HotMaxx: Cómo el rey de los descuentos de China convirtió sobras en miles de millones y logró un triunfo como B Corp

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Imagina entrar en una tienda llena de luz, un escaparate lleno de marcas donde la emoción no solo viene de lo que encuentras, sino de lo increíblemente barato que es. Esto no es un sueño; es una realidad diaria para millones de personas en China que acuden en masa a HotMaxx (好特卖 – Hǎo Tèmài), una sensación del comercio minorista basada en el arte de ofrecer ofertas irresistibles. Ahora, imagina este paraíso de productos “casi vencidos” o de “temporadas pasadas” no solo obteniendo grandes ganancias, sino también dejando una huella importante. Se rumorea que HotMaxx, un nombre que es sinónimo de compras inteligentes, acaba de obtener la certificación B Corp. Esto no es solo un reconocimiento empresarial más; es una señal significativa, posiblemente un cambio de juego en cómo se perciben y se llevan a cabo los negocios, especialmente en el mundo acelerado y de alto volumen del comercio minorista, en el Reino del Medio.

HotMaxx irrumpió en el mercado, fundado oficialmente en febrero de 2020 ¹, aunque su primera tienda abrió sus puertas un poco antes, aprovechando una oleada de curiosidad de los consumidores y la urgente necesidad de liquidar excedentes. Nacido de una crisis, desde entonces ha prosperado con el principio de vender “临期食品” (línqī shípǐn – alimentos cercanos a su fecha de vencimiento) y “尾货” (wěihuò – excedentes o productos finales de marcas, cambios de empaque o líneas discontinuadas).¹ Lo que comenzó como una sola tienda en Shanghái en 2020 ¹ ha explotado hasta convertirse en una cadena nacional con más de 900 tiendas y generando miles de millones en ingresos anuales.¹ Este ascenso meteórico es más que una simple historia de éxito empresarial; es un fenómeno cultural.

La historia de HotMaxx es una mezcla fascinante de valentía emprendedora, un profundo entendimiento de la psicología del consumidor chino en constante evolución y, ahora, un compromiso formal con el bienestar social y ambiental. La compañía ha sabido captar magistralmente el sentir de los compradores chinos modernos, especialmente de la “generación Z” (Z shìdài), con su demanda constante de “性价比” (xìngjiàbǐ – relación calidad-precio). Pero la historia no termina solo con ofertas inteligentes. La obtención de la certificación B Corp, un estándar reconocido globalmente para empresas que equilibran ganancias con propósito ⁴, añade una dimensión nueva e intrigante. Surge la pregunta: ¿Qué significa que un minorista de descuento, cuyo modelo se basa en precios bajos, adopte un estándar ético tan elevado, especialmente en un país tan dinámico y complejo como China, que está lidiando rápidamente con conceptos de sostenibilidad y responsabilidad corporativa?

Este artículo busca desentrañar el extraordinario viaje de HotMaxx para un público estadounidense, arrojando luz sobre las corrientes culturales y económicas únicas que permiten que un negocio como este no solo sobreviva, sino que prospere en China. La yuxtaposición entre el “comercio minorista de descuento”, frecuentemente percibido como puramente transaccional y guiado por márgenes mínimos, y el prestigio ético que implica la certificación B Corp es intrínsecamente interesante. Desafía las percepciones comunes sobre lo que significa ser un minorista de descuento y sugiere una posible evolución en el modelo de negocio mismo, o al menos, una narrativa poderosa tanto operativa como de marketing que alinea la función principal de HotMaxx, la reducción de desperdicios, con valores sociales más amplios. Esto no se trata solo de vender Pocky barato o mascarillas con descuento; es una ventana a cómo China está replanteando el comercio minorista, el valor y quizás incluso su rol en una economía global más sostenible. La historia de HotMaxx es un microcosmos del dinámico mercado de consumo chino, donde la búsqueda de valor, el deseo de experiencias de compra y una conciencia emergente de sostenibilidad comienzan a converger de maneras intrigantes.

2. De sobrantes a éxito: El imperio accidental de HotMaxx

Como muchos grandes emprendimientos, HotMaxx no nació de un plan de negocio minuciosamente elaborado, sino que surgió casi por casualidad, como un fénix que renace de las cenizas de una crisis de inventario inminente. La historia de su origen, según reportes como los de Nandu Bay Area Finance and Economics en diciembre de 2023 ², es un clásico relato de convertir un problema en una oportunidad, o en este caso, un excedente de inventario en un negocio próspero. En 2020, Gu Xiaojian (顾晓健), con experiencia en comercio mayorista, y Fan Zhifeng (范智峯), experto en cadenas de suministro de alimentos, se enfrentaron a un panorama desolador de excedentes de inventario que amenazaban con hundirlos.² Su plan inicial, bastante modesto, era simplemente minimizar pérdidas: una venta rápida de liquidación, o como ellos mismos lo expresaron, “卖完就散伙” (mài wán jiù sànhuǒ) – “lo vendemos y nos despedimos”.²

