En China, KFC es prácticamente un restaurante chino

Imagínate que viajas o trabajas en China por primera vez y estás deseando probar la auténtica comida china.

Sin embargo, aún no te sientes preparado -quizás acabas de bajar del avión- y para evitar una primera experiencia gastronómica china traumática por falta de conocimiento, decides comer algo familiar.

En ese momento, decides entrar en un Kentucky Fried Chicken. Desafortunadamente, no es la opción más acertada.

Debido al intento de KFC por adaptarse al mercado chino durante los últimos 10 años, su menú es completamente diferente al de cualquier otro país. Hasta cierto punto, el KFC de China se asemeja más a una marca de cocina china, específicamente comida rápida con sabor a Sichuan.

Tiene un sabor diferente, pero si no toleras la comida picante o buscas sabores familiares, la experiencia puede ser desagradable. Así que, echemos un vistazo a lo que te encontrarás en un KFC chino.

Platos principales y menú permanente

En el menú permanente de KFC en China solo quedan tres hamburguesas: la Zinger Burger, la Hamburguesa Extra Crujiente y la Hamburguesa Asada de Nueva Orleans, y solo la Extra Crujiente no es picante.

Las hamburguesas menos picantes, como la Mini Hamburguesa y la Hamburguesa de Bacalao, han desaparecido de los menús habituales.

A diferencia de otras regiones, el KFC de China ofrece una gran variedad de platos principales además de las hamburguesas. Uno de los más populares es la serie Dragon Twister. El nombre chino de esta serie se traduce literalmente como “wrap de pollo al estilo antiguo Pekín”.

Este plato tiene una historia de invención curiosa:

KFC abrió su primera tienda en China continental en Pekín el 12 de noviembre de 1987. El pollo frito americano se convirtió rápidamente en un aperitivo favorito de los pekineses. Pero para los consumidores de Pekín de aquella época, KFC seguía siendo muy caro. Como resultado, muchos restaurantes locales de comida callejera en Pekín comenzaron a ofrecer pollo frito americano que imitaba al de KFC.

A principios del siglo XXI, el pollo frito americano se había vuelto omnipresente. Los puestos de comida callejera lo añadían a las tortitas de Pekín y le ponían salsa frita y verduras, convirtiendo el pollo frito americano en una especie de comida para el almuerzo de los estudiantes, muy similar al wrap de pollo.

Poco después, KFC imitó el menú de “rollos de pollo” popular y lanzó el exitoso “wrap de pollo al estilo antiguo Pekín”.

De hecho, el término “antiguo Pekín” es un tanto irónico, ya que se refiere al “pollo frito americano al estilo antiguo Pekín”. El término es real en Pekín y se refiere específicamente al pollo frito que se vende en los restaurantes de pollo frito americano abiertos por pekineses nacidos en el siglo pasado.

Además de los rollos de pollo al estilo antiguo Pekín, el KFC de China también ofrece menús con arroz. Por ejemplo, el menú de ternera con sopa dorada, el menú de muslo de pollo crujiente o el menú de carne asada al estilo Hong Kong.

Sin embargo, estos platos principales no son dignos de recomendación. Los comensales chinos los han calificado de “irrelevantes”, ya que no pertenecen ni a la cocina china ni a la occidental.

Tomemos como ejemplo el menú de muslo de pollo crujiente, que básicamente consiste en un muslo de pollo precocinado con sabor a salsa, un trozo de pollo Receta Original, algunas verduras y una Coca-Cola. Se vende por 40 yuanes (unos 5,65 dólares), pero si compras un menú similar en un restaurante chino, solo cuesta 30 yuanes (unos 4,24 dólares) y todo sabe mejor.

KFC también vendía “jianbing”, una especie de crepe salado típico de la comida callejera del norte de China. Su preparación es todo un espectáculo: el cocinero vierte la masa líquida en una sartén caliente y añade huevos, cebolla picada, cilantro, “youtiao” y salsas antes de que se cuaje por completo. KFC China llama a este plato “todo en un gran panqueque”.

Durante el desayuno, KFC ofrece un menú de leche de soja, “youtiao”, gachas de arroz y rollitos de primavera. El menú de gachas de arroz incluye gachas de cerdo picado con huevo en conserva, gachas de ternera y huevo con avena, gachas de pollo con champiñones y gachas de pollo con mostaza y hierbas aromáticas. Esto es incluso más abundante que el desayuno de un restaurante chino promedio.

