¡Hola a todos! Vuestro americano favorito en China está de vuelta, sumergiéndose de nuevo en las siempre fascinantes corrientes de la vida social china. Hoy, vamos a hablar de algo que muchos llevan muy cerca del corazón, especialmente durante los fríos inviernos de Pekín: ¡el hot pot (火锅, huǒguō)!
Para aquellos que aún no habéis probado el hot pot, imaginad un burbujeante caldero de sabroso caldo en el centro de vuestra mesa, rodeado de una deslumbrante variedad de ingredientes crudos: finas lonchas de carne, verduras vibrantes, marisco jugoso y todo tipo de deliciosos bocados esperando a ser cocinados. Es una experiencia comunitaria, interactiva e innegablemente deliciosa. El hot pot lleva mucho tiempo siendo un pilar culinario aquí en China, una opción ideal para todo, desde reuniones bulliciosas de amigos hasta cenas de team building corporativas. De hecho, hay un dicho popular que dice: “No hay nada que un hot pot no pueda solucionar; si lo puede hacer, dos hot pots lo harán”. Suena infalible, ¿verdad?
Bueno, abrochaos los cinturones, amigos, porque las cosas en la escena gastronómica china siempre evolucionan más rápido de lo que se puede decir “麻辣 (málà – picante y entumecedor)”. Últimamente, he notado un cambio sutil en el universo del hot pot. Las antaño omnipresentes colas en las cadenas de hot pot populares parecen un poco más cortas. Han empezado a circular rumores sobre locales de hot pot que cierran. Y no puedo evitar notar un creciente interés en los “平替 (píngtì – alternativas económicas)” y “贵替 (guìtì – alternativas de alta gama)” que supuestamente le están haciendo la competencia al hot pot.
Naturalmente, vuestro bloguero, siempre curioso, tuvo que investigar. ¿Está el hot pot perdiendo su encanto entre la generación más joven en China? ¿Está el glorioso reinado del burbujeante caldero empezando a enfriarse?
Para llegar al fondo de esto, profundicé en un fascinante informe titulado “2025 Young People & Hot Pot Report (2025 年轻人<火锅>报告)“ del Later Institute (后浪研究所), un departamento de investigación centrado en la juventud de 36Kr, una destacada plataforma china de medios tecnológicos y empresariales. Pensad en el Later Institute como el medidor del pulso de la China joven, constantemente sondeando las tendencias, las ansiedades y las pasiones de la Generación Z y los millennials. Encuesta a 604 jóvenes chinos para desentrañar su “psicología del hot pot”, y los hallazgos son bastante reveladores.
Vamos a sumergirnos en lo que el informe reveló sobre el panorama del hot pot en 2025.
El rey indiscutible del caldo: el picante y entumecedor sigue reinando
Lo primero es lo primero: cuando te sientas en un restaurante de hot pot, surge la pregunta primordial: “锅底 (guōdǐ) – ¿Con qué base de caldo vamos?” Aquí es donde se trazan las líneas de batalla culinarias.
Según la encuesta, el “麻辣火锅 (málà huǒguō) – Hot pot picante y entumecedor” sigue siendo el campeón indiscutible, conquistando los paladares de más del 70% de los jóvenes. ¡No es ninguna sorpresa! Esa sensación ardiente y que hormiguea la lengua es prácticamente adictiva. Es la opción atrevida y aventurera, la que grita: “¡He venido a pasarlo bien, y no le tengo miedo a un poco de picante!”
Pero pisándole los talones, tenemos el “潮汕牛肉火锅 (Cháoshàn niúròu huǒguō) – Hot pot de ternera de Chaoshan”, que ocupa el segundo lugar con casi un 60% de popularidad. Este estilo es un testimonio de ingredientes frescos y de alta calidad. El caldo es ligero y claro, diseñado para realzar, no para enmascarar, los sabores delicados de la ternera de primera calidad, recién sacrificada, que es la estrella del espectáculo. Se trata de saborear la dulzura natural y la ternura de la carne. El hot pot de ternera de Chaoshan definitivamente se ha labrado un nicho propio, especialmente entre quienes aprecian una experiencia de hot pot más refinada y saludable.
