Si has pasado algún tiempo en China en los últimos años o simplemente has leído blogs de gastronomía sobre las últimas tendencias del Reino del Centro, es muy probable que hayas oído hablar del fenómeno del “té de estilo nuevo” (新式茶饮 – xīnshì cháyǐn). No se trata del típico té Lipton de tu abuela. Hablamos de bebidas vibrantes, a menudo llenas de frutas, coronadas con espuma de queso y personalizables hasta el infinito, que han conquistado al país entero. Y en el corazón de esta revolución cafeinada (y muchas veces descafeinada) se encuentra una marca con un nombre engañosamente casero: 沪上阿姨 (Hù Shàng Āyí), o como la conocemos, Tía Shanghái.
Desde una pequeña tienda inspirada en una ingeniosa vendedora ambulante hasta una empresa cotizada en bolsa con casi 10,000 locales 1, el recorrido de Tía Shanghái es mucho más que una historia de éxito empresarial. Es una ventana al dinamismo del emprendimiento chino, a los gustos cambiantes de su enorme base de consumidores y a la velocidad vertiginosa con la que se pueden forjar fortunas en este país. Como estadounidense que lleva años inmerso en la vida social china a través de este blog, he visto innumerables marcas surgir y desvanecerse. Sin embargo, Tía Shanghái ha creado una historia distinta, una de adaptación astuta, expansión implacable y un profundo entendimiento de lo que motiva al consumidor chino moderno. Así que, coge tu bebida favorita (¡quizás una de las suyas, si logras encontrarla!) y acompáñame a explorar la historia emprendedora de Tía Shanghái. Es un relato que no solo explica una empresa, sino un pedazo de la China contemporánea.
Todo gran proyecto comienza con una idea, y para Tía Shanghái, esa chispa se encendió en los bulliciosos y laberínticos callejones de Shanghái, conocidos como nongtangs (弄堂 – lòngtáng). Corría el año 2013 cuando los cofundadores Shan Weijun (单卫钧) y su esposa Zhou Rongrong (周蓉蓉), ambos con experiencia en altos cargos en empresas del Fortune 500 estadounidense, se toparon con algo curioso.3 En un humilde nongtang, una mujer mayor –una “tía”, como se le diría en el argot local– tenía un puesto de bebidas sorprendentemente popular. No vendía solo el típico té con perlas ni el tradicional potaje de ocho tesoros (八宝粥 – bābǎozhōu); ella los combinaba de manera creativa, ofreciendo una bebida única que no solo saciaba la sed, sino que también llenaba el estómago.3
Este encuentro fortuito fue un momento iluminador para la pareja. Shan, que confesó no ser fan de las bebidas azucaradas, encontró esta mezcla deliciosa, y Zhou compartió su entusiasmo, viendo el potencial de un aperitivo callejero práctico y saciante que se podía disfrutar al paso.4 Antes de esto, la pareja ya había dado un giro importante en su vida: en 2011 vendieron sus propiedades y coches en la provincia de Shandong para mudarse a Shanghái con el sueño de crear su propia marca, inicialmente pensando en algo fácilmente replicable como la popular cadena JueWei Duck Neck (绝味鸭脖 – Juéwèi Yābó).3
En aquel momento, el mercado del té estaba dominado por los tés con leche al estilo taiwanés, percibidos a menudo como poco saludables.3 La idea de mezclar granos enteros recién cocidos –como arroz glutinoso rojo (血糯米 – xuè nuòmǐ), judías rojas (红豆 – hóngdòu), cebada de las tierras altas (青稞 – qīngkē) y avena (燕麦 – yànmài)– con té con leche ofrecía una alternativa más saludable y sustanciosa.3 Así nació su emblemático “té de cinco granos recién cocido” (现煮五谷茶 – xiànzhǔ wǔgǔ chá). En 2013, abrieron su primera tienda en la concurrida Plaza del Pueblo de Shanghái, un lugar privilegiado, y como homenaje a su inspiración original, la bautizaron como “沪上阿姨” (Hù Shàng Āyí), literalmente “Tía Shanghái”.3 El nombre evocaba calidez, tradición y autenticidad local, un guiño ingenioso a la ciudad que vio nacer esta idea.
Lanzarse en una metrópoli hipercompetitiva como Shanghái no fue tarea fácil. Shan Weijun pronto descubrió las duras realidades del sector de alimentos y bebidas en la ciudad: alquileres exorbitantes, competencia feroz de innumerables marcas de bebidas, altos costos laborales y, en consecuencia, márgenes de ganancia muy ajustados.3 Su innovador “té de cinco granos” (五谷茶 – wǔgǔ chá), aunque único, tenía una característica particular: era inherentemente más adecuado como una bebida caliente.3 Este descubrimiento marcó un punto de inflexión crucial. Mientras Shanghái temblaba en sus inviernos húmedos, el clima más frío y seco del norte de China parecía un entorno mucho más natural para una bebida caliente y reconfortante basada en granos.
