चीन की गंभीर महंगाई: आसमान छूती कब्रिस्तान की लागत ने बदली परंपरा

मैं एक अमेरिकी नागरिक हूँ, जो आधुनिक चीन की जटिलताओं और गहराइयों में जी रहा हूँ। यहाँ रहते हुए मैंने सीखा है कि कुछ सबसे गहरे सामाजिक बदलाव हमेशा सुर्खियों में नहीं आते। कई बार ये बदलाव शांत मुहल्लों में फुसफुसाहटों के रूप में या परिवारों की चुपचाप बातचीत में गूंजते हैं। आज हम एक बेहद निजी, लेकिन तेजी से व्यावसायिक होते जा रहे मुद्दे पर बात करेंगे: मृत्यु की लागत, खासकर शांति से अंतिम विश्राम के लिए एक जगह की कीमत। और मैं आपको बता दूँ, अनंतकाल की कीमत इतनी ज्यादा है कि यह गंभीर उथल-पुथल पैदा कर रही है और उन परंपराओं को बदल रही है, जो सदियों से चली आ रही हैं।

इस पोस्ट का शीर्षक अतिशयोक्ति नहीं है। हम बात कर रहे हैं “छह फीट नीचे, आसमान छूती कीमतें: चीन में कब्रिस्तान की लागत कैसे परंपराओं को बदल रही है (और पड़ोसियों को परेशान कर रही है)।”

स्मृति की जड़ें: किंगमिंग और ‘रू तू वेई आन’ का आदर्श

हर साल वसंत ऋतु में, अप्रैल की शुरुआत में, चीन में किंगमिंग जिए (清明节) मनाया जाता है, जिसे अक्सर ‘टॉम्ब-स्वीपिंग डे’ के रूप में अनुवाद किया जाता है। यह एक परंपराओं से भरा समय होता है, जब परिवार कब्रिस्तानों, अपने पूर्वजों की समाधियों या स्मारक पार्कों में जाते हैं। वे वहाँ साफ-सफाई करते हैं, भोजन और अगरबत्ती चढ़ाते हैं, प्रतीकात्मक कागज के पैसे जलाते हैं और अपने उन प्रियजनों के साथ समय बिताते हैं जो अब इस दुनिया में नहीं हैं। यह स्मृति, सम्मान और पारिवारिक कर्तव्य का एक मार्मिक मेल है। आप पार्कों में देख सकते हैं कि लोग फूल लेकर आते हैं, हवा में अगरबत्ती की गंध फैली होती है – यह एक शक्तिशाली सांस्कृतिक क्षण है।

इस सबके पीछे एक प्राचीन अवधारणा है – रू तू वेई आन (入土为安), जिसका शाब्दिक अर्थ है “धरती में प्रवेश करना ही शांति है।” सहस्राब्दियों से, मृतकों के अवशेषों को दफनाना सबसे आदर्श तरीका माना गया है, ताकि मृतकों को एक स्थायी और स्थिर विश्राम स्थल मिले और जीवित लोग पूर्वजों की पूजा के लिए एक केंद्र बिंदु पा सकें। हालाँकि, शहरी क्षेत्रों में (सरकारी नीतियों और जमीन की कमी के कारण) अंतिम संस्कार अधिक आम होता जा रहा है, फिर भी राख के लिए एक निश्चित, सम्मानजनक जगह की चाहत अक्सर लोगों को कब्रिस्तान की ओर ले जाती है।

कीमतों का झटका: जब “शांति से विश्राम” की लागत हो आसमान छूती

अब यहाँ परंपरागत आदर्श आधुनिक आर्थिक वास्तविकता से टकराता है। अगर आप सोचते हैं कि चीन के बड़े शहरों में मकानों की कीमतें चौंकाने वाली हैं (और वाकई ऐसा है), तो जरा “अंडरग्राउंड रियल एस्टेट” बाजार के बारे में सुन लीजिए।