Pero el mercado tenía otros planes. Cuando pusieron a la venta sus productos con descuento, la respuesta fue abrumadora. Largas filas se formaron fuera de una pequeña tienda de conveniencia, y las ventas diarias superaron inesperadamente los 80,000 RMB (aproximadamente 11,000 USD en ese momento).² Este fue el momento revelador. El entusiasmo desbordante de los cazadores de gangas evidenció una enorme demanda no satisfecha por lo que ofrecían. Este éxito accidental destacó una ineficiencia crucial del mercado y un deseo del consumidor esperando ser cumplido, mostrando una impresionante capacidad de adaptación y de identificar oportunidades en las circunstancias más inesperadas.

La primera tienda oficial de HotMaxx abrió sus puertas en el Lingkong SOHO de Shanghái en abril de 2020.¹ Para aquellos que no estén familiarizados, “SOHO” en China suele referirse a complejos comerciales y de oficinas modernos y elegantes; Lingkong SOHO, diseñado por la fallecida Zaha Hadid, es un hito arquitectónico, lo que indica que HotMaxx no comenzó en un callejón olvidado, sino en un entorno relativamente exclusivo y profesional. El lanzamiento fue un éxito inmediato, con ventas del primer día que superaron los 90,000 RMB.¹ El equipo fundador, que incluía de manera clave al cofundador Zhang Ning (张宁) – una figura conocida en la industria como “二哥” (Èr Gē, o “Segundo Hermano”, un término coloquial común de respeto y familiaridad en los círculos empresariales chinos) – captó rápidamente el enorme potencial, especialmente entre los jóvenes de China, para productos asequibles cercanos a su fecha de vencimiento.¹ Zhang Ning fue fundamental en el temprano “逆势增长” (nìshì zēngzhǎng – crecimiento contra la tendencia predominante) de HotMaxx, y se le atribuye la creación del sistema de membresía de la compañía y su plataforma de entrega “a domicilio” desde cero.² Él articuló una visión única para HotMaxx, no como un competidor directo de los minoristas tradicionales, sino como un “分解者” (fēnjiězhě – descomponedor) o incluso un “秃鹫” (tūjiù – buitre) dentro del ecosistema minorista: un actor necesario que limpia los excedentes inevitables generados por el mercado, brindando así un servicio valioso.²

Esta poderosa combinación de una idea novedosa y una clara demanda del mercado no pasó desapercibida para la comunidad de inversores. La empresa matriz de HotMaxx, Shanghai Xinguo Technology Co., Ltd. (上海芯果科技有限公司 – Shànghǎi Xīn Guǒ Kējì Yǒuxiàn Gōngsī) ⁷, se convirtió en un imán para el capital de riesgo. Incluso antes del lanzamiento oficial de la tienda HotMaxx, lo que sugiere que el modelo de negocio subyacente ya estaba siendo probado (Gu Xiaojian había fundado previamente “推推购” – TuiTuiGou, una plataforma B2B para productos cercanos al vencimiento ⁹), la compañía aseguró cinco impresionantes rondas de financiación entre 2019 y 2021.² La lista de inversores incluyó nombres destacados en el mundo del venture capital como GSR Ventures (金沙江创投 – Jīnshājiāng Chuàngtóu), 5Y Capital (五源资本 – Wǔyuán Zīběn), New Access Capital (新进创投), Sinovation Ventures (魔量资本), entre otros.² Para finales de 2021, la valoración de HotMaxx se había disparado, aumentando más de cien veces hasta alcanzar un estimado de 500 millones de USD.² No solo estaban vendiendo productos de ayer; estaban haciendo dinero a raudales, y los inversores de capital de riesgo lo notaron. La rápida atracción de una financiación tan significativa, incluso para un negocio que algunos podrían menospreciar como “sobrantes”, subraya el potencial de escalabilidad y disruptivo de su modelo dentro del vasto y rápidamente cambiante mercado de consumo chino. Los inversores claramente vieron más allá de la etiqueta de “casi vencido” una mayor ineficiencia del mercado y una tendencia de consumo en auge. Esto no era solo sobre vender comida barata; era sobre liderar una nueva categoría de comercio minorista. Las experiencias previas de los fundadores —el trabajo de Gu Xiaojian con el proyecto Retail Link de Alibaba (零售通) y su emprendimiento anterior TuiTuiGou, junto con la experiencia de Fan Zhifeng en cadenas de suministro ⁹— fueron sin duda cruciales. Esta base les proporcionó la experiencia relevante en comercio minorista, plataformas B2B y una gestión sofisticada de la cadena de suministro, todo esencial para navegar las complejidades del mercado de productos con descuento y excedentes. Su éxito no fue simplemente un golpe de suerte; fue un caso de experiencia sólida encontrando una oportunidad oportuna.

