En una época de recortes presupuestarios y estrategias de eficiencia corporativa –eufemismos de despidos y reducciones salariales, seamos sinceros–, hay un tipo de empresa que se convierte instantáneamente en la comidilla de la ciudad: la que reparte dinero a espuertas. Y vaya si Anker Innovations ha estado repartiendo dinero.
Recientemente, una captura de pantalla de una reunión interna se hizo viral en las redes sociales chinas. La imagen, teñida de tonos azules corporativos, revelaba cifras asombrosas. En 2024, esta empresa distribuyó la friolera de 800 millones de RMB (¡más de 110 millones de dólares estadounidenses!) en bonificaciones y reparto de beneficios. Agárrense, porque la cosa se pone aún más interesante. Nada menos que 494 empleados vieron cómo sus ingresos anuales superaban el millón de RMB, ¡unos 140.000 dólares estadounidenses! Y atención, estas cifras no solo son impresionantes por sí solas, sino que prácticamente duplican las del año anterior. Según informes de Titanium Media, ¡la empresa tiene previsto desembolsar la friolera de 1.000 millones de RMB en bonificaciones para 2025! Sí, han leído bien. Mil millones. Con “B” de bonanza.
¿La empresa detrás de esta generosidad alucinante? Anker Innovations. Puede que el nombre no les suene de inmediato, pero es muy probable que se hayan topado con sus productos.
Con una plantilla total de unos 5.000 empleados, la lluvia de bonificaciones de Anker significa que un asombroso 10% de su fuerza laboral son ahora millonarios en RMB. Y aquí viene lo mejor: según fuentes internas, un impresionante 70% de estos afortunados receptores son 一线员工, empleados de primera línea, de base, no solo altos ejecutivos. Un informante incluso dejó escapar que “los empleados con un rendimiento medio recibieron bonificaciones aproximadamente equivalentes a su salario anual. Y para los equipos de alto rendimiento, ¡las bonificaciones podrían alcanzar hasta 20 meses de salario!”. Asimilen eso por un momento.
Anker Innovations no es solo otra startup efímera. Son pioneros, una de las primeras marcas chinas de electrónica de consumo en globalizarse de verdad. Sus productos se envían a más de 140 países y regiones de Norteamérica, Europa, Japón, Oriente Medio y más allá, llegando a más de 100 millones de usuarios en todo el mundo.
Si todavía se están rascando la cabeza, piensen en Anker (安克). ¿Les suena ese nombre? Son prácticamente sinónimo de baterías externas, esos cargadores portátiles que se han vuelto tan esenciales como el propio smartphone. Ya saben, ¿esos que parecen primos lejanos de Apple? Sí, esos.
Anker no es solo un jugador en el mundo de las baterías externas; es el indiscutible “rey de las baterías externas” – 充电宝一哥, como se dice en China. Su dominio es innegable. En el “Ranking de influencia de marcas chinas de comercio electrónico transfronterizo (4T 2024)”, Anker se hizo con el segundo puesto, solo por detrás del gigante de la moda rápida Shein, un auténtico titán del mundo de la exportación. Pero aquí es donde la cosa se pone aún más impresionante: dentro del top ten de ese ranking, las marcas bajo el paraguas de Anker Innovations ocupan no uno, ni dos, sino tres puestos: Anker (segundo), Eufy (cuarto) y Soundcore (séptimo). Eso es poder de portafolio de marca, señores.
Entonces, ¿cómo hace una empresa para coger aparatos electrónicos aparentemente de bajo margen como baterías externas, cables de datos y auriculares, exportarlos desde China y convertirlos en una máquina de generar beneficios que hace millonarios a sus empleados? La respuesta, amigos míos, podría estar en la propia historia de Anker Innovation.
De “Daoye” a constructor de marca: los inicios y el cambio crucial de Anker
El año pasado, Anker vivió un momento de fama viral bastante inesperado, y francamente, hilarante, cuando su batería externa hizo un cameo en una retransmisión en directo presentada nada menos que por Donald Trump. “¿Trump usando una batería externa hecha en China?”, exclamó colectivamente internet. Para muchos en China, se sintió como un momento de orgullo nacional, un testimonio de la calidad y el alcance global de las marcas chinas.
