कृतिक बोझ भी है, जो सदियों पुरानी परंपराओं में निहित है जो मासिक धर्म को स्वाभाविक रूप से अपवित्र, प्रदूषित और शर्मनाक मानती हैं।6 आधुनिक चीन में भी, इस विषय को मृदुभाषी (euphemism) और टालमटोल से ढका जाता है। मासिक धर्म के लिए शब्द, 月经 (yuèjīng), मिश्रित समूह में शायद ही कभी जोर से बोला जाता है। इसके बजाय, महिलाएँ कई गुप्त शब्दों का उपयोग करती हैं, जिनमें सबसे आम “दा यिमा” (大姨妈) है, जिसका शाब्दिक अर्थ “बड़ी मौसी” है, जैसे कि किसी बार-बार आने वाले, थोड़े अवांछित पारिवारिक आगंतुक की बात हो।9
शर्म की यह संस्कृति लंबे समय से उसी उद्योग द्वारा मजबूत की जाती रही है जिसका उद्देश्य महिलाओं की सेवा करना है। दशकों से, चीन में सैनिटरी नैपकिन के टेलीविज़न विज्ञापनों में, दुनिया के कई हिस्सों की तरह, सोखने की क्षमता दिखाने के लिए एक बाँझ, नीले तरल का उपयोग किया जाता रहा है, एक ऐसी प्रथा जो उत्पाद को रक्त की जैविक वास्तविकता से अलग करती है और इस विचार को पुष्ट करती है कि मासिक धर्म कुछ ऐसा है जिसे साफ और छिपाया जाना चाहिए।1 शर्म की इस दृश्य भाषा के वास्तविक दुनिया में परिणाम होते हैं। चीनी महिलाओं में सबसे आम साझा अनुभवों में से एक है शौचालय जाते समय पैड को छिपाने की रस्म – इसे आस्तीन में रखना, मुट्ठी में कसना, या किसी विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए छोटे पाउच में रखना ताकि कोई भी, विशेष रूप से पुरुष, इसे देख न सकें।1
यह शर्म सामाजिक असहजता से कहीं ज़्यादा है; यह स्वास्थ्य और प्रगति के लिए एक सीधा अवरोध है। यह वर्जना माता-पिता को अपनी बेटियों के साथ किशोरावस्था के बारे में खुली बातचीत करने से रोकती है, जिससे वे अपने शरीर से अनभिज्ञ और डरी हुई रह जाती हैं।4 यह महिलाओं और लड़कियों को मासिक धर्म की अनियमितताओं या संक्रमणों के लिए चिकित्सा सहायता लेने से हतोत्साहित करता है, कुछ ग्रामीण लड़कियों को डर लगता है कि स्त्री रोग विशेषज्ञ के पास जाने से अफवाहें फैलेंगी कि वे गर्भवती हैं।4 यह सार्वजनिक विमर्श को भी दबाता है, जिससे उत्पाद की गुणवत्ता, मूल्य निर्धारण और ज़रूरतों के बारे में खुली बातचीत रुक जाती है। इस गहरी जड़ें जमा चुकी सांस्कृतिक चुप्पी ने एक ऐसा शून्य पैदा किया जहाँ गरीबी और खराब गुणवत्ता की समस्याएँ दशकों तक बिना किसी समाधान के और बड़े पैमाने पर अदृश्य बनी रह सकती थीं।
खुले नैपकिन की बातचीत के सार्वजनिक रूप से फैलने से सिर्फ़ एक समस्या उजागर नहीं हुई; इसने एक समाधान को उत्प्रेरित किया। उसके बाद के महीनों में, एक शांत लेकिन शक्तिशाली ज़मीनी स्तर का आंदोलन देश भर में फैलने लगा, जिसकी शुरुआत विश्वविद्यालय परिसरों से हुई।11
अवधारणा शानदार ढंग से सरल थी। एक छात्रा महिलाओं के शौचालय में एक छोटा बॉक्स या कंटेनर रखती थी, उसमें कुछ सैनिटरी पैड रखती थी, और एक नोट छोड़ती थी जिसमें आधार समझाया गया था: यदि आप किसी आपात स्थिति में फँस गए हैं, तो एक ले लें; यदि आपके पास अतिरिक्त है, तो एक छोड़ दें।12 यह आंदोलन ईस्ट चाइना यूनिवर्सिटी ऑफ़ पॉलिटिकल साइंस एंड लॉ में शुरू हुआ और, सोशल मीडिया से प्रेरित होकर, तेज़ी से सैकड़ों अन्य विश्वविद्यालयों और यहाँ तक कि कुछ सार्वजनिक स्थानों तक फैल गया।12