अंतिम विश्राम स्थल की लागत, खासकर बड़े महानगरों और उनके आसपास के क्षेत्रों में, महंगी से लेकर आसमान छूती हुई हो गई है। आइए कुछ आँकड़ों पर नजर डालें, जो हाल की रिपोर्ट्स से लिए गए हैं, जैसे कि प्रतिष्ठित टेक और फाइनेंस आउटलेट TMTPost की एक रिपोर्ट।

फुशोयुआन इंटरनेशनल ग्रुप पर विचार करें, जो चीन की अंत्येष्टि सेवा उद्योग में एक बड़ा नाम है। 2013 में, जब वे सार्वजनिक हुए, उनके एक दफन प्लॉट की औसत बिक्री कीमत लगभग 68,300 RMB (आज की विनिमय दर के हिसाब से करीब $9,400 USD) थी। अब 2024 की उनकी वार्षिक रिपोर्ट पर नजर डालें: प्रति प्लॉट की औसत कीमत बढ़कर 121,200 RMB (लगभग $16,700 USD) हो गई। यह एक दशक से थोड़े अधिक समय में करीब 80% की बढ़ोतरी है।

लेकिन “औसत” शब्द भ्रामक हो सकता है। प्रमुख स्थानों पर लागत वाकई हैरान करने वाली है। 2023 की एक रिपोर्ट में शंघाई के सोंघे युआन कब्रिस्तान का जिक्र है, जहाँ मात्र 0.6 वर्ग मीटर का एक छोटा सा प्लॉट (यह 6.5 वर्ग फीट से भी कम है – एक टेलीफोन बूथ के फर्श क्षेत्र से भी छोटा) कथित तौर पर 457,800 RMB में बिका। हिसाब लगाइए: यह प्रति वर्ग मीटर 7,60,000 RMB से अधिक (लगभग $105,000 USD प्रति वर्ग मीटर, या करीब $9,800 USD प्रति वर्ग फीट!) है। TMTPost ने व्यंग्यात्मक लहजे में कहा कि यह शंघाई के प्रसिद्ध टॉमसन रिवेरा कॉम्प्लेक्स में अल्ट्रा-लक्जरी अपार्टमेंट्स की प्रति वर्ग मीटर कीमत से तीन गुना ज्यादा है। जरा सोचिए: एक मिट्टी का टुकड़ा, जो प्रमुख आवासीय रियल एस्टेट से भी कहीं ज्यादा महंगा है।

शंघाई के बाहर भी, 2023 में रिपोर्ट की गई कीमतें काफी ऊँची थीं: बीजिंग में औसत शुरुआती कीमतें लगभग 83,100 RMB ($11,500 USD), ग्वांगझोउ में 43,300 RMB ($6,000 USD), और शेन्ज़ेन में 64,100 RMB ($8,800 USD) बताई गई। इन प्लॉट्स का सामान्य आकार (अक्सर 0.5-0.8 वर्ग मीटर) इतना छोटा होता है कि प्रति वर्ग मीटर लागत आसानी से उसी शहर में मकानों की कीमतों के बराबर या उससे अधिक हो जाती है।

इस वित्तीय बोझ में एक और परत यह है कि चीन में जमीन के “मालिकाना हक” की प्रकृति अलग है। आप कब्र के प्लॉट के लिए जमीन को तकनीकी रूप से खरीदते नहीं हैं; आप इसका उपयोग करने का अधिकार खरीदते हैं, आमतौर पर 20 साल की अवधि के लिए। इसके बाद, परिवारों को प्लॉट को बनाए रखने और उपयोग अधिकारों को जारी रखने के लिए “प्रबंधन शुल्क” का भुगतान करना पड़ता है। तुलना करें तो आवासीय संपत्ति में खरीदारों को 70 साल का भूमि उपयोग अधिकार मिलता है। यह भारी अंतर (20 साल बनाम 70 साल) लोगों को गैर-पारंपरिक विकल्पों पर विचार करने के लिए मजबूर करता है, जैसा कि हम आगे देखेंगे।