Esto llevó a una decisión estratégica que definiría el éxito inicial de Tía Shanghái: “一路向北，一路下沉” (yīlù xiàng běi, yīlù xiàchén), que podríamos traducir como “hacia el norte y hacia mercados más pequeños”.3 La parte de “mercados más pequeños” se refiere a lo que en China se conoce como “下沉市场” (xiàchén shìchǎng), un término que puede sonar despectivo para oídos occidentales, pero que en realidad describe la enorme y cada vez más próspera base de consumidores en las ciudades de tercera y cuarta categoría, así como en condados más pequeños de China. Mientras muchas empresas estadounidenses se centran en megalópolis como Pekín, Shanghái y Cantón, el xiàchén shìchǎng representa una frontera de crecimiento colosal y a menudo menos disputada.
Aunque más tarde, en su prospecto de salida a bolsa, la expansión hacia el norte se presentaría simplemente como una alineación del producto con los gustos norteños 6, este movimiento fue un golpe de genio emprendedor. En lugar de pelear por migajas en el saturado mercado de Shanghái con un producto que tal vez no encajaba del todo en su entorno acelerado y guiado por tendencias, los fundadores identificaron una geografía y un grupo demográfico donde su oferta principal tenía una ventaja clara. Esta búsqueda proactiva de un mercado menos abarrotado, un “océano azul”, es un sello distintivo de muchas historias de crecimiento exitosas. En estas regiones norteñas y en las ciudades de menor categoría, el cálido y sustancioso “té de cinco granos” (wǔgǔ chá) encontró una audiencia receptiva, sentando las bases para que Tía Shanghái se convirtiera en la marca líder de tiendas de té a medida de precio medio en el norte de China por número de locales.6 Para septiembre de 2023, casi la mitad (alrededor del 49%) de sus tiendas estaban ubicadas en estas ciudades de tercera categoría o inferiores, un testimonio de esta visión estratégica temprana.7 Este acierto al apostar por el xiàchén shìchǎng les dio una ventaja significativa, en un mercado que muchos competidores solo más tarde reconocerían como una fiebre del oro.
Con un producto bien adaptado al mercado del norte y de ciudades menores, Tía Shanghái emprendió un periodo de crecimiento explosivo, impulsado en gran medida por un modelo de negocio centrado en franquicias. Este enfoque, en el que emprendedores individuales pagan por abrir y operar una tienda bajo la marca y el sistema de la empresa, permitió una expansión rápida y ligera en activos. Para septiembre de 2023, un impresionante 99.3% de sus 7,297 tiendas estaban operadas por franquiciados 6, una cifra que se mantuvo constante, con un 99.7% de sus 9,152 tiendas gestionadas por franquiciados a finales de 2024.2
El ritmo de esta expansión fue simplemente asombroso. La empresa tardó siete años, desde su fundación en 2013, en alcanzar sus primeras 1,000 tiendas en agosto de 2019.10 Pero a partir de ahí, el crecimiento se disparó. Mira esta trayectoria:
Lo que hace aún más notable esta expansión es que una parte significativa ocurrió durante la pandemia de COVID-19 (2020-2022), un periodo que paralizó a muchas empresas de alimentos y bebidas en todo el mundo. Tía Shanghái logró un crecimiento asombroso de cinco veces, pasando de unas 1,000 tiendas a más de 6,000 en estos años desafiantes.10 Este “crecimiento contracorriente” (逆势增长 – nìshì zēngzhǎng) no fue pura suerte. Sus productos fáciles de llevar y su enfoque en antojos asequibles probablemente resultaron resistentes durante los confinamientos. Además, mientras los competidores flaqueaban, se abrieron oportunidades para ubicaciones comerciales de primera a alquileres potencialmente más bajos, y personas en busca de nuevos emprendimientos podrían haber optado por franquiciarse con marcas establecidas y en crecimiento. La propia empresa apostó por esto, lanzando campañas agresivas como la iniciativa “mil tiendas en cien días” (百日千店 – bǎirì qiāndiàn) en 2022.10
Esta red de tiendas en constante expansión se tradujo en un impresionante crecimiento financiero. El volumen bruto de mercancía (GMV, por sus siglas en inglés) se disparó de 4.16 mil millones de RMB en 2021 a 6.07 mil millones de RMB en 2022, y luego a unos impresionantes 9.73 mil millones de RMB en 2023.8 Los ingresos siguieron un camino similar, creciendo de 1.64 mil millones de RMB en 2021 a 2.20 mil millones de RMB en 2022, y alcanzando 3.35 mil millones de RMB en 2023.8 Los ingresos de la compañía provienen principalmente de la venta de bienes –ingredientes, empaques, equipos– a sus franquiciados y de las tarifas por servicios de franquicia.7 Curiosamente, la tasa de servicio de franquicia de Tía Shanghái, en un momento calculada como un porcentaje de las compras de los franquiciados, era notablemente más alta que la de algunos competidores importantes como el gigante de precios bajos Mixue Bingcheng.13 Aunque este modelo claramente impulsó el rápido crecimiento de ingresos de la empresa matriz, también impuso cargas de costos significativas a los franquiciados individuales, una dinámica que más tarde saldría a la luz en algunas quejas de franquiciados sobre la rentabilidad.14 Esto pone de manifiesto un delicado equilibrio inherente a cualquier sistema de franquicias a gran escala: garantizar el éxito del franquiciador sin exprimir excesivamente a los socios en el terreno.