Pero a decir verdad, Anker no necesitaba el respaldo de Trump para consolidar su reconocimiento de marca. Ya eran un nombre bien establecido y respetado en los mercados extranjeros mucho antes de eso. Solo en los tres primeros trimestres de 2024, Anker Innovations ingresó 16.449 millones de RMB, un asombroso aumento interanual del 39,56%. Su beneficio neto atribuido a la empresa matriz alcanzó los 1.472 millones de RMB, un saludable salto del 21,29%.
Si Anker no se siente tan “de moda” en la propia China, es porque más del 96% de sus ingresos proceden del extranjero. Están haciendo su fortuna vendiéndonos a los extranjeros.
Fundada en 2011, Anker Innovations es a menudo aclamada como un alumno modelo – 模范生 – de la ola china de “globalización”. Al frente está un líder algo misterioso, brillante y decididamente joven: Yang Meng (阳萌), nacido en la década de 1980.
En 2022, Yang Meng debutó en la lista Hurun Global Rich List, ocupando el puesto 1230 con una fortuna personal de 18.000 millones de RMB. A partir del tercer trimestre de 2024, poseía una participación del 43,78% en la empresa, casi la mitad.
Yang Meng es conocido por un principio clave que define la cultura de Anker: “Hay que compartir el dinero con la gente que se lo gana, de lo contrario, no seguirán ayudándote a ganar dinero”. A juzgar por las cifras internas de bonificaciones, no solo predica, sino que da trigo.
Los orígenes de Yang Meng son relativamente sencillos, casi refrescantemente. Nacido en 1982 en Changsha, provincia de Hunan, creció en una familia obrera normal y corriente. Su destreza académica brilló desde el principio; en su último año de instituto, consiguió una codiciada plaza en la Universidad de Pekín (北大), una de las universidades más prestigiosas de China, por recomendación directa, un testimonio de sus notas excepcionales. Sin embargo, Yang Meng, que había estado fascinado por los ordenadores desde niño, acabó rechazando este camino garantizado.
En el Examen Nacional de Acceso a la Universidad de 1999 (高考), el examen de acceso a la universidad notoriamente competitivo de China, obtuvo una puntuación entre los 40 mejores de toda la provincia y fue admitido en el Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Pekín. Continuó su trayectoria académica en Estados Unidos, cursando estudios avanzados de informática en la Universidad de Texas en Austin.
El cambio de milenio coincidió con el crecimiento explosivo de internet. Yang Meng se unió a Google, convirtiéndose en un ingeniero de algoritmos de gran éxito, alcanzando rápidamente ese codiciado hito del “salario anual de un millón de dólares” incluso entonces.
Según el propio Yang Meng, su chispa emprendedora se encendió durante una experiencia bastante mundana: arreglar su ordenador. Quería sustituir la batería de su portátil y buscó opciones en Amazon. Encontró dos categorías principales dominando los resultados de búsqueda: baterías originales a precios desorbitados, que costaban alrededor de 70-80 dólares, y baterías baratas, sin marca, a un precio de solo 10-20 dólares, pero plagadas de críticas negativas.
Reconoció con perspicacia un vacío en el mercado: una demanda de baterías de marca y de calidad a un precio razonable. Y así, como quien no quiere la cosa, se plantó la semilla del emprendimiento.
En 2011, Anker Innovations, entonces conocida como “Hunan Haiyi” (湖南海翼), se registró oficialmente. En el mismo año, la marca global Anker se registró en California, EE.UU.
Los primeros años de la década de 2010 fueron una época dorada para el comercio electrónico y la revolución de los smartphones estaba en pleno apogeo. El sector de la electrónica de consumo estaba a punto de experimentar un crecimiento sin precedentes.
