¿Alguna vez te has preguntado cómo se formó la China moderna? ¿Cómo logró la República Popular China establecerse como un gigante político y militar, una potencia económica y una innovadora tecnológica? Muchas personas fuera de China buscan respuestas a estas preguntas y, cada vez más, académicos y autores chinos publican sus propias perspectivas sobre el tema.
Un libro reciente que explora los orígenes de la China moderna se ha convertido en un éxito de ventas en China y ha generado una gran cantidad de debate en línea. El libro, “现代中国的形成 (1600-1949)” o “La formación del estado chino moderno, 1600-1949”, fue escrito por Huaiyin Li y publicado en febrero de 2022 por Guangxi Normal University Press. El libro ha llamado la atención en la red china, con más de 1,4 millones de personas siguiendo las discusiones sobre él. Goza de una tasa de recomendación del 91,3% entre los lectores, y tiene una calificación promedio de 8,8 de 10 en Douban, un popular servicio de redes sociales chino.
El libro de Li argumenta que la creación de la China moderna fue un proceso único que desafía cualquier categorización fácil. A diferencia de otras naciones, China no surgió del colapso de un imperio multiétnico. En cambio, el país permaneció en gran medida intacto, tanto geográfica como demográficamente, a pesar de la agitación de los siglos XIX y XX. Además, a diferencia de la mayoría de las otras grandes potencias, China no hizo la transición a una democracia representativa de estilo occidental. En cambio, el Partido Comunista Chino estableció un estado altamente centralizado y autoritario. El libro de Li explora los factores históricos que llevaron a estos resultados, y proporciona una perspectiva matizada y provocadora sobre la construcción de la China moderna.
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Li argumenta que la construcción de la China moderna comenzó a principios de la dinastía Qing, cuando los manchúes conquistaron e integraron las fronteras de Asia Interior. La dinastía Qing (1644-1911) fue fundada por los manchúes, un pueblo nómada del noreste de China (entonces conocido como Manchuria). Después de conquistar la dinastía Ming en 1644, los manchúes establecieron su capital en Beijing y se dedicaron a expandir su imperio.
Durante el siglo siguiente, la dinastía Qing libró una serie de guerras que dieron como resultado la incorporación de Mongolia Exterior, Xinjiang y Tíbet al imperio chino. Esta expansión, que culminó con el reinado del emperador Qianlong (1736-1795), dio como resultado la mayor extensión territorial de cualquier dinastía china. Si bien esta expansión puede parecer similar a otros casos de formación de imperios en la historia mundial, Li argumenta que hubo algunas diferencias cruciales en las motivaciones detrás de la expansión de la dinastía Qing.
A diferencia de otros imperios que expandieron sus territorios en busca de riqueza, recursos o conversión religiosa, la dinastía Qing se preocupó principalmente por asegurar sus propios intereses geopolíticos y fortalecer su control sobre sus nuevos territorios “chinos”. Después de establecer su dominio sobre la China propiamente dicha, los manchúes se contentaron con mantener el sistema tributario existente con los estados vecinos, un sistema heredado de la dinastía Ming. Este sistema implicaba que los estados circundantes enviaban misiones tributarias regulares a la corte china, reconociendo la supremacía del emperador chino en el orden del este asiático. Los manchúes estaban inicialmente más preocupados por consolidar su control sobre los antiguos territorios Ming, particularmente mediante la integración de las poderosas tribus mongolas.
La dinastía Qing solo comenzó a expandir su imperio agresivamente a fines del siglo XVII cuando los mongoles dzungares, una poderosa tribu nómada de Asia Central, comenzaron a representar una amenaza para el territorio central de la dinastía Qing y, lo que es más importante, su alianza con los mongoles que fueron vitales para asegurar su control sobre la China propiamente dicha. Los dzungares, bajo el liderazgo de Galdan, invadieron Mongolia Exterior, Mongolia Interior y Tíbet, todos los cuales se consideraban vitales para la seguridad de la dinastía Qing. Estas acciones amenazaron la estabilidad del imperio Qing y desafiaron directamente el poder manchú.