Para visualizar este ascenso rápido, considera la siguiente línea de tiempo:
Tabla 1: Tía Shanghái – Una década de crecimiento
| Año | Hitos clave |
| 2013 | Fundada por Shan Weijun y Zhou Rongrong; Primera tienda en la Plaza del Pueblo, Shanghái; Producto inicial: “té de cinco granos” (五谷茶 – wǔgǔ chá) 3 |
| 2014 | Inicio de la expansión nacional; Se introduce el logotipo inicial de la tía con “pelo rizado” (烫着头 – tàngzhe tóu) 11 |
| 2019 | Las tiendas superan las 1,000 (agosto); Cambio estratégico hacia el “té de frutas frescas” (鲜果茶 – xiānguǒ chá) como oferta principal (noviembre); Logotipo de cuarta generación con chica de “moño y qipao” (丸子头旗袍 – wánzitóu qípáo) 10 |
| 2020 | Obtiene casi 100 millones de RMB en financiación Serie A de Jeneration Capital (嘉御基金 – Jiāyù Jījīn) 11 |
| 2021 | Obtiene otros 100 millones de RMB en financiación Serie A+ de Jeneration Capital (junio) 11; Cambio de eslogan para enfatizar el té de frutas frescas 15 |
| 2022 | Lanzamiento de la submarca de café “沪咖” (Hùkā) 6; Continúa el rápido crecimiento en la era de la pandemia; Campaña “mil tiendas en 100 días” (百日千店) 10 |
| 2023 | Las tiendas superan las 6,000 (mayo) 11; Lanzamiento de la versión económica “轻享版” (Qīngxiǎng bǎn – Versión Ligera) 6; Solicitud de salida a bolsa en Hong Kong (febrero 2024, basada en el progreso del año anterior) 7 |
| 2024 | “轻享版” (Qīngxiǎng bǎn) se actualiza a “茶瀑布” (Chá Pùbù – Cascada de Té) (marzo) 11; Quinta generación de marca “té oriental moderno” (摩登东方茶 – módēng dōngfāng chá) con dama de “corte bob” (波波头 – bōbō tóu) (abril) 11; Salida a bolsa exitosa en la Bolsa de Hong Kong (02589.HK) (8 de mayo) 1; Número de tiendas supera las 9,000 1 |
Esta historia condensada resalta el dinamismo y la adaptabilidad que han caracterizado el viaje de Tía Shanghái, desde una inspiración local hasta convertirse en un gigante nacional.
El éxito inicial con el “té de cinco granos” (五谷茶 – wǔgǔ chá) fue innegable, especialmente en el norte. Sin embargo, el mercado del té en China, particularmente en las regiones más cálidas del sur, estaba siendo seducido por una tendencia diferente: el “té de frutas frescas” (鲜果茶 – xiānguǒ chá).3 Reconocer este cambio fue crucial. Alrededor de 2019, tras enfrentar desafíos para expandir sus productos basados en granos en el sur 18, Tía Shanghái tomó una decisión pragmática y pivotal: incorporar los tés de frutas frescas como parte central de su menú.5 No se trató solo de agregar algunos productos nuevos; fue un realineamiento estratégico para capturar una mayor porción del mercado nacional, incluso si eso significaba sumergirse en una categoría de productos más competitiva. Para 2022, las ventas de té de frutas frescas representaban más del 60% de su mezcla de productos, lo que señalaba una transición exitosa 10, aunque sabiamente mantuvieron algunos de sus clásicos “té de cinco granos” (wǔgǔ chá) que habían construido su reputación temprana.