यह सिर्फ़ दान का कार्य नहीं था। यह आर्थिक और सांस्कृतिक दोनों बोझों के खिलाफ़ एक शांत विद्रोह का रूप था, जिसने लंबे समय से महिलाओं पर दबाव डाला था। इन बक्सों को खुली आँखों के सामने रखकर, ये युवा महिलाएँ एक शक्तिशाली बयान दे रही थीं: मासिक धर्म एक सामान्य जैविक कार्य है, छिपाने वाली चीज़ नहीं। पैड की ज़रूरत एक सामान्य, साझा अनुभव है, कोई व्यक्तिगत कमी नहीं। यह आंदोलन नीचे से ऊपर की ओर, एक सामूहिक कार्रवाई थी जिसने पारंपरिक संस्थाओं को दरकिनार किया और एक व्यवस्थित समस्या का सीधा, व्यावहारिक समाधान पेश किया।13 इसने एक महत्वपूर्ण पीढ़ीगत बदलाव का संकेत दिया, निष्क्रिय पीड़ा से सक्रिय, सहयोगात्मक समस्या-समाधान की ओर एक कदम, और महिला एकजुटता की बढ़ती भावना को प्रदर्शित किया जो जल्द ही बाज़ार के अन्य क्षेत्रों में फैल जाएगी।
जैसे-जैसे शर्म और गरीबी का सामाजिक संकट उजागर हो रहा था, उसी के समानांतर विश्वास का एक और संकट पनप रहा था। उपभोक्ता, अब पहले से कहीं अधिक मुखर और जुड़े हुए, उन उत्पादों पर एक आलोचनात्मक नज़र डालने लगे जो उन्हें बेचे जा रहे थे। प्रमुख ब्रांडों ने दशकों और अरबों युआन खर्च करके जो विश्वास बनाया था, वह टूटने लगा, घोटालों की एक श्रृंखला से क्षतिग्रस्त हो गया जिसने उपभोक्ता के प्रति एक संदेहास्पद उपेक्षा का सुझाव दिया। यह “विश्वास की कमी” सामाजिक जागरण जितनी ही परिवर्तनकारी साबित होगी।
2024 के अंत में, एक नया विवाद, जिसे “सैनिटरी नैपकिन स्केल से डरते हैं” (“卫生巾竟然怕尺子”) कहा गया, चीनी सोशल मीडिया पर छा गया।15 यह डिजिटल युग में उपभोक्ता सक्रियता का एक पूर्ण तूफान था। महिलाओं ने, सिर्फ़ स्केल और स्मार्टफ़ोन के साथ, देश भर में अपने बाथरूम में सैनिटरी पैड मापना शुरू कर दिया। उन्होंने जो पाया वह एक व्यवस्थित और क्रोधित करने वाली विसंगति थी। लगभग हर प्रमुख घरेलू और अंतर्राष्ट्रीय ब्रांड – जिसमें एबीसी, सोफी, कोटेक्स, व्हिस्पर और प्योरकॉटन शामिल थे – के उत्पाद उनकी पैकेजिंग पर विज्ञापित लंबाई से लगातार छोटे पाए गए।15
उदाहरण के लिए, एबीसी ब्रांड का एक पैड, जिस पर 240 मिमी लंबा लिखा था, यूज़र्स द्वारा मापने पर केवल 230 मिमी लंबा पाया गया। इससे भी बुरा, महत्वपूर्ण आंतरिक सोखने वाला कोर (absorbent core) केवल 200 मिमी लंबा पाया गया, जो ऐसे उत्पाद के लिए एक महत्वपूर्ण अंतर है जहाँ कवरेज का हर मिलीमीटर मायने रखता है।16 जब इस “अटूट सबूत” का सामना करना पड़ा, तो ब्रांडों के जवाबों ने आग में घी डालने का ही काम किया। अधिकांश ने मानक बयान जारी किए जिसमें उन्होंने दावा किया कि उनके उत्पाद राष्ट्रीय मानकों का पालन करते हैं।15 एक एबीसी डीलर के ग्राहक सेवा एजेंट ने एक विशेष रूप से चिढ़ाने वाला जवाब दिया जो तेज़ी से वायरल हो गया: “1-2 सेंटीमीटर का अंतर सामान्य त्रुटि है। यदि आप इसे स्वीकार नहीं कर सकते, तो आपको इसे खरीदने की ज़रूरत नहीं है।”16
इस बचाव ने जो कानूनी था और जो उपभोक्ता नैतिक मानते थे, उसके बीच एक गंभीर अंतर को उजागर किया। कंपनियाँ तकनीकी रूप से सही थीं। चीन का सैनिटरी नैपकिन के लिए राष्ट्रीय मानक, GB/T 8939-2018, पूरी लंबाई में ±4% की विचलन की अनुमति देता है।15 240 मिमी के पैड के लिए, यह 9.6 मिमी तक का अंतर अनुमत करता है। जनता के गुस्से का कारण यह था कि इस सहिष्णुता का एक खामी के रूप में फायदा उठाया जा रहा था। यह विचलन लगभग