La dinastía Qing respondió a la amenaza dzungar con una serie de campañas militares que se extendieron por décadas. Estas campañas fueron costosas y desafiantes desde el punto de vista logístico, especialmente dadas las vastas distancias y el terreno accidentado involucrados. Inicialmente, el emperador Kangxi (1662-1722) se centró en campañas defensivas, repeliendo las incursiones dzungares en territorio Qing. Sin embargo, bajo el emperador Yongzheng (1723-1735) y su sucesor, el emperador Qianlong, los Qing adoptaron un enfoque más agresivo, buscando eliminar por completo la amenaza dzungar.
Esto culminó con la conquista final del kanato dzungar en 1757, seguida de la subyugación de los musulmanes uigures en Xinjiang (1758-1760). Estas victorias trajeron vastos territorios nuevos bajo control Qing, estableciendo las fronteras modernas de China. Sin embargo, a diferencia de otros imperios que buscaban extraer recursos de sus territorios recién conquistados, la dinastía Qing tomó un camino diferente. Preocupados por la estabilidad a largo plazo de su imperio, reconocieron la importancia de integrar estas diversas regiones fronterizas en la política china más amplia. Esto significaba evitar políticas explotadoras que pudieran alienar a la población local y, en cambio, centrarse en incorporar a las élites locales en el sistema administrativo Qing.
Este enfoque se manifestó en forma de subsidios proporcionados a estas regiones fronterizas, financiando su administración y desarrollo. El gobierno Qing incluso llegó a eximir de impuestos a las tierras recién cultivadas en Xinjiang para fomentar el desarrollo agrícola. Esto contrasta fuertemente con las prácticas de otros imperios, como los otomanos o los mogoles, que a menudo dependían de la fuerte tributación y las políticas explotadoras para extraer riqueza de sus territorios conquistados.
Además de la conquista militar y las políticas financieras estratégicas, la dinastía Qing empleó una gama de medidas para consolidar su dominio sobre su vasto imperio multiétnico. Estas incluyeron:
Estas políticas integradas resultaron ser bastante exitosas para mantener la estabilidad del imperio Qing durante más de dos siglos. Sin embargo, para el siglo XIX, la dinastía Qing se enfrentó a un nuevo conjunto de desafíos, tanto internos como externos. El crecimiento demográfico sin precedentes, junto con la llegada de las potencias occidentales y el surgimiento de una Japón modernizante, socavarían en última instancia la estabilidad de los Qing y llevarían a su caída. No obstante, el enfoque único de la dinastía Qing para la construcción de imperios dejó un legado duradero en China. Sentó las bases para la extensión territorial y la composición multiétnica de la China moderna. La integración de las regiones fronterizas en la política china durante la dinastía Qing jugó un papel crucial en la configuración de la identidad de China como una nación unificada y multiétnica, un concepto que sigue definiendo la República Popular China en la actualidad.
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El siglo XIX marcó un período de profunda agitación para la dinastía Qing, ya que la visión del mundo tradicional de China y el orden geopolítico chocaron con la creciente ola de poder occidental. Este encuentro, impulsado por la potencia industrial y militar occidental, alteró irrevocablemente la relación de China con el mundo, obligando a la dinastía Qing a enfrentarse a las realidades de un sistema internacional en rápida transformación.
Durante siglos, China había operado dentro de una visión del mundo sinocéntrica, considerándose a sí misma el “Reino Medio”, el centro cultural y político del mundo. Esta visión del mundo se manifestó en el sistema tributario, un orden jerárquico en el que los estados vecinos reconocían la supremacía china a través de misiones tributarias ritualistas al emperador. Este sistema, más simbólico que económicamente impulsado, sirvió para reforzar la percepción de China de su lugar en el mundo y, lo que es más importante, la legitimidad de la dinastía gobernante.
Este orden establecido comenzó a desmoronarse a fines del siglo XVIII con la llegada de las potencias occidentales, en particular Gran Bretaña, que buscaban expandir su comercio con China. Impulsadas por la floreciente Revolución Industrial, las naciones occidentales exigían acceso a los mercados chinos para sus productos manufacturados y buscaban valiosas exportaciones chinas como el té, la seda y la porcelana. Frustradas por las estrictas regulaciones de la dinastía Qing que limitaban el comercio exterior al puerto de Cantón y obligaban a las transacciones a través del gremio de comerciantes Co-hong, las potencias occidentales presionaron para obtener un mayor acceso y reconocimiento diplomático en pie de igualdad.