Esta adaptación vino acompañada de un ritmo implacable de innovación. La empresa presume de lanzar más de 100 nuevos productos al año en los últimos tiempos.16 Esta rápida iteración les permite adaptarse a la disponibilidad de frutas de temporada, experimentar con nuevas combinaciones de sabores y mantener su menú atractivo para una base de consumidores que constantemente busca novedades. Entre sus creaciones más populares que se convirtieron en éxitos están el clásico inspirado en un postre de Hong Kong, 杨枝甘露 (yángzhī gānlù – mango, pomelo y sagú), el floral 仙仙玫瑰青提 (xiānxiān méigui qīngtí – rosa de hadas y uva verde), el reconfortante 鲜炖整颗梨 (xiāndùn zhěngkē lí – pera entera estofada fresca) y el indulgente 超嗲草莓大福 (chāodiǎ cǎoméi dàfú – daifuku de fresa súper mono).16 Algunos de estos, como la bebida de daifuku de fresa, incluso obtuvieron reconocimiento en la industria por ser conceptos de “primer creador”.17
Para ampliar aún más su alcance y captar diferentes segmentos del mercado, Tía Shanghái diversificó estratégicamente su portafolio de marcas.
A principios de 2023 (algunas fuentes dicen 2022), lanzaron oficialmente “沪咖” (Hùkā), una submarca dedicada al café.6 A menudo ubicada dentro de los locales existentes de Tía Shanghái, “沪咖” (Hùkā) buscaba aprovechar la creciente cultura del café en China, ofreciendo bebidas en un rango de precios de 13-23 RMB.6
Luego, en 2023, llegó “轻享版” (Qīngxiǎng bǎn – Versión Ligera), diseñada para ofrecer opciones aún más económicas, generalmente entre 2-12 RMB.6 Esta línea estaba dirigida específicamente a consumidores en ciudades de tercera categoría o inferiores, así como a mercados a nivel de condado, permitiendo una penetración más profunda en los segmentos sensibles al precio del xiàchén shìchǎng (下沉市场).
En marzo de 2024, “轻享版” (Qīngxiǎng bǎn) se actualizó y rebautizó como “茶瀑布” (Chá Pùbù – Cascada de Té).11 Esta marca se centra en bebidas por debajo de 10 RMB, posicionándola como un posible competidor directo de gigantes de precios ultra bajos como Mixue Bingcheng.20 Esta estrategia de múltiples marcas es un enfoque clásico de segmentación de mercado, que permite a la empresa competir en diferentes rangos de precios y categorías de bebidas sin diluir la marca principal “沪上阿姨” (Hù Shàng Āyí), que mantiene su posicionamiento de precio medio.6
Más allá de las bebidas, Tía Shanghái también comenzó a expandirse hacia Snacks y productos de marca, buscando crear una experiencia más completa de “estilo de vida de té moderno” (摩登茶饮生活体验 – módēng cháyǐn shēnghuó tǐyàn) para sus clientes.16 Otra táctica clave para atraer a consumidores más jóvenes ha sido el “联名” (liánmíng), o colaboraciones con propiedades intelectuales (IP). Asociarse con fenómenos culturales populares como la serie animada Mo Dao Zu Shi (魔道祖师 – Gran Maestro del Cultivo Demoníaco), la novela web Chao Yu (朝俞) y la adorada película de Studio Ghibli El castillo ambulante de Howl generó un gran revuelo y atrajo a multitudes de jóvenes fanáticos a sus tiendas.17 Estas colaboraciones son un pilar en el mercado de consumo de China, demostrando un entendimiento de cómo generar entusiasmo y compromiso en redes sociales, algo crucial en el sector de té de estilo nuevo impulsado por tendencias.
Una marca llamada “Tía” lleva consigo de forma inherente connotaciones de calidez, familiaridad y quizás un toque de nostalgia. Sin embargo, en el acelerado y juvenil mercado del té de estilo nuevo, también corría el riesgo de parecer anticuada. Tía Shanghái ha sorteado este desafío a través de una fascinante serie de evoluciones en su imagen de marca.
Inicialmente, el logotipo era un simple sello de “沪上阿姨” (Hù Shàng Āyí), que luego pasó a una imagen de una “tía antigua de Shanghái” con pelo rizado (烫着头 – tàngzhe tóu).11 Aunque esta imagen temprana podía ser entrañable, necesitaba una actualización para conectar con un público más joven.