स्थिति इतनी विकट हो गई है कि 2021 में, कुनमिंग के एक कब्रिस्तान ने कथित तौर पर “कब्र मॉर्गेज” योजना शुरू करने की कोशिश की, जिसमें 200,000 RMB तक का ऋण 10 साल में चुकाने की पेशकश थी। हालाँकि यह पहल अंततः सफल नहीं हुई (शायद अच्छा ही हुआ), लेकिन इसकी कल्पना मात्र ही अंतिम व्यवस्थाओं की सामर्थ्य संकट के बारे में बहुत कुछ बयान करती है।

शोक का व्यवसाय: मुनाफे और पीड़ा का एक विरोधाभास

आप सोच सकते हैं कि इतनी ऊँची कीमतों के साथ, अंत्येष्टि सेवा कंपनियाँ धन में डूबी होंगी। और लंबे समय तक, यह उद्योग वाकई विश्वसनीय रूप से लाभकारी माना जाता था, लगभग मंदी-प्रतिरोधी। आखिरकार, मृत्यु एक निश्चितता है।

1980 और 90 के दशक में बाजार सुधारों के बाद उद्योग में उल्लेखनीय वृद्धि हुई, जब मुख्य रूप से सरकारी सेवाओं से निजी पूंजी को अनुमति दी गई। चीन की तेजी से बढ़ती बुजुर्ग आबादी (2024 के अंत तक 60+ आयु के 310 मिलियन से अधिक लोग), बढ़ता शहरीकरण (67% शहरी आबादी दर), अंतिम संस्कार की बढ़ती दर (2021 में राष्ट्रीय स्तर पर लगभग 59% तक पहुँच), और सामान्य रूप से बढ़ती डिस्पोजेबल आय ने इस विस्तार को बढ़ावा दिया। अंत्येष्टि सेवाओं का कुल बाजार आकार कथित तौर पर 2015 में लगभग 170 बिलियन RMB से बढ़कर 2022 तक 310 बिलियन RMB ($43 बिलियन USD) से अधिक हो गया, जिसमें कब्रिस्तान सेवाएँ लगातार सबसे बड़ा हिस्सा रही हैं।

फुशोयुआन जैसी कंपनियाँ आक्रामक रूप से विस्तार कर रही हैं, केवल कब्रिस्तानों से आगे बढ़कर पूर्ण-स्पेक्ट्रम सेवाओं में: अंत्येष्टि गृह, अंतिम संस्कार उपकरण निर्माण, स्मारक उत्पाद बिक्री, पूर्व-आवश्यकता योजना, और यहाँ तक कि “इंटरनेट+” अंत्येष्टि सेवाएँ। फुचेंग होल्डिंग्स, एक अन्य सूचीबद्ध कंपनी, ने कब्रिस्तान संपत्तियों का अधिग्रहण करके इस क्षेत्र में विविधीकरण किया, अपनी मौजूदा कृषि और खाद्य प्रसंस्करण संचालन में एक उच्च-मार्जिन व्यवसाय जोड़ा। और ये मार्जिन वाकई ऊँचे हैं – फुचेंग ने 2024 में अपनी कब्रिस्तान सेवाओं के लिए 78% से अधिक का सकल लाभ मार्जिन दर्ज किया, जो इसके अन्य व्यवसायों के मार्जिन को कहीं पीछे छोड़ देता है।

लेकिन यहाँ विरोधाभास है: आसमान छूती कीमतों और ऐतिहासिक रूप से मोटे मार्जिन के बावजूद, बड़े खिलाड़ी मुश्किलों का सामना कर रहे हैं।
फुशोयुआन के 2024 के परिणाम, जो इस साल किंगमिंग से ठीक पहले जारी किए गए, एक चिंताजनक रुझान दिखाते हैं: कुल राजस्व में साल-दर-साल लगभग 21% की गिरावट आई, और शुद्ध लाभ में लगभग 53% की भारी गिरावट हुई। उन्होंने 2024 में 2023 की तुलना में 3,800 से अधिक उच्च-स्तरीय “संचालन संबंधी कब्रिस्तान प्लॉट्स” कम बेचे, उस श्रेणी में मात्रा में 30% से अधिक की गिरावट। फुचेंग होल्डिंग्स ने भी 2024 में अपनी अंत्येष्टि सेवा राजस्व में लगभग 15% की गिरावट देखी, जिसमें प्लॉट बिक्री की मात्रा में 16% की कमी आई। अन्शियानयुआन चाइना, एक अन्य उद्योग खिलाड़ी, ने अपनी हाल की रिपोर्टिंग अवधि में राजस्व और लाभ में उल्लेखनीय गिरावट की सूचना दी।