La dinastía Qing, sin embargo, vio las demandas occidentales a través del lente de su visión del mundo tradicional. Aceptar a enviados extranjeros como iguales desafió el estado percibido del emperador como el “Hijo del Cielo” y socavó la legitimidad de la dinastía. La negativa a otorgar a las naciones occidentales la misma posición diplomática, junto con los intentos de controlar el flujo de opio a China, finalmente condujo a la Primera Guerra del Opio (1839-1842).
La Primera Guerra del Opio expuso la vulnerabilidad del ejército Qing frente a la superioridad naval y tecnológica occidental. Los británicos, utilizando armas avanzadas y una poderosa armada, derrotaron fácilmente a las fuerzas Qing, obligando a la dinastía a firmar el Tratado de Nankín en 1842. Este tratado, el primero de una serie de “tratados desiguales”, abrió cinco puertos chinos al comercio exterior, otorgó extraterritorialidad a los ciudadanos británicos, cedió la isla de Hong Kong a Gran Bretaña e impuso una fuerte indemnización a China.
Esta humillante derrota destrozó el sentido de autosuficiencia de China y desafió los principios fundamentales de la visión del mundo sinocéntrica. La dinastía Qing se vio obligada a abandonar su sistema tributario tradicional, ya que las potencias occidentales impusieron un nuevo orden basado en el modelo westfaliano de estados-nación soberanos con igual posición legal. China, acostumbrada a dictar los términos de sus interacciones con entidades extranjeras, ahora era tratada como un estado-nación más dentro de un sistema internacional dominado por Occidente.
La dinastía Qing, aunque inicialmente se resistió a esta nueva realidad, reconoció la necesidad de adaptarse al creciente poder de Occidente. Esta realización llevó al Movimiento de Autofortalecimiento, una serie de reformas destinadas a modernizar el ejército e industria de China. Figuras clave como el Príncipe Gong y Zeng Guofan, reconociendo la necesidad de tecnología occidental para fortalecer China, abogaron por la adopción de equipo militar occidental, el establecimiento de arsenales y astilleros modernos, y la traducción de textos científicos y técnicos occidentales.
El movimiento vio la creación de arsenales modernos como el Arsenal de Jiangnan en Shanghai y el Arsenal de Foochow, ambos produciendo armas de fuego y municiones basadas en diseños occidentales. La armada Qing también se modernizó, adquiriendo buques de guerra de estilo occidental para reforzar sus defensas costeras. Sin embargo, el movimiento enfrentó importantes desafíos. Estaba impulsado en gran medida por líderes provinciales como Zeng Guofan y Li Hongzhang, quienes controlaban los recursos y encabezaban estos esfuerzos de modernización. Esto dio como resultado un enfoque descentralizado de la modernización, con diversos grados de éxito en diferentes provincias, destacando las limitaciones de la capacidad del gobierno central Qing para controlar y coordinar estos esfuerzos de manera efectiva.
Además, el Movimiento de Autofortalecimiento no logró abordar los problemas fundamentales que aquejaban a la dinastía Qing. La burocracia confuciana profundamente arraigada, resistente al cambio y a menudo corrupta, obstaculizó la implementación efectiva de las reformas. El énfasis en la adopción de tecnología occidental sin comprender completamente sus principios científicos subyacentes demostró ser una limitación significativa. El movimiento se vio afectado aún más por la propia ambivalencia de la corte Qing hacia la modernización, con elementos conservadores que se resistieron a adoptar prácticas occidentales y se aferraron a la visión del mundo tradicional.
En última instancia, el Movimiento de Autofortalecimiento, aunque mostró un reconocimiento de la necesidad de cambio, resultó insuficiente para detener la marea del declive de China. La derrota en la Guerra Sino-Japonesa (1894-1895) y la Rebelión Boxer (1899-1901) expusieron aún más las limitaciones del movimiento y la continua vulnerabilidad de la dinastía Qing. Estos eventos, junto con las rebeliones internas y la creciente agitación social, contribuyeron en última instancia a la caída de la dinastía Qing en 1911, marcando el fin del gobierno imperial en China.
