Vale, coge una taza de café virtual (o tal vez un té Longjing, ya que estamos ambientándonos en China) y hablemos de algo que probablemente no asocies con la empresa detrás de TikTok: los videojuegos de alto calibre.
Escribo esto desde mi apartamento en China, donde el panorama digital avanza a una velocidad vertiginosa. Como estadounidense expatriado que lleva un blog dedicado a desentrañar la China moderna para los que están en casa, paso mucho tiempo observando a los gigantes tecnológicos. Y aunque todos conocen a ByteDance como la compañía madre de TikTok, pocos saben que ha estado haciendo un esfuerzo serio, aunque increíblemente tumultuoso, por entrar en el enorme mercado global de los videojuegos.
Ya no se trata solo de jueguecitos móviles para pasar el rato. Hablamos de grandes inversiones, contrataciones de renombre, ambiciones de nivel AAA y una estrategia que ha cambiado más drásticamente que el clima de Shanghái. Si creías que las guerras tecnológicas solo giraban en torno a las redes sociales y el comercio electrónico, piénsalo de nuevo. ByteDance quiere su trozo del pastel de los videojuegos, que supera los 200.000 millones de dólares, y su recorrido ha sido una auténtica montaña rusa. Vamos a desgranar la saga de ByteDance Games: el ascenso, la caída (¿o fue un retiro estratégico?) y la sorprendente reconstrucción que está ocurriendo ahora mismo.
Capítulo 1: El Blitzkrieg – Cuando ByteDance intentó comprar el mundo de los videojuegos
Parece que hace una eternidad en términos tecnológicos, pero las ambiciones serias de ByteDance en el mundo de los videojuegos comenzaron alrededor de 2017-2018. Al principio, su fundador, Zhang Yiming, ni siquiera era aficionado a los videojuegos, un dato que se repite a menudo en los círculos tecnológicos de aquí. Él mismo se describía como una persona disciplinada, alejada de los juegos y las cartas. Pero incluso un “ejemplo de moralidad”, como lo llamó en broma un colega, no podía ignorar el enorme alcance y potencial de la industria del videojuego, especialmente cuando tienes la atención de miles de millones de personas a través de aplicaciones como Douyin (la versión china de TikTok) y la versión internacional de TikTok.
La estrategia inicial fue clásica de ByteDance: moverse rápido, aprovechar el tráfico de usuarios y no tener miedo de gastar. Comenzaron creando canales de distribución y probando con juegos hipercasuales bajo la marca Ohayoo, lanzando más de 150 títulos como Mi kung fu es especial (我功夫特牛), algunos de los cuales incluso generaron ingresos respetables (se dice que uno superó los 600 millones de RMB, unos 85 millones de dólares, en un año). Pero los juegos hipercasuales no eran el objetivo final, solo el aperitivo.
El plato fuerte llegó con lo que el artículo de Huxiu describe acertadamente como “钞能力” (capacidad de efectivo). A partir de 2019, ByteDance se lanzó a una fiebre de compras, imitando el manual de Tencent, pero a veces con una agresividad aún mayor. No solo invertían, sino que adquirían estudios y talento de manera masiva:
En su punto álgido, la división de videojuegos de ByteDance, que operaba principalmente bajo la marca Nuverse (conocida domésticamente como 朝夕光年 – Zhaoxi Guangnian), había crecido enormemente. Hablamos de más de diez estudios, múltiples brazos editoriales y conexiones con cerca de 30 empresas de videojuegos. Tenían estudios dedicados a juegos online masivos (como Shanghai Wushuang), adaptaciones de IP clásicas (101 Studio) y RPGs (Beijing Oasis). El mensaje era claro: ByteDance iba en serio y estaba utilizando sus inmensos recursos —tanto financieros como el tráfico de usuarios sin parangón de Douyin/TikTok— para abrirse paso a la fuerza en la élite de los videojuegos.
Capítulo 2: El “terremoto” – Cuando la ambición chocó con la realidad
Sin embargo, esta expansión a toda velocidad encontró serios obstáculos. La represión del gobierno chino sobre las licencias de videojuegos (“版号” – bǎnhào) a partir de 2021 frenó significativamente los lanzamientos nacionales para todos, incluido ByteDance. Pero los problemas iban más allá.