Un cambio significativo ocurrió en noviembre de 2019 con la introducción de su imagen de marca de cuarta generación. Esta presentaba a una mujer mucho más joven con un elegante moño, vistiendo un tradicional qipao (旗袍 – un vestido chino ajustado), y sosteniendo un té con leche.10 Este fue un claro movimiento hacia una personalidad más moderna y a la moda.
La transformación más reciente, y tal vez la más dramática, llegó en abril de 2024.11 La marca desveló su imagen de quinta generación, bañada en un característico color “naranja moderno” (摩登橙 – módēng chéng). El nuevo logotipo es una elegante silueta minimalista de una “mujer de estilo Shanghái” (海派女性 – Hǎipài nǚxìng), un término que evoca el estilo sofisticado, cosmopolita y a menudo influenciado por Occidente de las mujeres de Shanghái. Esta figura luce un moderno “corte bob” (波波头 – bōbō tóu) y un estiloso “sombrero cloche” (钟形帽 – zhōngxíng mào).11
Con este cambio visual llegó una nueva filosofía de marca: “Sigue al leopardo en tu corazón” (跟随心中猎豹 – Gēnsuí xīnzhōng lièbào).11 Este eslogan sugiere un espíritu de independencia, confianza, dinamismo y quizás un toque de rebeldía, muy lejos de la imagen maternal que el nombre “Tía” podría evocar inicialmente. El concepto general de la marca se redefinió como “té oriental moderno” (摩登东方茶 – módēng dōngfāng chá), buscando mezclar armoniosamente la cultura del té tradicional china con una estética moderna e internacional.17 El fundador Shan Weijun describió la nueva imagen IP como una “protagonista femenina fuerte” (大女主 – dà nǚzhǔ), un término popular en los medios chinos para una mujer líder e independiente.22
Esta evolución es un caso de estudio fascinante sobre reposicionamiento de marca. El desafío era conservar la accesibilidad y confianza implícitas en “Tía” mientras se hacía la marca visual y conceptualmente atractiva para consumidores jóvenes y atentos a las tendencias. El concepto de “té oriental moderno” y la elegante “dama de Shanghái” buscan lograr este equilibrio. La empresa incluso reconoció de manera juguetona la posible disonancia en una respuesta en redes sociales a los internautas: “No importa qué imagen de perfil usemos, seguimos siendo tu buena tía” (无论换成什么头像，都是你的好婶子 – Wúlùn huànchéng shénme tóuxiàng, dōu shì nǐ de hǎo shěnshen).22 Este humor autoconsciente ayudó a suavizar la transición. Esta marca cada vez más sofisticada y aspiracional también refleja el propio viaje de la empresa, desde una curiosidad local hasta un actor nacional con ambiciones en el mercado público, proyectando una imagen de calidad y relevancia cosmopolita.
Tras años de rápido crecimiento y movimientos estratégicos, Tía Shanghái dio un gran paso al escenario financiero mundial. El 8 de mayo de 2024, la empresa cotizó oficialmente en la Bolsa de Valores de Hong Kong (HKEX) bajo el código de acciones 02589.HK, con un precio de apertura que se disparó de manera impresionante, señalando un fuerte interés de los inversores.1 La salida a bolsa atrajo a importantes inversores fundamentales, incluyendo a CMFY (Yingfeng Holdings) y Huabao International (华宝股份 – Huábǎo Gǔfèn).1
Los fondos recaudados en la salida a bolsa se destinaron a varias áreas clave: mejorar las capacidades digitales, impulsar la investigación y desarrollo de productos, fortalecer la cadena de suministro y, de manera crucial, expandirse aún más en las ciudades de tercera categoría o inferiores de China.1 Esto no fue solo una validación de éxitos pasados; la salida a bolsa sirvió como un fondo de guerra crucial para las intensas batallas que se avecinan en el ferozmente competitivo mercado de té de estilo nuevo en China. La valoración de la empresa ya había experimentado un ascenso dramático antes de la salida a bolsa, con el valor por acción aumentando más de cuatro veces entre su ronda de financiación Serie A en 2020 y una ronda Serie C en 2024, empujando su valoración más allá de los 5 mil millones de RMB.9 Después de la salida a bolsa, su capitalización de mercado rondaba los 19.5 mil millones de HKD.1
Esta potencia financiera es esencial porque el mercado del té en China es, por decirlo suavemente, un campo de batalla. Tía Shanghái enfrenta a un grupo de competidores formidables, incluyendo:
Tía Shanghái se ha labrado una posición sólida como la cuarta cadena de té a medida más grande de China por número de tiendas (a finales de 2023).8 Ostenta el título de la marca de precio medio más grande en el norte de China y tiene una presencia significativa en ciudades de menor categoría, donde aproximadamente el 49.4% de sus tiendas estaban ubicadas a finales de 2023.6 Los productos de su marca principal suelen estar en un rango de 7-22 RMB, situándola de lleno en el abarrotado mercado medio.6
Financieramente, la compañía ha demostrado un crecimiento robusto en el camino hacia su salida a bolsa.