हमेशा नकारात्मक होता था, एक लागत-बचत उपाय जो उद्योग के भीतर एक खुला रहस्य – एक “मौन समझ” – बन गया था।16 उपभोक्ताओं ने खुद को ठगा हुआ महसूस किया, यह तर्क देते हुए कि एक राष्ट्रीय मानक सुरक्षा के लिए एक आधार रेखा होनी चाहिए, न कि किसी कंपनी की ईमानदारी के लिए “उच्चतम मानक”।
इस घटना ने चीनी उपभोक्ता संस्कृति में एक महत्वपूर्ण विकास को चिह्नित किया। इसने निष्क्रिय ब्रांड वफादारी से सक्रिय ब्रांड जवाबदेही की ओर बदलाव दिखाया। एक साधारण उपकरण (स्केल) और एक शक्तिशाली मंच (सोशल मीडिया) के संयोजन ने पूरे उद्योग का एक विकेन्द्रीकृत, क्राउडसोर्स ऑडिट संभव बनाया। इस नई उपभोक्ता जाँच की शक्ति निर्विवाद थी। भारी जन आक्रोश के सामने, एबीसी ब्रांड के संस्थापक देंग जिंगहेंग ने अंततः एक सार्वजनिक वीडियो माफी जारी की। उन्होंने वादा किया कि उनकी कंपनी उद्योग में “शून्य नकारात्मक विचलन” प्राप्त करने वाली पहली कंपनी बनेगी, यह परोक्ष रूप से स्वीकार करते हुए कि पूरा उद्योग मानक की निचली सीमा पर काम कर रहा था।16 यह उपभोक्ताओं के लिए एक शानदार जीत थी और एक स्पष्ट संकेत था कि खेल के पुराने नियम अब मान्य नहीं थे।
“पैमाना विवाद” एक निर्णायक मोड़ था, लेकिन यह उत्पाद की गुणवत्ता और सुरक्षा के बारे में लंबे समय से सुलग रही चिंताओं की नींव पर खड़ा था। वर्षों से, उद्योग गुणवत्ता नियंत्रण विफलताओं की छिटपुट लेकिन चिंताजनक रिपोर्टों से ग्रस्त था। उपभोक्ताओं ने कोटेक्स पैड के पैकेजों में कीट के अंडे मिलने से लेकर सोफी और सेवन डिग्री स्पेस जैसे ब्रांडों के उत्पादों का उपयोग करने तक की शिकायतें की थीं, जिनमें बाद में सुरक्षा मानकों से अधिक फॉर्मेल्डीहाइड का स्तर पाया गया।18 ‘ब्लैक हार्ट कॉटन’ – घटिया, पुनर्नवीनीकरण औद्योगिक कचरे – के उपयोग और संभावित हानिकारक फ्लोरोसेंट व्हाइटनिंग एजेंटों की उपस्थिति के बारे में लगातार डर ने उपभोक्ता संदेह की एक आधार रेखा बनाई थी।18
जैसे-जैसे उपभोक्ताओं ने और गहराई से जाँच की, उन्होंने राष्ट्रीय मानकों की पर्याप्तता पर ही सवाल उठाना शुरू कर दिया। उदाहरण के लिए, यह पता चला कि सैनिटरी नैपकिन के लिए आवश्यक पीएच रेंज (4.0-9.0) सी-क्लास वस्त्रों के मानक के समान थी – एक ऐसी श्रेणी जिसमें ऐसे उत्पाद शामिल हैं जिनका सीधा त्वचा संपर्क के लिए इरादा नहीं है, जैसे पर्दे और असबाब।16 यह एक अंतरंग उत्पाद के लिए चौंकाने वाला ढीला लग रहा था जो शरीर के सबसे संवेदनशील ऊतकों में से कुछ के साथ घंटों तक सीधे संपर्क में रहता है। उपभोक्ताओं ने तर्क दिया कि मानकों को शिशु उत्पादों (ए-क्लास) या कम से कम अंडरवियर (बी-क्लास) के करीब होना चाहिए।16