¿Y dónde empezó Anker su andadura? Huaqiangbei (华强北) en Shenzhen, provincia de Guangdong. Conocida como la “Calle de la Electrónica número 1 de China” – 中国电子第一街 –, Huaqiangbei es el mercado de electrónica más grande del mundo. Es un lugar donde se hacen fortunas y donde nacieron innumerables marcas de electrónica, incluyendo nombres tan conocidos como Ugreen y Pisen. Incluso se ha dicho que más de 50 multimillonarios han surgido del ecosistema de Huaqiangbei. Los orígenes de Anker estaban profundamente arraigados en este bullicioso centro de fabricación y comercio de electrónica.
Como muchas empresas de comercio exterior en aquellos días, la estrategia inicial de Anker era sencilla: comprar productos baratos fabricados en China y venderlos en Estados Unidos con un beneficio. Eran, en esencia, 倒爷 – un término chino para intermediarios o revendedores, a menudo con una connotación ligeramente peyorativa, pero en este contexto, es un guiño al enfoque práctico y directo del comercio electrónico transfronterizo temprano.
Adoptando el enfoque “Daoye”, Anker alcanzó rápidamente unas ventas mensuales de 1 millón de dólares en su primer año. En el segundo año, se habían convertido en la marca de baterías externas más vendida en Amazon en Estados Unidos.
Gracias a la reventa de esas baterías de 30-40 dólares, Yang Meng ganó su primer pellizco. Pero las ambiciones de Anker eran mucho mayores que ser un simple intermediario.
El secreto del avance de Anker: de “Daoye” a potencia de marca global
Si bien aquellos primeros días de “Daoye” proporcionaron el capital inicial y la validación del mercado, la transformación de Anker en un líder mundial del comercio electrónico transfronterizo, penetrando profundamente en los mercados europeo y americano, no se construyó sobre la mera reventa.
En 2012, Anker Innovations cambió su enfoque de los accesorios para baterías de portátiles a los accesorios para smartphones, sincronizando perfectamente su entrada en la floreciente ola de internet móvil.
Pero la transformación más crucial fue la decisión de Yang Meng de trasladar el equipo del centro de comercio de Huaqiangbei a Changsha, su ciudad natal. Este movimiento marcó el inicio del verdadero viaje de Anker para convertirse en una marca de auto-研发 – desarrollo propio.
Para sobresalir en el vasto océano del comercio electrónico transfronterizo, para expandir continuamente su matriz de productos y para emerger como una rara empresa de marca centrada en productos de desarrollo propio, Yang Meng y Anker Innovations captaron tres elementos clave.
1. Entrada de alta configuración en el mercado de “aguas poco profundas”.
El éxito de una empresa está inextricablemente ligado a su fundador y equipo de liderazgo. Piénsese en Alibaba y los “Dieciocho Arhats” de Jack Ma, Apple y Steve Jobs, Xiaomi y Lei Jun, o Meituan y Wang Xing.
El equipo fundador y ejecutivo de Anker estaba compuesto casi en su totalidad por antiguos alumnos de Google, que aportaban consigo un fuerte ADN técnico y ventajas de recursos. Esto les dio una visión más aguda de los puntos débiles y las necesidades de los consumidores extranjeros. Como Frank Zhu, vicepresidente senior y presidente de Smart Home Business en Anker Innovation, declaró en una entrevista con Machine Heart, la metodología estratégica de Anker es “Mirar diez años adelante, pensar tres años adelante y actuar en el año siguiente”.
Por ejemplo, Zhao Dongping (赵东平), una figura muy respetada en la industria, era esencialmente el superior de Yang Meng en Google. Poseía una profunda experiencia en operaciones. Yang Meng convenció con éxito a Zhao Dongping para que se uniera a Anker, y Zhao Dongping, a su vez, trajo a Zhang Shanfeng (张山峰) y Gao Tao (高韬), entre otros. Estos individuos se convirtieron más tarde en pilares del liderazgo central de Anker.