Para ofrecer un vistazo rápido a este crecimiento explosivo inicial, considera lo siguiente:

HotMaxx: El dynamo del descuento en un vistazo

Característica	Detalles
Fundado	Oficialmente en febrero de 2020 (empresa); Primera tienda en abril de 2020, Shanghái 1
Fundadores	Gu Xiaojian, Fan Zhifeng; Cofundador Zhang Ning 2
Concepto inicial	Liquidar inventario excedente; venta de productos cercanos al vencimiento y sobrantes 1
Hitos clave tempranos	Ventas del primer día >90,000 RMB 1; 5 rondas de financiación VC (2019-2021) 2; valoración de $500M al cierre de 2021 2

3. Descifrando el código de HotMaxx: ¿Por qué China está loca por el “chic casi vencido”?

El ascenso meteórico de HotMaxx no se trata solo de vender cosas baratas; es sobre un modelo de negocio finamente ajustado que resuena profundamente con el consumidor chino moderno, combinando una obtención inteligente de productos, una experiencia de compra atractiva, tecnología de vanguardia y un entendimiento casi intuitivo de las dinámicas del mercado local.

En su esencia, HotMaxx opera como un minorista de “descuento suave”, una distinción crucial frente a los “descuentistas duros” como Aldi o Costco, más familiares para los compradores occidentales.¹ Los descuentistas duros suelen lograr precios bajos optimizando operaciones, enfocándose en marcas propias y vendiendo productos estándar dentro de su fecha de validez. HotMaxx, sin embargo, juega un juego diferente. Su pan de cada día son los “临期食品” (línqī shípǐn – alimentos cercanos al vencimiento), los “尾货” (wěihuò – productos excedentes de marcas, cambios de empaque o líneas discontinuadas) y, a veces, los “试销新品” (shìxiāo xīnpǐn – nuevos productos de prueba de marcas que buscan testar el mercado sin gran inversión).¹ Según un informe de Tmall Business (天下网商) del 22 de diciembre de 2024, aproximadamente el 60% del inventario de HotMaxx proviene de excedentes de marcas obtenidos directamente de las marcas o sus distribuidores, otra parte son nuevos productos de prueba, y una fracción menor proviene de fuentes OEM (fabricantes de equipo original).¹

Este enfoque permite a HotMaxx posicionarse como una “专业的尾货处理机构” (zhuānyè de wěihuò chǔlǐ jīgòu – una organización profesional de procesamiento de productos excedentes).¹ Brinda un servicio vital a negocios que luchan con el problema perenne de inventarios excesivos, ayudándoles a recuperar costos y, lo más importante, evitando el desperdicio de productos perfectamente utilizables.¹ Este aspecto de reducción de desperdicio es significativo; a nivel global, se estima que alrededor del 20% de los alimentos se desperdician, y el modelo de HotMaxx aborda directamente esto al crear un canal viable para artículos que de otro modo terminarían en vertederos.¹ Este ángulo de sostenibilidad inherente más tarde se convertiría en un punto clave de alineación con filosofías como la de B Corp.

Pero no se trata solo de ser una cámara de compensación. HotMaxx ha creado magistralmente una adictiva “寻宝式购物体验” (xúnbǎo shì gòuwù tǐyàn – experiencia de compra tipo búsqueda del tesoro).¹ Los clientes no suelen entrar con una lista de compras específica; vienen a explorar, a descubrir “随机惊喜” (suíjī jīngxǐ – sorpresas aleatorias).¹ Esto aprovecha un motivador psicológico poderoso: la emoción del hallazgo. Más allá de los bienes tangibles, HotMaxx ofrece “情绪价值” (qíngxù jiàzhí – valor emocional). Es la alegría de encontrar una marca favorita a un precio ridículamente bajo, la emoción de toparse con algo nuevo e inesperado.¹ El cofundador Zhang Ning lo ha enfatizado, declarando: “好特卖大部分商品就是提供情绪价值的，折扣是造成随机惊喜的核心因素” (La mayoría de los productos de HotMaxx proporcionan valor emocional; los descuentos son el factor central para las sorpresas aleatorias).² Para mantener fresca y emocionante esta búsqueda del tesoro, las tiendas cuentan con un promedio impresionante de 19 categorías principales de productos y un asombroso total de 12,000 SKU (unidades de mantenimiento de stock), con aproximadamente un 20% del inventario cambiando cada semana.¹ Para una comparación con el mercado estadounidense, piensa en una mezcla más curada, moderna y tecnológicamente avanzada de Big Lots o TJ Maxx, pero con un énfasis mucho mayor en productos consumibles y un sólido respaldo digital.