KFC ha añadido de forma creativa un huevo a su “youtiao”, una tendencia que incluso ha afectado a los restaurantes chinos tradicionales.

También cabe destacar que, además de las hamburguesas, el plato principal más popular en KFC en China es en realidad el Crunchwrap de Taco Bell. Como la operación de Taco Bell en China no ha logrado resultados excelentes, KFC China les “alquiló” este producto y, inesperadamente, se ganó el favor de los consumidores chinos.

Aperitivos y menú de temporada

El menú de temporada de KFC contiene mucha comida china y a menudo es inesperado.

En este ámbito, muchos platos no pertenecen en absoluto a la comida rápida occidental, o deberíamos decir que, salvo el pollo frito que has visto en KFC en el extranjero, todos los aperitivos de KFC en China son comida china.

En 2011, KFC lanzó el “Cangrejo Dorado Frito”, un auténtico aperitivo chino. El cocinero sacaba la carne de cangrejo y la trituraba, mezclaba el almidón en la cáscara del cangrejo y luego la freía.

En 2013, KFC comenzó a vender rollitos de primavera. Los rollitos de primavera son una comida tradicional de las fiestas chinas y la gente los come durante el Festival de Primavera. El relleno de los rollitos de primavera de KFC contiene tres tipos de setas, a saber, Tricholoma, champiñones y Flammulina velutipes.

En 2015, con la transformación y mejora colectiva de la industria de los fideos instantáneos de China, muchos nuevos sabores de fideos instantáneos conquistaron a los consumidores. 

¿Y sabes qué? KFC lanzó una impactante hamburguesa de fideos instantáneos. Esta hamburguesa añade un trozo de fideos instantáneos cocidos a la hamburguesa Extra Crujiente estándar.

En el verano de 2019, KFC lanzó cubos de Chuan Chuan en diez ciudades chinas. A diferencia de los cubos que se ven en el extranjero, KFC China sustituyó los nuggets de pollo por Chuan Chuan. El Chuan Chuan es un aperitivo tradicional chino de Chengdu, derivado del hot pot. Pollo, callos, cuajada de judías y otros ingredientes se ensartan en palos de bambú, se cocinan en un hot pot picante y luego se entregan a los comensales.

Véase también: 7 tipos de cocina en olla que no deberías llamar Hot Pot (incluyendo Chuan Chuan)

En el verano de 2020, KFC amplió la serie añadiendo otra cocina tradicional china, el “adobo”. Este plato se refiere al marinado a largo plazo de ingredientes cocinados en agua clara con una serie de especias chinas (como canela, clavo, cáscara de mandarina, comino, pimienta, etc.).

El set de adobo de KFC incluye corazones de pollo, puntas de alas, mollejas y otros ingredientes nunca utilizados en la cocina occidental.

Como el Chuan Chuan y el adobo suelen acompañarse de una cerveza en la cocina china, KFC también ha vendido la famosa cerveza china Yanjing en sus tiendas.

En 2018 y 2019, KFC también vendió Taco y hamburguesas de cangrejo de río, que se aderezaban con trece especias. El cangrejo de río fue un ingrediente de moda en esos dos años, pero la mayoría de los chinos optan por saltearlo y comerlo como plato para beber.

En el verano de 2020, KFC lanzó vieiras secas, zongzi de yema de huevo salada y zongzi de carne salada fresca. El zongzi es una comida festiva que los chinos deben comer durante el Festival del Bote del Dragón. El zongzi de KFC no ha pasado por ninguna innovación, solo se venden directamente dos zongzi de sabor clásico.

Otro producto especial mágico de KFC de este año es el café con sabor a rocío de flores de los seis dioses. Por si no lo sabes, el rocío de flores de los seis dioses es un repelente de mosquitos muy famoso en China. Tiene un fuerte sabor a menta y floral.

El intento de KFC por localizarse es encomiable, especialmente porque algunos de sus esfuerzos por combinar las culturas gastronómicas y de bebidas chinas y occidentales han aportado una nueva experiencia. Pero no todas estas innovaciones son bien recibidas y a menudo son criticadas por los consumidores chinos debido a su extraña combinación de ingredientes y su raro sabor.

Así que, en general, comer en KFC en China parece una aventura emocionante. Pero como dije al principio, si quieres buscar un “olor familiar”, deberías ir a McDonald’s.