Como comentó en broma un internauta: “Utilizar un equipo de tan alta configuración para fabricar dispositivos de carga es como usar una ametralladora Gatling para matar un pollo – 杀鸡用牛刀”. Es una exageración, pero de la mejor manera posible.
Por aquel entonces, Amazon no era el gigante del comercio electrónico que es hoy. Era mucho más amigable con las nuevas marcas, ofreciendo incentivos de plataforma y enfrentándose a menos saturación de categorías en comparación con el entorno hipercompetitivo actual – 内卷, como lo llaman los chinos.
El equipo de Anker, con sus antecedentes en Google y las grandes tecnológicas, estaba íntimamente familiarizado con la optimización de motores de búsqueda (SEO) y los algoritmos de clasificación del comercio electrónico. Aprovecharon su experiencia pasada para escalar rápidamente su negocio de comercio electrónico transfronterizo en Amazon, amasando cientos de millones de dólares en ingresos.
2. Estrategia de producto “Impulsada por VOC + Orientada a la micro-innovación”.
Aprovechando las primeras ventajas de la plataforma Amazon, Anker Innovations hizo dos cosas que les separaron decisivamente de sus competidores.
En primer lugar, utilizaron sistemáticamente las opiniones de los usuarios y los datos de valoración de Amazon para guiar el diseño y la iteración de los productos a la inversa. Esta estrategia VOC (Voice Of the Customer, Voz del Cliente) consistía en extraer los comentarios de los clientes en Amazon para identificar las necesidades y los puntos débiles reales de los usuarios.
VOC ayudó a Anker a comprender profundamente a los consumidores, a identificar las necesidades no cubiertas en el mercado y a innovar y perfeccionar continuamente sus productos. Este enfoque les permitió crear productos que realmente satisfacían las necesidades de los usuarios globales y, a través de la interacción directa con estos usuarios, construir un profundo reconocimiento de marca.
En segundo lugar, aprovecharon las capacidades digitales para refinar meticulosamente su sistema de cadena de suministro. En este aspecto, Yang Meng pareció haber llegado independientemente a una estrategia similar a la de Xu Yangtian (许仰天), el fundador de Shein, que también tiene experiencia en SEO.
Anker creó un sistema de cadena de suministro flexible capaz de predecir y ajustar dinámicamente los planes de producción, los planes logísticos y el inventario de almacén. Esto logró precisión y visibilidad en toda la cadena de suministro, desde la producción hasta los costes y los procesos.
3. Perfeccionamiento de las habilidades internas, énfasis en I+D y creación de “productos explosivos”.
El empresario taiwanés Stan Shih (施振荣) propuso el famoso concepto de “Curva de la Sonrisa”, que ilustra que el valor en la cadena industrial tiene forma de U: I+D y tecnología (lado izquierdo), ensamblaje y fabricación (centro), y marca y marketing (lado derecho). Los dos extremos de la curva, I+D y branding, tienen un valor significativamente mayor que el segmento central, la fabricación.
El modelo de negocio de Anker Innovations se centra estratégicamente en captar valor de ambos extremos de la curva de la sonrisa: I+D y tecnología en el lado izquierdo, y marca y marketing en el derecho. El segmento central de bajo valor añadido, la fabricación, se subcontrata por completo a fabricantes contratados. Esta estrategia ha sido fundamental para el éxito de Anker en el extranjero.
Por ejemplo, en 2014, Anker desarrolló un cable de datos de Apple de tan alta calidad que, según se dice, podía remolcar un coche pequeño. El periodo entre 2015 y 2018 fue una fase de transformación crítica para Anker. Invirtieron importantes recursos en I+D. Su primer producto estrella, un cargador, tardó cuatro años de desarrollo meticuloso antes de ser lanzado. Este cargador tenía aproximadamente el mismo tamaño que el de Apple, pero, gracias a su tecnología propia de carga rápida, ofrecía velocidades de carga varias veces más rápidas, convirtiéndose rápidamente en un superventas.
Pero en el mundo de la electrónica de consumo, la velocidad es primordial – 天下武功，唯快不破. La demanda de “productos explosivos” – 爆品 – es extremadamente alta.