Ese respaldo digital es el ingrediente secreto algorítmico de HotMaxx. La compañía se identifica con orgullo como una “偏向技术的零售公司” (una empresa minorista inclinada hacia la tecnología) y utiliza un sofisticado algoritmo de inteligencia artificial desarrollado internamente para potenciar sus operaciones.¹ No se trata solo de rebajar precios arbitrariamente; se trata de una optimización dinámica. La IA simula los procesos de toma de decisiones de los consumidores para fijar precios, considerando una multitud de factores como la influencia de la marca, la crucial fecha de vencimiento, el peso del producto, el origen y los niveles de inventario actuales en su red de tiendas.¹ También optimiza la asignación de inventario para lograr “千店千面” (qiān diàn qiān miàn – literalmente “mil tiendas, mil caras”), asegurando que los productos se dirijan a las ubicaciones donde es más probable que se vendan rápidamente.¹ Este enfoque impulsado por tecnología resulta en una eficiencia notable: un promedio de rotación de inventario de menos de 20 días y una tasa de deterioro mantenida por debajo de un impresionante 1%.¹ HotMaxx ha evolucionado a lo que llama una era “买手+算法” (comprador + algoritmo) 2.0, donde los compradores humanos se enfocan en encontrar productos y negociar acuerdos, mientras que el potente algoritmo toma la delantera en las decisiones de precios y cantidades de adquisición.² Como Zhang Ning lo expresó, esperan “usar tecnología de IA o inteligencia artificial para promover un mejor desarrollo del comercio minorista”.¹

Este modelo innovador encajó perfectamente dentro del paisaje único y en rápida evolución del consumidor chino. Varios factores culturales y económicos crearon un terreno fértil para el crecimiento de HotMaxx:

• “性价比” (xìngjiàbǐ – Relación calidad-precio): Este concepto es un impulsor dominante, casi obsesivo, para los consumidores chinos, especialmente en la era post-pandemia y entre las generaciones más jóvenes.¹² No se trata simplemente de encontrar la opción más barata; se trata de obtener la mejor calidad, experiencia y marca por el precio pagado. Una estadística impactante de un informe de 2021 sobre tendencias de consumo de la juventud de la Generación Z indicó que el 70.29% de los nacidos después de 1995 (un grupo demográfico central de la Gen Z) priorizan la “性价比” sobre otros factores.¹⁵
• Z世代 (Z shìdài – Generación Z) Ahorro y Astucia: La Generación Z de China es nativa digital, increíblemente bien informada y muy hábil en “薅羊毛” (hāo yángmáo – literalmente “tirar de la lana”, un término coloquial popular para obtener buenas ofertas, descuentos y regalos).¹⁶ Investigan productos exhaustivamente en línea, comparan precios minuciosamente y valoran la autenticidad y las reseñas de pares.¹⁵
• Percepción cambiante de los descuentos: Comprar con descuento, alguna vez asociado potencialmente con baja calidad o restricciones financieras, está perdiendo cualquier estigma. Se está convirtiendo en una elección inteligente, especialmente cuando proporciona acceso a bienes de marcas deseables. HotMaxx facilita lo que llama “低成本消费升级” (dī chéngběn xiāofèi shēngjí – mejora del consumo a bajo costo), permitiendo a los consumidores disfrutar de mejores marcas o probar cosas nuevas sin arruinarse.¹
• “内卷” (nèijuǎn – Involución): Esta palabra de moda describe la sensación de intensa competencia social y económica en China, donde las personas sienten que deben trabajar cada vez más duro solo para mantener su posición, a menudo con rendimientos decrecientes. Este entorno puede alimentar el deseo de hábitos de gasto más inteligentes y también de experiencias de compra que alivien el estrés y sean placenteras, como la “búsqueda del tesoro” que ofrece HotMaxx.