इन मुद्दों का चरम – सिकुड़ते पैड, विदेशी वस्तुएं, संदिग्ध रसायन और कमज़ोर मानक – ने एक गहरा और व्यापक “विश्वास की कमी” पैदा की। उपभोक्ता, विशेष रूप से बढ़ते मध्यम वर्ग के लोग जिनके पास खर्च करने योग्य आय थी, स्थापित पुराने ब्रांडों के प्रति अत्यधिक संदिग्ध हो गए। उन्होंने सक्रिय रूप से ऐसे विकल्प खोजना शुरू कर दिया जिन्होंने पारदर्शिता, सुरक्षा और बेहतर सामग्री का वादा किया था। इसने “100% शुद्ध कपास” और “मेडिकल-ग्रेड” सुरक्षा के वादों पर निर्मित नए ब्रांडों की एक नई लहर के लिए एक आदर्श अवसर पैदा किया, जिससे बाज़ार के अगले बड़े परिवर्तन के लिए मंच तैयार हुआ।20
विवेक और विश्वास के दोहरे संकट ने सैनिटरी नैपकिन बाज़ार को ध्वस्त नहीं किया। इसके बजाय, उन्होंने अवसरों का एक आदर्श तूफान पैदा किया। जनता की बढ़ी हुई जागरूकता, स्थापित खिलाड़ियों के प्रति गहरे अविश्वास के साथ मिलकर, एक परिपक्व, प्रतिस्पर्धी उद्योग को एक वास्तविक सोने की दौड़ में बदल दिया। नए प्रवेशकों और समझदार मौजूदा खिलाड़ियों ने उन मुद्दों को संबोधित करके बाज़ार हिस्सेदारी हासिल करने का एक मौका देखा जिन्होंने इस उथल-पुथल को जन्म दिया था: गुणवत्ता, पारदर्शिता और उपभोक्ता के साथ सीधा संबंध।
अवसर के पैमाने को समझने के लिए, आंकड़ों पर नज़र डालनी होगी। चीनी सैनिटरी नैपकिन बाज़ार बहुत बड़ा है। 2023 में 70.34 अरब आरएमबी (लगभग 9.7 अरब डॉलर) मूल्य का, इसके 2025 तक 105 अरब आरएमबी (14.5 अरब डॉलर से अधिक) को पार करने का अनुमान है।18 एक अमेरिकी दर्शक के लिए, इस वृद्धि के प्राथमिक चालक को समझना महत्वपूर्ण है। विकासशील बाजारों के विपरीत जहाँ वृद्धि नए उपयोगकर्ताओं से आती है, चीन में, मासिक धर्म वाली उम्र की महिलाओं के बीच सैनिटरी नैपकिन की पैठ दर पहले से ही प्रभावी रूप से 100% है।21 इसलिए बाज़ार का विस्तार लगभग पूरी तरह से मूल्य वृद्धि और “उपभोग उन्नयन” (消费升级, xiāofèi shēngjí) नामक एक घटना से प्रेरित है, जहाँ उपभोक्ता स्वेच्छा से उन उत्पादों के लिए अधिक भुगतान करते हैं जिन्हें वे उच्च गुणवत्ता वाले, सुरक्षित या अधिक विशेष मानते हैं।21
अपने आकार और परिपक्वता के बावजूद – इस क्षेत्र में मौजूदा आधे से अधिक कंपनियाँ 10 साल से अधिक समय पहले स्थापित की गई थीं – बाज़ार आश्चर्यजनक रूप से खंडित है।18 यह अमेरिका या जापान के अत्यधिक समेकित बाजारों से एक महत्वपूर्ण अंतर है। चीन में, शीर्ष पाँच ब्रांड (एक समूह जिसमें आमतौर पर सोफी, व्हिस्पर और घरेलू दिग्गज सेवन डिग्री स्पेस शामिल हैं) सामूहिक रूप से बाज़ार हिस्सेदारी का केवल लगभग 36% हिस्सा रखते हैं।22 एक प्रमुख अल्पसंख्यक एकाधिकार (oligopoly) की यह कमी तीव्र प्रतिस्पर्धा का एक “लाल सागर” बनाती है, लेकिन इसका मतलब यह भी है कि नए खिलाड़ियों के लिए शोषण करने के लिए महत्वपूर्ण अंतराल और विशिष्ट बाज़ार (niches) हैं। कम एकाग्रता यह संकेत देती है कि किसी भी एक ब्रांड ने वास्तव में चीनी बाज़ार को “हल” नहीं किया है, जिससे व्यवधान के लिए दरवाज़ा खुला है।
सबसे महत्वपूर्ण विघटनकारी शक्ति बिक्री चैनलों में एक क्रांति रही है। दशकों तक, चीन के तेज़ी से बढ़ते उपभोक्ता सामान क्षेत्र में सफलता का मार्ग स्पष्ट था: कैरेफोर और वॉलमार्ट जैसे राष्ट्रीय और क्षेत्रीय सुपरमार्केट और हाइपरमार्केट के विशाल नेटवर्क में शेल्फ स्पेस सुरक्षित करना। इसके लिए वितरण नेटवर्क में भारी निवेश और खुदरा विक्रेताओं के साथ मजबूत संबंध आवश्यक थे। आज, वह मॉडल ऑनलाइन वाणिज्य की विस्फोटक वृद्धि से पूरी तरह से उलट गया है, विशेष रूप से डोयिन (टिकटॉक का चीनी संस्करण) और क्वाइशौ जैसे प्लेटफार्मों पर लाइवस्ट्रीमिंग ई-कॉमर्स से।18