Este sólido desempeño financiero y posicionamiento en el mercado son vitales, pero el desafío de la “escala rentable” persiste. Aunque la rápida expansión de franquicias impulsa las cifras de ingresos, mantener la rentabilidad por tienda, especialmente para los franquiciados en mercados de menor categoría altamente competitivos con un gasto promedio por cliente potencialmente más bajo, es una prueba constante. El margen bruto creciente es un indicador positivo, pero la salud general de la red de franquicias es fundamental para la sostenibilidad a largo plazo. Además, el “下沉市场” (xiàchén shìchǎng), antes un océano azul relativamente tranquilo, ahora es un campo de batalla clave para casi todos los grandes jugadores, lo que significa que Tía Shanghái enfrenta una competencia intensificada incluso en sus bastiones tradicionales.10
Para entender mejor el entorno competitivo de Tía Shanghái, especialmente en su segmento central de precio medio, la siguiente comparación es ilustrativa:
Tabla 2: Titanes del té de estilo nuevo en China (enfoque en precio medio)
| Marca | Rango de precios principal (RMB) | Enfoque de mercado objetivo | Número aproximado de tiendas (datos más recientes de principios-mediados de 2024) | Tipo(s) de producto insignia | Diferenciador/fuerza clave |
| 沪上阿姨 (Tía Shanghái) | 7-22 (Marca principal) 6 | Precio medio, ciudades de menor categoría, fuerte en el norte de China 6 | ~9,176 (fin de 2024) 1 | Té de frutas frescas, herencia del té de cinco granos 5 | Amplia red en ciudades de menor categoría, liderazgo en el mercado del norte 7 |
| 古茗 (Guming) | 10-18 12 | Precio medio, fuerte en el sur/este de China, ciudades de menor categoría 10 | ~9,001 (fin de 2023) 12 | Té de frutas frescas, té con leche clásico 25 | Fuerte densidad regional, cadena de suministro eficiente, enfoque en ingredientes frescos 25 |
| 茶百道 (ChaBaiDao) | 8-26 12 | Precio medio, cobertura nacional amplia, todos los niveles de ciudades 12 | ~7,927 (principios de 2024) 12 | Té de frutas, té con leche con diversos toppings 25 | Amplia cobertura geográfica, popular logotipo de panda, menú diverso 12 |
| 蜜雪冰城 (Mixue Bingcheng) (por contraste) | 2-8 14 | Precio económico, dominante en ciudades de menor categoría, nacional 14 | ~36,000+ (principios de 2024) 12 | Helado, limonada, té con leche económico 14 | Valor extremo, escala masiva, cadena de suministro altamente integrada verticalmente 12 |
Esta tabla subraya la naturaleza abarrotada del segmento de té de precio medio, a menudo referido como un “océano rojo” debido a la intensidad de la competencia, o “内卷” (nèijuǎn) – un término de jerga chino popular que describe un estado de involución o competencia interna intensa donde los participantes gastan enormes esfuerzos por rendimientos decrecientes. El éxito de Tía Shanghái en este entorno es un testimonio de su ejecución estratégica hasta ahora.