El encuentro de la dinastía Qing con Occidente en el siglo XIX fue una experiencia traumática que obligó a China a enfrentarse a las realidades de un mundo que ya no dominaba. La transición del sistema tributario sinocéntrico al sistema westfaliano de estados-nación resultó ser un proceso doloroso y humillante. El Movimiento de Autofortalecimiento, aunque no logró modernizar completamente a China, representó el comienzo de un largo y arduo viaje hacia la revitalización nacional, un viaje que continuaría a lo largo del siglo XX y hasta el presente.
La caída de la dinastía Qing en 1911, aunque marcó el fin de la China imperial, no marcó el inicio de una era de estabilidad y unidad. En cambio, sumió a la nación en décadas de fragmentación política, feroces rivalidades militares y guerra civil. Este período caótico, a menudo conocido como la “Era de los Caudillos”, vio al país fracturado en bases de poder regionales, cada una controlada por caudillos militares que comandaban sus propios ejércitos y gobernaban sus territorios con diversos grados de autonomía.
Esta fragmentación fue una consecuencia directa del declive de la dinastía Qing y la gradual descentralización del poder que caracterizó sus últimas décadas. Como se discutió en secciones anteriores, la devolución de la autoridad fiscal y militar a los líderes provinciales, aunque inicialmente fortaleció la respuesta del estado Qing a las amenazas internas y externas, en última instancia socavó la capacidad del gobierno central para mantener el control. Esta tendencia, ya evidente durante la Rebelión Taiping (1850-1864), se aceleró a finales del siglo XIX y principios del XX, dando lugar al surgimiento de poderosos actores regionales que desafiaron la autoridad del gobierno central.
La Revolución de 1911, aunque exitosa en derrocar a la dinastía Qing, no logró establecer una república fuerte y unificada. La recién formada República de China, con sede en Beijing, heredó un gobierno central debilitado y un ejército profundamente dividido. El primer presidente, Yuan Shikai, un antiguo general Qing que jugó un papel clave en la caída de la dinastía, intentó consolidar su poder y restaurar un régimen autoritario centralizado. Sin embargo, sus esfuerzos encontraron resistencia tanto de los defensores de la democracia como de los líderes militares regionales, lo que finalmente condujo a su caída y la desintegración de la autoridad del gobierno central.
Los años siguientes fueron testigos del surgimiento de poderosos caudillos regionales que se labraron sus propios dominios y se involucraron en constantes luchas de poder. Estos caudillos, a menudo antiguos oficiales militares Qing o ambiciosos hombres fuertes locales, comandaban ejércitos personales financiados a través del control de los recursos locales, la tributación y, en algunos casos, el apoyo extranjero. El gobierno central, carente tanto de la fuerza militar como de los recursos financieros para ejercer su autoridad, se convirtió en gran medida en una figura decorativa, con el poder real en manos de estos caudillos regionales.
Si bien esta era estuvo marcada por la inestabilidad política y los frecuentes enfrentamientos militares, también fue testigo de importantes esfuerzos de construcción estatal regional. Estos regímenes regionales, aunque a menudo motivados por el interés propio y la ambición, implementaron diversas medidas para consolidar su control y fortalecer sus bases de poder. Estas medidas incluyeron:
El éxito de estos regímenes regionales en la construcción de sus bases de poder, sin embargo, en última instancia contribuyó a la perpetuación de la fragmentación política de China. Estos caudillos, aunque nominalmente reconociendo al gobierno central en Beijing, estaban principalmente preocupados por sus propios intereses regionales, chocando con frecuencia por los recursos y el territorio, y obstaculizando los esfuerzos de unificación nacional.
El surgimiento del Partido Comunista Chino (PCC) en la década de 1920 agregó otra capa de complejidad a este panorama político ya volátil. El PCC, fundado en 1921 con el objetivo de establecer un estado comunista en China, inicialmente cooperó con el Partido Nacionalista (KMT) liderado por Sun Yat-sen, formando el Primer Frente Unido en 1924. Esta alianza tenía como objetivo derrotar a los caudillos y unificar el país. El KMT, bajo el liderazgo de Chiang Kai-shek después de la muerte de Sun Yat-sen en 1925, lanzó la Expedición al Norte en 1926, una campaña militar que derrotó con éxito a muchos de los poderosos caudillos en el centro y este de China.