यह नया मॉडल ब्रांडों को पारंपरिक द्वारपालों को दरकिनार करने और सीधे लाखों उपभोक्ताओं से बात करने की अनुमति देता है। फ्री पॉइंट और टायो जैसे ब्रांडों ने इस चैनल पर अपनी सफलता का निर्माण किया है, आंकड़ों से पता चलता है कि पेड ट्रैफिक – विज्ञापन और साझेदारी जो दर्शकों को उनके लाइवस्ट्रीमिंग सत्रों तक ले जाती हैं – डोयिन पर उनके कुल ट्रैफिक का 80% से अधिक हिस्सा है।18 इन उच्च-ऊर्जा प्रसारणों के दौरान, करिश्माई प्रभावकार उत्पाद पेश करते हैं, सीमित समय के लिए छूट प्रदान करते हैं, और तात्कालिक बिक्री को बढ़ावा देने वाली एक तात्कालिकता की भावना पैदा करते हैं। इस डिजिटल-फर्स्ट रणनीति ने नए और दूसरे दर्जे के ब्रांडों को लगभग रातोंरात राष्ट्रीय पहुँच प्राप्त करने में सक्षम बनाया है, यह एक ऐसा कारनामा है जिसे पुराने खुदरा परिदृश्य में वर्षों और भारी पूंजी लगती। यह प्रवृत्ति इतनी स्पष्ट है कि कई ब्रांड अब अपने उत्पादों को चैनल के अनुसार विभाजित करते हैं: सबसे नए, सबसे नवीन और सबसे उच्च-कीमत वाले आइटम ऑनलाइन लॉन्च किए जाते हैं, जबकि ऑफलाइन सुपरमार्केटों को उत्तरोत्तर पुराने, अधिक बुनियादी मॉडल बेचने तक सीमित कर दिया गया है।18
“उपभोग उन्नयन” कोई अमूर्त आर्थिक शब्द नहीं है; यह हर स्टोर शेल्फ और ई-कॉमर्स पेज पर दिखाई देता है। आधुनिक सैनिटरी नैपकिन अब एक आकार-फिट-सभी वस्तु नहीं है। इसे उत्पादों की एक विस्तृत श्रृंखला में विभाजित और विशेषीकृत किया गया है, प्रत्येक को एक विशिष्ट आवश्यकता को पूरा करने और उच्च कीमत प्राप्त करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। निम्न तालिका एक बुनियादी आवश्यकता से एक प्रीमियम, जीवनशैली-अनुकूल उत्पाद में इस विकास को दर्शाती है।
| श्रेणी | मुख्य विशेषताएँ | लक्षित उपभोक्ता | मूल्य (आरएमबी/टुकड़ा) | उदाहरण ब्रांड |
| बुनियादी | मानक सोखने की क्षमता, मोटी डिज़ाइन, बुनियादी सामग्री। कार्यक्षमता पर ध्यान। | मूल्य-संवेदनशील उपभोक्ता, ग्रामीण बाज़ार। | < 0.8 | अनर्ले (An’erle) |
| मध्य-श्रेणी | अल्ट्रा-थिन डिज़ाइन, कपास जैसा एहसास (गैर-बुना) सतह, बेहतर आराम। | युवा छात्र, कीमत और आराम के बीच संतुलन चाहने वाले कार्यालयकर्मी। | 0.8 – 1.5 | सेवन डिग्री स्पेस (गर्ल सीरीज़), व्हिस्पर (बुनियादी लाइनें) |
| प्रीमियम | 100% शुद्ध कपास की सतह, पैंटी-स्टाइल ‘पीरियड पैंट’ (安睡裤), बेहतर सोखने के लिए लिक्विड-कोर तकनीक। | स्वास्थ्य-जागरूक, धनी महिलाएँ, नई माताएँ। | 1.5 – 3.0 | प्रिंसेस नाइस (ऑल कॉटन एरा द्वारा), वी-कूल (लिब्रेसे द्वारा), सोफी (प्रीमियम लाइनें) |
| विशिष्ट/अवधारणात्मक | प्रोबायोटिक्स, ग्राफीन, या हर्बल अर्क से युक्त; ‘गर्म करने वाले’ पैड; बेहतर चिपकने वाले खेल-विशिष्ट डिज़ाइन; सुगंधित विकल्प। | ट्रेंड-फॉलो करने वाली Gen Z, विशिष्ट चिंताओं वाले उपभोक्ता (जैसे ऐंठन, गंध), सक्रिय जीवनशैली। | > 3.0 | कोटेक्स (प्रोबायोटिक), सोफी (स्पोर्ट), विभिन्न उभरते ब्रांड |
तालिका के स्रोत: 18