Apoyar una red extensa de casi 10,000 tiendas, la gran mayoría de las cuales están gestionadas por franquiciados, requiere una base operativa sofisticada. Tía Shanghái entendió desde el principio que una cadena de suministro robusta sería crucial, especialmente con su creciente énfasis en tés de frutas frescas.10 Para finales de 2024, la empresa había establecido una impresionante red logística, que incluye 12 grandes bases de almacenamiento y logística, 4 almacenes de equipos, 8 almacenes dedicados a productos frescos y entre 15 y 16 almacenes de cadena fría preposicionados estratégicamente ubicados por todo el país.8 Esta infraestructura busca asegurar que los ingredientes frescos puedan entregarse a las tiendas dos o tres veces por semana, manteniendo la calidad y consistencia del producto.16 La empresa también comenzó a producir internamente algunos ingredientes clave como perlas, bolas de taro y mezclas de té, aunque su nivel de integración vertical en la cadena de suministro aún se considera menos extenso que el de gigantes como Mixue Bingcheng.15 Sin embargo, lograr una cobertura de cadena fría nacional casi al 100% es un logro operativo significativo.10
Manejar la calidad y consistencia a través de un sistema tan grande y predominantemente franquiciado es, posiblemente, el mayor desafío operativo de la compañía. Tía Shanghái emplea un enfoque multifacético. Sus relativamente pocas tiendas operadas directamente funcionan como más que simples puntos de venta; sirven como centros de investigación y desarrollo, centros de capacitación para nuevos franquiciados y puntos de escucha para recopilar inteligencia de mercado antes de introducir franquiciados en mercados nuevos o menos penetrados.8 Los franquiciados reciben un soporte integral, abarcando empoderamiento de marca, acceso a la cadena de suministro centralizada y protocolos de operación de tiendas estandarizados y habilitados digitalmente.8 Los programas de capacitación están diseñados para cultivar franquiciados con la mentalidad y habilidades de gerentes de tienda dedicados, cubriendo todo desde técnicas de preparación de productos hasta la gestión operativa diaria.4 También hay criterios de selección específicos para nuevos franquiciados, incluyendo parámetros de edad (generalmente de 22 a 42 años para la marca principal), un compromiso de involucramiento personal a tiempo completo en la operación de la tienda y requisitos de capital inicial (alrededor de 350,000 RMB y más para la marca principal, excluyendo alquiler y renovaciones).31 La empresa también ofrece asistencia en la selección de ubicaciones de tiendas y define territorios protegidos para evitar la sobresaturación.31
La digitalización se ha convertido en un pilar fundamental para gestionar este vasto imperio. A partir de 2022, cuando la red rondaba las 5,000 tiendas, Tía Shanghái se asoció con Feishu (Lark en mercados internacionales), una suite de herramientas de colaboración empresarial. Esta plataforma se utiliza ampliamente para comunicación interna, gestión de datos (incluyendo un sistema de desarrollo de productos integrado y una plataforma de datos principal), seguimiento de la ejecución de procedimientos operativos estándar (SOPs) y empoderamiento de los aproximadamente 500 supervisores de operaciones de la empresa que supervisan las miles de ubicaciones franquiciadas.32 Este ecosistema digital facilita la alineación de OKR (Objetivos y Resultados Clave), seguimiento de tareas y el mantenimiento de una base de conocimiento central para SOPs. Incluso se utilizan “bots” automatizados para enviar actualizaciones de progreso de negocio y orientación basada en datos directamente al personal relevante.32 Este nivel de integración digital ya no es un lujo, sino una necesidad fundamental para mantener el control, la consistencia y la eficiencia en una red tan distribuida.
Sin embargo, el sistema no está exento de tensiones. El prospecto de salida a bolsa de la compañía reconoció 185 incidentes relacionados con la seguridad alimentaria en sus tiendas franquiciadas, principalmente debido a problemas como almacenamiento inadecuado de ingredientes, uso de ingredientes vencidos o prácticas de higiene deficientes.14 Esto sigue siendo un riesgo significativo, ya que cualquier fallo en una sola franquicia puede empañar la reputación de toda la marca. Además, ha habido reportes de insatisfacción entre franquiciados, con algunos quejándose del alto costo de los suministros obligatorios adquiridos de la compañía, sintiéndose financieramente exprimidos y, en algunos casos, enfrentando cierres de tiendas.14 Esto pone de relieve la tensión inherente en la relación franquiciador-franquiciado: la necesidad de la compañía de imponer estándares y generar ingresos frente a la imperativa del franquiciado de lograr rentabilidad. Encontrar un equilibrio sostenible es crucial para la salud a largo plazo de la marca. Aunque Tía Shanghái está construyendo activamente su cadena de suministro y herramientas de gestión digital, estos aspectos operativos siguen siendo un trabajo en progreso y un determinante clave de su éxito futuro.
Habiendo navegado con éxito las complejidades del crecimiento rápido y una cotización pública, Tía Shanghái ahora enfrenta el desafío de mantener su impulso en un mercado cada vez más espumoso y competitivo. El camino por delante está lleno de oportunidades significativas, pero también de riesgos formidables.