Completando el top tres está el “番茄锅 (fānqié guō) – Hot pot de tomate”, preferido por más del 40% de los comensales jóvenes. Este caldo es dulce, ácido y reconfortante, una puerta de entrada perfecta para quienes no les gusta el picante. A menudo se considera la opción “segura”, la que agrada a todos, incluso a los “不能吃辣星人 (bù néng chī là xīngrén) – intolerantes al picante”, para que puedan disfrutar de la diversión del hot pot. El caldo de tomate también es increíblemente versátil, combinando bien con una amplia gama de ingredientes.
Otros caldos populares incluyen el “酸汤火锅 (suāntāng huǒguō) – Hot pot de sopa agria”, “涮肉锅 (shuànròu guō) – Hot pot de cordero”, cada uno con su propio público fiel. Es fascinante lo diversos que pueden ser los caldos de hot pot, reflejando las vastas tradiciones culinarias regionales de China.
Curiosamente, el informe también destacó las preferencias según la edad. La Generación Z (00后), aunque sigue adorando el hot pot picante, mostró una mayor inclinación hacia el caldo de tomate, con más del 50% expresando su predilección. Tal vez esto indique una tendencia hacia sabores más suaves y dulces entre la generación más joven. Los millennials (95后) son los entusiastas incondicionales del caldo picante, con un asombroso 77,6% declarando su lealtad al reino del 麻辣. Y para la generación 85后 (post-85), parece que la variedad es la sal de la vida. Mostraron una mayor apreciación por las sopas agrias, la ternera de Chaoshan y los hot pots de cordero, lo que sugiere que a medida que la gente madura, sus paladares se vuelven más aventureros y diversos. ¡Parece que los cuarenta son, de hecho, la edad de la exploración culinaria “cómelo todo”!
Geografía del Hot Pot: Raíces regionales y deliciosas “traiciones”
Cuando se representan las preferencias de caldo en diferentes ciudades, surgen algunos patrones predecibles, confirmando ciertos “estereotipos”, como el informe lo expresa juguetonamente. Chengdu, la indiscutible capital de la comida picante en China, es, como era de esperar, un bastión del hot pot 麻辣. Shenzhen, una metrópolis sureña conocida por su cocina cantonesa, se inclina hacia el hot pot de congee (粥底火锅, zhōu dǐ huǒguō), ligero y reconfortante.
Pero aquí es donde las cosas se ponen interesantes. El hot pot, resulta ser, es un camaleón culinario, capaz de trascender las fronteras geográficas. El hot pot de sopa agria de Guizhou, por ejemplo, está causando sensación en Guangzhou, una ciudad conocida por sus paladares exigentes. Y el hot pot de vinagre de orujo de Hainan (糟粕醋火锅, zāopòcù huǒguō), un caldo ácido y único hecho con vinagre de orujo de arroz fermentado, es sorprendentemente popular en Pekín y Suzhou. ¡Hablando de “rebelión geográfica” culinaria!
El informe también señaló las ciudades que son “triángulos amorosos” del hot pot, mostrando una afinidad por múltiples caldos. A la gente de Guangzhou le encantan las sopas agrias, el hot pot de pasta de judías (豆米, dòumǐ) y el hot pot de pollo con coco (椰子鸡, yēzi jī). Suzhou está enamorada de los hot pots de tomate, champiñones (菌汤, jūntāng) y vinagre de orujo. Y Foshan siente debilidad por la ternera de Chaoshan, el打边炉 (dǎbiānlú – hot pot al estilo cantonés) y los hot pots Tom Yum (冬阴功, dōngyīngōng). Estas ciudades son claramente paraísos del hot pot, apoyando una escena de hot pot próspera y diversa.
Más allá del caldo: los ingredientes imprescindibles del hot pot
Una vez que el caldo está hirviendo, comienza la verdadera diversión: elegir los 配菜 (pèicài – guarniciones/ingredientes). Aquí es donde las preferencias personales realmente brillan.