इस नए, अशांत युद्धक्षेत्र में सफल होने के लिए एक पूरी तरह से अलग रणनीति की आवश्यकता है। मास-मार्केट विज्ञापन और खुदरा चैनलों पर हावी होने की पुरानी रणनीतियाँ अब पर्याप्त नहीं हैं। आज जो ब्रांड जीत रहे हैं, वे वे हैं जिन्होंने उत्पाद नवाचार, हाइपर-लक्षित मार्केटिंग, और डिजिटल-फर्स्ट दुनिया में समुदाय और विश्वास के विकास पर केंद्रित नियमों के एक नए सेट में महारत हासिल की है।
“उपभोग उन्नयन” मूर्त उत्पाद नवाचारों द्वारा संचालित है जो उपभोक्ताओं की लंबे समय से चली आ रही समस्याओं को संबोधित करते हैं। पैंटी-स्टाइल पैड की जबरदस्त सफलता, जिसे चीनी में 安睡裤 (ānshuìkù, शाब्दिक अर्थ ‘सुरक्षित-नींद पैंट’) के नाम से जाना जाता है, इसका एक प्रमुख उदाहरण है।22 ये उत्पाद, जो अनिवार्य रूप से अंडरवियर और एक उच्च-सोखने वाले पैड का एक संकर हैं, रात के रिसाव के सार्वभौमिक डर को सीधे हल करते हैं, सुरक्षा का एक ऐसा स्तर प्रदान करते हैं जो पारंपरिक पैड नहीं कर सकते थे।22 उनकी प्रीमियम कीमत – जो अक्सर एक मानक नाइट पैड से दोगुनी से अधिक होती है – उपभोक्ता के मन में चिंता मुक्त रात की नींद के वादे से उचित ठहराई जाती है।22
इसी तरह, शुद्ध कपास उत्पादों का उदय “विश्वास की कमी” के लिए एक सीधा जवाब है। संदिग्ध सामग्री से जुड़े घोटालों के बाद, ऑल कॉटन एरा जैसे ब्रांडों ने, जिसका चिकित्सा आपूर्तियों में पृष्ठभूमि है, अपनी प्रिंसेस नाइस (奈丝公主) लाइन लॉन्च की। अपने पैड को “100% शुद्ध कपास” सतह, कोर और पंखों के साथ विपणन करके, इसने सीधे उन उत्पादों के लिए उपभोक्ता की इच्छा को छुआ जो प्राकृतिक, सुरक्षित और पारदर्शी हैं।20 सामग्री की शुद्धता पर इस ध्यान ने नए ब्रांडों को खुद को पुराने दिग्गजों के लिए एक भरोसेमंद विकल्प के रूप में स्थापित करने की अनुमति दी है।
सुरक्षा और कार्यक्षमता से परे, ब्रांड अब अनुभव पर प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। हम अवधारणा-आधारित पैड का प्रसार देख रहे हैं जो युवा, प्रवृत्ति-जागरूक उपभोक्ताओं की कल्पना को पकड़ने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। कोटेक्स ने योनि स्वास्थ्य को बढ़ावा देने के लिए क्रैनबेरी प्रोबायोटिक्स से युक्त पैड लॉन्च किए हैं, जबकि अन्य ब्रांड ऐंठन से राहत के लिए “गर्म करने वाले” पैड या ग्राफीन या हर्बल स्किनकेयर सामग्री वाले पैड का विपणन कर रहे हैं।18 हाइपर-सेगमेंटेशन (अति-विभाजन) की ओर यह जोर शायद सोफी के खेल-विशिष्ट सैनिटरी नैपकिन के लिए अभियान द्वारा सबसे अच्छी तरह से दर्शाया गया है। ब्रांड ने Xiaohongshu (लिटिल रेड बुक), चीन के प्रमुख जीवनशैली और ई-कॉमर्स प्लेटफॉर्म पर प्रभावकारियों के साथ साझेदारी की, ताकि बेहतर चिपकने वाले पैड को बढ़ावा दिया जा सके, जिसे विशेष रूप से व्यायाम के दौरान अपनी जगह पर रहने के लिए डिज़ाइन किया गया था, जिसमें आकर्षक हैशटैग #贴得很牢抓紧撒野 (“कसकर चिपकता है, खुलकर जियो”) का इस्तेमाल किया गया।25 यह दर्शाता है कि बाज़ार एक स्थिति (मासिक धर्म) की सेवा से एक जीवनशैली (सक्रिय, आधुनिक महिला) की सेवा की ओर बढ़ रहा है।