Sin embargo, esta alianza resultó ser efímera. Las diferencias ideológicas y las luchas de poder entre el PCC y el KMT llevaron al colapso del Frente Unido en 1927. Chiang Kai-shek, temiendo la creciente influencia del PCC y decidido a establecer un estado de partido único bajo el KMT, lanzó una sangrienta purga de comunistas dentro de las filas del KMT y los territorios recién conquistados. Esto marcó el comienzo de la Guerra Civil China, enfrentando al PCC contra el KMT en una lucha prolongada por el control de China.
El PCC, enfrentando a un ejército KMT más fuerte y mejor equipado con apoyo extranjero, adoptó una estrategia de guerra de guerrillas basada en el campo. Establecieron “áreas soviéticas” en regiones remotas del centro y sur de China, movilizando a los campesinos e implementando políticas de redistribución de tierras para asegurar su apoyo. Estas áreas sirvieron como bases para lanzar ataques de guerrillas contra las fuerzas del KMT y para desarrollar un sistema económico y administrativo autosuficiente.
La Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945) proporcionó un respiro temporal en la guerra civil, ya que tanto el PCC como el KMT formaron el Segundo Frente Unido para resistir la agresión japonesa. Esta guerra, sin embargo, expuso aún más las limitaciones de los esfuerzos de construcción estatal del KMT. A pesar de recibir una ayuda significativa de los Estados Unidos, el gobierno del KMT luchó para movilizar de manera efectiva sus recursos y librar una guerra coordinada contra Japón. La corrupción dentro de las filas del KMT, junto con la incapacidad del partido para implementar reformas sociales y económicas significativas, alienó a muchos segmentos de la población, particularmente a los campesinos, que cada vez más veían al PCC como una alternativa más viable.
El PCC, en cambio, utilizó la guerra para fortalecer su posición, expandiendo su influencia en el campo y obteniendo valiosa experiencia militar a través de la guerra de guerrillas contra los japoneses. Al final de la guerra, controlaban una parte significativa del territorio de China y tenían un ejército bien organizado y disciplinado de más de un millón de soldados.
Con la derrota de Japón en 1945, la Guerra Civil China se reanudó con renovada intensidad. A pesar del apoyo inicial de los Estados Unidos al KMT, el PCC, aprovechando sus ganancias durante la guerra, su superior organización y sus estrategias de movilización efectivas, derrotó decisivamente al KMT en una serie de campañas importantes, que culminaron con el establecimiento de la República Popular China en 1949. La victoria del PCC marcó el fin de un siglo de fragmentación política e inauguró una nueva era de gobierno de partido único en China, un sistema que continúa definiendo el panorama político del país en la actualidad.
La construcción de la China moderna ha sido un proceso largo y complejo, que desafía las narrativas simplistas de una progresión lineal de imperio a estado-nación. Como demuestra meticulosamente “La formación del estado chino moderno” de Huaiyin Li, el viaje de China ha sido una mezcla única de continuidad y transformación, marcada por un impulso persistente hacia la centralización en medio de períodos de descentralización y agitación. El estado chino moderno, una entidad formidable en el escenario mundial, lleva la huella de su complejo pasado. Su vasto tamaño y composición multiétnica son legados de la expansión e integración fronteriza de la dinastía Qing, mientras que su estructura política centralizada refleja la influencia perdurable del pasado imperial de China y los desafíos de unificar una nación vasta y diversa en el siglo XX.
El análisis perspicaz de Li revela las dinámicas distintas que dieron forma al camino de China hacia la modernidad, destacando la interacción de las presiones geopolíticas, las limitaciones fiscales y las nociones cambiantes de identidad nacional. Este libro es crucial para cualquiera que busque comprender las fuerzas históricas que han dado forma a la trayectoria actual de China, particularmente su enfoque inquebrantable en la unidad nacional y su continua dependencia de un estado centralizado fuerte. Si bien aún no está disponible en inglés, “La formación del estado chino moderno” es una lectura obligada para quienes buscan una comprensión matizada del ascenso de China a la prominencia global y los desafíos que se avecinan.
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