La ternera reina suprema, ocupando la lista de pedidos obligatorios de más del 86% de los jóvenes entusiastas del hot pot. China es una nación de amantes de la carne, y la ternera es un elemento básico del hot pot. Le siguen de cerca la pasta de camarones (虾滑, xiāhuá) y el cordero (羊肉, yángròu), consolidando la naturaleza centrada en la carne de la experiencia del hot pot. Curiosamente, la patata (土豆, tǔdòu) aparece como la única verdura que se cuela entre las 5 mejores, un testimonio de su versatilidad y reconfortante almidón en un entorno de hot pot.
La lista de los 10 ingredientes principales también incluye 千层肚 (qiāncéngdù – librillo de ternera) y 毛肚 (máodù – librillo de buey), apreciados por su textura masticable y su capacidad para absorber el sabroso caldo. 娃娃菜 (wáwacài – col china baby), 金针菇 (jīnzhēnggū – setas enoki), 豆皮 (dòupí – piel de tofu), 牛肉丸 (niúròu wán – albóndigas de ternera) y 贡菜 (gòngcài – verdura emperador seca) completan la lista, mostrando una mezcla de texturas, sabores y variedad nutricional.
El dilema de la salsa para mojar: el aceite de sésamo sigue ganando
¡Ah, la 蘸料 (zhànliào – salsa para mojar)! Aquí es donde el arte del hot pot realmente florece. Cada uno tiene su propia mezcla secreta, su combinación perfecta de sabores para elevar cada bocado.
La encuesta revela que el aceite de sésamo (香油, xiāngyóu) sigue siendo el campeón indiscutible, elegido por casi el 63% de los jóvenes. Esta es una salsa clásica para mojar al estilo cantonés, sencilla pero increíblemente eficaz. Enfría los ingredientes calientes, añade un aroma a nuez y crea una textura suave y aterciopelada.
Le siguen de cerca la pasta de ajo (蒜蓉, suànróng) y el cilantro (香菜, xiāngcài), ambos rondando el 60%. El ajo añade una patada picante, mientras que el cilantro aporta una nota fresca y herbácea. La pasta de sésamo (麻酱, májiàng), un elemento básico de Pekín, también es muy popular, favorecida por más del 56%. Es rica, con sabor a nuez y cremosa, añadiendo una capa decadente a la experiencia del hot pot.
Otros elementos esenciales de la salsa para mojar incluyen las cebollinas (葱花, cōnghuā), el pimiento de mijo picado (小米辣, xiǎomǐ là), la salsa de ostras (蚝油, háoyóu), el vinagre (醋, cù), la salsa de soja (酱油, jiàngyóu) y el pimentón (辣椒面, làjiāo miàn). La belleza de la salsa para mojar del hot pot radica en su capacidad de personalización. Puedes mezclar y combinar a tu gusto, creando un perfil de sabor que se adapte perfectamente a tu paladar.
El informe incluso ofrece una receta sugerida de salsa para mojar “clásica, que nunca pasa de moda”: aceite de sésamo + pasta de ajo + cebollinas + pimiento de mijo + salsa de ostras + salsa de soja. ¡Aseguran que es tan fragante que te puede “desmayar”! ¡Definitivamente voy a probar esto la próxima vez! Y el informe invita con picardía a los lectores a compartir sus propias recetas secretas de salsa para mojar en la sección de comentarios, un testimonio de la naturaleza apasionada y personal de la cultura de la salsa para mojar del hot pot.
¿La fiebre que se desvanece? La “adicción” al hot pot de los jóvenes se enfría
A pesar de todo el amor y el entusiasmo por los sabores del hot pot, la encuesta revela una tendencia potencialmente preocupante: la “火锅瘾 (huǒguō yǐn) – adicción al hot pot” de los jóvenes parece estar disminuyendo. Aunque a la gente todavía le gusta hablar de hot pot, su frecuencia de consumo real parece estar disminuyendo. La “fiebre del hot pot” podría estar enfriándose.
Factores como los olores fuertes, los ambientes ruidosos, los precios altos y las largas colas se citan como posibles disuasores. Y el auge de los “sustitutos del hot pot” también está jugando un papel importante. ¿Se enfrenta el hot pot a un “abandono” por parte de la generación más joven?