Riesgos y desafíos clave:
El desafío más evidente es la competencia intensa. El mercado del té de estilo nuevo en China es un verdadero campo de batalla, con gigantes establecidos, nuevos entrantes ágiles y constantes guerras de precios que erosionan los márgenes.14 Mantener la calidad del producto y la seguridad alimentaria en casi 10,000 puntos de venta franquiciados es una tarea monumental y sin fin, donde cualquier desliz puede tener graves consecuencias reputacionales.8 Estrechamente relacionado está el desafío de la gestión y relaciones con franquiciados. Asegurar que los franquiciados sean rentables, cumplan con los estándares y estén alineados con la visión de la marca es crítico, pero difícil de lograr consistentemente a tal escala.14
El mercado en sí está caracterizado por preferencias de los consumidores que evolucionan rápidamente. Lo que está de moda hoy puede estar obsoleto mañana. Mantenerse relevante requiere innovación constante y la capacidad de anticiparse o adaptarse rápidamente a cambios, como la creciente demanda de ingredientes más saludables y naturales.5 Las vulnerabilidades de la cadena de suministro, incluyendo la dependencia de proveedores externos y fluctuaciones en los costos de materias primas, también representan una amenaza continua.8 Factores externos como contratiempos económicos que podrían impactar el gasto discrecional de los consumidores son otro aspecto a considerar.7 Incluso en su bastión de mercados de menor categoría, la competencia se está intensificando a medida que otras grandes marcas reconocen el inmenso potencial allí.10 Esto significa que Tía Shanghái ya no puede confiar en un campo de juego sin competencia en estas regiones. La pura escala de la operación trae sus propias complejidades –lo que podría denominarse la “maldición de la escala” en un negocio que depende de alto volumen, pero a menudo opera con márgenes relativamente delgados por unidad.
Oportunidades y estrategias:
A pesar de estos desafíos, Tía Shanghái tiene varias vías para el crecimiento futuro. Aún hay un margen significativo para una penetración más profunda en ciudades de menor categoría, siempre que esta expansión se gestione de manera sostenible.1 La estrategia de diversificación de marca de la compañía, aprovechando “沪咖” (Hùkā) para el mercado del café y “茶瀑布” (Chá Pùbù) para el segmento de té ultraeconómico, ofrece una forma de capturar diferentes necesidades y ocasiones de los consumidores sin diluir la marca principal.20 La inversión continua en digitalización y eficiencia operativa será crucial para manejar la complejidad y mejorar la experiencia del cliente.1
La innovación en productos, con un enfoque particular en salud, calidad y ofertas únicas que puedan diferenciarlos en un campo abarrotado, sigue siendo fundamental.16 El “aura de salud” se está convirtiendo en un campo de batalla clave, y las marcas que puedan cumplir genuinamente con promesas de menos azúcar, ingredientes naturales e incluso beneficios funcionales probablemente obtengan una ventaja. El “té de cinco granos” (wǔgǔ chá) original de Tía Shanghái tenía un atractivo de salud inherente, y extender esto a través de su cartera será vital. Fortalecer la cadena de suministro mediante una mayor autosuficiencia y una eficiencia mejorada es otra prioridad estratégica, como se evidencia en la asignación de fondos de la salida a bolsa.1 Aunque no se enfatiza mucho en sus planes públicos actuales, el potencial para la expansión internacional es un camino que muchas marcas de consumo chinas, incluyendo a sus competidores, están explorando, y podría representar un vector de crecimiento a más largo plazo.12
Tía Shanghái opera en lo que posiblemente sea el segmento más competitivo: el mercado de té de precio medio. Este “océano rojo” se caracteriza por numerosos jugadores con ofertas y puntos de precio similares, lo que lleva al fenómeno de “内卷” (nèijuǎn), donde la diferenciación más allá del precio y la comodidad se vuelve increíblemente difícil. Para prosperar, Tía Shanghái debe innovar continuamente, fortalecer su valor de marca y asegurar que su vasta red de “Tías” en el terreno esté equipada y motivada para ofrecer una experiencia consistentemente positiva.
El viaje de 沪上阿姨 (Hù Shàng Āyí) desde una simple idea surgida en un nongtang (弄堂) de Shanghái hasta una cadena nacional cotizada en bolsa con casi diez mil tiendas es una ilustración vívida de la “velocidad china” (中国速度 – Zhōngguó sùdù) que sigue definiendo muchos sectores en este país.1 Es una historia de giros estratégicos astutos, expansión implacable y una habilidad casi sobrenatural para adaptarse a los gustos siempre cambiantes del consumidor chino.
Pero la historia emprendedora de Tía Shanghái ofrece más que lecciones de negocio; sirve como un microcosmos de varias tendencias más amplias que están dando forma a la China
A continuación, presento la traducción al español del contenido proporcionado, adaptado al tono y estilo…
¡Hola a todos! Soy un expatriado americano que os escribe desde el frente de batalla…
Entrar en el recinto de una gran exposición automotriz china, ya sea en los inmensos…
Aquí tienes la traducción al español del contenido proporcionado, adaptado al tono y estilo de…
A continuación, presento la traducción al español del contenido proporcionado, adaptado al tono y estilo…
En el dinámico y cambiante mundo de la cultura de internet en China, pocos fenómenos…