A pesar de las enormes inversiones y el entusiasmo, ByteDance tuvo dificultades para producir éxitos consistentes y de gran escala desde sus estudios internos que pudieran desafiar realmente el dominio de Tencent y NetEase en China, o mantenerse al nivel de los gigantes globales. Aunque algunos juegos tuvieron un desempeño decente —One Piece: Burning Blood (航海王热血航线) alcanzó el top 10 de ingresos en China inicialmente, y Crystal Core (晶核) tuvo un lanzamiento fuerte en julio de 2023—, ninguno se convirtió en el fenómeno rompedor y duradero que ByteDance parecía esperar. Títulos como The Tale of Food (花亦山心之月) y HeatBlood Basketball (热血街篮), a pesar de recibir recursos significativos, al parecer no cumplieron con las expectativas.
Como señaló una fuente cercana a ByteDance a los periodistas, la estrategia bajo el entonces CEO Liang Rubo (quien asumió el cargo tras Zhang Yiming) comenzó a cambiar. La sensación era que la división de videojuegos se había vuelto “grande pero no completa” (大而全 – dà ér quán), dispersando recursos demasiado en proyectos poco enfocados. Comparado con los enormes y fiables ingresos de Douyin y su creciente negocio de comercio electrónico, el retorno de inversión (ROI) de los videojuegos simplemente no estaba a la altura. El enfoque de “moverse rápido y romper cosas”, aunque efectivo para escalar aplicaciones sociales, no se traducía necesariamente bien a los largos, complejos y creativamente demandantes ciclos de desarrollo de juegos AAA.
Esto culminó en lo que muchos en la industria llamaron el “terremoto de los videojuegos de ByteDance” (字节游戏大地震) en noviembre de 2023. ByteDance anunció una reestructuración masiva y una reducción de sus operaciones de videojuegos bajo Nuverse/Zhaoxi Guangnian.
Parecía una retirada dramática. Muchos observadores se preguntaron si ByteDance estaba tirando la toalla en su gran sueño de los videojuegos. Pero, como suele ocurrir por aquí, la realidad era más compleja. No era una salida completa; era una consolidación estratégica y dolorosa.
Capítulo 3: Llega el arreglador – Zhang Yunfan y la fase de reconstrucción
Justo cuando el polvo parecía asentarse, ByteDance dio otro paso inesperado. En mayo de 2024, trajeron a un veterano de la industria, Zhang Yunfan (张云帆), para liderar la división de videojuegos reconstituida.
Zhang Yunfan es una figura muy respetada. Anteriormente fue presidente del negocio de videojuegos de Perfect World y también trabajó como inversor. Su llegada señalaba un posible cambio de filosofía. A diferencia del enfoque anterior, que algunos insiders consideraban dependía demasiado de inyectar recursos y tráfico (“大力出奇迹” – dàlì chū qíjì, algo así como “la fuerza bruta crea milagros”), Zhang Yunfan destacó públicamente un enfoque diferente.
En entrevistas y apariciones en podcasts (como uno en “知行小酒馆”), subrayó la importancia de las “personas” como el activo central en industrias creativas como los videojuegos. Resaltó el papel crucial del criterio de los productores, la necesidad de considerar cuidadosamente las capacidades de los equipos y las tendencias del mercado, y advirtió contra seguir ciegamente las modas. Habló de evitar la “codicia y la arrogancia” y de centrarse en construir un “ciclo virtuoso” a través de la mejora continua y una gestión sólida. Incluso mencionó deshacerse de sus inversiones personales en empresas de videojuegos para evitar conflictos de interés y dedicarse plenamente al rol en ByteDance, diciendo: “No se puede tener todo… querer hacer algo bien requiere renunciar a otras cosas”.
Su nombramiento no fue solo simbólico. El último año (de finales de 2023 a finales de 2024) ha visto un esfuerzo de reconstrucción silencioso pero decidido bajo su liderazgo:
ByteDance Games no estaba muerto; estaba siendo reconstruido, aparentemente con un enfoque más centrado, pragmático y orientado al talento.
Capítulo 4: El arsenal – ¿Qué se está cociendo en los estudios de ByteDance ahora?
Entonces, ¿cómo luce la cartera de videojuegos de ByteDance después del terremoto y durante esta reconstrucción? Según los informes de finales de 2024 y principios de 2025, sigue siendo sorprendentemente amplia y ambiciosa. Hagamos un recorrido por las ubicaciones clave:
En general, la escala sigue siendo impresionante. Un informe de abril de 2025 afirmó que ByteDance Games ahora supervisa más de 40 proyectos, con al menos 28 aún por lanzar, abarcando MOBA, juegos de cartas, SLG, shooters, MMOs y simuladores.
Capítulo 5: Cambios estratégicos – Leyendo las hojas de té del nuevo plan de juego
Observando este torbellino de actividad, ¿qué podemos deducir sobre la nueva estrategia de ByteDance bajo Zhang Yunfan? Surgen varias tendencias:
Capítulo 6: La pregunta del billón de dólares – ¿Vuelve a estar sobre la mesa una OPV?