Los datos sugieren que podría estar yendo en esa dirección. El informe midió la “adicción al hot pot” en una escala, y descubrió que disminuye con los grupos de edad más jóvenes. La generación post-80 (80后) tiene la puntuación más alta de “adicción al hot pot”, con una media de 6,26 sobre 10. La Generación Z (00后), por otro lado, tiene la puntuación más baja, por debajo de 6. Se está produciendo una “brecha del hot pot” generacional.
Un análisis más profundo revela que la mayoría de los jóvenes comen hot pot menos de dos veces al mes de media. Y esta frecuencia también disminuye con los grupos de edad más jóvenes. La Generación Z come hot pot una media de 1,62 veces al mes, mientras que la generación post-80 se da el gusto 2,1 veces al mes. Es una disminución sutil pero estadísticamente significativa.
Haidilao sigue reinando, pero el servicio no lo es todo
Entonces, si los jóvenes están comiendo hot pot con menos frecuencia, ¿a dónde van cuando deciden darse el gusto? La encuesta preguntó sobre las marcas de hot pot preferidas, y los resultados están dominados por un nombre: Haidilao (海底捞).
Este gigante del hot pot es la primera opción para más del 65% de los jóvenes. El éxito de Haidilao es legendario en China. No se trata solo de la comida; se trata de la experiencia. Son famosos por su servicio exagerado, casi teatral. Manicuras gratuitas mientras esperas, actuaciones de baile de fideos, descuentos de cumpleaños e incluso “fruteros de consuelo” para quienes pasan por rupturas: Haidilao va más allá para crear una experiencia gastronómica memorable. En el ferozmente competitivo mercado del hot pot, Haidilao ha “卷 (juǎn – se ha entregado al máximo/ha competido ferozmente)” no solo en sabor, sino también en servicio.
Otras marcas populares de hot pot incluyen Xiao Long Kan (小龙坎), Xiabu Xiabu (呷哺呷哺), Baheli (八合里海记), Coucou Hotpot & Brew Tea (凑凑), Ba奴 Hotpot (巴奴), Malu Bianbian (马路边边), Dong Lai Shun (东来顺) y Little Sheep (小肥羊). Pero ninguna se acerca al dominio abrumador de Haidilao.
Curiosamente, aunque el 90% de los encuestados cree que el “sabor” es el factor más importante a la hora de elegir un restaurante de hot pot, el informe señala que las bases de caldo del hot pot, en general, están bastante estandarizadas. Es difícil lograr una ventaja competitiva significativa solo con el sabor. Por lo tanto, las marcas de hot pot se están centrando cada vez más en otros factores.
El precio, la frescura de los ingredientes y la higiene también son preocupaciones importantes para los jóvenes consumidores. El “tiempo de espera” ocupa inesperadamente uno de los cinco factores más importantes. Los días en que los jóvenes hacían cola durante horas para los locales de hot pot “网红 (wǎnglóng – famosos en internet)” parecen estar desapareciendo. La paciencia, al parecer, se está agotando.
Otros factores que influyen en las elecciones de hot pot incluyen la ubicación, el servicio, la variedad de ingredientes, la reputación del restaurante, las reseñas online, el reconocimiento de la marca y el tamaño de las porciones. Las marcas de hot pot están haciendo todo lo posible para atraer y retener clientes.
Los “ingredientes especiales, los postres y las actividades promocionales” se están convirtiendo en “armas” clave en el arsenal de marketing del hot pot. El concepto moderno de “Hot pot de estilo montañoso (山系火锅, shān xì huǒguō)”, por ejemplo, está ganando terreno al presentar verduras silvestres frescas y de alta gama. Pensad en verduras poco comunes, rodajas de melón amargo, col china y bulbos de lirio, incluso utilizando col de primera calidad para los platos de carne y verdura.