Construyendo sobre una base de I+D sólida e incorporando la estrategia VOC, Anker creó consistentemente un “网红单品” – producto sensación de internet – tras otro. Por ejemplo, en 2014, Anker Innovation identificó el problema de que las baterías externas voluminosas eran incómodas de llevar. Lanzaron una mini batería externa con forma de barra de labios dirigida específicamente a usuarias. Esta se convirtió en la primera batería externa móvil de Anker con ventas superiores a 100 millones de RMB. En 2015, abordando el problema común de que los cables de carga se rompían fácilmente, la empresa introdujo el “cable remolcador de coches” – 拉车线 – un 爆品 capaz de soportar decenas de miles de dobleces sin dañarse.
En pocos años, Anker alcanzó una posición de liderazgo en accesorios para productos Apple. En las categorías de carga rápida y cables de datos, solo Apple y Anker podían exigir precios superiores a 100 RMB.
Según datos de Qichacha, Anker Innovations posee un total de 2149 patentes registradas, de las que las patentes de invención representan el 19,5%.
Navegando por “aguas poco profundas” y “aguas profundas”: la estrategia en evolución de Anker
En la industria de la electrónica de consumo, depender de una sola categoría de producto rara vez es un camino hacia el éxito a largo plazo. La trayectoria estratégica de Anker ha estado en constante evolución.
Yang Meng ha articulado una famosa “Teoría de las Aguas Poco Profundas”. Compara la vasta gama de categorías de electrónica de consumo con diferentes zonas del océano, siendo el tamaño de cada zona representativo del tamaño de mercado de esa categoría. La “Estrategia de Aguas Poco Profundas” consiste en evitar los mercados de “aguas profundas” –sectores maduros y ferozmente competitivos– y, en cambio, elegir segmentos nicho que todavía estén en la fase de crecimiento de su ciclo de vida del producto.
A partir de 2020, Anker se embarcó en una ambiciosa expansión, pasando de 1.600 a 4.000 empleados, y estableciendo 27 equipos de producto que abarcan áreas como el almacenamiento de energía, los robots cortacéspedes y la impresión 3D. Sin embargo, estas nuevas empresas no cumplieron sistemáticamente las expectativas, y el rendimiento global de Anker se volvió algo volátil. En un periodo de reflexión, destilaron los rasgos clave de los innovadores de éxito en tres características: “Primeros Principios, Búsqueda de la Excelencia y Crecimiento Conjunto”.
Yang Meng ha revelado que Anker Innovation compara su expansión de marca con el gigante de bienes de consumo Procter & Gamble (宝洁).
Reconstruyendo su triángulo de hierro de “Tecnología, Marca y Sistema”, Anker Innovation reorganizó sus principales líneas de productos en tres marcas principales: productos de carga, productos de innovación inteligente y productos de audio inalámbricos.
Este cambio de un enfoque de producto único a una empresa de cartera de marcas fue un movimiento estratégico, que refleja las tendencias de consumo exitosas observadas en empresas como Ecovacs, Roborock, Ninebot y Xiaomi.
Los resultados han sido prometedores. Los auriculares Soundcore, la historia de éxito más rápida entre estas nuevas empresas, entraron en el top 10 de las clasificaciones de envíos de marcas TWS (True Wireless Stereo) en 2022. En el primer semestre de 2023, Soundcore generó 1.500 millones de RMB en ingresos, lo que representa el 22,12% de los ingresos totales de Anker.
Después de 2021, Anker Innovation continuó lanzando nuevas marcas: AnkerWork (productos audiovisuales), AnkerMake (impresión 3D) y AnkerSolix (almacenamiento de energía para exteriores), con el objetivo de replicar su éxito de producto y mercado en diversos sectores.
Sin embargo, la rápida entrada de competidores e imitadores diluyó la eficacia de la “Teoría de las Aguas Poco Profundas”.
Anker Innovation comenzó a pivotar de nuevo, pasando a una estrategia centrada, reafirmando la I+D en sus categorías de productos principales y ventajosas.