Con este nivel de actividad e inversión, surge inevitablemente la pregunta: ¿está ByteDance planeando escindir su división de videojuegos a través de una oferta pública de venta (OPV)?
Los rumores se dispararon intensamente en abril de 2025. Informes de medios, citando múltiples fuentes independientes, sugirieron que ByteDance estaba considerando activamente agrupar a Nuverse (Zhaoxi Guangnian) y Moonton en una sola entidad para una cotización pública, potencialmente apuntando a Singapur, Hong Kong, o incluso Estados Unidos (aunque las tensiones geopolíticas hacen que Estados Unidos parezca menos probable para algunos observadores).
¿La razón? Escala y valor potencial. Losアナリスト estimaron que la entidad combinada podría generar un beneficio anual de alrededor de 2.000 millones de RMB (aproximadamente 280 millones de dólares), impulsado en gran medida por la contribución estimada de 200 millones de dólares de Moonton (principalmente de MLBB). Los ingresos se situaron en el rango de los 10.000 millones de RMB (alrededor de 1.400 millones de dólares), lo que la convertiría en una fuerte contendiente para el puesto número 4 en China, detrás de Tencent, NetEase y miHoYo. Basándose en los ratios P/E típicos de las empresas de videojuegos (15-30x), esto podría implicar una valoración de entre 30.000 y 50.000 millones de RMB (4.200-7.000 millones de dólares), potencialmente más alta considerando las perspectivas de crecimiento futuro y las sinergias con el ecosistema de ByteDance.
Sin embargo, tan rápido como se propagaron los rumores, un portavoz oficial de ByteDance Games los desmintió, declarando de manera escueta: “No hay planes de OPV en este momento” (目前暂无上市计划).
Entonces, ¿cuál es la verdadera historia? Probablemente sea complicada. Una OPV podría proporcionar capital dedicado para la división de videojuegos, desbloquear valor y ofrecer liquidez a los empleados con opciones sobre acciones. Pero quedan desafíos: ¿Se convertirían las opciones de grupo de ByteDance? ¿Valoraría el mercado la entidad justamente dadas las recientes turbulencias y el clima económico actual? ¿Qué tan independiente sería realmente de la empresa matriz? Por ahora, la postura oficial es que no hay OPV, pero dada la escala y la historia de gigantes tecnológicos que escinden divisiones, es un rumor que probablemente resurja.
Conclusión: Caído, pero lejos de estar fuera
La saga de ByteDance Games es un fascinante estudio de caso sobre ambición, estrategia y las duras realidades de la hipercompetitiva industria de los videojuegos. Irrumpieron en la escena con inmensos recursos y un potencial disruptivo, tropezaron, pasaron por una reestructuración dolorosa pero necesaria y ahora están reconstruyendo de manera silenciosa pero decidida bajo un nuevo liderazgo con una estrategia aparentemente más enfocada, global y a largo plazo.
No teSouthwest Airlines: No te equivoques: a pesar de los contratiempos, ByteDance sigue siendo un jugador formidable con bolsillos profundos, un acceso sin parangón a usuarios a través de TikTok/Douyin, tecnología de IA de vanguardia y una renovada cartera de proyectos ambiciosos que abarcan móviles, PC, consolas, UGC y grandes IPs globales.
¿Puede el gigante de TikTok convertirse realmente en un gigante de los videojuegos? El jurado aún no ha decidido. Necesitan demostrar que pueden ofrecer consistentemente juegos de alta calidad y atractivos que resuenen a nivel global y mantengan un éxito a largo plazo. La competencia es más feroz que nunca. Pero, según la trayectoria actual —el talento que han atraído, las IPs que han asegurado, los diversos proyectos en desarrollo desde Shanghái hasta Shenzhen— ByteDance claramente está jugando a largo plazo ahora.
Para cualquiera que siga el panorama global de tecnología y entretenimiento, la historia de ByteDance Games está lejos de terminar. Los próximos años serán cruciales para determinar si esta división de videojuegos reconstruida puede finalmente cumplir con su inmenso potencial. Mantén un ojo en esos lanzamientos de proyectos; como siempre, la prueba estará en jugarlos.
Bueno, acomódate, prepara una taza de café (o tal vez un té Longjing, si quieres…
¡Vale, coge una taza de café (o quizás un poco de agua de coco?), ponte…
Como estadounidense que vive y respira las fascinantes complejidades de la China moderna, he aprendido…
Vale, vamos a sumergirnos en la compleja y bastante dramática historia que se está desarrollando…
Vale, coge una taza de café (o quizás un té Longjing, ya que hablamos de…
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