Algunos restaurantes están transformando sus menús de postres, ofreciendo elaborados tazones gigantes de hielo raspado, buñuelos dulces de hielo y sopas dulces al estilo cantonés. Y la táctica clásica de los cupones de descuento, las ofertas especiales y los regalos sigue siendo una forma fiable de atraer a los jóvenes comensales sensibles al precio.
El negocio del hot pot, al parecer, ya no se limita al hot pot en sí. Es una batalla holística por la atención del cliente, que abarca el sabor, el servicio, el precio, el ambiente y mucho más.
La sensibilidad al precio muerde: el auge de las alternativas asequibles
En última instancia, el informe sugiere que la sensibilidad al precio es una fuerza impulsora importante en el cambiante panorama del hot pot. Los jóvenes son cada vez más conscientes de la relación calidad-precio, queriendo que cada céntimo cuente. Los restaurantes de hot pot de alta gama y caros sienten la presión de adaptar su discurso.
La encuesta exploró la tolerancia al precio del hot pot de los jóvenes. Más de la mitad se sienten cómodos con un rango de precios por persona de 100 a 200 RMB (aproximadamente 14 a 28 USD). Cerca del 40% prefiere mantenerlo por debajo de 100 RMB por persona. Y solo un mero 5% está dispuesto a gastar más de 200 RMB por persona en hot pot. El apetito por las experiencias de hot pot caras es definitivamente limitado.
Esta sensibilidad al precio probablemente esté impulsando el auge de alternativas de hot pot más asequibles. Si todo lo que deseas es ese toque picante y entumecedor para relajarte después de un largo día, hay muchas opciones más baratas disponibles.
El informe destaca varias tendencias culinarias emergentes que están erosionando la cuota de mercado del hot pot tradicional:
- Mini Hot Pot (小火锅, xiǎohuǒguō): Estos hot pots individuales están en auge. Solo en 2024, el número de negocios de mini hot pot aumentó en más del 33%, superando con creces el crecimiento general del mercado del hot pot. Muchos están adoptando un formato tipo bufé, ofreciendo hot pot “todo lo que puedas comer” a precios económicos.
- Pescado a la parrilla (烤鱼, kǎoyú): El mercado del pescado a la parrilla está creciendo constantemente, y se proyecta que alcanzará los 142.800 millones de RMB en 2025. Están surgiendo nuevos restaurantes de pescado a la parrilla por todas partes, ofreciendo una alternativa sabrosa y satisfactoria al hot pot.
- 串串香 (chuànchuànxiāng – Hot pot de brochetas): Esta especialidad de Sichuan, donde los ingredientes se cocinan en brochetas en un caldo sabroso, es especialmente popular en ciudades y pueblos más pequeños. Es más informal, asequible y a menudo se disfruta como comida callejera.
- 麻辣烫 (málàtàng – Sopa de hot pot picante): Similar al hot pot, pero se sirve en tazones individuales como una sopa, el 麻辣烫 es una opción ubicua y económica, especialmente popular para comidas rápidas y para llevar.
- Entrega a domicilio de hot pot (外卖火锅菜, wàimài huǒguō cài): La comodidad de pedir ingredientes de hot pot para entrega a domicilio también está ganando terreno, especialmente entre los consumidores más jóvenes que valoran la comodidad y la asequibilidad. “宅家点火锅外卖 (zháijiā diǎn huǒguō wàimài – pedir hot pot a domicilio en casa)” y “办公室点火锅冒菜 (bàngōngshì diǎn huǒguō màocài – pedir hot pot maocai en la oficina)” se están convirtiendo en nuevos escenarios de consumo. Maocai (冒菜) es un plato de Sichuan similar al 麻辣烫, a menudo descrito como “hot pot para una persona”.
Los restaurantes de hot pot tradicionales solían prosperar con las comidas en grupo y las reuniones sociales. Pero con el auge de la cultura “一人食 (yīrénshí – comer solo)” y la creciente demanda de opciones de comidas individuales y convenientes, el dominio del hot pot está siendo desafiado. Incluso pedir ingredientes de hot pot para una comida individual en casa se está convirtiendo en una opción viable y atractiva.