शायद उद्योग को नया आकार देने वाली सबसे विशिष्ट चीनी मार्केटिंग घटना “फैन सर्कल कल्चर” (饭圈文化), या “प्रशंसक मंडल संस्कृति” का लाभ उठाना है।27 एक अमेरिकी पर्यवेक्षक के लिए, यह केवल साधारण सेलिब्रिटी एंडोर्समेंट से कहीं आगे है। फैन सर्कल अत्यधिक संगठित, डिजिटल रूप से स्वदेशी समुदाय हैं जो एक विशिष्ट सेलिब्रिटी का समर्थन करने के लिए समर्पित हैं। उनकी गतिविधियों में अक्सर समन्वित, अर्ध-सैन्य अभियान शामिल होते हैं जो अपने आदर्श की व्यावसायिक मूल्य को बढ़ावा देने के लिए होते हैं, जिसमें उनके द्वारा समर्थित उत्पादों की बिक्री बढ़ाना, उनके सोशल मीडिया मेट्रिक्स को ऊपर उठाना और प्रतिद्वंद्वियों से उनकी रक्षा करना शामिल है।27
पॉप स्टार हुआंग ज़िताओ द्वारा सैनिटरी नैपकिन ब्रांड “दुओवेई” (朵薇) का 2024 में लॉन्च इस रणनीति में एक मास्टरक्लास है।18 हुआंग, के-पॉप समूह EXO के एक पूर्व सदस्य, एक विशाल और समर्पित प्रशंसक आधार वाले एक प्रमुख सेलिब्रिटी हैं। इस उद्यम के पीछे का तर्क यह नहीं है कि उपभोक्ता मानते हैं कि हुआंग ज़िताओ व्यक्तिगत रूप से सैनिटरी नैपकिन का उपयोग करते हैं या उनके विशेषज्ञ हैं। लेनदेन पूरी तरह से अलग है: उनके प्रशंसकों के लिए, दुओवेई पैड खरीदना निष्ठा का एक मूर्त कार्य है। यह उनके आदर्श की सफलता में योगदान करने और उनके प्रशंसक समुदाय की व्यावसायिक शक्ति को प्रदर्शित करने का एक तरीका है।30
इस रणनीति की सफलता तत्काल और चौंकाने वाली थी। लॉन्च के तुरंत बाद, दुओवेई पैड के संयोजन पैक, जिनकी मूल कीमत 49.8 आरएमबी थी, बिचौलियों द्वारा 200 आरएमबी तक – खुदरा मूल्य का चार गुना – में बेचे जा रहे थे।18 यह दर्शाता है कि उत्पाद अपने उपयोगितावादी कार्य से ऊपर उठ गया था। यह प्रशंसक समुदाय के भीतर एक स्थिति प्रतीक, एक संग्राहक वस्तु और सम्मान का बिल्ला बन गया था। उत्पाद का समर्थन करने वाले के व्यक्तिगत उपयोग से यह अलगाव चीनी फैन इकोनॉमी की एक महत्वपूर्ण विशेषता है, जो एक ऐसी मार्केटिंग गतिशीलता को उजागर करता है जिसका पश्चिम में कोई सीधा समकक्ष नहीं है।
इस नए मार्केटिंग परिदृश्य में अंतिम विकास प्रभावकार के समर्थन से प्रभावकार के स्वामित्व की ओर बढ़ना है। ब्रांडों की एक नई लहर पारंपरिक निगमों द्वारा नहीं, बल्कि चीन के शीर्ष-स्तरीय प्रभावकारियों, जिन्हें प्रमुख राय वाले नेता (KOLs) के रूप में जाना जाता है, द्वारा लॉन्च की जा रही है। मियानमियानदेयांग जैसे ब्रांड, जो प्रभावकार झोऊ ज़ीहान द्वारा स्थापित किए गए थे, और मियानमिमा, जो विवादास्पद लेकिन बेहद लोकप्रिय लाइवस्ट्रीमर शिनबा द्वारा स्थापित किए गए थे, इस प्रवृत्ति का प्रतिनिधित्व करते हैं।18
यह विश्वास और समुदाय का अंतिम मुद्रीकरण है। एक ऐसे बाज़ार में जो अभी भी पुराने निगमों के साथ “विश्वास की कमी” से जूझ रहा है, एक प्रभावकार की कथित प्रामाणिकता और जुड़ाव अविश्वसनीय रूप से शक्तिशाली संपत्ति है। इन KOLs ने लाखों फॉलोअर्स के साथ सीधा संबंध बनाने में वर्षों बिताए हैं, एक ऐसा समुदाय विकसित किया है जो उनकी सिफारिशों पर भरोसा करता है। अपने स्वयं के ब्रांड लॉन्च करके, वे इस सामाजिक पूंजी को सीधे वित्तीय पूंजी में बदल रहे हैं। वे कहानी, मार्केटिंग और बिक्री चैनल (अपनी स्वयं की लाइवस्ट्रीम) को नियंत्रित करते हैं, प्रभावी ढंग से बिचौलिए को हटाते हैं और अपनी व्यक्तिगत ब्रांड को गुणवत्ता की अंतिम गारंटी के रूप में उपयोग करते हैं। यह वाणिज्य की शक्ति गतिशीलता में एक मौलिक बदलाव का प्रतिनिधित्व करता है, जहाँ प्रभाव बुनियादी ढांचे जितना ही मूल्यवान होता जा रहा है।