El éxito de HotMaxx, por lo tanto, no se puede atribuir a un solo factor, sino a una tormenta perfecta: un modelo de negocio ingenioso (descuento suave centrado en excedentes), marketing astuto (presentar las compras como una “búsqueda del tesoro” emocional), tecnología habilitadora poderosa (el backend impulsado por IA) y un timing impecable con los deseos en evolución de los consumidores chinos (la búsqueda de “性价比”, los comportamientos específicos de la Gen Z y la necesidad de experiencias de compra disfrutables). HotMaxx demuestra efectivamente que “descuento” no tiene que equivaler a “aburrido” o “de baja tecnología”. Han gamificado el arte de buscar gangas y profesionalizado la gestión de bienes excedentes, invirtiendo en el ambiente de las tiendas (que suelen ser luminosas y estar ubicadas en centros comerciales modernos ²), una amplia y siempre cambiante variedad de productos, y una sofisticada tecnología de backend. Esto eleva toda la experiencia de compra con descuento. Además, el fuerte énfasis en el “valor emocional” y las “sorpresas aleatorias” reformula de manera inteligente la compra de productos cercanos al vencimiento o excedentes. En lugar de ser visto como un compromiso o una opción de segunda, se convierte en un hallazgo inteligente, un descubrimiento emocionante, mitigando así cualquier percepción negativa potencial sobre la condición del producto y ampliando el atractivo de HotMaxx más allá de un segmento puramente sensible al precio.

Para navegar mejor el vocabulario único del consumismo chino que sustenta el éxito de HotMaxx, aquí tienes una guía rápida:

Término chino (Pinyin)	Traducción literal	Significado en contexto
临期食品 (línqī shípǐn)	Alimentos cercanos al vencimiento	Productos alimenticios cercanos a su fecha de venta o de consumo preferente, vendidos con descuento.
尾货 (wěihuò)	Productos finales	Inventario excedente, productos sobrantes, artículos de fin de línea, a menudo de excedentes de marcas o cambios de empaque.
性价比 (xìngjiàbǐ)	Relación sexo-precio (incómodo)	Relación calidad-precio; balance entre calidad, desempeño y precio.
内卷 (nèijuǎn)	Involución	Competencia interna intensa que lleva a rendimientos decrecientes; carrera de ratas social.
Z世代 (Z shìdài)	Generación Z	Gen Z (generalmente nacidos entre mediados de los 90 y principios de los 2010), un grupo consumidor clave nativo digital.
情绪价值 (qíngxù jiàzhí)	Valor emocional	La satisfacción psicológica o emocional derivada de un producto, servicio o experiencia más allá de su utilidad.
薅羊毛 (hāo yángmáo)	Tirar de la lana (de oveja)	Conseguir buenas ofertas, descuentos, regalos; ser un cazador de gangas astuto.

4. Dentro de HotMaxx: Un paraíso de gangas y un imán para los jóvenes

Entra a una tienda de HotMaxx y no te encontrarás con una colección desordenada y descuidada de productos desechados, sino con un espacio bien iluminado y organizado, rebosante de una asombrosa variedad de artículos. Es un caos cuidadosamente curado diseñado para deleitar y sorprender.

HotMaxx es mucho más que una simple tienda de snacks con descuento. Sus estanterías son un testimonio de su amplia estrategia de abastecimiento, ofreciendo un rango diverso de productos que va mucho más allá de alimentos básicos. Los clientes pueden encontrar de todo, desde comida y bebidas hasta productos de belleza y cosméticos, artículos de cuidado personal, esenciales para el hogar e incluso accesorios digitales.¹ El volumen es impresionante, con una tienda promedio ofreciendo unas 19 categorías principales y un asombroso total de 12,000 SKU individuales.¹ Esta amplitud asegura que siempre haya algo nuevo por descubrir, reforzando ese atractivo de “búsqueda del tesoro”.

Una de las historias de éxito más sorprendentes en los pasillos de HotMaxx es su categoría de belleza y cosméticos. Este segmento ha experimentado un crecimiento notable, convirtiéndose en un importante impulsor de ingresos. Entre 2020 y 2024, la proporción de SKU de belleza dentro de las ofertas totales de HotMaxx aumentó del 10% al 14%. Aún más impresionante, la participación en los ingresos de productos de belleza creció del 11% al 15% en el mismo período.³ Solo en 2023, los productos de belleza representaron casi 700 millones de RMB (aproximadamente 96 millones de USD) de los 4,000 millones de RMB reportados como ingresos totales de HotMaxx.³ Esto puede parecer contraintuitivo para una tienda conocida principalmente por descuentos, pero dice mucho sobre la naturaleza consciente de la marca de los consumidores chinos. HotMaxx les proporciona acceso a marcas de belleza nacionales e internacionales de primer nivel ³ a precios significativamente más bajos, convirtiéndolo en un entorno de bajo riesgo para experimentar con productos nuevos o aspiracionales. Como lo señaló un artículo de CBEBaiwen.com (30 de julio de 2024), “原来，年轻人是可以接受临期美妆的！” (¡Resulta que los jóvenes sí están dispuestos a aceptar productos de belleza cercanos al vencimiento!).¹⁷ Esta realización fue un factor clave en la expansión de la categoría. HotMaxx también ha sido estratégico en sus asociaciones de marca, pasando cada vez más de abastecerse a través de distribuidores a establecer colaboraciones estratégicas exclusivas directas con marcas de belleza para un suministro estable.³ La compañía enfatiza bienes de marca en todas las categorías, ya que su base de clientes, incluso en un entorno de descuento, muestra una clara preferencia por marcas conocidas sobre etiquetas privadas.¹ El diseño de las tiendas también está cuidadosamente pensado, a menudo presentando artículos de compra por impulso como juguetes y snacks cerca de la entrada para atraer a los clientes, mientras que los productos de belleza y cuidado personal suelen agruparse en un lado, con los alimentos ocupando los pasillos centrales.¹⁷