तो मामला क्या है? फुशोयुआन ने अपनी वार्षिक रिपोर्ट में व्यापक आर्थिक माहौल को जिम्मेदार ठहराया: “कुल आर्थिक वातावरण और अपेक्षाओं से प्रभावित होकर, ग्राहकों की खपत का व्यवहार सतर्क हो गया।” सरल शब्दों में: यहाँ तक कि अंतिम विश्राम स्थल जैसी भावनात्मक रूप से महत्वपूर्ण चीज के लिए भी, लोग कीमतों से हिचक रहे हैं। मध्य वर्ग, जो इन महंगे प्लॉट्स के लिए प्राथमिक बाजार है, आर्थिक दबाव महसूस कर रहा है और अधिक कीमत-संवेदनशील हो गया है। लोग तेजी से अनिच्छुक हैं, या सक्षम नहीं हैं, इतने अधिक शुल्क देने के लिए। जैसा कि TMTPost ने कहा, वे “अपने पैरों से मतदान” कर रहे हैं – या शायद, फैसला कर रहे हैं कि वे अपने प्रियजनों के पैर (या राख) को इतनी महंगी जमीन में नहीं डालेंगे।

यह उल्लेखनीय है, जैसा कि फीनिक्स फाइनेंस (风财讯) के एक लेख में हाइलाइट किया गया है, कि कब्रिस्तान व्यवसाय में प्रवेश की बहुत ऊँची बाधाएँ हैं। आवश्यक संचालन लाइसेंस प्राप्त करना सख्ती से नियंत्रित है। यह प्रतिस्पर्धा को सीमित करता है और स्थापित खिलाड़ियों को, जो अक्सर महत्वपूर्ण संसाधनों और कनेक्शंस के साथ होते हैं (लेख में फुशोयुआन और फुचेंग के प्रमुख व्यक्तियों की पृष्ठभूमि का प्रोफाइल है, जो उनके गहरे जड़ों और नेटवर्क की ओर इशारा करता है), माँग कम होने पर भी ऊँची कीमतें बनाए रखने की अनुमति देता है। यह एक विक्रेता का बाजार है, जो न केवल माँग से, बल्कि नियामक कमी से भी बनाया गया है। लेकिन यहाँ तक कि वह कीमत निर्धारण शक्ति भी व्यापक उपभोक्ता खर्च में कटौती के खिलाफ अपनी सीमा को छू रही है।

हताशा के समय, हताशा के उपाय: गूहुई फांग का प्रवेश

तो, अगर एक पारंपरिक कब्रिस्तान प्लॉट कई लोगों के लिए वित्तीय रूप से पहुँच से बाहर है, तो वे क्या कर रहे हैं? यहाँ चीजें… असामान्य हो जाती हैं, और स्पष्ट रूप से, कुछ लोगों के लिए थोड़ी परेशान करने वाली भी। गूहुई फांग (骨灰房) की घटना का प्रवेश करें – शाब्दिक रूप से, “राख अपार्टमेंट्स” या “हड्डी-राख कमरे।”

हाँ, आपने सही पढ़ा। लोग नियमित आवासीय अपार्टमेंट्स खरीद रहे हैं, कभी-कभी बड़े, सामान्य दिखने वाले हाउसिंग कॉम्प्लेक्स में, रहने के लिए नहीं, बल्कि केवल अपने मृत परिजनों की राख को संग्रहीत करने के लिए।