चीन में सैनिटरी नैपकिन की कहानी अनकहे से निर्विवाद की यात्रा है। यह 22-युआन के बिना ब्रांड वाले पैड के एक पैकेज से शुरू हुई जिसने गरीबी और शर्म की छिपी हुई वास्तविकताओं को उजागर किया। उस एक चिंगारी ने सार्वजनिक विमर्श की आग को प्रज्वलित किया, जिसने कुछ ही वर्षों में, पूरे उद्योग को पूरी तरह से नया रूप दिया है और ऐसा करके, राष्ट्र को ही आईना दिखाया है।
इस साधारण उत्पाद का पथ समकालीन चीन की एक शक्तिशाली कहानी प्रस्तुत करता है। यह सबसे पहले दिखाता है कि सोशल मीडिया के युग में, सामाजिक न्याय के बारे में ज़मीनी स्तर की बातचीत सबसे गहरे जड़ें जमा चुके उद्योगों को भी अस्थिर कर सकती है। आम लोगों की आवाज़ें, ऑनलाइन प्रवर्धित होकर, उन मुद्दों के साथ लंबे समय से लंबित हिसाब-किताब को मजबूर कर सकती हैं जिन्हें अभिजात वर्ग ने नज़रअंदाज़ किया है।
दूसरा, यह एक नए प्रकार के चीनी उपभोक्ता के उदय को दर्शाता है। अब वे मार्केटिंग संदेशों के निष्क्रिय प्राप्तकर्ता नहीं हैं, वे सक्रिय, संशयवादी और सशक्त हैं। सरल उपकरणों और डिजिटल प्लेटफार्मों से लैस होकर, उन्होंने विशाल वैश्विक और घरेलू निगमों को जवाबदेह ठहराने की क्षमता प्रदर्शित की है, पारदर्शिता और गुणवत्ता के ऐसे स्तर की मांग करते हुए जो कंपनियों को अपना व्यवहार बदलने और यहाँ तक कि नियामकों को राष्ट्रीय मानकों पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर कर रहा है।
तीसरा, विश्वास के उस शून्य में जिसे इन संकटों ने पैदा किया, तीव्र प्रतिस्पर्धा का एक “लाल सागर” बाज़ार उद्यमियों की एक नई पीढ़ी के लिए “सोने की खान” बन गया। उन्होंने महसूस किया कि सफलता का मार्ग अब केवल पैमाने के माध्यम से नहीं था, बल्कि सुरक्षा के बारे में उपभोक्ता की गहरी चिंताओं और बेहतर जीवन स्तर की उनकी आकांक्षाओं को संबोधित करके था।
अंत में, उभरी हुई नई मार्केटिंग रणनीति उन ताकतों का मुद्रीकरण करने में एक मास्टरक्लास है जिन्होंने व्यवधान पैदा किया। यह एक ऐसी रणनीति है जो सामाजिक प्रगति, कट्टर वफादारी और प्रभावकार के विश्वास को अरबों डॉलर के राजस्व स्रोतों में सफलतापूर्वक बदल देती है, ऐसी रणनीतियों का उपयोग करके जो चीन के विशिष्ट डिजिटल पारिस्थितिकी तंत्र द्वारा अद्वितीय रूप से प्रवर्धित होती हैं।
सैनिटरी नैपकिन, जो कभी उस चीज़ का प्रतीक था जिसके बारे में बात नहीं की जा सकती थी, अब इस बात का प्रमाण बन गया है कि क्या होता है जब कोई समाज अंततः बात करना शुरू करता है। इसका विकास एक राष्ट्र के मूल तनावों और परिवर्तनों को दर्शाता है जो अपने सांस्कृतिक अतीत से जूझ रहा है, अपने आर्थिक वर्तमान की असमानताओं को पार कर रहा है, और एक जटिल, व्यावसायिक रूप से संचालित, और गहराई से अनिश्चित भविष्य की ओर तेज़ी से बढ़ रहा है। यह संकट, अवसर, और शांत, खूनी, और अब अविश्वसनीय रूप से लाभदायक, क्रांति की कहानी है।
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