En 2023, los ingresos de Anker Innovation alcanzaron la asombrosa cifra de 17.500 millones de RMB, un aumento interanual del 22,86%. Los ingresos del extranjero representaron el 96,36% del total. Los beneficios se dispararon hasta los 1.615 millones de RMB, un salto del 41%. La empresa empleó a 1.918 personas en I+D, con una remuneración total de 969 millones de RMB, con una media de 506.000 RMB por persona.
En los tres primeros trimestres de 2024, Anker Innovation alcanzó unos ingresos de 16.449 millones de RMB, y el beneficio neto atribuido a la empresa matriz alcanzó los 1.471 millones de RMB, superando la marca de los 1.000 millones de RMB. En comparación, Ugreen (绿联), un competidor que salió a bolsa en 2024, informó de unos ingresos de solo 4.306 millones de RMB y un beneficio neto de 322 millones de RMB para el mismo periodo.
En febrero de 2025, Anker Innovation obtuvo la aprobación para emitir bonos convertibles, recaudando 1.105 millones de RMB del mercado de capitales. Estos fondos están destinados a I+D en productos de hardware inteligente de próxima generación, lo que indica un compromiso continuo con la innovación.
Si bien el crecimiento continúa, el panorama competitivo del comercio electrónico transfronterizo ha cambiado fundamentalmente. Anker Innovation, muy dependiente de Amazon como canal de ventas, se ve ahora limitada por las reglas de la plataforma y la cuota de mercado de Amazon. Mantener el dominio ya no es algo garantizado. El aumento interanual del 40,56% de los gastos de venta de Anker Innovation en el primer semestre de 2024, alcanzando los 2.115 millones de RMB, es un claro indicio de esta intensificación de la competencia.
Anker Innovation, una empresa centrada principalmente en el negocio transfronterizo, también está volviendo a poner sus ojos en el mercado continental chino, con el objetivo de hacerse con una parte del pastel nacional. Sin embargo, como analiza “Doing Jingguan Tian”, el negocio de las baterías externas, que impulsó su éxito inicial, se enfrenta ahora a un reto de homogeneización – 同质化僵局. La sofisticación tecnológica no es particularmente alta. Si bien la tecnología de Nitruro de Galio (GaN) puede sonar de vanguardia, para el consumidor medio, la necesidad principal es simplemente cargar sus dispositivos de forma segura y rápida. Y en este sentido, Huaqiangbei puede ofrecer alternativas fácilmente disponibles a precios competitivos.
Además, la estrategia de “profundamente integrado con Apple” de vender productos de alto precio en los mercados extranjeros puede no traducirse directamente a China. Entonces, ¿qué trucos se guarda Anker en la manga para conquistar el mercado chino? Según un informe de “Hardcore”, Anker se está aventurando ahora en el mercado del almacenamiento de energía, con el objetivo de competir con empresas como Tesla.
En las salas de reuniones de Anker Innovation cuelga un pergamino de caligrafía del poema de Yang Shen (杨慎) “临江仙·滚滚长江东逝水”: “是非成败转头空，一壶浊酒喜相逢”. “Lo correcto y lo incorrecto, el éxito y el fracaso, todo se convierte en nada en un abrir y cerrar de ojos; encontrémonos de nuevo con una jarra de vino y seamos felices”.
¿Podrán Yang Meng y su equipo de Anker Innovation construir otro “Imperio Anker” en China? ¿Podrán mantener su modelo de “innovación suprema, productos supremos, talento supremo y salarios altos supremos” en un mercado nacional tan diferente? Solo el tiempo lo dirá. Pero una cosa está clara: Anker Innovation no se duerme en los laureles. Están en constante evolución, adaptación y superación de los límites de lo posible en el mundo de la electrónica de consumo y más allá. Y lo están haciendo poniendo a su gente en primer lugar, compartiendo la riqueza y fomentando una cultura de innovación. Eso, en sí mismo, es una historia digna de seguir.
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