कई समाचार आउटलेट्स, जिनमें प्रतिष्ठित Legal Daily (法治日报) और Daily Economic News (每日经济新闻) शामिल हैं, ने इस प्रवृत्ति की जांच की है, और ऐसी कहानियाँ उजागर की हैं जो लगभग अवास्तविक लगती हैं।

कल्पना करें कि आप झाओ हैं, जो जियांग्सू प्रांत के नांतोंग में रहते हैं। उन्होंने देखा कि उनके सामने वाले पड़ोसी हमेशा अनुपस्थित रहते थे। फिर एक दिन, उन्होंने अपनी दरवाजे की झिर्री से झाँका और देखा कि एक समूह उस सामने वाले अपार्टमेंट में घुस रहा है। अंदर झांकने पर, उन्होंने मोमबत्तियाँ, एक काला डिब्बा (शायद एक कलश), और अंततः, एक श्वेत-श्याम चित्र को नमन करते देखा। उनके “पड़ोसी” जीवित लोग नहीं थे; वह अपार्टमेंट एक निजी, तात्कालिक मकबरा था।

या फिर ली युन को लीजिए, जो काम के लिए किंगदाओ गए थे। उन्हें क्षेत्र में अन्य की तुलना में काफी सस्ता एक अपार्टमेंट किराए पर मिला। जल्द ही उन्हें पता चला कि क्यों। उस इमारत में कई अपार्टमेंट्स की खिड़कियाँ ईंटों से बंद कर दी गई थीं या स्थायी रूप से सील कर दी गई थीं – यह एक स्थानीय रिवाज था, जो राख अपार्टमेंट्स के लिए था, जिन्हें “प्रकाश देखना” नहीं चाहिए। इन गूहुई फांग की मौजूदगी ने पूरे कॉम्प्लेक्स के किराए और संपत्ति मूल्यों को प्रभावित किया। ली युन, जो समझदारी से घबरा गए (“瘆得慌” – शेंदेहुआंग, एक ऐसा शब्द जो उस ठंडी, परेशान करने वाली भावना को पूरी तरह से व्यक्त करता है), ने तुरंत वहाँ से निकलने का फैसला किया।

तियानजिन में एक एयर कंडीशनिंग इंस्टॉलर ने अपनी कहानी साझा की कि उसे सामान्य शुल्क से दोगुने, फिर दरवाजे पर हिचकिचाहट होने पर снова दोगुने शुल्क पर एक अपार्टमेंट में यूनिट स्थापित करने के लिए काम पर रखा गया था, जो स्पष्ट रूप से एक मंदिर के रूप में सजा हुआ था, जिसमें वेदी, प्रसाद और अंत्येष्टि सजावट थी। पत्रकारों ने तियानजिन कॉम्प्लेक्स का दौरा किया, जिसका उसने जिक्र किया था, और कई यूनिट्स में विशिष्ट विशेषताएँ देखीं – स्थायी रूप से बंद सफेद पर्दे जिन पर सफेद अंत्येष्टि फूल थे, या पूरी तरह से काले किए गए खिड़कियाँ – जिन्हें स्थानीय लोग राख अपार्टमेंट्स के रूप में पहचानते थे।

लोग ऐसा क्यों कर रहे हैं? प्रेरणाएँ मुख्य रूप से आर्थिक और व्यावहारिक हैं:

1. लागत: एक कम वांछनीय स्थान या पास के छोटे शहर में भी एक छोटा अपार्टमेंट बीजिंग या शंघाई जैसे बड़े महानगर में उच्च-स्तרי कब्रिस्तान प्लॉट से सस्ता हो सकता है। एक व्यक्ति ने साक्षात्कार में कहा कि बीजिंग में एक बुनियादी प्लॉट की लागत पास के हेबेई शहर में एक छोटा फ्लैट खरीद सकती है।
2. अवधि: जैसा कि पहले उल्लेख किया गया, अपार्टमेंट्स 70 साल के भूमि उपयोग अधिकारों के साथ आते हैं, जबकि कब्रिस्तान प्लॉट्स के लिए सामान्य प्रारंभिक अवधि 20 साल की होती है। इससे भ