El comprador típico de HotMaxx es joven, urbano y tecnológicamente hábil, aunque el público está ampliándose. Inicialmente, la base de clientes principal estaba compuesta por estudiantes (de 18 a 24 años) y jóvenes profesionales (de 30 a 39 años).¹ Sin embargo, el atractivo de una buena oferta en marcas de calidad está demostrando ser universal, con un número creciente de compradores más jóvenes y mayores visitando las tiendas. Incluso los padres se sienten más cómodos comprando artículos de marca cercanos al vencimiento para sus hijos, confiando en la propuesta de HotMaxx.¹

Dentro de la categoría de belleza, las consumidoras son predominantemente mujeres, constituyendo el 80% de la clientela, y abarcan varios grupos de edad e ingresos. Curiosamente, los hombres representan un sólido 20% de los clientes de belleza.³ El cofundador Zhang Ning ha sugerido que el “ambiente relajado y amigable para comprar” en HotMaxx, combinado con el atractivo de “grandes marcas a precios bajos”, facilita decisiones de compra rápidas por parte de los hombres, en marcado contraste con la atmósfera potencialmente más intimidante de los mostradores de belleza en grandes almacenes tradicionales.³ Un informe incluso señaló que el cuidado de la piel y el maquillaje son las principales atracciones para estos compradores masculinos.¹ Los compradores de belleza en HotMaxx exhiben comportamientos distintivos: tienden a pasar alrededor de 20 minutos en la tienda y suelen comprar de 7 a 8 artículos, con un notable promedio de seis de esos siendo “尝鲜产品” (chángxiān chǎnpǐn – productos que prueban por primera vez).³ Esto resalta la significativa capacidad de HotMaxx para “拉新破圈” (lāxīn pòquān – atraer nuevos clientes y entrar en nuevos círculos de consumidores), especialmente para marcas de belleza que buscan llegar a demografías más jóvenes. Por ejemplo, un asombroso 69% de los consumidores que compraron productos Avene en HotMaxx eran compradores de esa marca por primera vez.³

Esta entusiasta respuesta del consumidor ha impulsado la agres iva estrategia de expansión de HotMaxx. Desde esa única tienda en 2020, la cadena se multiplicó hasta superar las 900 sucursales para finales de 2023/principios de 2024.¹ Y sus ambiciones no se detienen ahí; la compañía ha declarado públicamente el objetivo de alcanzar 5,000 tiendas en tres años.² Para lograr esta rápida escalabilidad, HotMaxx, que inicialmente dependía de un modelo de operación directa ¹, abrió sus puertas a “加盟” (jiāméng – franquicias) en abril de 2023.¹ Sin embargo, este no es un acuerdo de franquicia típico. HotMaxx es muy selectivo, buscando principalmente socios que posean “优质商铺资源” (yōuzhì shāngpù zīyuán – recursos de espacios comerciales de alta calidad), particularmente en ubicaciones deseables de centros comerciales.¹ De manera crucial, HotMaxx mantiene un control estricto sobre las operaciones centrales. Utiliza sus potentes algoritmos para la gestión inteligente de inventarios, la selección de productos y los precios, creando efectivamente un “直营化经营模式” (zhíyínghuà jīngyíng móshì – un modelo de gestión que se asemeja a la operación directa).¹ Los franquiciados se enfocan en asegurar ubicaciones privilegiadas y gestionar operaciones básicas de la tienda, mientras que HotMaxx actúa como el cerebro de merchandising. Este enfoque híbrido permite una expansión más rápida de lo que podría lograr un modelo puramente autooperado, sin diluir la estrategia operativa central que depende de un sofisticado análisis de datos. El período de recuperación para estos franquiciados se controla dentro de un atractivo plazo de 18 meses.¹ En consecuencia, las tiendas HotMaxx se encuentran predominantemente en centros comerciales de alto tráfico y áreas comerciales bulliciosas en ciudades de primer y segundo nivel de China como Shanghái, Pekín y Nankín.² También operan algunas tiendas más pequeñas “园区店” (yuánqū diàn – tiendas en campus o parques empresariales) ubicadas estratégicamente para apuntar a áreas con al menos 7,000 trabajadores jóvenes de oficina.¹⁹ No están apareciendo en cualquier esquina; están invadiendo estratégicamente los mecas modernos de compras de China.