“Estafas de hot pot” y quejas de los consumidores: preocupaciones sobre el valor y la calidad
El informe también incluye comentarios anecdóticos de jóvenes consumidores sobre sus recientes experiencias con el hot pot, y no todo es positivo. Están surgiendo quejas sobre las “estafas de hot pot”, destacando las preocupaciones sobre el valor y la calidad.
Los consumidores compartieron historias de:
- Hot pot sobrevalorado y decepcionante: Una persona se lamentó sobre una experiencia en un “Hot pot de pasta de judías New Da Xin (新大新豆米火锅)” donde, incluso sin pedir carnes caras, la cuenta ascendió a 100 RMB por persona, con un sabor y una calidad mediocres.
- Ofertas engañosas de “todo lo que puedas comer”: Otra persona se quejó de un restaurante de hot pot 麻辣 que anunciaba “postres todo lo que puedas comer”, solo para descubrir que los postres eran ordinarios y el hot pot en sí era terrible.
- Cena en solitario cara en Haidilao: Una persona que cenó sola en Haidilao gastó 300 RMB, sintiendo el pellizco a pesar del buen servicio.
- Hot pot “网红” sobrevalorado y decepcionante: Las experiencias en cadenas populares de hot pot “网红” como “Nan Hot Pot (楠火锅)” y “Hongjie Old Hot Pot (鸿姐老火锅)” se describieron como decepcionantes y caras, con un sabor y una calidad mediocres que no justificaban los altos precios.
- Enfoque en el servicio en lugar de la sustancia: Algunos opinaron que ciertas cadenas de hot pot priorizan el servicio y los trucos en lugar de la calidad real de la comida, lo que lleva a una disminución del sabor y el valor.
- Cuestiones de higiene y seguridad alimentaria: También se mencionaron quejas sobre condiciones insalubres y experiencias de intoxicación alimentaria en ciertos restaurantes de hot pot, lo que genera preocupación sobre los estándares de seguridad alimentaria.
- Marketing engañoso y publicidad falsa: Las experiencias con restaurantes de hot pot que prometen demasiado y ofrecen poco en cuanto a sabor, calidad y valor están contribuyendo a la desilusión del consumidor.
Estas anécdotas pintan una imagen de un mercado de hot pot donde algunos negocios están recortando gastos, inflando los precios y confiando en el bombo en lugar de la sustancia. Los consumidores se están volviendo más exigentes y exigen una mejor relación calidad-precio.
El futuro del hot pot: volver a lo básico y a la orientación hacia el valor
El informe concluye que, aunque las reuniones tradicionales de hot pot podrían estar disminuyendo, el deseo de una experiencia gastronómica comunitaria y animada no ha desaparecido. Los jóvenes siguen atraídos por el ambiente “热闹 (rènao – animado y bullicioso)” del hot pot, pero se están volviendo más cautelosos con sus gastos y más críticos con el valor.
Las marcas de hot pot deben adaptarse a este panorama cambiante. Deberían reevaluar sus estrategias de precios, centrarse en la calidad de los ingredientes y priorizar el sabor y el valor sobre los trucos y el bombo. Volver a la esencia del hot pot – comida deliciosa y una experiencia gastronómica satisfactoria – podría ser la clave para mantenerse relevante y competitivo a largo plazo.
En la cultura gastronómica china, el hot pot es más que una comida; es un símbolo de armonía, unión y celebración. Pero en un mercado de consumo en rápida evolución, las marcas de hot pot deben esforzarse más para ganarse su lugar en las mesas de los jóvenes. Centrándose en la calidad, el valor y la auténtica exquisitez, el hot pot puede seguir siendo una tradición culinaria preciada en China durante muchos años.
Quizás el futuro del hot pot reside en un regreso a sus raíces: simple, honesto y delicioso. Menos campanas y silbatos, y más caldo burbujeante, ingredientes frescos y buena compañía. Solo el tiempo dirá si el hot pot puede navegar con éxito estas cambiantes mareas culinarias y recuperar su antigua gloria.
¿Qué opináis vosotros? ¿Os encanta el hot pot? ¿Cuál es vuestra experiencia favorita con el hot pot? ¡Comparte tus comentarios abajo!
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