El éxito de categorías como la de belleza dentro de HotMaxx revela un cálculo de valor sofisticado por parte de los consumidores chinos. No se trata solo de lo barato, sino de una “aspiración asequible” —la capacidad de acceder a marcas deseables a un punto de entrada más bajo, con la naturaleza de algunos productos cercanos al vencimiento siendo un intercambio aceptable por la significativa reducción de precio y la emoción de la novedad. Si el atractivo fuera puramente por el precio, artículos de belleza sin marca o extremadamente baratos podrían dominar. El hecho de que los consumidores estén comprando productos de belleza de marca, como Avene ³, indica que aún valoran el prestigio de la marca pero son lo suficientemente pragmáticos respecto a factores como la vida útil para obtenerlo de manera asequible. Este es un ejemplo claro de la “mejora del consumo a bajo costo” que HotMaxx promueve. También apunta a una tendencia más amplia donde la percepción del valor está cambiando; no se trata solo de ahorrar dinero en necesidades, sino también de permitir indulgencia asequible y descubrimiento a través de una amplia gama de productos de estilo de vida, reflejando un creciente deseo por experiencias minoristas.

5. La insignia de honor B Corp: Qué significa para HotMaxx y los negocios en China

La noticia de que HotMaxx ha obtenido, según reportes, la certificación B Corp marca un hito significativo, elevando al minorista de descuento a una comunidad global de empresas comprometidas con equilibrar ganancias con un propósito superior. Esto no es solo una etiqueta bonita; es un estándar riguroso e internacionalmente reconocido que significa un compromiso profundo con la responsabilidad social y ambiental.

Entonces, ¿qué significa exactamente ser una B Corp? La “B” representa “Beneficio para todos”. La certificación B Corp se otorga a empresas con fines de lucro que cumplen con estrictos estándares de desempeño social y ambiental verificado, transparencia pública y responsabilidad legal.⁴ Piensa en ello como el equivalente empresarial de una certificación de Comercio Justo para el café o una etiqueta USDA Orgánico para alimentos, pero para toda la compañía y sus operaciones. Las B Corps están legalmente obligadas a considerar el impacto de sus decisiones no solo en sus accionistas, sino en todos los interesados: sus trabajadores, clientes, proveedores, la comunidad más amplia y el medio ambiente.⁴ Esto se refiere a menudo como adherirse a una “triple línea de fondo”: personas, planeta y ganancias.

El proceso de certificación es administrado por B Lab, una organización sin fines de lucro global.⁵ Las empresas que aspiran a convertirse en B Corps deben someterse a la Evaluación de Impacto B (BIA, por sus siglas en inglés), una evaluación exhaustiva y desafiante de su impacto en cinco áreas clave: gobernanza, trabajadores, comunidad, medio ambiente y clientes.⁴ Se requiere una puntuación mínima de 80 sobre 200 para aprobar, y las empresas deben recertificarse cada tres años para asegurar una mejora continua y mantener su estatus.⁴ Este es un proceso dinámico, no un logro de una sola vez. El movimiento B Corp ha ganado un impulso considerable a nivel global, con miles de B Corps certificadas en más de 160 industrias y casi 100 países, incluyendo marcas pioneras bien conocidas como Patagonia, Ben & Jerry’s (una subsidiaria de Unilever) y Danone.⁴ La filosofía central, según lo articulado por B Lab, es que las B Corps se esfuerzan por no solo ser “las mejores en el mundo”, sino “las mejores para el mundo”.⁴

Para HotMaxx, el camino para convertirse en una B Corp —asumiendo que los reportes recientes de certificación son precisos— implicaría demostrar cómo su modelo de negocio y operaciones se alinean con estos estándares exigentes. Varios aspectos del modelo existente de HotMaxx resuenan inherentemente con los principios de B Corp. Más notablemente, su negocio central de vender bienes cercanos al vencimiento y excedentes contribuye directamente a reducir el desperdicio de alimentos y productos.¹ El cofundador Zhang Ning ha declarado explícitamente: “好特卖就是建立在社会价值上的，比方说一直强调的零浪费… 我觉得好特卖很完美地解决了这个问题” (HotMaxx está construido sobre valor social, por ejemplo, el cero desperdicio que siempre hemos enfatizado… Creo que HotMaxx resuelve perfectamente este problema [de desperdicio y ayuda a las empresas con la recuperación de capital]).¹ Esto se alinea directamente con los estrictos criterios de desempeño ambiental de B Corp.²²

Además, al proporcionar un canal para que las marcas testen nuevos productos (“试销新品”) y liquiden inventarios excedentes, HotMaxx ayuda a estas marcas a innovar con un riesgo reducido y evitar el desperdicio asociado con lanzamientos de productos fallidos o sobreproducción.¹ Hacer que los bienes de marca sean más accesibles a precios más bajos también puede verse como un beneficio social, permitiendo las “mejoras de consumo a bajo costo” que son tan populares entre su base de clientes.¹ Más allá de estas alineaciones inherentes, para lograr la puntuación de 80 en la BIA, HotMaxx probablemente habría tenido que demostrar un sólido desempeño o realizar mejoras significativas en otras áreas cubiertas por la evaluación, como programas de bienestar laboral, transparencia en la cadena de suministro (que puede ser particularmente compleja al tratar con bienes excedentes), iniciativas de compromiso comunitario y medidas ambientales adicionales dentro de sus propias operaciones (como eficiencia energética en las tiendas o empaques sostenibles). La Evaluación de Impacto B es holística; una empresa no suele pasar solo por destacar en un área.

La significancia de que un gran minorista como HotMaxx logre la certificación B Corp en el contexto chino no puede subestimarse. Mientras que el movimiento B Corp está más establecido en países occidentales, está ganando tracción constantemente en China.⁶ A principios de 2025, se reportaron 63 B Corps certificadas en China continental, con muchas más en proceso.⁶ Que un jugador de alto crecimiento y gran volumen como HotMaxx se una a sus filas sería una declaración poderosa. Podría servir como inspiración para otras empresas chinas, particularmente aquellas en los sectores de comercio minorista y bienes de consumo, para perseguir estándares similares de responsabilidad social y ambiental.⁶ Sin duda, mejoraría la reputación de la marca de HotMaxx, no solo entre los consumidores chinos cada vez más conscientes, sino también con observadores internacionales y socios potenciales. Además, tal certificación puede ser un imán para el talento y la inversión, especialmente de individuos y fondos que priorizan los valores ESG (Ambientales, Sociales y de Gobernanza).⁶ Vale la pena señalar que HotMaxx mostró un interés temprano en estos principios, habiendo participado en un taller de B Corp China “Building Better Business” centrado en alimentos y bebidas sostenibles ya en julio de 2021.²⁴

Para HotMaxx, la certificación B Corp probablemente sea más que un esfuerzo altruista; es una jugada estratégica astuta. En un mercado de descuento que a veces enfrenta escepticismo respecto a la calidad del producto o la ética empresarial, el sello de B Corp ofrece una validación de terceras partes de prácticas responsables. Esto puede ser una herramienta de marketing poderosa, fomentando una mayor confianza y lealtad a la marca por parte de los consumidores, lo cual es especialmente valioso a medida que la compañía crece y enfrenta inevitablemente más escrutinio público. Esta certificación también podría señalar una maduración del mercado de consumo chino en general, sugiriendo que las consideraciones éticas y sostenibles están comenzando a ganar tracción e influir en las decisiones de compra, incluso dentro de segmentos impulsados por el valor. Aunque la “性价比” puede seguir siendo el rey para muchos, si los consumidores pueden obtener buen valor y sentirse bien con las prácticas de la compañía, se crea una combinación poderosa y ganadora. Esto refleja una tendencia global, y su emergencia en un minorista de mercado masivo chino como HotMaxx es particularmente notable.

Para ayudar a aclarar esta importante certificación, aquí hay una breve descripción:

Característica	Descripción
¿Qué es B Corp?	Una certificación para empresas con fines de lucro que cumplen con altos estándares de desempeño social y ambiental, transparencia y responsabilidad.
Administrado por	B Lab, una organización sin fines de lucro global.
Herramienta de evaluación	La Evaluación de Impacto B (BIA), que cubre Gobernanza, Trabajadores, Comunidad, Medio Ambiente y Clientes. Se requiere una puntuación mínima de 80/200.
Principio central	Usar los negocios como una fuerza para el bien; equilibrar ganancias con propósito.
Áreas clave de enfoque	Desempeño social y ambiental verificado, transparencia pública, responsabilidad legal hacia todos los interesados.
Ejemplos globales	Patagonia, Danone, Ben & Jerry’s, Kickstarter.

6. Navegando la “内卷” (Nèijuǎn – Involución): Desafíos y el futuro del comercio minorista de descuento en China

A pesar de su modelo innovador y rápido crecimiento, HotMaxx opera en un entorno intensamente competitivo y enfrenta desafíos significativos